3 глава

Тьма пришла не сразу, она словно кралась вдоль обочин, вползала в щели между деревьями, обволакивала автобус мягким покровом. Фары встречных машин начали казаться ослепительными, чужими. Разговоры в салоне стали тише, музыка стихла, и в воздухе повисло ощущение дороги, которая уже не просто ведёт куда-то — а тащит вглубь ночи.

Все уже давно забыли о случившемся — всего пару часов прошло, но воспоминания будто растворились в воздухе. Все, кроме Лики.Она сидела, наблюдая за Владом, как ястреб за движением в траве — не ради охоты, не ради атаки, а потому что слишком многое зависело от этих едва уловимых признаков жизни. Он не был добычей. Он был тем, кого нельзя было потерять.Её взгляд не был охотничьим — это был инстинкт. Древний, как сама забота.

Влад же пытался делать вид, что всё в порядке. Он тоже хотел забыть то, что произошло. Но в его глазах читался испуг, а в движениях сквозила напряжённость и резкость.

Уля, что было редкостью, заснула первой. Обычно она дремала последней. Затем уснули и остальные — все, кроме Влада и Лики.Между ними никогда не было особо тёплых отношений. В компании они могли перекинуться шутками, поговорить о чём-то простом. В личной переписке — только по делу или когда кто-то болел. Тогда они спрашивали, как здоровье. Их диалоги всегда были редкими, почти случайными. И вот — снова такой момент.

Брюнетка не выдержала. Встала со своего места и подошла к нему. Влад поднял взгляд. Светло-серые глаза впились в неё с молчаливым вопросом: «Зачем пришла?»Рядом, едва слышно, посапывал Рома.

— Влад... — прошептала Лика почти неслышно. Ей не хотелось, чтобы кто-то подслушал этот разговор. Но другого момента могло и не быть. — Ты пытаешься притвориться, что всё хорошо. Но я вижу — что-то тебя тревожит. С того момента, как ты вернулся, ты сам не свой.Голос её звучал мягко, необычно нежно.

— Лик, всё в порядке... правда. — Он соврал, и это было очевидно. Даже дурак бы понял.Лика недовольно скрестила руки на груди и приподняла аккуратную бровь. Взгляд её говорил ясно — она не отстанет.Влад сдался быстро. Опустил голову и тяжело вздохнул.

— Там... там какая-то чертовщина происходила, ей-богу. Может, воображение разыгралось, может, всё это я себе придумал — не знаю...

— Что именно произошло? — серьёзно спросила Лика, не отводя взгляда.

Он посмотрел по сторонам, словно восстанавливая в памяти каждую деталь, и, убедившись, что никто не слышит, чуть приподнялся и приблизился к её уху:

— Я вроде был рядом с пацанами... Потом смотрю — никого. Решил пойти обратно той же дорогой, но вокруг — ни души. Паника начала нарастать, начал звать всех по имени... и тут — резкое ощущение, что кто-то рядом. Что кто-то следит.Оглядываюсь — никого. А потом... слышу, как кто-то шепчет моё имя. Этот голос... он был не просто чужим, он был зловещим. Мурашки по коже, но я стараюсь держаться. Спрашиваю: «Кто здесь?» — тишина. Потом снова — моё имя, будто в ухо. Я кричу, что это не смешно...И тут... будто прямо в ухо: «Смерть совсем рядом.»И снова — тишина. Я закрыл глаза, схватился за голову, начал молиться... И в этот момент меня нашла Вера Андреевна.Оказалось, я был совсем рядом с трассой. Представляешь? Хотя до этого я бродил, искал выход, и его не было. Много раз. А потом вдруг — вот он. Понимаешь?

Лика всегда верила в потустороннее. Для неё не существовало границ между мирами — только тонкая, зыбкая вуаль. Именно поэтому она без малейших сомнений поверила Владу. Паника подступила сразу, холодком пробежав по коже. Тревожное предчувствие не отпускало её с самого начала поездки, и теперь, когда Влад рассказал то, что рассказал, это ощущение стало почти осязаемым.

А вот Рома — полная противоположность. Циник до мозга костей, он ни в какую не верил в мистику. И, как назло, проснулся в самый неподходящий момент, услышав почти всё.

— Ты ещё скажи, что лешего видел, — пробормотал он с сонной усмешкой. — А баба Яга на чай не звала случайно?

Он хихикнул, но его смех прозвучал неуместно. Влад только молча глянул на друга. В его взгляде не было ни капли иронии — только усталость и внутреннее напряжение. Лика, не раздумывая, подошла к Роме и легонько хлопнула его ладошкой по макушке.

— Спи дальше и не вякай. — тихо бросила она.

Рома фыркнул, но веселье в глазах быстро угасло.

— Нет, Лик, ну серьёзно, — уже спокойнее заговорил он. — Ты же знаешь, как ты сама себя накручиваешь, а теперь ещё и его подключила. Он сейчас из-за тебя и правда с ума сойдёт. Ну испугался парень, с кем не бывает? Мы же люди. Всё это — просто игра воображения. Ты только и ждёшь случая напугать всех своими мистическими страшилками.

Лика закатила глаза, но спорить не стала. Просто развернулась к Владу, который стоял рядом, всё ещё молча, словно обдумывая произошедшее.

— Влад, в лесах такое бывает. Легенд на эту тему — море. Это может быть... — начала она, но её перебили.

Влад мягко, почти с извиняющейся улыбкой, положил ей руки на плечи и посмотрел в глаза:

— Ликусь, правда, я ценю твоё беспокойство, — его голос был спокойным. — Но, кажется, Рома прав. Мы ведь сами только что говорили — лес, легенды, фильмы... Наверное, моё подсознание просто подкинуло мне какую-то страшную сцену. Ну, знаешь, как это бывает.

Лика тяжело вздохнула, будто заранее знала, что именно такой ответ и услышит. Она медленно перевела взгляд на Рому, который с ленцой наблюдал за происходящим.

— Вот надо же было тебе проснуться именно в этот момент и влезть в разговор, — проворчала она. — Клянусь, когда-нибудь я тебя придушу.

— Оставишь подружку без мужчины? — усмехнулся Рома, облизав верхнюю губу и нагло посмотрев на неё снизу вверх.

Удивление Лики было неподдельным. Она уставилась на него, приподняв брови:

— Опа... приплыли. Так, значит, шутки были не такими уж и шутками?

Рома сцепил руки за головой и лениво бросил:

— Ну, кто знает? Может, вы ещё и накаркаете.

Лика фыркнула, посмотрела на него так, будто он был случайной мусорной обёрткой, и хладнокровно ответила:

— У Ульяны, между прочим, есть вкус. И здравый смысл. Так что тебе, дорогой, с ней светит только дружба.

— А может, ты просто ревнуешь? — не глядя на неё, пробормотал Рома, уставившись в потолок но на лице появилась ухмылка.

Влад тихо хихикнул, наблюдая за их перепалкой, но тут же замолчал, поймав грозный взгляд Лики. Он молча уселся поудобнее, решив, что лучше временно не вмешиваться.

А Рома, как ни в чём не бывало, продолжил уже спокойным, почти философским тоном:

— В конце концов, у судьбы свои планы. Будет так, как суждено.

— С каких это пор ты в судьбу веришь? — прищурилась Лика с усмешкой.

Но ответа так и не последовало.