Часть 10

Поставь звездочку! - У вас были вопросы о годах моего становления, - сказал он тихо, стараясь не выдать свое горькое разочарование. - Задавайте.

***

Саванна заметила, что, стоило ей произнести слово «друзья», как настроение Ашера резко переменилось, и мысленно отругала себя за трусость. Его жест был неожиданным, и она испытала шок оттого, как заколотилось ее сердце от простого соприкосновения с его рукой, накрывшей ее ладонь. В грудь ей ударил ветер, а в животе обосновался миллион бабочек. Сила своей реакции застала ее врасплох. И встревожила. И перепугала до чертиков. Они едва знакомы. Не может быть, чтобы она так быстро им увлеклась. И тогда Саванна, спеша остудить свои чувства, трусливо назвала его другом.

- Расскажите немного об истории своей семьи, - сказала она тщательно модулированным голосом.

С сумбуром в голове она записывала его ответы, пытаясь утихомирить свое смятение. Так будет лучше. Впереди еще десять встреч, и тебе, идиотке, нельзя западать на него, как на Патрика. Вспомни, что из этого вышло. Да и как может нравиться некто с лицом Фредди Крюгера?Шокированная низостью собственных мыслей, она тем не менее знала, что их подпитывает: отчаянное желание не смешивать работу и удовольствие. И, сделав это открытие, Саванна всполошилась еще сильнее.

- Можно сказать, в Дэнверсе всегда жили Ли, но я, подозреваю, буду последним. - Он взял чашку и, сделав глоток кофе, устремил взгляд на окно, словно ему стало с нею скучно.

Саванна уставилась на слова, которые только что записала в блокнот. Я буду последним.

- Какие глупости, - вырвалось у нее.

- Прошу прощения?

- Г-глупости, - повторила она уже тише.

- Я так не считаю, - ответил он, снова прихлебывая кофе.

- Вы не будете последним Ли в Дэнверсе.

- Следующий вопрос, - потребовал он глухим, усталым голосом. - Или на сегодня хватит?

Она отложила блокнот. Нужно немедленно все исправить. И не только оттого, что, задев его, она почувствовала себя ужасно, но и потому, что ее слова были искренними. Они действительностановились друзьями. Откровенно говоря, она не могла припомнить, чтобы перед встречами с Патриком испытывала такой радостный подъем, как сегодня, когда она собиралась к Ашеру после двух томительно долгих дней, прошедших в воспоминаниях об их скомканном разговоре и чудесном моменте единения на закате. Кроме Скарлет у нее не было в Дэнверсе настоящих друзей, но Скарлет все свое время проводила с Трентом, планируя свадьбу и фантазируя об их будущем. Знакомство с Ашером стало для нее особенным, многообещающим событием, и, хотя он был очень нужен ей для статьи, она, кажется, была бы не против стать его другом.

- Дружба может быть лишь начальной ставкой, - прошептала она, ощущая, как к щекам приливает тепло. Да, она забегала вперед, но ей не хотелось, чтобы он думал, будто она провела между ними черту из-за его внешности. Черт, ей всегда было нелегко объясняться.

- Прошу прощения? - произнес он надменным, отстраненным тоном, который, вероятно, отточил в университете.

- Я не уравниваю на дружбе.

Он слегка развернулся к ней.

- Вы заговорили покерными метафорами, или я потихоньку схожу с ума?

Ее губы подрагивали, пока она усиленно пыталась не захихикать. Беседа принимала абсурдный поворот.

- Мне что, повысить ставки? - поддразнил ее он.

- Главное, не сбрасывайте, - ответила она, открыто заулыбавшись, и вдруг поняла, насколько ей приятно с ним рядом - несмотря ни на его внешность, ни на восьмилетнее затворничество. Ашер нравился ей.

Со смущенным, озадаченным, но приятно удивленным видом он поставил чашку на блюдце и чуть повернул лицо, чтобы поймать ее взгляд.

- Ни за что.

За час он поведал ей все покерные хитрости, которым научился, пока служил, и к тому времени, как в ее сумочке звякнул колокольчик таймера, она не разузнала почти ничего о годах его становления... но выяснила все о семикарточном стаде.

- В следующий раз оставьте будильник дома, - посоветовал он, бросив взгляд на ее сумочку, но вставать не стал, а лениво потянулся в радужном свете и провел рукой по своим взлохмаченным волосам.

- Почему вы не подстригаете волосы? - спросила она и сразу пожалела об этом.

Выражение его лица, ленивое и довольное, стало напряженным.

- Чтобы не было видно.

Подвинувшись на краешек кресла, она повернулась к нему лицом, а он остался сидеть к ней в профиль.

- Ашер, - мягко проговорила она. - Все не так плохо, как вам кажется.

- Саванна, - ответил он, не глядя на нее, и левая сторона его лица обратилась в сердитый гранит. - Все именно так плохо, как мне кажется. Я имею удовольствие наблюдать это каждый день.

Она протянула руку - сперва нерешительно, а затем с большей уверенностью - и положила ее на теплую джинсовую ткань, закрывающую его бедро.

- Взгляните на меня.

- Нет, - сказал он, искоса бросив взгляд на ее ладонь, и у него вырвался тихий, горловой вздох, похожий на стон.

- Прошу вас. Мы же друзья, помните?

- Время вышло, - произнес он тихо, но твердо и полностью от нее отвернулся.

Сглотнув, Саванна убрала руку и подняла с пола сумочку. Но когда она начала уходить, он поймал ее за запястье, сильно и яростно, чуть смягчив хватку, когда она не стала забирать руку.

- Вы вернетесь в пятницу?

- Конечно.

Его пальцы немного расслабились, пока большой медленно, гипнотически поглаживал внутреннюю сторону ее запястья.

- Хорошо, - проговорил он, отпуская ее.

И только на середине лестницы Саванна поняла, что все это время сдерживала дыхание.

***

- Ну? Как идут дела? - спросила Скарлет в пятницу утром, усаживаясь напротив сестры завтракать. - С этим твоим отшельником Ли.

- Не называй его так. - Саванна подняла на нее выразительный взгляд.

- Какие мы обидчивые.

- Не обидчивые. Просто поимей немного уважения. Он ветеран войны.

- Ой-ой, посмотрите-ка. Похоже, кто-то влюбился.

- Заткнись, Скарлет.

- Саванна и Ашер на травке валялись и ц-е-л-о-в-а-л-и-с-ь...

- Какая же ты вредина. - Саванна потянулась за бутербродом и заодно сбросила вилку Скарлет на пол.

- Ну и ну! - вздохнула Джуди. - Мои взрослые дочери ссорятся будто две школьницы.

- Она первая начала, - сказала Скарлет и показала старшей сестре язык. - Когда кинулась защищать своего нового кавалера.

- Кэти Скарлет, если память мне не изменяет, ты сегодня собиралась в свадебный салон за покупками.

Скарлет взглянула на кухонные часы и, вскочив со стула, выхватила у Саванны из рук бутерброд.

- Ай! Я уже опаздываю! Спасибо, мам!

Проводив ее взглядом, Саванна с матерью переглянулись и закатили глаза.

- Ты же понимаешь, - сказала Джуди, усаживаясь на место младшей дочери, - она просто дразнится.

- Понимаю. Просто... он хороший человек. А люди с ним нехорошо обошлись.

- Ну, если кому-то под силу это изменить, то я поставлю на свою девочку. - Она отвела с лица дочери прядь волос и ласково накрыла ее щеку ладонью, а потом отошла от стола проверить тесто. Лимонно-имбирные булочки. У Саванны потекли слюнки.

- Знаешь, а я ведь знала его мать. Памелу Ли.

Саванна медленно опустила чашку с кофе на стол и удивленно обернулась к матери.

- Правда?

- Ну, не близко, естественно. Она была Памела Ли, а я - просто Джуди Калхун Кармайкл, только что приехавшая сюда из западновиргинского захолустного городка.

Саванна благоразумно воздержалась от замечания о том, что для большинства Дэнверс, по сути - такое же захолустье.

- Она что, была снобом?

- Ничуть. Она была очаровательной. Настоящей леди. Просто у нас были разные круги общения, пуговка.

- Как вы с ней познакомились?

Джуди кивнула на стену со своими наградными синими ленточками - туда, где между 1995 и 1997 годами висел простой, покрашенный белой краской деревянный крест.

Прокоментируй!