Глава 2

Лиза.

– Вам письмо, сержант-майор.Я подняла взгляд и увидела капрала, стоящего передо мной с письмом в руках. То, что он протягивал конверт именно мне, слегка смутило.– Проверь еще раз адресата, Риггс. Думаю, ты ошибся.– Прошу прощения, мисс. Я дважды все проверил, письмо на самом деле для вас. Для сержант-майора, мисс.Молодой капрал очень нервничал, как и большинство парней в моем присутствие. Будучи почти сорокалетней сержант-майором с пятью командировками в горячие точки за плечами, я сразу заметила: парнишка боится сказать мне, что я ошибаюсь.Однако, как ни прискорбно, но права здесь все же была я. Мне оставалось три года до заветных цифр «4» и «0», а у меня до сих пор не было семьи, которая могла бы прислать мне весточку. Все мои друзья – это нынешние и бывшие сослуживцы, и мы не занимались такими глупостями, как написание друг другу писем.– Хорошо. Оставь конверт мне, – я просто удостоверюсь, что письмо дойдет до верного адресата. Скорее всего, что-то перепутали, когда приклеивали адреса. – Свободен, Риггс.– Так точно, сержант-майор.По дороге к своему столу я вертела в руках конверт.Сейчас проходила моя последняя командировка перед уходом на пенсию, вместе с восемнадцатью солдатами меня направили в Йемен. Я отвечала за ребят, и моя основная задача: вернуть каждого из них домой в целости и сохранности. Для меня это важное поручение, к которому я относилась со всей серьезностью. Поэтому я с нетерпением ждала окончания миссии, чтобы, наконец, уволиться и повесить свою униформу в самый дальний угол шкафа. Сама я стала солдатом, вступив в ряды вооруженных сил США в день своего восемнадцатилетия. Я воспитывалась в детском доме на Среднем Западе, и когда к нам в школу приехали вербовщики, сказав, что у меня есть возможность выбраться из той дыры, я с нетерпением подписала контракт, не желая упустить своего шанса. Но теперь – двадцать лет спустя – время службы, наконец, истекло, и я была вправе делать, что пожелаю.Присев на стул около самодельного стола, я принялась разглядывать конверт. Мое имя было выведено в самом углу красивым четким почерком.Все еще считая, что произошла ошибка, я открыла письмо и принялась его читать. От широкой улыбки, расползающейся на моем лице, заболели скулы, пока я впитывала слова, адресованные все же именно мне.Я тут же вспомнила, что наш взвод записали в некий проект по переписке. Наши имена включили в какой-то список в военно-морском ведомстве, поэтому если кому-то пришло бы в голову написать нам или прислать посылку, мы бы точно получили все отправленное.Для меня не имело никакого значения, что написавшая мне девушка делала это вынужденно или в рамках классного проекта. Впрочем, как и по любому другому поводу. Она оказалась совершенно очаровательной, и я не могла описать чувства, вызванные полученным от кого-либо письмом. Никогда раньше я не получала ничего похожего, и для меня стало потрясением, насколько мне это понравилось. Но что еще удивительнее – как сильно я была восхищена той, которая решилась мне написать.– Ирина Лазутчикова. Как же тебе подходит твое имя, – произнесла я, проводя своими загрубевшими пальцами по ее подписи. Я потратила еще несколько минут, перечитывая письмо и пытаясь представить, как бы она могла выглядеть. Готова поклясться, что красивее нее я не видела никого за последние двадцать лет.Взяв ручку и бумагу, я решила, что должна написать ответ прямо сейчас, пока не успела струсить. Общение со своим полом никогда мне не давалось легко, зачастую я просто что-то бурчала в ответ на их вопросы. Я с легкостью могла командовать целым взводом морпехов, но тут же терялась, когда дело касалось женщин и свиданий. «Дорогая Ирина, Надеюсь, я могу так к тебе обращаться. Кажется, мы вскоре узнаем друг друга ближе, а я привыкла быть довольно прямолинейной в общении. Ты можешь звать меня Лиза, никто и никогда так меня не называл. Так что думаю, это станет приятным разнообразием, если ты будешь звать меня по имени. Я – сержант-майор Военно-морского флота США, служу в армии уже почти двадцать лет. И этим все про меня сказано.Я провела какое-то время в Южной Каролине, в учебном военном лагере на Пэррис-Айленд, когда мне было восемнадцать. Жарко там было как в аду. Но мне бы хотелось когда-нибудь вернуться в те края и недолго погостить, однако, вероятно, не в летнее время. Слишком много воспоминаний о солнечных ударах и тараканах, размером с мою ладонь. Хотя, думаю, я согласилась бы и на это, если бы пришлось выбирать между Южной Каролиной летом и преподаванием в старшей школе. Не представляю, как ты справляешься. Тебе нравиться твоя работа? Я никогда не была жената, и у меня нет детей. А у тебя? И я совершенно уверена, что твое письмо не напоминает анкету на сайте знакомств. С уверенностью могу сказать, что это лучшее, что я получала за всю свою жизнь. Так что буду бесконечно рада получить от тебя еще одно письмо, Ира. Не могу тебе рассказать, где я или чем занимаюсь, но твердо могу утверждать, что буду просто счастлива, наконец, оказаться дома. Я ищу какое-нибудь местечко, где могла бы отдохнуть после увольнения, может, у тебя есть какие-нибудь предложения? В своей жизни я много путешествовала, поэтому назвать, в конце концов, какое-то место домом и жить там постоянно – идеальная мечта для меня. Я и сама по натуре домоседка, что звучит довольно странно, потому как дома у меня никогда не было.У тебя есть домашние животные? Я всегда хотела завести кого-нибудь. Вокруг лагеря постоянно ошивается один пес, но это все же не одно и то же. Но давай на секунду станем серьезными. Печенье. Я приму все, что ты мне пришлешь, но если есть возможность выбирать, знай, что я стопроцентная любительница шоколада. Десерты – моя слабость , и чем больше в них шоколада, тем лучше. Кроме того, даже не думаю, что смогла бы с кем-то поделиться. По натуре я довольно большая собственница. Особенно когда дело касается подобных вещей. Ну, думаю, для первого раза достаточно. Все же это первое письмо, которое я кому-либо написала, поэтому, надеюсь, у меня все получилось. Могу я задать тебе довольно необычный вопрос? Как ты выглядишь? Для меня немного непривычно общаться с тобой, как с другом, но совершенно не представлять твоей внешности. Может, когда я смогу тебя представить, мне станет легче. Сама я ростом около шести с половиной футов, и у меня короткие темные волосы. Я довольно крупная женщина, но двигаюсь быстро, так что не позволяй моим размерам обмануть тебя. Надеюсь, это описание тебе поможет. С нетерпением буду ждать от тебя ответа, Лиза Сержант-майор Андрияненко, Морская пехота США. PS...» Я на мгновение задумалась, о чем бы написать в постскриптуме. Хотелось добавить что-то такое, что заставило бы Иру улыбнуться, но потом я испугалась, что буду слишком давить на нее. Она казалась мне такой милой девушкой, и мне совершенно не хотелось ее спугнуть.Решив ничего больше не писать, я положила письмо в конверт с обратным адресом и заклеила его.Теперь мне оставалось только ждать.