5 глава

Автобус дёрнулся один раз, другой — и заглох, как будто закашлялся и, устав, просто сдался. Двигатель затих с хриплым, обиженным стоном, и в салоне повисла вязкая тишина. Где-то в углу продолжал поскрипывать багажник, словно нервничал за всех.

Пассажиры переглянулись: кто с растерянностью, кто с досадой. Кто-то снял наушники, кто-то сонно приподнялся с сиденья. Водитель, выругавшись сквозь зубы, попытался завести мотор ещё раз, но тот лишь щёлкнул в ответ — капризно, как старик, которого вытащили из дома без шапки.

Автобус замер посреди шоссе. Вокруг — только бесконечные поля, редкие деревья и пыль. Ни заправки, ни остановки, ни даже одинокой унылой коровы. Жара висела в воздухе, как вязкая липкая плёнка, и в салоне почти сразу стало душно.

— Все выходим, — раздражённо произнесла классная руководительница после короткого разговора с водителем.

— Мы просто короли удачи, — буркнула Лика, выходя из автобуса и прикрывая глаза от солнца. Она отошла в сторону, подальше от толпы, рядом остались только свои — ребята из компании.

— Нет, ну это же писец, — не унимался Фил. — И сколько нам теперь торчать под этим грёбаным солнцем?

— Смотря на лицо водителя, я бы сказала — мы здесь надолго, — сухо заметила Яся, сложив руки на груди.

Минут через десять ноги уже начинали казаться ватными, солнце пекло в голову с таким рвением, будто мстило за что-то. Уля облокотилась на Ясю, лениво обняв её за плечо. Парни расселись прямо на траве, наблюдая за тем, как класс рассасывается в разные стороны. Один из одноклассников , Максим, не мог усидеть на месте — сновал туда-сюда, доставал водителя советами, успел трижды подойти к Вере Андреевне, пока она его не отшила.

В конце концов очередь досадного внимания дошла и до Ликиной компании.

— Что, уже готовитесь к ночёвке на свежем воздухе? — хихикнул голубоглазый, подходя ближе.

У Лики не было ни сил, ни желания шутить — внутри будто кто-то водил наждачной бумагой по нервам. Плохое предчувствие словно расползалось под кожей, грызло изнутри. Она села прямо на землю, поджав ноги под себя. Девчонки последовали её примеру. Все дружно проигнорировали вопрос Макса — просто бросили на него взгляд и отвернулись.

Фил подошёл, лёг Лике на колени и, довольно устроившись, ответил за всех:

— Как видишь, я уже устроился. Ночую на Ликиных ножках, all inclusive.

Он ухмыльнулся, уложив руки ей на бёдра. Она недовольно цокнула и убрала их, но не прогнала — позволила остаться. Фил ей давно нравился, но в последнее время Лика всё чаще задавалась вопросом: а правда ли это чувства, или просто привычка? Сейчас она почти не обратила внимания на его жест. В другой ситуации, наверное, пищала бы внутри от радости.

— Неплохой выбор, — подал голос Максим , со своей полуулыбкой.

Лика бросила в его сторону короткий, острый взгляд:

— А ты придумал, где будешь спать? Тебе то ничьи ножки не светят, — язвительно бросила она.

— Не переживай, колючка. Я найду, где пристроиться, — с усмешкой ответил он.

— Да ты что... — скривив забавную гримасу, передразнила Лика.

Макс повторил её выражение, показал язык и ушёл, не забыв бросить напоследок:

— Именно так.

Яся хихикнула и покачала головой.

— Что-то разговорился, длинный. — Потом хмыкнула, глядя на Фила и Лику: — Вы бы поосторожнее так лежали, слухи ведь пойдут.

Фил ухмыльнулся, закрывая глаза, будто уже собирался вздремнуть:

— Плевать, пусть говорят что хотят — у людей всегда найдётся повод сунуть нос в чужую жизнь.

— Ребят, смотрите... какая-то машина подъехала, — настороженно сказала Уля, приподнимаясь вместе с Ясей.

Лика всмотрелась. К автобусу медленно подъезжал старенький бежевый "Жигуль". Из него вышел пожилой седой мужчина — на вид за шестьдесят. Его движения были неспешными, но в них чувствовалась какая-то странная уверенность, даже тяжесть.

— Пошлите поближе, интересно же! — подскочил Дани, и все послушно потянулись за ним.

Ребята столпились вокруг, наблюдая. Лика же осталась чуть позади — без возбуждённого интереса, как остальные. Что-то внутри вновь натянулось — туго, до боли. Как струна перед тем, как лопнуть. С каждым шагом этого старика её тревога усиливалась. Он излучал что-то... мёртвое. Темное. Тяжёлое, как воздух перед штормом. Но, похоже, замечала это только она.

— Что поделать, дети... Автобус вы не почините, — произнёс он после разговора с водителем. — Советую вам, Вера Андреевна, отвести всех в село. Тут неподалёку.

— Какое село? — удивилась учительница. — На картах рядом вообще ничего нет. До ближайшего — сорок километров.

— Леса, степи и старая дорога хранят тайны, — тихо сказал старик. — Есть тут одно место... почти вымерло, практически заброшенное, на картах не числится. Но если повезёт —  жители примут. Я покажу дорогу, главное до темноты успейте дойти.

Как только до ребят дошёл смысл разговора, сразу послышались шёпоты, перешёптывания, реплики.

— Только не это... В селе жить? Там, наверное, ни туалета, ни ванны, — с отвращением сказала Яся.

— Та пофиг, лишь бы не на улице. И чтоб покормили, — пофигически заявил Рома, незаметно затягиваясь подиком, пока учительница не смотрела. — Надеюсь, идти недалеко.

— Ребят... у меня с самого начала было дурное предчувствие. А сейчас — просто тошно. Не надо нам туда... — Лика обвела всех глазами, и в этих глазах была настоящая тревога.

Фил подошёл, положил руки ей на плечи и с привычной легкостью попытался разрядить обстановку:

— Да ладно тебе, всё будет норм. Потом будем ржать и вспоминать.

Но ей почему-то не верилось. Не в этот раз.

И всё же — приказ был отдан. Собрать самое необходимое — и в путь.

В сторону села, которого не было ни на одной карте.