12

Имельда, водрузила на кухонный стол корзину с овощами, прямо перед носом Натаниэля - было похоже, будто он здесь же и ночевал, в обнимку с бутылкой кукурузного бурбона:

- Пьëшь с утра! Что за повод?

- В поводах недостатка нет! С чего бы начать?

Она понимающе покачала головой, погладив его любовно по вихрам, черным как уголь из местных шахт и глянцевым как перья ворона.

- Тебе нужно поговорить с отцом - по душам и всё разрешится в два счёта!

- Поговорить по душам? - он поднял к ней лицо - Это стоит первым, в моём списке предсмертных желаний! Только подобное в нашем случае - труднореализуемо.

Он сумел выговорить последнее слово и поздравим себя с этим, опрокинул остатки из рюмки. Затем закрутил пробку и отсалютовав экономке, вышел в дверь. Пересказывать ей свои затруднения, не было нужды. Имельда всегда была в курсе всего, что происходило в доме, да и в окрестностях вобще. Частенько, она обнаруживала пугающие экстрасенсорные способности, делая удивительно точные предсказания наперëд! Хотя, последнее, легко объяснялось ею самой как бонус, за прожитое количество лет в дополнение к бесполезным морщинам.

По её мнению, не происходило ничего нового. Или вернее, ничего из того, чего она не наблюдала бы ранее: в юности, молодости или зрелости. Или, о чём бы нельзя было узнать из рассказов собственных матери и бабки. Дни не приносили неожиданностей, ведь в её голове, словно была база с картотеками на все случаи жизни - оставалось лишь отыскать похожую и сообщить, чем кончится дело! Луи, проводил глазами высокую фигуру, сводного брата. Тот наконец-то ушёл. Сам он, добрëл до дверей кухни в раздумьях, миновав сад и отметив про себя лишь: пахнет ветиверией! В другое время, он бы обязательно, как всегда, потратил несколько минут, полюбовавшись на цветы, в буйстве благоуханной зелени и дождевых капель. Поместье было создано, чтобы наслаждаться каждым днем жизни в нём и не помышлять о невзгодах, царящих за воротами. Тем более, не устраивать склоки в его пределах! Он смотрел сквозь стекло в обшарпанной раме, не собираясь заходить, пока заноза в его заднице, сидит на стуле и слушает, о чëм-то, без конца рассуждающую Имельду.

Ему хотелось выяснить у экономки, о слухах про соседей... А может ей известны факты? Мистер Каннингем, сообщил полиции о возмутительном, преступном, проведении Клифта и его сыновей. Но похоже, согласно законам штата, они могли действовать подобным образом на своей земле. Отпечатки ботинок на теле, оставленные ему на память о том дне, Луи никак не зафиксировал у врача. Всё что было - его слова, против их слов. Но вот Рэя... Рея офицер в доме не обнаружил. Они объясняли, что тот в городе, по поручению и вернется нескоро и связаться с ним - никак нельзя! Но разве им можно верить?! Может он закрыт в подвале? - тот сам рассказывал, что его папаша, практикует подобные методы воспитания, когда у них возникают разногласия...

Убедившись, что Натаниэль действительно ушёл и не собирается возвращаться, Луи наконец взялся за влажную, от моросящего дождя ручку двери:

- Что это с ним? - спросил он у экономики.

- Но прежде, чем решите рассказать - предостерег он её - должен сообщить, что мы, даже больше чем просто недрузья. Поэтому, я не смогу, сколь-нибудь искренне изобразить сочувствие.

Она покачала головой непонимающе:

- И чего вам воевать? Но это конечно же он! Ершистый, как фугу! - в руки не взять. Думает, твоя мать и ты, захватили его территории и отца. Глупости конечно, это пройдёт. Его настраивает собственная мать - сколько у них служу, она всегда им отлично манипулировала. Женщина она неплохая - поспешила пояснить она - просто эгоистичная, да и истерики ей не чужды.

- Но всё в итоге уляжется - сказала она умиротворяющим тоном, энергично нарезая хлеб - и как я уже говорила, ты познакомишься с совсем другим моим мальчиком: умным, ласковым и справедливым. Он именно такой, когда живёт своим умом!

«Ласковым и справедливым» - повторил про себя Луи

- Не уверен. Пока, наше общение сводилось к тому, что я не знал куда звонить: в психиатрическую лечебницу или в службу по отлову диких животных! Да и эти его страдания, больше походят на обыкновенный алкоголизм под прикрытием...

- О! Только не вздумай сказать что-то подобное, в его присутствии! Иначе, ваше сближение, затянется на неопределённый срок.

- Понимаешь - произнесла она, понизив голос - бывшая теперь, миссис Каннингем, проводит свободное время в реабилитационных клиниках, большую часть своей жизни и всю его.

- Кроме того, у него сейчас действительно проблема. Он проигрался и его любимого коня Сирокко, которого он воспитывал с того момента, как тот был жеребенком - забрали в счёт долга. Это подарок отца... Мистер Каннингем пока не в курсе дел. Пока. Сперва он был занят процессом непростого развода, теперь его закрутил ураган - твоя мать, в предсвадебной подготовке. Да и его больше интересует гараж с машинами, чем конюшня. Эти грабители, увеличили сумму выкупа вдвое! Откуда моему мальчику, взять такие деньги, кроме как не рассказать обо всём отцу? А он так гордился им последние дни! Как он забрал тебя у этих дикарей Клифтов и намял негодяям бока! А теперь, он должен будет разочаровать его...

Наконец-то! Ему не пришлось поднимать тему самому и компрометировать себя. Но теперь, мысли о Рее, слегка ушли в тень. Новость, что этот циничный, насмешливый и непредсказуемый в гневе гад, способен чувствовать привязанность к живому существу и даже страдать в разлуке, напиваясь - удивила его. Да что там, даже слегка очеловечила в его глазах. К тому же... это объясняло его страстное желание, заполучить назад деньги, щедро отправленные мистером Каннингемом, со счёта сына, на его. Выходит - пусть и косвенно - но и он сам виновен, в том, что бедное животное, томится в чужом стойле, вдали от своего хозяина. Тоже форменного животного, однако -- как выяснилось -- не без чувств. Он некоторое время размышлял, пропустив как фоновый шум ещё что-то из того, что выдавала словоохотливая Имельда.

- Думаю, Рэймонд у Ваби-Манидо - долетели до его сознания её слова - это старый индеец, здешнего коренного племени поватен. Летом и осенью, он живёт вместе с внучкой в горах, близ заброшенных угольных шахт. Никто к нему не суется. Все знают, со злым умыслом - себе дороже, а с добрыми намерениями, его можно и в городе отыскать: в Моргантауне, есть бар - там собираются решать вопросы фермеры и конезаводчики. Натаниэль, знает Ваби с детства, как и многие местные. Он был очень дружен с Танту - его внучкой. Когда у них сгорел дом, мистер Каннингем и многие другие, помогли Ваби отстроиться заново.

Выясняя нужное, в голове Луи складывался план. Он увидит Рэя - по делу, а не как навязчивый малолетний дурачок! И может, если вернет Сирокко Натаниэлю, тот станет менее раздражительным и не таким злобным? А его мать и он сам - переживут эти летние месяцы. Может, даже в относительном спокойствии. Воспользовавшись тем, что последний, позволил кукурузному бурбону, обезвредить самого себя на пару часов, Луи, играя на страсти матери к покупкам, предложил Моргантаун, для её потребительского набега.

Оставив последнюю, в примерочной одного из моллов, он сбежал, под предлогом изучения местного ассортимента музыкальных инструментов, этажом ниже. Теперь, он отыскивал с таксистом нужный бар в большом городе, надеясь выяснить у бармена, когда именно, можно встретить у них, этого замечательного индейца Ваби. Луи, собирался обратиться за помощью. Это был единственный человек, обладающий авторитетом и необходимым количеством лет, для покупки коня! Возможно в своей неукротимой гордыне, Натаниэль и полагал всерьез, будто до счастливой встречи с его отцом, они с матерью жили на скидочные купоны. Но это было, вовсе не так. Собственный отец Луи, будучи композитором, всё же успел до своей смерти, написать несколько стоящих вещей. Стоящих - не с его точки зрения творца, но с коммерческой. Они получали неплохие отчисления за их использование. Правда запустить туда руку, ему было непросто, без ведома матери и её одобрения. Можно попробовать разыграть карту хороших отношений, с их финансовым консультантом и другом семьи... К тому же, ему скоро исполняется восемнадцать... он мог бы попросить деньги на... Больше трехсотëн тысяч долларов! - на что?! Никогда не приходилось ему держать в руках, даже суммы гораздо меньшие... Может быть, на свадебный подарок-сюрприз для матери? А разве не подарок это будет, если Натаниэль, хотя бы сделает вид, что принял её? К тому же, он ни о чём не просил мать ни разу! Может эта сумма, как раз равномерно распределилась бы, по числу лет заключения в интернате, когда другой подросток тратил бы и тратил? Так теперь, он желает получить её единовременно! - говорил он уже в трубку, заказав телефонный разговор, с кабинетом управляющего в Монпелье. Так и не решив, какую тактику избрать, он менял тон с просительного до требовательно, окончательно поставив того в тупик:

- Разумеется, разумеется ты имеешь право - успокаивал тот горячившегося юнца - но я всё же обязан, сообщить твоей матери Луи! Ты ещё не достиг совершеннолетия.

- Но Вы же не беспокоите меня, сообщениями о её тратах!

- Если бы вы поменялись местами - беспокоил бы, уж поверь. Это просто часть моей работы.

Бесполезный звонок! Лучше бы потратил слова убеждений - на мать. Он едва не топал ногами с досады. Требуют от него как от совершенно взрослого, но пользоваться плюсами взрослости - не дают! Денег по-прежнему нет. Но он, уже смотрел на вывеску - такси остановилось и ему ничего не оставалось, как выйти. Бар, был похож скорее на английский паб, где посетители стучали по тарелкам и даже имелись, приличного вида официанты. О чём он будет говорить, что предлагать, когда денег нет?! Но... быть может этот индеец, если встретится с его матерью, найдет нужные слова, которые из его собственных уст, прозвучат неубедительно..? Он дружит с Натаниэлем и наверняка, будет заинтересован помочь ему!

Воистину, дорога возникает под ногами идущего! - он увидел спину, без сомнения принадлежащую Рэю. А напротив него, старого человека, вполне себе похожего на индейца. Снова набравшись деланной самоуверенности, Луи приветствовал Рэя и подсел к ним, заказав себе безалкогольного сидра:

- Рад видеть тебя, живым и здоровым! - бодро сообщил он тому.

- Откуда ты здесь?! - оживился Рэй, тоже явно обрадованный.

- Это мой друг, Ваби - спохватился Рэй - А это, пасынок Каннингема - Луи.

- Очень рад познакомиться, мистер Ваби - сказал он, раздумывая как начать разговор.

- Просто Ваби - махнул рукой тот, изучая его лицо, умными коричневыми бусинами глаз. Его собственное лицо, будто было вырезано из куска красного дерева, что долго пролежало в илистых водах. Морщины, больше похожие на выветренные расщелины в скалах, чем на кожу старика - изрезали его вдоль и поперёк, делая черты благородными, полными нравственного величия и благоразумия, а отнюдь не немощи.

Луи, выложил всё как есть, под гипнозом его доброжелательных глаз. Рэй, заметно помрачнел, слушая его просьбу. Но воодушевлëнный лёгким успехом и ободренный Ваби, который согласился ехать с ним к матери, Луи - не заметил перемены. Они сидели в стороне, в креслах с кофе в руках, наблюдая за их разговором. Ваби держался с величайшим достоинством и старомодно поцеловал ей руку.

- Я очень переживал за тебя - прошептал Луи.

- У тебя было на это время? Я думал, ты взялся решать проблемы этого мудака Натана - равнодушно произнёс Рэй.

- Я же объяснил, как вышло с его деньгами - недоумевающе поглядел на него тот.

- Это от начала и до конца - не твоя проблема. И ты это тоже знаешь. Но раз тебя подобное развлекает, что ж - он встал и направился к Ваби, очевидно не желая больше оставаться в его обществе.

Луи, окончательно растерялся. Но кажется мать, на его стороне.

- Почему ты сразу же не поговорил со мной? - обратилась она к нему - зачем было беспокоить мистера Ваби? Это семейное дело.

Она укоризненно смотрела на Луи.

- Ваш парень, всë правильно сделал - если позволите мисс Петегем. Подобные дела, не для такой изысканной леди. А я, почту за честь, сторговаться в Вашу пользу и прослежу, чтобы коня нам отдали сегодня же. Натаниэль свой урок получил! И проверьте, он может быть благодарным.

Они отправились в конный клуб, на вертолёте. Мать отказалась выходить из машины, боясь испортить туфли и прижав надушенный платок к носу, наблюдала из-за стекла. Дело обошлось двумя сотнями! Похоже, даже в расчётливых дельцах, жил суеверный страх перед индейцами. Кто знает? Не падут ли кони один за другим, от неизвестного мора, если старик уйдет недовольным. Оказалось, он был известен, едва ли меньше Кукурузного Стебля, но в отличие от последнего, был жив, а значит способен на вполне осязаемую месть.

Сирокко, отправился домой в батмане коневоза, его сопровождали парни из работников, которым было хорошо уплачено, за охрану ценного груза. Дело было сделано! Только Рэй отравлял радость, своим не пойми почему, испортившимся настроением. Он отвечал односложно, да и вобще похоже, желал оказаться поскорее, вне этого приключения. Когда Луи принял предложение Ваби, посетить его дом, тот заметно нахмурился. Ну и чёрт с ним! Обещал сделаться его гидом, показать места, куда не попасть туристам, а теперь, будто не знаком с ним. Что ж! Чего не наплетëшь в кровати, когда у мигрирующей по телу крови, в приоритете вовсе не голова...

Он приказал себе, перестать обращать на него внимание. Это оказалось не так сложно, лишь только колёса машины, начали перемалывать лесную почву, с вековечными жилами корней, прошивающими её повсеместно. Те поднимались из земли, будто щупальцы каких-то фантастических осьминогов, впавших в долгий сон. Изумрудный ковер из влажного мха, прикрывал их заботливо. Их машина, переваливалась здесь, как старый кавалерист, на косолапых ногах. Эти корни, были в этом лесу, задолго до его рождения - думал Луи. Да что там! - задолго, до появления здесь людей вобще. Захотелось прикоснуться к ним, припасть ухом и грезить, будто слышишь поток времени, что бежит по ним, как по проводам и нескончаемым толстым кабелям, оплетающим Землю. Попытаться услышать, как её отбивают копытами, сотни лошадей индейцев, а затем вооруженных американских повстанцев, преследующих их!

Дорога теперь, была едва заметна и карабкалась всё выше и вглубь. Пропали из виду крошечные крыши домов и амбаров ферм. Воздух был иным, будто просмолившимся запахом бальзамических пихт и приторно сладким мёдом кленов. Водяная пыль, медленно сползала с вершин и сгущаясь, превращалась в туманную серую вуаль - место казалось зачарованным от простых путников. Дом Ваби, занимал здесь своё место, будто на правах ещё одного диковинного дерева - так естественно он вплетался в общую канву, не нарушая гармонии. Ещё издалека, был слышен стук: совсем юная девушка, которая показалась Луи гораздо младше него самого - свирепо и ловко вонзала топор, в очередное полено на чурбане перед собой. Её черные волосы, похожие на лошадиный хвост, рассыпались свободно по спине. Они не были подвержены своей хозяйкой, опытам с химической краской и радостно блистали жизнью, хотя солнца уже не было и казалось воспользовавшись этим, в них как в зеркало, смотрелся сам хрустальный густой воздух.

- Значит, ты забрался сюда, из самой Франции? Ещё не успел свихнуться от скуки? - спрашивала она с суровой насмешкой, протягивая ему чашку с чаем. Пропустив мимо ушей, галантный комплимент Луи, относительно её имени, она глядела прямо и без тени кокетства.

- Мне и самому, это кажется чем-то безумным. Я не слишком часто путешествовал. Моя мать актриса кино и телевидения, поэтому бывало в каникулы, я попадал к ней на съёмки, но в основном, видел только саму площадку и номер отеля - сообщил он приятно обнаружив, что вопреки предыдущему опыту общения с девушками, ничуть не волнуется.

- А я, даже ни разу, не выезжала за пределы штата! - она покосилась на своего деда, который упрямо поджав губы, отвёл взгляд.

- Слишком маленькая, по-мнению этого сердитого Господина - продолжала она, кивнув в его сторону и продолжающего игнорировать её слова.

- Но зато здесь, знаю каждый лист на кусте! Слушай, у меня есть для нас отличный план: я становлюсь твоим туристическим гидом, а ты - находишь для меня, место в своём чемодане, когда двинешь из этой глуши - она задорно и совсем как мальчишка подмигнула ему.

- План действительно отличный! Я как раз лишился своего - он бросил беглый взгляд на Рэя - но с разрешения твоего дедушки, можно организовать для тебя, более комфортное место - в кресле самолёта например.

- С разрешения дедушки? - она чуть не сплюнула с досады на пол - скорее я дождусь нового раскола литосферных плит и отплыву вместе со штатом!

- Не преувеличивай. Я не собираюсь держать тебя возле себя, дольше твоих восемнадцати! - отозвался тот.

Танту обратила на Луи инфернальный взгляд, призывающий не слишком доверять его обещаниям.

- Я закончу с дровами - сказал Рэй, глядя на Луи и очевидно, ожидая, что тот составит ему компанию.

«И не подумаю» - отправил тот мысленное послание, глядя холодно и не двинувшись с места. Он проводив его равнодушным взглядом - тем самым, вернув «должок».

- Какой ты прозрачный - Танту прислонила своё смуглое предплечье к его, сличая их кожу - будто жил в подземелье!

Разница действительно была значительной и не в его пользу

- Тебе нужно больше бывать на солнце и воздухе! Подумай всё же, над моим предложением. Я часто бываю внизу и заеду к вам.

По всей видимости, она не собиралась отказываться так легко, от места в его чемодане и теперь он будет видеть её чаще. Луи, согласно кивнул.

- Скажите Ваби, что это за история с враждой между семьями Каннингемов и Клифтов, длящаяся больше века и переходящая по наследству? - спросил он, подсевшего к ним хозяина.

Тот усмехнулся, собрав все морщины возле глаз - в гармошку:

- Просто старику Клифту, до смерти хочется наложить лапу, на то, что принадлежит его более успешному соседу. Это уже классовая вражда и легенды здесь, ни при чём. Уверен, никто из них уже толком её и не помнит!

- Но ты-то, наверняка помнишь! Ты всё помнишь - нетерпеливо вмешалась Танту - рассказывай, видишь Луи интересно!

Да. Похоже он не прилагая усилий, обрёл подругу и личного адвоката! Возможно, подействовало обаяние загадочного иностранца? Или Танту разглядела романтический ореол, окутываеющий сына актрисы? Или, она и в самом деле, собирается заставить его, вывезти себя из штатов, в качестве контрабанды!

- Что ж... в конце концов, это не тайна. Скорее история дружбы, возможно любви и возможно предательства. Во всяком случае, для дальнего предка Клифта, она окончилась плачевно. Начало ей было положено, во времена, когда разведывательная английская экспедиция, достигнув Чесапикской бухты - назвала эту часть американского побережья Виргинией! В честь своей девственной Королевы. И с британских островов в Новый Свет, потянулись искатели лучшей жизни. Тогда же, прибыли и первые Клифты, очевидно вывалившись с зелёными лицами на берег, с корабля. Подобное путешествие - было подвигом по тем временам, на которое можно было решиться или от отчаяния или из духа авантюризма! Не думаю, что имея с полдюжины малолетних детей, те Клифты относились к последним.

В дверях, показался Рэй:

- Ваби, нужно вернуть его домой - он кивнул на Луи - скоро начнёт темнеть. Думаю мисс Петигем, будет волноваться за сына.

- Я мог бы остаться на ночь! - беззастенчиво выпалил Луи, с несвойственной для себя уверенностью - если поблизости можно отыскать таксфон и позвонить в поместье.

Ему ужасно хотелось послушать историю. К тому же, в этом простом маленьком доме, пахнувшем деревом и очагом, рядом с индейцем и его внучкой, было так уютно и по семейному спокойно, как ему не было ещё никогда в жизни!

- Ближайший, как раз внизу - насмешливо заметил ему Рэй, не оставляя выбора.

- Можешь приезжать к нам, когда захочешь - сказал Ваби поднимаясь - целое лето я здесь, да и Танту тоже. Будем собирать кленовый сок, попробуешь наш сироп! Ты сделал доброе дело, для отличного коня Сирроко... Молодые люди в твоем возрасте, скорее купили бы себе машину, или мотоцикл. А про Натаниэля я не думаю! - передай, что он меня серьëзно рассердил. Не знал, что он сделался настолько беспутным! Похоже, начал подражать своим дружкам из города.

Теперь, они продирались сквозь лес в машине и был слышен, каждый сломанной под колесом сучок, потому что никто не собирался поддерживать вежливкю беседу. Похоже, напряжение передалось и машине, потому что внезапно, двигатель издал вздох и дальше отказывался реагировать на любые попытки реанимации. Оставив авто в еловых ветвях, они шли в молчани. Рэй, пристегнул пояс Луи к своему, лентой из парусины с небольшими карабинами.

- Камни скользкие и уступы отвесные, можно угодить в карстовые пещеры или просто свалиться и катиться вниз до ночи - пояснил он сухо и снисходительно, не глядя на него.

Это напоминало конвоирование преступника! - Луи недовольно сопел, но продолжил хранить молчание. В конце концов, Рэй не выдержал:

- Вот чего я не понимаю. Ты сбежал из дома, потому что тебя доставал этот мудак Натан. Ты не признаëшься, но наверняка это было именно так! А теперь? Ты выкупаешь его коня, за баснословную сумму, будто щедрый паша - говорила спина, продолжая продвигаться вперёд.

Луи по-прежнему молчал. Казалось, если он выскажет свои соображения вслух - они потеряют силу и для него самого. Кто ему пообещал, будто сделай он для того что-то хорошее, он оценит..? Это ожидание, было скорее на уровне непрочных ощущений. А кроме того, предприятие, выглядело откровенной покупкой не столько коня, сколько расположения его хозяина. Наверняка, Рэй и сам всё понимает и в его глазах, он уже выглядит жалким...

Тот шёл в мрачном молчании, явно имея что-то ещё сказать и сдерживая себя.

- Ну же... Говори всë. Будет ли ещё такая возможность - подал наконец голос Луи.

Тот остановился и уставился на него:

- Как тебе пришло в голову, просить за меня мистера Каннингема? Это же просто унизительно! Меня вовсе не нужно ни от чего спасать.

- Прости... Трудно было удержать это в голове, глядя на то, как тебя пинают собственные братья, а отец огрел прикладом ружья, прямо по лицу.

- Ты слишком молод... и действуешь опрометчиво. Но при этом, упрямо хочешь принимать решения в делах, до которых не дорос. И в которых ничего не смыслишь!

- Когда ты притащил меня к себе в съёмную комнату, а потом предложил остаться, ещё на пару ночей, я не был слишком молод для тебя - справедливо заметил ему Луи.

Тот продолжил путь, отвернувшись:

- Ты прав, мне не следовало этого делать. Если у тебя где-то припаркован Делориан, я готов прыгнуть в него прямо сейчас, чтобы всё исправить!

На этот раз остановился Луи, с хватившись за дерево и не давая тому бежать дальше:

- Решил, я за тобой бегаю, только потому, что проявил обычное для нормальных людей беспокойство?!

- Нам лучше больше не видеться - Рэй дёрнул за ленту, намереваясь продолжить идти.

- Не очень-то и хотелось. Ты просто лесной дикарь и мне плевать на тебя! - прокричал тот, не двигаясь с места.

Рэй остановился и злобно рассмеялся:

- Отлично! Оказывается, у тебя чувства летают, быстрее чем шарики в барабане для лотереи! Возможно и Каннингем младший, уже не кажется тебе таким уж засранцем, раз ты делаешь ему дорогие подарки! Скажи, он тебе нравится?

- Что? Он..? Мне?! Видно мистер Клифт, действительно хорошо приложил тебя тогда прикладом! - задыхался Луи от возмущения. Будто хранителю монастыря Святого Лика, высказали сомнения, о подлинности плата Вероники - главной и ревностно оберегаемой его святыни. Рэй подошёл к нему стремительно и прижав к себе рывком, поцеловал. Вышло отвратительно и действительно по дикарски. Луи отстранился. Глядя в сторону, сквозь деревья он произнёс:

- Я хочу домой.

- А я хочу тебя. Спускай брюки!

Луи смотрел ошалело, не веря в то, что услышал.

- Ну же! Темнеет, нужно ещё доставить тебя вниз - нетерпеливо произнёс тот.

- Но я не - прошептал он дрожащим голосом, выдающим испуг и пытаясь отстегнуть карабин, пальцам, ставшими вдруг деревянными.

- Мне плевать - сказал тот и повалил его на землю.

Похоже здесь, она никогда не успевала прогреться, из-за плотно переплетённых крон в вышине. Луи ощутил этот холод грудью, до самых костей:

- Если ты это сделаешь, появится один человек на Земле, который тебя по-настоящему возненавидит...

Рэй остановился. В конце концов, оставив свои намерения и освободив их от общей сцепки, он поднялся и прислонился лбом к дереву, приходя в себя и что-то говоря. Но Луи уже не слушал, он пустился бежать вдвое быстрее, чем тогда в лесу, от Натаниэля.

- Стой! - закричал Рэй - ты же не знаешь, дороги!

Он пустился было за ним, как за плечо потянули, а следом последовал удар в скулу!

- Чего ты так разорался! Нас потерял? Вот мы и нашлись - сказал его старший брат, ожидая, что идиотская шутка, будет встречена одобрительным смехом второго.

- Послушайте, я не один! Туда побежал человек... Ладно, это пасынок Каннингема. Надо его догнать, он заблудится или сломает себе шею!

- Или неотесанный медведь Аппалачей, отведает деликатес из французского мяса! - продолжил цепочку предположений брат, что был покрепче, снова ударив Рея. Тот свалился без чувств и они подхватили его безвольно болтающееся тело, унося к своей калымаге.

В это время Луи, пролетая над мокрой травой как ветер, соскользнул с блестящего слюдяного камня и теперь висел над обрывом, оправдав стереотипы о неловких городских туристах и худшие опасения Рэя. Он правда успел ухватиться за торчащий в воздухе корень, одной рукой. Не находя опоры для ног и не имея возможности подтянуться как следует, Луи в конце концов лишился сил. Преодолев собственное упрямство, он принялся звать своего провожатого на помошь. Но слышал лишь эхо собственного голоса и шум ветра в листьях. Природа оставалась спокойна и равнодушна к его положению, а звуков указывающих на присутствие людей поблизости, он отчаянно не мог различить, как не старался. Куда же делся Рэй?! Он что же, действительно бросил его?