Глава 1: Незнакомец

3 января 1458 года

В небольшой придорожной кофейне стоял вечерний шум. Посетители разговаривали, кто-то смеялся, кто-то торопился в дорогу. Среди них сидели отец и сын — простые путники, остановившиеся на еду.

За соседним столом собрались десять мужчин — члены ордена «Красный Волк», известных охотников на вампиров. Они держались надменно, словно мир принадлежал им одним.

Когда подошёл юный официант с отчётами за еду, мужчины отказались платить. Один из них ударил мальчика, другой толкнул его отца. Люди вокруг испуганно отшатнулись — никто не решился вмешаться: сила и власть ордена внушали страх.

И вдруг дверь тихо открылась.

В кафе вошёл молодой человек — высокий, с серым плащом и капюшоном, скрывающим лицо. На поясе поблёскивал меч. Он сел у окна, спокойно заказал еду и наблюдал.

Когда охотники снова ударили отца мальчика, незнакомец поднял взгляд и произнёс холодным голосом:— Остановитесь. Он просто выполняет свою работу.

Один из мужчин усмехнулся:— А ты кто такой, чтобы нас учить?

Юноша медленно повернул голову.— Хочешь знать? — спросил он спокойно.

Те засмеялись. Но смех оборвался в тот миг, когда его меч блеснул в воздухе — и всё погрузилось в тишину.

За считанные секунды незнакомец одолел охотников. Остался лишь один, дрожащий от страха.— Кто ты? — прошептал он. — Человек… или чудовище?

Юноша поднял капюшон. Его глаза сверкнули холодным светом.— Я не чудовище, — ответил он. — Я — их страшный сон.

Он повернулся к ошеломлённым посетителям.— Не благодарите. Считайте, что это — оплата за ужин.

С этими словами он спокойно вышел из кафе, оставив за собой тишину и след из невысказанного ужаса.

Позже о произошедшем узнал Леон, глава ордена «Красная Луна». Улыбаясь, он слушал рассказ выжившего. Но глава «Красных Волков», напротив, пришёл в ярость.— Найдите его, — приказал он. — Найдите Артура.