Глава 10

АПЕЛЬСИНДверь закрылась, встав прочной преградой между лабораторией и коридором. Патрон всей массой надавил на нее, но это было равносильно попытке сдвинуть гору.– Он закрыл нас, – произнес Орех, сжимая ставший бесполезным «калаш».– Он защитил нас, – сказал Марк.Патрон повернулся к сталкерам с безнадежным видом и признался:– Я не могу открыть.– Никто не сможет, – сказал Сенатор. – Борланд сбил катушку. И при этом, вероятно, повредил замок. Дверь не откроется.– Как же мы выйдем? – спросил Орех.– Мы в любом случае не можем выйти здесь, – сказал Марк, оглядывая дверь. – Даже если удастся открыть, там нас будут ждать мародеры.– Здесь может быть другой выход?– Я не знаю. Но думаю, что другого выхода нет. Уверен.Воцарилось молчание.– Что же нам делать? – продолжал задавать вопросы Орех.– Нужно двигаться дальше, – решил Марк. – Борланд и Технарь сделали все, что могли. А наша задача – найти документы.Марк взглянул на Патрона, приготовившись к тому, что здоровяк заявит: он не бросит своих друзей умирать. Но ошибся.– Значит, пусть будет так, – согласился Патрон. – Сделаем то, что ты сказал, вернемся сюда и будем искать способ, как открыть дверь.Марк смотрел на его простодушное лицо в поисках подвоха, но не нашел никаких следов двусмысленности и кивнул:– Верно. Идем.Сталкеры впервые огляделись. Они находились в грязном помещении, планировка которого тем не менее наводила на мысль о хорошо обустроенном научном корпусе. Лампы дневного света в изобилии находились и тут, половина из них горела. Пол был выложен белой плиткой, стены хорошо сохранились. В центре стояла широкая квадратная колонна. Обойдя ее, сталкеры обнаружили, что это шахта лифта. Сбоку виднелся проем лестничной клетки.Марк нажал на кнопку и убедился, что лифт не работает.– Пойдем вниз, – сказал он и начал спуск.– Здесь хоть изломов не бывает? – спросил Орех.– Все возможно, – ответил Сенатор. – Но тут слишком светло. Укрыться негде. Изломы это не любят.– А кто любит?– По-моему, никто. Разве что может напугать полтергейст.– И что он делает? – спросил Марк.– Ничего особенного. Ну, бросит что-нибудь. Так что если заметите летающие в воздухе предметы, сильно не удивляйтесь.– Думаю, я все равно удивлюсь, – сказал Орех.Сенатор пожал плечами.Они спустились на этаж ниже.– Место все равно намного лучше Агропрома, – заметил Марк. – Никаких следов потасовок или стрельбы.Этаж в самом деле выглядел достаточно мирно. Он был шире верхнего и чище. Картину нарушали лишь разбросанные ящики.– Что тут могло случиться? – спросил Патрон.– Полтергейст погулял, – ответил Сенатор.Несколько широких проемов в стенах открывали путь к различным техническим помещениям, набитым промышленным оборудованием и обломками жестяных шкафов.– Как тут можно что-то найти? – спросил Орех. – Этот полтергейст тут наверняка полный бардак устроил.– На самом деле полтергейст обычно ставит все так, как было, – пояснил Сенатор. – Иначе какой интерес? Например, опрокинуть стеллаж он может быстро, но, чтобы это повторить в будущем, он его аккуратно поставит на место.– Не похоже, чтобы мы попали именно в этот момент, – сказал Марк, глядя на груду мусора в душевой кабинке, краны которой были вывернуты наверх явно какой-то посторонней силой. – А какова мощь полтергейста? Сколько он может поднять?– Они разные бывают, – отозвался Сенатор. – У полтергейста два естественных состояния. Одно – это физическая плоть. Второе – сгусток энергии, летающий как ему захочется и двигающий предметы на расстоянии. Это любимый облик полтергейста.– А как выглядит физическая плоть? – спросил Орех.– Не очень привлекательно.Над их головами раздались чьи-то шаги.– Кто там ходит? – спросил Марк, глядя вверх и положив руку на ствол винтовки.– Он и ходит, – сказал Сенатор с легкой улыбкой.Шаги стали сильнее. Куски штукатурки полетели с потолка, заставив людей отскочить.– А его можно увидеть? – полюбопытствовал Орех.– Да. В любом состоянии полтергейст виден. Но он обычно не показывается.– Он для нас опасен? – спросил Марк.– Полтергейст очень редко нападает, если его не трогать, – ответил шаман, отряхивая плащ.– Но все же бывает? – вступил в разговор Патрон.– Да. Однако этот топот наверху – явно не нападение.– Он знает о нашем присутствии? – продолжал расспросы Марк.– Конечно. С того момента, как Технарь стал работать с замком. Если полтергейст и нападает, то сразу. Иначе просто играется.– Если он будет шуметь, я тоже, – заявил Орех и передернул затвор «калаша».Это стоило ему вылетевшего патрона, который пришлось поднимать.Наскоро обойдя второй уровень, сталкеры не нашли никаких документов или иных носителей информации, равно как и научного оборудования. Марк вытащил магазин из винтовки, придирчиво осмотрел под взглядом Патрона и стащил с себя рюкзак.– Не в порядке? – спросил Патрон.– Да так, – неопределенно ответил Марк, кидая магазин в рюкзак и копаясь в поисках нового.Стоило Патрону отвести глаза, как Марк вытащил тот же самый магазин и вставил на место. Затем его рука опустилась в карман комбинезона, положив туда Черный Кристалл.– Заменю на всякий случай, – сказал Марк, взглянув на Патрона.Здоровяк отреагировал необычно:– Марк, я хочу тебе кое-что сказать. И тебе тоже, Орех.– Что такое? – спросил Орех, подходя к нему.Патрон заколебался. Было заметно, что человеку его телосложения очень сложно признаться в какой-либо слабости.– Короче, пацаны, – произнес он. – Тогда, в тоннеле...– Ни слова больше, Патрон, – сказал возникший рядом Сенатор. – Нам всем было страшно.– Это в последний раз, – сказал Патрон и вздохнул. – Тоннель или не тоннель – ничего не считается. Я помню, как ты просил меня остаться, Орех. И обещаю, что сделаю то, о чем ты просил. Я буду вас защищать.Лицо Марка просветлело:– Мы знаем, Патрон.– Я подписался идти с вами, и я обязан идти с вами. Я должен был сказать это раньше. А не тогда, когда, кроме нас, никого не осталось.– Никого? – спросил Марк.– Я думаю, что Технарь и Борланд мертвы.– Нам это неизвестно, – сказал Марк поспешно, хотя сам считал так же, но не мог себе в этом признаться. – Давай разберемся с этой лабораторией и попробуем выбраться....Обойдя весь этаж, сталкеры пришли к новой закрытой двери, точно такой же, как первая. Она находилась неподалеку от входа. Замок был проще – цифровое табло и четырехзначный индикатор.– Будем подбирать? – спросил Орех.– Слишком много вариантов, – сказал Марк, но все-таки набрал код. – Один-девять-восемь-шесть. Но было бы совсем наивно полагать, что эта комбинация сработает.Замок сыграл незатейливую мелодию, и индикатор загорелся синим светом.– Получилось? – спросил Патрон.– Нет, – ответил Марк. – Должно быть, замок перенастраивается после каждой неудачной попытки. Или...Дверь открылась. Сталкеры машинально схватились за оружие – и остолбенели.За дверью находился еще один лестничный пролет, уходящий влево и вниз. Над ним висел расплывчатый фиолетовый сгусток, вокруг которого быстро вращались в разных плоскостях темные энергетические сферы. Сам сгусток потрескивал и покачивался.Сталкеры отступили на шаг, не отводя взгляда от шара. Внезапно по всему этажу раздался грохот – все предметы начали вибрировать. Оружие сталкеров резко выскочило у них из рук и потянулось к сгустку. Орех чуть не упал, когда ремень от «калаша» дернул его вперед. Марк быстрым движением высвободил голову от ремня собственной винтовки. Дробовик Патрона несколько раз крутанулся, и три висящих в воздухе ствола нацелились на сталкеров.– Не шевелиться, – произнес Сенатор. – Не злите его.– Эй, что за черт?! – испуганно сказал Орех.Щелкнули предохранители, приводя оружие Патрона в боевую готовность.Снизу раздался приближающийся топот, словно кто-то бежал в мокрых ластах, шлепая по каменным ступеням. В голове Марка одна за другой пронеслись несколько самых безумных теорий насчет природы этих шагов, прежде чем с нижнего этажа вылетел еще один сгусток. Он был чуть меньше размером и оранжевого цвета. С неизвестно как производимым визгом он ударил фиолетовую субстанцию сзади и снизу, и оружие упало на ступени.– Вниз! – крикнул Марк.Сталкеры схватили стволы и прыгнули вперед, за дверь. Не успели они пробежать и десятка ступеней, как Сенатор остановился.– Подождите, – сказал он.– Что такое? – спросил Марк, с опаской глядя назад, в дверной проем, из которого раздавались бешеный грохот и визжание.– Нужно помочь оранжевому полтергейсту.– Что?! – спросил Орех, задыхаясь.– Они дерутся, неужели не видите?! Один представляет для нас опасность, второй нет.Сенатор повернулся и начал подниматься по ступеням. Марк и Орех переглянулись.– Так это и есть полтергейст? – спросил Патрон.Сенатор кивнул, не оглядываясь, что было почти незаметно из-за надетого капюшона. Марк помедлил и пошел следом.На этаже царил полный хаос. Все, что можно было выдрать из стены хотя бы и усилиями двух человек, было выдрано и разбросано. Где-то поблизости раздавался громкий шум и звон, словно металлическим прутом били по чему-то твердому. Сталкеры с двух сторон обогнули шахту лифта, и перед их взором предстали оба полтергейста. Оранжевый яростно лупил фиолетового палкой. Тот поднимал пустые банки, ящики, ножки от стульев и швырял их со всех сторон в оранжевого, который уворачивался и издавал невнятные звуки с явно ругательной интонацией.– Что делать? – спросил Марк, вскидывая винтовку.– Стрелять, – коротко ответил Сенатор.Раздались выстрелы, и фиолетовый шар скукожился. Все поднятые им предметы упали. Рев раненого полтергейста напугал оранжевого, он уронил палку и полетел за шахту, пронесшись мимо Ореха и Патрона, которым стоило больших трудов не перенести огонь на него.Оружие билось в руках сталкеров – фиолетовый полтергейст стремился вырвать его из рук. Но силы его уменьшались, судя по уменьшающейся зоне влияния. Наконец он совсем сдулся, подобно воздушному шару, завыл в последний раз и взорвался, исчезнув в облаке дыма. На пол упало странное существо, похожее на космического пришельца гуманоидного типа в метр ростом. Не успели сталкеры получше рассмотреть его, как тело увяло, расплылось по полу и исчезло окончательно.Марк перевел дух:– Он мертв?– Энергию нельзя убить, – ответил Сенатор. – Он реинкарнируется, но чуть позже.– «Чуть» это сколько?– Через три-четыре дня.Марк подошел к тому месту, где только что лежал гуманоид, нагнулся и осмотрел пол, но ничего не обнаружил. Все следы фиолетового полтергейста исчезли.– Не бойся, иди сюда, – позвал Сенатор, медленно подступая к шахте. – Давай же, покажись!Оранжевое создание осторожно выглянуло из-за угла. Марк понимал, что шар просто слегка передвинулся, но создавалось впечатление, что полтергейст именно выглянул.– Вот так, – сказал Сенатор доброжелательно. – Иди сюда, ну же. Апельсин? Я буду звать тебя Апельсин.Шар вылетел на открытое пространство и несколько раз перевернулся в воздухе.– У нас есть что-нибудь вкусное? – спросил Сенатор.– Шоколад пойдет? – подал голос Орех, с интересом наблюдая за Апельсином.– Очень хорошо. Шоколад. Все достаньте шоколад и бросьте ему.Все три шоколадки вместе с оберткой исчезли в середине шара.– Он что, их съел? – спросил Марк, сдерживая улыбку.– Конечно! Преобразовал в энергию. Думаю, он давно не ел ничего подобного. А может, и никогда.Апельсин опустился на пол и радостно попрыгал, как мячик.– Ну, все, молодец, – сказал Сенатор. – Лети по своим делам.Шар покрутился и куда-то уплыл.– Занятное создание, – сказал Марк. – Откуда тебе известны их повадки?– Как-то провел много времени с одним из них, – ответил Сенатор. – Пережидали вместе в одном подвале выброс.– Не знал, что полтергейсты могут воевать друг с другом, – произнес Орех, все еще находясь под впечатлением.– А что-нибудь другое знал?– Про них? Хм, ничего...Сталкеры вернулись к двери, открытой фиолетовым полтергейстом, и, миновав три лестничные площадки без дверей, спустились на следующий уровень.Здесь было намного темнее, потому что большинство ламп не горело. Повсюду виднелось множество труб и каких-то котлов.– Ну что, будем искать документы, – сказал Марк.И тут Орех увидел что-то у стены.– Смотрите!Он шагнул туда и ткнул дулом автомата. Патрон, несмотря на свои габариты, мгновенно метнулся к Ореху и с силой оттолкнул его, так что парень отлетел метра на три и упал. И тут же у стены взметнулся столб пламени.– Прочь оттуда! – крикнул Марк, быстро доставая из кармана болт.Патрон бросился на пол и откатился подальше от стены.Болт угодил в аномалию, заставив пламя отклониться в сторону. Через секунду аномалия распалась на тысячи огненных нитей, которые, завиваясь, втянулись в пол.– Ты что, ни разу Огненный Шар не видел? – спросил Патрон. Орех сидел на полу с виноватым видом. – Где артефакт, там и аномалия! Еще немного – и угодил бы в Жарку.– Ну, забылся я, Патрон, ну, прости, – покаялся Орех.Здоровяк мигом перестал сердиться и помог Ореху подняться.– Больше так не делай, – сказал он.– Не буду. Спасибо, что выручил. Дойдем до бара – я тебе пива куплю.– «Черниговского»? – спросил детина с довольным видом.Орех толкнул Патрона локтем и показал ему Огненный Шар.– Целый ящик! – улыбнулся он во весь рот.– Неужели успел из аномалии вытащить? – удивился Патрон.– А то! Я быстро учусь.Патрон расхохотался.Четверка сталкеров, пробравшись между труб и котлов, дошла до помещения, где на полках было полно каких-то колб. Марк постучал пальцем по одной из них, трогая другой рукой Кристалл в кармане. Результат его почти удовлетворил. Он проверил все колбы, дотрагиваясь до каждой.– Что ты там ищешь? – спросил Орех.– Бумаг никаких не нашли? – вопросом на вопрос ответил Марк.– Сейчас пошарим, – сказал Орех.Они с Патроном начали обыскивать помещение. Сенатор остался стоять, равнодушно глядя по сторонам.Марк присел на корточки и постучал по металлической стойке, валявшейся на полу.– Сталь, – произнес он.Сенатор повернулся к нему:– Что ты сказал?Марк словно не слышал его. Он в волнении поднялся и стал осматривать разбросанные решетки, стулья, оборванные провода. Затем его внимание привлекло что-то, лежащее под столом. Марк наклонился и достал наручные часы.– Стекло, – сказал он, проведя по циферблату пальцем. – Латунь. Замечательно.– Марк? – спросил Сенатор обеспокоенно.Сталкер вновь не ответил. Быстро пройдя к дальней стене, он хлопнул ладонью по открытой двери, за которой только что скрылся Орех, и пробормотал:– Чугун. Сплав...Затем оглядел дверь с другой стороны и сказал более уверенно:– Титан.За дверью тянулся коридор с проемами в стенах. Орех заглядывал в один из них.– Эй, Марк, посмотри! – сказал он. – Тут какая-то книжка.Марк вошел в тесную клетушку, заставленную устаревшим компьютерным оборудованием. На единственном столе лежал покрытый пылью журнал для записей.Марк взял его, стряхнул пыль и замер.– Ну, ты откроешь или нет? – спросил Орех.Марк провел пальцами по боковой спирали журнала, соединяющей страницы:– Медь.Кристалл в кармане запульсировал и одарил сталкера чувством тепла.Марк бросил журнал обратно на стол:– Можно уходить.– Но ты даже не открыл!– Можно уходить, – повторил Марк.Он направился в помещение с колбами. Недоумевающий Орех вернулся туда чуть позже.– Пошли отсюда, – сказал Марк Сенатору и Патрону.Сенатор посмотрел на него, но ничего не сказал.Патрон пожал плечами:– Пошли, значит, пошли.Они вернулись к лестнице – и остановились. На ступенях, ведущих вверх, лежала туша какого-то животного, полностью перекрывая проход.– Псевдогигант, – сказал Сенатор. – Даже не берусь предположить, что он тут делает. Но очевидно, что застрял.– Он опасен? – спросил Орех.– Сейчас? – уточнил Сенатор. – Или вообще?Глаза чудовища открылись. Псевдогигант дернулся и зарычал.– Огонь! – без раздумий скомандовал Марк и первым начал стрелять.К нему присоединились Орех и Патрон. Пули били в толстый череп монстра и застревали там, не принося псевдогиганту никакого вреда. Одна из пуль угодила в огромный глаз, и он моментально лопнул. Монстр заревел и дернулся вперед, вытягивая толстую лапу с острыми кривыми когтями.Вверху послышался уже знакомый визг, и показался Апельсин. Зависнув над псевдогигантом, он принялся биться в верхний лестничный пролет. Все вокруг затряслось, и по стенам побежали трещины.– Назад! – крикнул Марк.Все попятились к двери.Монстр зацепил когтем ногу Марка, и сталкер упал. Апельсину наконец удалось справиться с лестничным пролетом, и бетонный блок длиной в десяток ступеней, обрушившись, придавил псевдогиганта и завис над самым лицом Марка. Тело монстра начало сплющиваться, бетонная глыба медленно оседала, царапая стену. В ту же секунду Патрон схватил Марка за ворот и мигом выдернул из ловушки.Псевдогигант издал предсмертный хрип, переходящий в невнятное сипение, и замер. Апельсин тут же куда-то пропал.– Теперь нужно искать другой путь наверх, – сказал Марк, отряхиваясь.Из шахты лифта послышался стук.– Апельсин, – с уверенностью произнес Сенатор.И действительно, створки разъехались в стороны, и из кабины выплыл оранжевый шар.– Он предлагает нам прокатиться, – сказал Сенатор.– Так лифт же не работает, – возразил Орех.– С Апельсином – работает.– Ага, – недоверчиво сказал Орех. – Мы туда заберемся, и он нас всех там и сожжет.– Он нам помог, – заметил Сенатор.– Он обрушил лестницу!– Он убил псевдогиганта. Мы бы там не выбрались в любом случае. Три ствола против псевдогиганта – это очень мало.Марк в раздумье посмотрел на оранжевый шар, вертящийся на месте, и сказал:– Ладно, рискнем.Сталкеры зашли в лифт и двери закрылись. Апельсин остался снаружи. Кабина дернулась и поехала вверх.– Еще будут вопросы? – спросил Сенатор.– Пока что нет, – сказал Марк. – Хороший твой друг. Отзывчивый.– Он теперь наш друг, Марк, – уточнил Сенатор. – Наш, общий. По крайней мере, Апельсин так считает.Лифт остановился. Сталкеры вышли в ту же точку, из которой начали путь, – к двери, за которой их, безусловно, поджидали мародеры. Апельсин тут же появился, и Марк, усмехнувшись, бросил ему шоколадный батончик. Тот сразу же умял лакомство. Патрон и Орех, не сговариваясь, тоже угостили полтергейста.– Молодец, молодец, – похвалил его Патрон. – Что тут сказать.Оранжевый шар покачался, и крутящиеся вокруг него энергетические сгустки поменяли положение, сложившись на поверхности шара в улыбающуюся мордочку с мигающими круглыми глазками. Апельсин что-то одобрительно крякнул и улетел прочь.– Удачного дня, – пожелал ему Марк.– Сейчас будет все восстанавливать, – сказал Сенатор. – Они всегда все восстанавливают.Он повернулся к Марку:– Ну, что, ты сделал все, что хотел?Марк кивнул, продолжая думать о полтергейсте, удивительном создании Зоны, которое, если бы захотело, могло стать опаснее и собак, и контролеров, и кровососов, и изломов, и псевдогигантов, и неизвестно кого еще.– И что будем делать дальше? – спросил Орех.Марк молчал.Сенатор подошел к запертой двери и задумчиво осмотрел ее. Потом повернулся к остальным и сказал с лукавой улыбкой:– А что тут делать? Готовьте шоколад...