Глава 24 (бонус)

Императорский кабинет отличался своей простотой и минимализмом. Конечно, у Бренуса был другой «официальный» кабинет, в котором он предпочитал принимать посетителей. Вот он был вычурным, стены покрывала лепнина, а украшением помещения служили самые дорогие произведения искусства лучших творцов Авалонии. Однако работать Бренус предпочитал не в кабинете, который когда-то принадлежал его отцу, а в своем собственном. Там, где ничего не отвлекало его от дел, поскольку ничего лишнего в нем не было.

— Значит, уже второй труп, — угрюмо произнес император, вчитываясь в отчет лорда Фаскора.

— Нашли сегодня ближе к утру, — кивнул Шейд. — В лаборатории у ведического факультета был взрыв, и мы не сразу заметили пропажу адепта. А когда кинулись на поиски — ритуал уже был проведен.

— И опять никаких следов? — вопрос был скорее риторическим, Бренус и так знал ответ.

— Нет, — покачал головой глава тайной канцелярии. — Но я не могу понять, как такое возможно. Убийство, особенно ритуальное, высвобождает огромное количество энергии. Это должен быть колоссальный всплеск, который почувствует любой маг с даром выше пяти единиц. А тут ничего. Если бы жертва сама не использовала магию призыва, то мы бы так легко их не нашли. Но, к сожалению, мы застали у озера лишь труп.

— Мог бы и от трупа избавиться, — произнес император, не скрывая раздражения. — Мы бы сейчас с этим не носились.

— Кажется, он почувствовал призыв адептки и просто постарался побыстрее скрыться с места преступления. А вообще, меня тоже настораживает его неосторожность. Он словно хочет, чтобы мы знали, что он делает. Но при этом не оставляет своих следов.

— А по делу бывшего ректора есть какие-то новости? — перешел к другому насущному вопросу император.

— Нет, — Шейд отрицательно покачал головой. — Он словно просто испарился. Если с ритуалом у нас есть трупы, то тут нет ничего.

— А что Олурум?

— Говорит, что странностей в поведении ректора не замечал. Вел он себя как обычно, никаких подозрительных встреч или посетителей у него не было. И вообще, Калеб делает вид, будто совсем не рад посту ректора.

— И ты ему веришь? — Бренус скептически выгнул бровь.

— Нет, конечно, — фыркнул Шейд. — Он очень скользкий персонаж. Я это заметил еще когда он за Сейли бегал. Потому и запретил их встречи.

От упоминания любимой Бренус еще сильнее помрачнел. Сколько лет должно пройти, прежде чем у него перестанет болеть сердце? Тоска и скорбь съедали его каждый день. На самом деле, он сам удивлялся каждое утро, что ему удалось проснуться. Казалось, что однажды его сердце просто не выдержит и он уйдет вслед за императрицей. Единственное, что его держало на этом свете — сын. Необходимо было максимально подготовить Николаса к правлению и в нужный момент передать ему трон.

⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅

— В академии два трупа, — заходя в гостиную родового замка Солдж, объявил Джон, — Убийства ритуальные. Символ тот же, что и семнадцать лет назад.

Лисаэль побледнела и едва не выронила чашку с горячим чаем. Моника же отреагировала вполне ожидаемо для всех присутствующих:

— Я за Астрией, — вскочила она с дивана и быстрым шагом направилась к двери.

— Не спеши, — Джон придержал ее за локоток, — Она в полной безопасности.

— Издеваешься? — практически прорычала она.

Будь она, как и Джон, оборотнем, король бы не удивился, а так ее тон на миг ошарашил его. Однако он быстро взял себя в руки и начал объяснять свою позицию:

— Во-первых, за ней приглядывает Крис, он ее в обиду не даст.

В ответ на этот аргумент Моника демонстративно выгнула бровь. Ну да, она сама находилась под защитой сильного мага. Самого сильного во всей академии, если быть честной. Однако от трагедии их это не спасло. Конечно, можно корить себя и жалеть, что вообще сунулись в это дело. Ведь если бы они дождались результатов расследования дознавателей, возможно, жизнь сложилась бы совсем иначе. Но факт остается фактом — два сильнейших мага не смогли себя защитить, и в бою с этим чудовищем им нечего было ему противопоставить. Так что же может целитель-недоучка и ее маленькая принцесса, которая про магию только в сказках читала? Правильно, ничего.

— Во-вторых, она обучается на боевом факультете, — продолжил король Теральды, — А как мы знаем, наш псих убивает лишь слабых магов. Да и Астрия слишком громко о себе заявила. Ее пропажу обнаружат в первые же секунды. Так что наш «гений» просто побоится ее тронуть.

— Джон, это слишком рискованно, — не согласилась Моника, — Она, конечно, девочка очень умная и лишний раз не будет лезть на рожон. Но я все равно беспокоюсь за нее.

— Это естественно, — успокоил ее оборотень, — Но в большей опасности она дома. Тебе напомнить, сколько попыток взлома охранного контура замка было за этот месяц?

Больше спорить Моника не стала, понимая правоту своего старого друга. Да и не хотелось ей втягивать дочь во все эти разборки. Пусть лучше спокойно себе учится в академии, как когда-то того хотела она сама. Возможно, Астрии даже удастся завести друзей, и когда все это закончится, она не захочет возвращаться домой. Это был бы идеальный исход событий. Моника скучала по тому дому, но выросла она здесь, и лишь здесь она чувствовала себя живой. Однако, если Астрия пожелает, то они отправятся обратно на Землю. И никто не посмеет их остановить. Еще много лет назад Моника решила, что самое главное для нее — счастье дочери. Возвращение на родину никак не поменяет ее приоритеты.