глава 9

Они разглядели «Лисью нору» задолго до того, как машина въехала в парковочную зону. Рассчитанный на шестьдесят пять тысяч зрителей стадион располагался на окраине кампуса, угрожающе нависая над соседними зданиями, уступающими ему по высоте. Благодаря необычному цветовому решению стадион еще больше выделялся на окружающем фоне: ослепительно-белые стены были окантованы ярко-оранжевой полосой, и на каждой из четырех стен красовался гигантский отпечаток лисьей лапы. Нил попытался прикинуть, в какие деньги обошлось университету его строительство и как горько раскаивалось руководство в столь неразумном вложении средств, учитывая паршивые результаты «Лисов». Адель же натурально залипла на лисью лапку. В её глазах на данный момент выглядевшей обычным рыжим пятном. Адель вспоминала, как Сьюзен рассказывала ей короткие факты о животных и разрисовывала специальной краской лицо, превращая её в маленькую лисичку - это нужно было для одного из небольших концертов в начальной школе. Адель понравилось видеть у себя на голове яркие ушки, а на лице «боевую раскраску», привлекающую внимание и взгляды сидящей у сцены толпы. Мягкий мех костюма было очень приятно пропускать сквозь пальцы - если закрыть глаза, создавалось ощущение, словно она действительно гладила маленькую лисичку.

В груди ощутимо кольнуло, а рука Нил перебралась на её плечо, успокаивая. Адель не совсем точно понимала, как Джостен определяет её состояние и не особо хотела пытаться в это вникнуть, но она действительно была благодарна ему. Какой бы тянущей болью в душе не отзывались воспоминания о матери, но Адель не могла перестать, заворожено и бессмысленно наблюдая за стремительно проносящейся травой, прислонившись виском к холодному стеклу. Абстрагировавшись от тяжёлого взгляда в затылок и нахождения рядом Ники, сделав вид, что она вообще находится где-то далеко. Желательно, в Германии летом 1996 года. В окружении своей семьи и кузенов, которые всякий раз то выводили её из себя, то помогали отмазаться перед мамой за очередной проступок из разряда пролитого на документы кофе или «смерти». Но Сьюзен каждый раз справлялась с подобным конфузом. Конечно, справлялась. Это ведь мама. Человек который способен абсолютно на всё, о чем только могло помыслить детское сознание.

Проехав четыре парковочные площадки, они свернули на пятую. Там уже стояло несколько автомобилей, вероятно, принадлежавших работникам стадиона или слушателям летних подготовительных курсов, в то время как на обочине возле самого спорткомплекса ни одной машины не было. Стадион со всех сторон окружало ограждение с колючей проволокой, вдоль которого через равные промежутки друг от друга располагались входные ворота (специально чтобы распределять толпу в дни матчей) - все запертые на цепные замки.

Витающую в дымке воспоминаний Адель потянули за руку, Нил подошёл к ограде и окинул взглядом территорию вокруг спорткомплекса. Ни души; сувенирные киоски и торговые точки с едой на лето забраны ставнями. Впрочем, легко представить, как они оживут с началом сезона. От приятного возбуждения кожа Нила покрылась мурашками, а стук крови в ушах походил на тот, с каким мяч во время игры отскакивает от борта. Он был уверен, что Адель поддержала бы его взбудораженное состояние, если бы не была сейчас таким мертвецом, блуждающим бесцельным взглядом по решётке и воротам.

Ники хлопнул Нила по плечу, осматривая отрешённую от мира сего Адель, не решившись хлопком по плечу привести её в нормальное состояние. На это был пару причин: хмурый взгляд Джостена, страшный, буравящий затылок взор кузена и тот факт, что девушка от него шугается. Он не совсем уж слеп.

- Скоро ты просто влюбишься во все оранжевое, - пообещал он и вновь посмотрел на Адель. - Что с ней?

Нил просунул пальцы через решетку, жалея, что не может ее выломать.

- С ней всё нормально, это её почти обычное состояние, - ответил он, понимая что чаще всего девушка просто пытается вспомнить то, что её сознание закрыло. Это произошло примерно в период её попадания в детский дом, чтобы она не настолько сильно надеялась, что её семья найдёт её, вернёт и будет продолжать любить и лелеять. Они просто физически не могли этого сделать, не подвергнув собственные жизни риску, и она это понимала. Она не настолько глупая,поэтому её сознание и решило запереть всё за дверью, чтобы не причинять лишней боли. - А теперь впусти меня.

На языке был горький привкус сожаления, появляющийся каждый раз стоило вспомнить тёплые глаза оттенка горького шоколада. Когда она жила в приюте - очень часто брала того Ангелочка и отпрашивалась «погулять»,после чего ненадолго расставалась с другом, чтобы побыть одной или,если повезёт,суметь отправиться на могилу к матери - внушение и тогда ещё вполне не закрытые тени делают чудеса. Последний раз она была на могиле матери - три года назад, и Николас, соизволивший привести её туда впервые за долгое время, слинял слишком быстро, до хруста сжимая запястье Адель. Она была уверена, что дело было в появившемся на горизонте старике с тростью, что хромал в их сторону - сейчас же Адель не могла узнать кто это был, время, как и увиденная мельком внешность, кануло в летах. Точно так же не могла понять, почему он с таким холодным презрением, которое ощущалась даже сквозь разделяющее их расстояние, смотрел на Николаса, словно видел перед собой кусок мяса. Это до дрожи пугало. Но взгляд, брошенный тогда на Адель: не менее леденящий душу, но оттуда словно ушла часть неприязни, оставив после себя холодное сожаление и физическую боль. Ему было тяжело наступать на левую ногу и Адель тогда мимолётным взглядом отметила трость: тяжёлая из тёмного дерева с набалдашником в форме змеиной головы. Красиво. И, наверняка, бьёт не менее «красиво».

Скорее всего, тот мужчина знал Сьюзен, точно так же, как и знал Николаса и явно недолюбливал последнего.

- Идём. - Ники повел его вдоль ограды.

Они добрались до последних ворот: автомобиль припарковали у входа под номером двадцать четыре, а над следующим уже висела табличка с номером один. Между воротами темнела узкая дверь с электронным кодовым замком, за которой находился тоннель, разделявший внешнюю территорию спорткомплекса надвое. Тому, кто вошел на стадион через ворота номер двадцать четыре, а выйти хотел через ворота номер один, пришлось бы зайти на стадион, а потом подняться и спуститься по трибунам. Кевин и Миньярды ждали их у этой самой двери. Аарон держал в руке бутылку виски.

- Мы заходим здесь, - пояснил Ники. - Код меняется примерно раз в два месяца, и тренер всегда нам об этом сообщает. Сейчас действует комбинация 0508. Май и август, месяцы рождения тренера и Эбби, вкурил? Говорю же, они шпилятся. У вас когда день рождения?

- В марте, - соврал Нил. Адель молчала, пустым взглядом рассматривая панель, поэтому Нил решил ответить за неё. - У Адель в августе.

- Ага, 30, - машинально подтвердила она, моргая и возвращаясь в реальность.

Адель глубоко вдохнула, закрывая воспоминания на амбарный замок - пострадали и хватит, её впереди ждёт прекрасный огромный стадион, на котором уже так хочется сыграть. Почтить память она сможет и потом, когда вечером купит алкоголь и выберется на крышу жилищного комплекса где живёт тренер. Вид должен быть просто потрясающим, а высота всегда дарила убойный коктейль спокойствия и адреналина. Первого всегда было больше, что время от времени раздражало девушку. Ей хотелось ощутить страх, бушующий в венах подобно кублу раздраженных змей - спасибо, папочка, насилие не стало привычкой, но ощущать себя живой лишь когда тебе страшно, так это раз плюнуть.

- Жаль, мы твоё пропустили. Зато в апреле тебя взяли в команду, так что можешь засчитать это как величайший в мире подарок. Значит мы знатно отпразднуем день рождения этой милашки. А Адель что тебе подарила, вы ведь встречаетесь?

- Чего? - не понял Нил. Адель поморщилась, ощущая как по коже прошлись мурашки отвращения. Нил, несомненно, прекрасная и интересная личность, которая важна девушке. Но он для неё, как брат. Спасибо, подобного опыта хватило по глотку.

- Хорош придуриваться, у таких красавчиков, как ты, обязательно есть подружка, судя по тому, что я вижу, - он многозначительно кивнул на их сцепленные руки. Нил сжал пальцы сильнее и чуть нахмурился. - Ты с ней встречаешься. Если, конечно, ты не заглядываешься на парней. В таком случае говори прямо, чтобы я не терзался в догадках.

Нил удивленно смотрел на Хэммика, гадая, как можно думать о такой ерунде, когда стадион - вот он, рядом. Код замка известен, а они толкутся тут, как будто ответ Нила и есть секретный пароль. Адель была полноценно согласна с Нилом и уже сгорала от нетерпения зайти на стадион и хотя бы осмотреть новые владения. Он перевел взгляд на цифровую панель, затем снова посмотрел на Ники.

- А тебе какая разница?

- Просто спрашиваю.

- Он хотел сказать, сгорает от любопытства, - уточнил Аарон.

- Меня не интересуют ни те, ни другие, - твёрдо отрезал Нил. - Идемте уже.

- Гонишь, - безапелляционно бросил Хэммик. - Да вы выглядите как женатики.

- Хэммик, «нет» значит «нет», - Адель тряхнула головой, окинув прохладным взглядом Ники, - Меня же не интересует никто, кроме денег. Да и срать я хотела на это всё, - с лёгким раздражением подтвердила Адель, бросив острый взгляд на Хэммика. Нил ведь даже не соврал - так, слегка слукавил. Да и откуда Ники знать, что Джостен у нас моногамный и уже машинально полноценно подготовил себя для предназначенной судьбой пары, а? Адель сомневалась, что Хэммик и кто-либо из команды «Лисов», исключая Кевина, мог знать об этой части жизни. - Мы идём или всю жизнь проведём перед дверью? Это, конечно, как вариант, но...

В ответ Кевин ввёл нужные цифры и толкнул дверь.

- Вперёд.

Дважды просить никого не пришлось. Нил двинулся по тоннелю, теребя ключи и привычно таща за собой уже не витающую в облаках Адель. Она была не против, понимая что в принципе здесь единственный, кому она доверяет - Нил. Вот его она ощущала, словно себя, как бы странно это ни было. Тоннель заканчивался ещё одной дверью с надписью «Лисы». Джостен вопросительно посмотрел на Кевина, протянув ему связку, и тот указал нужный ключ.

Странно было вставить его в скважину и услышать щелчок открывшегося замка. Это не просто ключ, это знак того, что ему есть куда вернуться. Они означали официальный допуск и полную свободу действий, означали, что Нил - член команды, имеет полное право быть здесь.

Сразу за входом располагалась комната отдыха. Большую часть пространства занимали три кресла и два диванчика, полукругом расставленные перед тумбой для теле- и аудиоаппаратуры. Экран телевизора был огромным до неприличия, и Нилу уже не терпелось посмотреть на нем какой-нибудь матч. Над теликом к стене был прикреплен список спортивных и новостных каналов.

А все остальные стены занимали фотографии, похожие на те, которые были в Милпорте. И схожесть здесь и в команде Аризоны была одинакова - ни на одной фотке не было Нила и самой Адель, её облик был лишь на самых старых, когда она ещё была на успокоительных: безэмоциональная улыбка и взгляд, холодный и снисходительный, сделанные в основном после победы. Одни были сделаны профессионально (общие фото команды, яркие голы), другие явно вырезали из журналов, но большинство, судя по всему, нащелкали сами Лисы. Их снимки были налеплены везде, где оставалось свободное место, и держались на скотче. Целый угол отводился фотографиям трёх «Лисиц» - входящих в команду девушек. И Адель залипла, рассматривая фотографии. Взгляд привлекла милая улыбка блондинки с цветными кончиками, Рене Уокер - вратарь. На первый взгляд - просто прекрасный ангел, однако взгляд... её взгляд был слишком твёрдым, отдающим тёмными нотками, на одной из фотографий с игры. Вот было в ней что-то такое отдалённо знакомое, словно эту ускользающую из объектива тьму в глазах она не единожды видела на абсолютно чужом лице. Более родном и почти истлевшем из памяти. Любой, кто даже отдалённо напоминал ей мать - эту убийственно заботливую и мягкую с Адель женщину, - не мог быть простым человеком. Не зря ведь Уокер вообще сюда попала, верно? Это было интересно, будоражаще кровь. Адель решила, что чего бы-то не стоило, но она точно заведет дружбу с Уокер.

Весёлая, с опасными нотками улыбка украшала красивое лицо смуглой Дэн Уайлдс - капитана команды. Адель понимала, сколько дерьма вылилось на первую в истории НССА девушку капитана в игре, где не каждая команда вообще желает видеть в своих рядах женщин. Даже команда не стеснялась обвинять Даниэль во всех ошибках, однако эта поистине сильная девушка. Адель на пробу проверила один из фрагментов прошлого, перед глазами выросла размытая сцена в баре и извивающиеся на шестах тела, в самом чётком она с удивлением обнаружила Дэн. В груди что-то кольнуло - она ночами подрабатывала чтобы обеспечить деньгами свою семью. Адель продолжала играть с выглядевшей немного стервозной на вид Элисон Рейнольдс в гляделки, но сосредоточилась на голосе Ники, который давал характеристику девушкам.

- Дэн - классная девчонка, но на тренировках загоняет тебя до смерти. Элисон - коварная сучка, с ней лучше не связывайся. Ну, а Рене - просто няшка. Смотри, не обижай ее.

- Иначе прилетит в лоб? - озвучил Нил то, что не договорил Ники.

Тот лишь улыбнулся и пожал плечами.

- И я прекрасно понимаю «Лисов» на счёт Уокер, она слишком прекрасна, - хмыкнула Адель, прервав зрительный контакт с фотографиями. - У неё взгляд добрый, это потрясающе. - у лёгкой улыбкой пояснила Адель, не говорить ведь Хэммику, что сказано это было из-за лёгкой внешней схожести Уокер с Кроцелл, а? Прозвучало бы довольно странно, сравните она сейчас всеобщую любимицу «Лисов» с демоном, приходящем в обличии девушки-ангела со светлыми волосами.

- Идем, - поторопил Кевин.

- Без проблем, начальник, - козырнула ему Адель, цыплёнком семеня за спиной Кевина и цепко осматривая все стены. Нил неразличимо вздохнул и незаметно помотал головой. Минимальный режим шута включён.

Они прошли по коридору мимо двух дверей с табличками «Дэвид Ваймак» и «Эбигейл Уинфилд». Третья дверь была отмечена простым красным крестом, а на двух следующих значилось: «Женская раздевалка» и «Мужская раздевалка». Адель самовольно пихнула дверь в женскую, беглым взглядом окидывая яркие оранжевые шкафчики, скамейки и выложенный плиткой пол. Ей в данный момент было безразлично на тщательный осмотр раздевалок, даже на стоящего за спиной Хэммика, Адель волновало поле, ощущение травы или ламинованого дерева под ногами, ощущение свободы и возбуждения. Ей почти физически не хватало острого запаха пота и адреналина, шума ревущей толпы, внезапно обостяющихся чувств, когда ты движешься скорее на инстинктах, выбирая как лучше обойти противника и под каким углом пустить мяч. Энергия бурлила в каждой клеточке тела, буквально вскипятив кровь. Хотелось бежать со всех ног, прыгать, сбивать людей и на последнем издыхании мощными ударами отправлять мяч в ворота - делать что угодно, лишь бы избавиться от этой хаотичной энергии, лавиной гоняющего по венам адреналина.

Её даже почти не бросало в холодный пот от Хэммика! Может, привыкание к нему пройдёт не. Всё же парень он не такой уж и плохой... Судя по её нынешнему отношению к Ники - которое спровоцировало поле, - это займёт минимум полгода. Самая минимальная шкала, которую модет предположить Адель. Ну на самый крайний случай - 5 месяцев, не меньше. С учётом того, что они будут всё время находиться на поле - едва ли не единственная вещь, которая незаметно сближает подсознание Адель с людьми, - и тем фактором, что Ники будет паинькой.

Коридор заканчивался просторным помещением, которое смутно вспоминалось по фотографиям в газетах. Отсюда можно было выйти непосредственно на стадион, и только сюда «Лисы» пускали журналистов для послематчевых интервью и фотосессий. В комнате стояло несколько оранжевых скамеек; белый кафельный пол пестрел отпечатками рыжих лисьих лап. В углу были свалены в кучу оранжевые конусы для разметки поля. Справа от входа находилась белая дверь, а напротив - оранжевая.

- Добро пожаловать в фойе, - сказал Ники. - По крайней мере, мы так называем эту комнату, хотя окрестил ее какой-то умник ещё до нас.

Эндрю оседлал одну из скамеек и выудил из кармана пузырек с таблетками. Аарон протянул Кевину сворованную бутылку виски. Тот передал ее Эндрю, дождался, пока он вытрясет на скамью таблетку из пузырька, после чего забрал его себе. В следующий миг пузырек исчез в кармане Кевина, а Эндрю запил таблетку внушительным глотком виски. Адель незаметно осуждающе покачала головой - пусть она сама и запивала антидепрессанты и снотворное текилой и другими алкогольными напитками, но ей было отчасти жаль Эндрю, того ждало светлое будущее, она это знала. Однако лезть с любыми лекциями она не собиралась, не за чем пытаться втюхать что-либо человеку, который и сам прекрасно понимает вред своих действий. Тем более, это не её дело.

Покосившись на Нила, Кевин жестом указал на белую дверь.

- Инвентарь - там.

- Можно?.. - начал было Нил.

- Ключи доставай, - перебил Кевин.

Нил подошёл к оранжевой двери, и Кевин показал, каким ключом она открывается. За порогом царил мрак. Потолок терялся где-то в вышине, и различимы были только стены. Нил последовал за Кевином в темноту. Шагов через десять он сообразил, что вышел на поле.

- «Лисья нора» в лучшем виде, - раздался за спиной голос Ники. - С приходом Кевина в команду потекли денежки - хватило, чтобы обновить покрытие и стены. Теперь тут все блестит, как яйца у кота. Такой красоты не было с самого открытия.

Свет из раздевалки падал на пятачок перед выходом, но до линии поля не дотягивал, так что в чернильном сумраке с трудом проглядывали очертания арены. Адель закрыла глаза и попыталась мысленно восстановить картину которую видела на матчах. Здесь, внизу, располагались места для судей, группы поддержки и членов команды. Где-то тут должна быть и домашняя скамейка «Лисов». Прозрачные плексигласовые ограждения растворились во тьме, как и сама арена, но от мысли, что она стоит на поле, сердце бешено застучало, разгоняя предвкушающее возбуждение в каждую клеточку тела.

Она всегда наблюдала и давно утратила надежду хоть раз сыграть на подобных размерах поле, отбрыкиваясь убогим милпортским стадионом, а сейчас её похороненная под тоннами сомнений мечта сбылась.

- Да будет свет, - провозгласил сзади Аарон.

Сперва раздался гул электричества, потом вспыхнуло аварийное освещение, а затем огни каскадом побежали по трибунам снизу вверх. Стадион оживал на глазах, и Адель вместе с ним. Эстерния задержала дыхание, наблюдая как медленно появляются сиденья и разметка поля. Чередующиеся оранжевые и белые ряды уходили ввысь, теряясь под балками. Свет залил поле. Нил и Адель наперегонки метнулись к ограждению ещне до того, как зажглись потолочные прожекторы. Вжавшись ладонями в толстый холодный пластик, они посмотрели вверх, на табло и светодиодные экраны для повторов, а потом Нил опустил взгляд на гладкое деревянное покрытие поля, пока Адель продолжала осматривать огромное по сравнению с милпортским табло. Она слишком резко опустила взгляд. Оранжевые линии отмечали на поле его центр и зоны голкиперов. Стадион был прекрасен, абсолютно прекрасен. У новичков захватило дух от восторга, и в то же время пока Адель буквально заискрилась от удовольствия и желания хоть сейчас выбежать на поле и скакать горным козликом, Нилу стало страшно: как вообще он сможет играть здесь после убогой милпортской площадки?

Адель зажмурилась до белых пятен перед зрачками. Хорошая фантазия смогла визуализировать на поле их - всю команду, - невозможно уставших, потных, но таких счастливых от победы; оглушительные овации и крики фанатов заткнули даже слишком мрачный и тяжёлый взгляд в спину от капитана проигравших. Неописуемый коктейль из запахов ворвался в сознание - складывалось ощущение, словно она действительно на матче, - и Адель ликующе задрала голову, поднимая кулак к небу позволив кому-то в оранжевой форме заключить её в объятия, крепко стискивая в ответ.

Её пробила паническая дрожь и непонимание. Вроде эфемерное прикосновение и омерзительно, но в то же время ощущалось спокойным, защищённым и безопасным. Было до странного привычным.

Из-под руки парня она рассматривала слишком контрастные трибуны,где сидело минимум тысяч сто человек: на половину словно вылили чернила, в то время как другая была слишком вырвиглазного оранжево-белого оттенка - в голове пронеслась весёлая мысль, что примерно так и выглядит день и ночь с космоса. Человек в чёрной форме подошёл близко к ним, протягивая руку одной из Лисиц - пусть лиц она не видела, но по цвету волос и кожи определила, что в форме «Лисов» была Даниэль - из-за громких воскликов с трибун не было слышно, что же говорил незнакомец.

С тихим судорожным выдохом всё прекратилось и Адель поняла, что открыла веки и на минуту просто залипла на сиденья, от чего теперь в глазах пестрило от яркости. Она проморгалась. И что это, мать вашу, было? Не особо похоже на одну из фантазий, скорее как...виденье? Но сейчас не об этом, подумать и рассказать всё Нилу она сможет и позже.

В это время Нил тоже прикрыл глаза, набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул, представляя хруст от столкновения игроков во время матча, голос диктора, бьющий по ушам невнятными обрывками, рёв шестидесятипятитысячной толпы после забитого гола. Нил совершенно точно знал, что не заслуживает такого счастья, что недостоин играть в «Лисьей норе», и все-таки жаждал этого так, что тело сводило судорогой. Три с половиной недели они будут тренироваться вшестером, в июне подтянутся остальные Лисы, а в августе стартует игровой сезон. Нил открыл глаза, еще раз обвел взглядом арену, встретился с полным счастья и предвкушения взглядом Адель, и понял, что принял верное решение. Начхать на риск, оно того стоит. Сюда его привела судьба. Он должен сыграть на этом поле хотя бы раз; должен убедиться, что оглушительные вопли зрителей способны снести крышу. Ему обязательно нужно вдохнуть запах пота и еды, которую здесь продают втридорога, услышать сигнал, означающий, что мяч попал в белый прямоугольник на стене, и увидеть, как ее контрольные лампочки вспыхивают красным. Адель была с ним полностью согласна. Нил даже не подозревал, что небольшая частичка ликования в расширенных зрачках Адель была от внезапно пришедшей мысли, что он останется с «Лисами» на дольше, чем сам Нил подозревает.

- Ну-ну, - произнес Ники, прислонившись к стене неподалеку от них. - Неудивительно, что он выбрал именно вас.

Нил посмотрел на него пустым взглядом; обращённых к нему слов он не понял и даже не услышал. В голове по-прежнему отчётливо тикал секундомер, отмеряющий время игры. Рядом с Ники стоял Кевин, и быстрее пришедшая в себя Адель сфокусировала взгляд на чернильной двойке на скуле, переместив его в зелёный лес очей и дёрнула Нила за рукав.

- Выдайте форму и инвентарь.

Эстерния рванула первой, оставив Нила на попечение Лисов, Джостен с улыбкой наблюдал за подругой - он прекрасно понимал её предвкушение от тренировки. Адель пружинистой походкой прошлась до раздевалок, пулей залетев в женскую и осматривая все фамилии на шкафчиках. Почти в самом конце вереницы шкафчиков она нашла заветное «Эстерния. 11». В дверном проеме в глубине помещения виднелись раковины душевой, Адель лишь надеялась, что она была раздельной.

В последние недели учебы в Милпорте их тренера и Ваймак утрясали вопрос будущей экипировки. Хоть Адель и знала, что в шкафчике найдет все необходимое, увиденное привело в щенячий восторг. Пять комплектов формы для тренировок плюс по одному для домашних и выездных матчей. Большую часть просторного шкафчика занимала мягкая и жесткая защита; на верхней полке лежал шлем, а под ним - нечто кислотно-оранжевое, упакованное в пленку. Адель осторожно ее развернула; оказалось, что это ветровка, по яркости не уступающая разметке поля. На спине светоотражающей краской значилось: «Лисы» и «Эстерния».

Адель с тихим смешком отметила, что, судя по всему, они с Нилом были как те чёртовы близнецы, у которых вышло максимально синхронизировать движения.

- Такую даже из космоса заметят, - заметил Нил, пусть голос и был приглашён стеной, однако знакомый тембр не расслышать было сложно.

Адель прислушалась: Ники за стеной засмеялся.

- Дэн заказала их нам почти сразу, как пришла в команду. Объяснила, что ей надоело быть невидимкой. Окружающие любят притворяться, будто таких, как мы, вообще не существует. Типа мы не их забота, а чья-то ещё. Люди не понимают, с какой стороны к нам подступиться. Считают нас безнадёжными и сразу сдаются, не сделав и шага навстречу. - Ники на секунду замолчал, и тут же бодро продолжил. - Ты в курсе, что часть прибыли от продажи билетов мы отправляем на благотворительность? Поэтому билеты на наши игры немного дороже, чем у других. Это Рене придумала. Говорю же, она просто золотце. Ну, давай, натягивай уже лисью шкуру.

Адель выташила всё на лавку и стянула водолазку, надела защиту для плеч и нагрудник. Покрутилась туда-сюда, чтобы проверить, не жмут ли лямки, и сверху натянула игровую джерси. Быстро сменила штаны на форменные шорты; усевшись на скамейку, закрепила на ногах щитки для голеней, поверх которых надел длинные гольфы, радуясь что они скрывают , а затем обулась в специальные нескользящие бутсы. После она раскатала тонкие хлопчатобумажные перчатки, застегнув их чуть выше локтя, приладила налокотники. Рукавицы - краги - положила внутрь шлема, чтобы забрать перед выходом на поле, волосы стянула в тугой высокий хвост и спрятала под оранжевой банданой, прикрыв ей же уши. На то, что выглядело это смехотворно Адель было плевать, личный комфорт для нее куда важнее внешнего вида. Оставалось надеть только защиту для горла - узкий ремешок с хитрой застежкой. Возни с ним было много, однако отточенными движениями Адель с ним быстро справилась и повязала сверху ещё чёрный платок чтобы скрыть синяки. Она подхватила шлем и вышла из раздевалки, кивнув Нилу.

Кевин по-прежнему стоял у плексигласового ограждения. Он молча наблюдал, как парни надевают рукавицы и шлемы, и не сказал ни слова, когда Аарон повел Нила к выходу на поле. Нил отпер дверь третьим по счету ключом и для надёжности сунул всю связку в крагу. После того как дверь за ними закрылась, он озадаченно посмотрел на Ники.

- А Кевин сегодня не будет тренироваться? - для Адель голос Нила был слишком тихим, звучавшим сквозь толщу воды, пока она, закусив внутреннюю сторону щеки, всё не могла вытащить из головы то "видение".

Ники, казалось, удивился вопросу.

- Наш Кевин выходит на поле либо вместе с Эндрю, либо в одиночку, только так. Осенью, когда голкипером станет Рене, ему придется менять привычки, ну, а до тех пор мы позволяем ему корчить сноба.

Адель молча переступала с ноги на ногу, рассматривая травинки на поле и не видя их одновременно. Она напрочь засела в мыслях о том, что Нил, судя по всему, был прав, называя Адель предсказательницой. Она умела отличать простые фантазии от «воспоминаний», которые проецировало её сознание - как тогда с Уайлдс и моментом в баре - и при этом Адель ничего не ощущает, а понимание наваливается лишь после отключения «силы». И этот матч не был ничем подобным.

-А где Эндрю?

- Он же наелся таблеток, значит, лежит где-нибудь в отключке. Как очухается, снова включит психа, - пожал плечами Ники.

Эстерия ощущала этот азарт, страсть и безграничную радость, когда слышала оглушающие сознание крики; она чувствовала себя максимальным победителем от одного уязвленного, наполненного нескрываемой ненавистью взгляда в спину. Всё не так, как обычно.

-А сейчас, по-твоему, он не псих?

Можно ли считать, что они станут действительно сплочённой командой? Командой, на которую прийдет такое огромное количество преданных фанатов, выкрикивающих кричалки «Лисов», радостно повторяя за их группой поддержки? Видеть эту ярко-рыжую макушку, спешащую к ней чтобы заключить в объятия, сверкающую льдисто-голубыми глазами даже сквозь расплывчатое зрение Адель - но даже несмотря на эту незначительную деталь, эту фигуру она бы никогда не смогла забыть - радоваться вместе со всеми лисами потом и кровью вырванной победой? Что ж, такое будущее ей нравилось, если это было предсказание. А если нет... Ну, мечтать не вредно, верно?

- Не-а. Скорее, просто бездушный автомат.

Адель с рассеяной улыбкой моргнула, словив на себе холодный непонимающий взгляд Аарона. Пора бы ей возвращаться в мир реальный и покинуть чертоги разума.

Нил ожидал, что Аарон встанет на защиту брата, но тот безмолвно двинулся к центру поля. Нил шагал в ногу с Ники, рассеянно тыча пальцами в сетку своей клюшки, привычно на прицепе таща за собой Адель - он даже и не заметил как подхватил её под локоть. Мельком взглянув на Адель, Джостен понял, что она уже пришла в себя, но в разговор встревать не намерена в ближайшие полчаса точно. Оглянувшись на Кевина, который все так же следил за ними из-за прозрачного щита, он спросил:

- Так Кевин все-таки может играть? Говорили, будет чудом, если он когда-нибудь снова возьмется за клюшку.

- Левая рука у него практически не работает, - пояснил Ники. - Теперь он переучивается играть правой.

- Серьезно? - вытаращил глаза Нил.

Довольный произведенным эффектом, Ники ухмыльнулся:

- Недаром же его зовут поехавшим гением.

- Дело не в гениальности, - возразил Аарон. - Он просто хочет кое-кому досадить.

- И это тоже, - кивнул Ники. - Хотел бы я посмотреть на рожу Рико, когда он увидит нашу первую игру. Крысёныш поганый.

Кевин нетерпеливо постучал по ограждению, требуя приступать к тренировке. Ники лишь небрежно отмахнулся.

- Между прочим, у нас каникулы! - крикнул он, хотя Кевин и не мог слышать его со своей стороны.

- Кстати, спасибо за помощь, - запоздало промолвил Нил.

- Чего? А, не парься. Отблагодаришь меня потом, когда никто не будет путаться под ногами.

Адель громко фыркнула и закатила глаза, скрыв издевательскую насмешку за ладонью. Она заинтересованно переводила взгляд с Хэммика на Нила, даже не подумав вмешиваться. Ей лучше насладиться цирком со стороны, стараясь не переваривать, не разбирать на составляющие просто брошенную фразу Ники. Не вспоминать охрипший голос Николаса. Видимо, лишь хорошая промывка мозгов поможет искоренить воспоминания о нём.

Прежде чем встревать, ей стоит справиться с подкатившей тошнотой.

- Ты можешь хотя бы не подкатывать к нему в моем присутствии? - фыркнул Аарон.

- Тогда возьми Адель и с ней иди погуляй, дай нам с Нилом познакомиться поближе, - Адель и Миньярд синхронно поморщились и переглянулись, уловив в глазах друг друга нечто похожее на понимание. Довольно странно.

- Я все Эрику расскажу.

_ Да ладно! Когда ты в последний раз говорил ему хоть слово?

Нил не помнил ни одного Лиса с таким именем _ ни среди бывших, ни среди нынешних. Адель спрашивать бесполезно, она не любит лазать в личную жизнь людей,если они не сделали ничего плохого ей или её близким - Нилу, Бену, Джозефу и Мирабель, хотя, объективно говоря, что Бен, что Джо, что Нил могли самостоятельно навалять агрессору так, что мало не покажется. Единственной по факту беззащитной в их тиме является мачеха Эстерния, однако там на помощь всеми силами спешит закон.

- Кто такой Эрик?

- О, это мой муж, - радостно сообщил Ники. - Ну, будущий муж. Я жил в его семье, когда учился в Берлине, а после школы мы съехались.

Да начнётся цирк.

- Кицунэ, я уже могу начинать ревновать? + возмущённо подала голову Адель. В глубине её черных глаз засела такая обида, что не только братьям, самому Нилу стало чуть совестно, хотя он и осознавал,что это простая игра, одна из тысячи аналогичных. Её губы чуть подрагивали от сдерживаемой ухмылки. - То есть всё, что было между нами фальш - ты врал о своих чувствах?! О ужас, как ты мог врать мне все эти шесть лет, Нил..? - Аарон покосился сперва на Адель,потом на смутившегося Ники. Он не понимал, почему девушка решила разобраться со всем так внезапно и на свидетелях, однако, судя по сосредоточенному лицу, она видела только потупившего взгляд Нила. - Я...я ведь верила тебе, даже переписала на тебя свою коллекцию крышечек с энергетиков, - Адель натурально всхлипнула и опустила голову. За секунду перед тем, как скрыть глаза за завесой волос, которые она распустила и хотела перевязать, парни заметили несколько слезинок в уголках глаз. -Ты разбил мне сердце, - судорожно выдохнув, она подняла голову, вздергивая подбородок. Твёрдый, чуть прокуренный голос едва уловимо дрожал, словно она старалась сдержать накатившие слезы. - Я заметила, между нами уже давно пролегла эта трещина, поэтому нам нужно прекратить отношения. Простите, но я пойду, мне нужно успокоиться, буквально десять минут. Подождёте?

- Но ты раньше говорила, что... Вы встречаетесь шесть лет?! - шокированно, немного отпрянув от Джостена и слабо придержал вздрогнувшую всем телом Адель - как Ники заметил, она не особо любила прикосновения, но сильную дрожь списал на возможные последствия от почти расставания. Пусть он и любил флиртовать, однако вызывать такую реакцию не очень хотел, да и давать трещину таким долгим отношениям... - Прости, я не знал. Не всё ведь потеряно, и я это прекрасно знаю, он тебя любит.

В глазах на пару мгновений потемнело и взорвалось калейдоскопом. На губах появилась кислая нотка жёлчного сока и предвещающаяся тошнота. Желание вырваться из крепкой хватки росло с каждым мгновением всё сильней в геометрической прогрессии. Она это и сделала, звонко шепнув по рукам Ники, она сделала несколько больших шагов назад. Зарождающаяся паника заставила едва слышно засмеяться, хоть так выплескивая напряжение.

- И ты серьёзно удивляешься, что нас потом считают парой? - Нил дал слабую затрещину хихикнувшей Адель, что высоко приподняла подбородок и утёрла невидимую слезу. - Мы знакомы без году неделю - общение начали в сентябре этого года. Точнее прошлого. Не суть.

- Мог бы подыграть, ирод, - закатила глаза Адель. - Простите, простите, но цирк - наше всё. К слову, Хэммик, дружеский совет, не смей ко мне прикасаться. В бубен можно получить, а удар у меня хороший. Кстати, я тут немного выпала из разговора, а чего это Дэй за ограждением застыл фурией злобной? Кевин не будет тренироваться? Я немного выпала в астрал.

- Боже, я уже почувствовал себя максимальным дерьмом, Эстерния! - облегчённо выдохнул Ники. - И почему это без прикосновений, даже простого хлопка по плечу?

- Даже простого хлопка по плечу. У меня непереносимость людей с именем Николас, не в обиду тебе, как видишь, к тебе пока такой ярой ненависти нет, не просри возможность. Но в любом случае не советую лезть к нему - ко мне тоже - нож и любая близлежащая вещь в табло обеспечен.

- Ты умеешь управляться с ножами? - Ники сбился с шага, оценивающе осматривая обманчиво хрупкий стан новой Лисицы. - А у тебя достаточно схожести с Эндрю, только ты более...ммм, его живая версия? - Адель моргнула раз, второй, пытаясь представить на сколько нужно быть эмоционально мёртвым, чтобы Эстерния была живой версией этого человека. - Уже стоит писать всем, что ты не так проста как хочешь казаться?

- У него есть ножи? - удивлённо вытаращила глаза Адель, хоть она это и так знала. Её иногда отдающая манией любовь к холодному - и не только - оружию шла с детства. Сложно его не полюбить, когда одной из любимых игрушек была винтовка и сабля. - Слушай, мне нужно их увидеть, хоть раз, даже если мне прийдётся их наблюдать в своих конечностях или торчащими из пуза. И да, я не умею этого делать, - хмыкнула Адель, _ А ты думай, правду я сказала или нет. А теперь тренировка! Уже жду не дождусь когда смогу побегать на этом поле.

- Зависимая, - резюмировал Аарон, а Кевин, открывший дверь чтобы наехать на ленивых Лисов, ни ч того, ни с сего вспомнил слова того мороженщика. Что там он говорил? «Вы с ней ещё наплачитесь» или нечто в этом роде? Кевин уже готов плакать горючими слезами над её гробом, единственное что останавливает его от убийства Эстерния - любовь девушки к экси, которую можно увидеть даже слепому, и лёгкий интерес Эндрю.

Дэй наблюдал за тем, как новички на поле начали делать разминку, паралельно перебрасываясь фразами, но не особо обращал на это внимания - он в любом случае не сумел бы услышать. Его взгляд привлек опасный блеск в глазах Адель, резкие, жёсткие движения, когда Миньярд начал показывать комплекс упражнений.

- Она словно впитывает это всё, - Кевин удивлённо покосился на упавшего на скамейку Эндрю, который следил за каждым движением людей на поле. Блядь, да обычно от него слова хорошего не дождёшься, тем более когда он только закинулся таблетками. Он говорил незаинтересованно, без желания ответа. Словно просто резюмировал то, что успел заметить. - Наблюдательная. Её слишком сильно напрягает Ники, буквально от него шугается словно тот на её глазах распотрошил любимого котёнка. Ещё складывается ощущение, что Эстерния знает больше, чем кажется, но довести ей в принципе можно.

- С чего ты взял?

- Она поняла, что я не Аарон как только мы сели в машину, - повёл плечом Эндрю, оперевшись спиной на стену и ощущая как сон мягко стелется, заставляя отправиться в . - Я не знаю как, но она это поняла как только мы двинулись с места и я начал небольшой диалог с Джостеном.

- Интересно... Простое наблюдение: она доверяет тебе чуть больше, чем Ники, - заметил Дэй. Чуть больше, чем любому присутствующему на поле, не считая Джостена. - Эстерния от тебя хоть не шарахается, что довольно странно. Особенно если учитывать того Бенджамина, который тоже не такой уж и простой, даже несмотря на его прошлое. Убийства ещё не делают человека плохим, но от него прямо мурашки по коже

Эндрю пожал плечами и развернулся, собираясь удалиться в кабинет тренера чтобы поспать, Кевин поджал губы и отвернулся к плексигласовому ограждению, цепко следя за движениями новичков. Он даже почти не ощущал разочарования от тренировки, однако ощутил знатное удивление, когда Адель отбила рикошетом мяч прямо в ворота за спинами кузенов и радостно показала фак Миньярду, который пас её. Дэй наморщил лоб, списав это на случайность. После другого такого же удара он нахмурился: приём был слишком похож характером на вороний, но ведь не возможно чтобы выходец из малюсенького городка знал нечто подобное, верно? Кивнув собственным мыслям, Кевин перевёл взгляд на Джостена, решив в следующий раз проверить меткость Эстерния по приёмам «Воронов».

Вот тогда он и представить себе мог, что это было буквально воронье упражнение, которое поведал ей сам Тетсуи. Он в принципе в первые месяцы вовсе не обращал внимания на всё, что могло послужить тревожными звоночками - и зря, к слову, так у него было бы время подготовиться.

Следующие полтора часа Ники и Аарон показывали набор стандартных упражнений. Почти все были Нилу хорошо знакомы, но кое-какие он раньше не выполнял и теперь был только рад обучиться чему-то новому. Адель же шарила чуть больше из-за того, что когда она ездила на матчи имела возможность уточнить у кого-нибудь. Вот прекрасная часть, когда взрослые знакомы с тренерами и дают немного поговорить. Закончили они небольшой тренировочной игрой: два нападающих против двух защитников, без голкипера - Адель атакующий полузащитник и вполне спокойно могла отыгрывать раунд за нападающего. В рейтинге НССА Ники и Аарон считались далеко не самыми сильными защитниками, но все равно играли гораздо лучше любого старшеклассника из Милпорта.

Наконец Аарон объявил, что тренировка окончена, Нил поймал мяч на отскоке и бросил его в ведро с другими мячами. Остальные парни начали расстегивать шлемы. Нил был разочарован, что все закончилось слишком быстро, однако не стал упрашивать товарищей поиграть ещё: Ники и так подчеркнул, что ради них они прервали каникулы. Адель разочарованно выдохнула, вновь начавшими дрожать пальцами расправившись с застёжками на шлеме, срывая бандану и быстро распуская волосы. Она надеялась, что следующая тренировка будет куда длиннее. Ей, привыкшей к тому, чтобы тренироваться по пять-шесть часа или, если повезёт, чуть больше, полтора часа не хватало. По грустному взгляду Джостена, она поняла, что не одинока в подобных размышлениях.

- Как думаешь, - тихо начала Адель, - тренер разрешит приходить сюда без Кевина и команды, если они пока не хотят долгие тренировки проводить?

- Можно будет спросить его за ужином.

- И там я тебе расскажу шокирующую новость, - подмигнула Адель и тут же развернулась. - Если не забуду.

Прижавшись щекой к плечу, Ники рукавом утер пот и улыбнулся стоявшему ближе всех Нилу.

- Ну, как?

- Шикарно, - чуть приподняла уголки губ Адель, стоящий рядом Нил согласно кивнул и продолжил: - Вы оба отлично играете.

Ники просиял. Аарон только фыркнул:

- Кевин убился бы об стену, если бы это услышал.

- Он считает, мы зря коптим небо, - пожал плечами Ники.

- Что ж, радует уже то, что не потащите нас на дно, - подытожил Аарон. - Конечно, потребуется полсезона, чтобы вытянуть Нила до нужного уровня, ибо Адель чуть лучше играет, но теперь я понимаю, почему Кевин взял вас обоих.

-- Кстати. - Ники указал подбородком в сторону ограждения. - Кажется, кое-кому уже не терпится испытать новичков в деле.

Нил проследил за его жестом. На домашней скамейке «Лисов» он увидел Эндрю (тот, лежа вдоль сидений, подбрасывал мяч) и Кевина, в руках у которого откуда-то взялась клюшка. Кевин лениво вращал ее в руке, наблюдая за игроками на поле. Несмотря на плексиглас толщиной в полтора сантиметра и расстояние в половину поля, Нил физически ощущал на себе тяжелый взгляд Дэя. Он ткнул Адель под рёбра, незаметно кивнув в сторону ограждения. Словно не обращая внимания на приличное расстояние, холодный взгляд Адель почти напрямую встретился с тяжёлым, напряжённым и отчасти заинтересованным взором Кевина, которому показалось точно она стояла в паре шагов от него. Она насмешливо махнула рукой, её повеселил этот коктейль эмоций, царящий в душе Дэя.

- Берегитесь, - предупредил Ники. - Методы у Кевина жесткие, цацкаться он не будет. На поле он вздрючит кого угодно, даже обдолбанного Эндрю. Точнее, кого угодно, кроме Рене, но она вообще не человек, а ангел, так что это не считается.

- Вообще прекрасно, люблю по жёстче на поле. Даже если это простая тренировка.

Нил снова дал затрещину Адель и перевел взгляд на Эндрю. Он мысленно задумался о том, что за нахер происходит вокруг, если его тело в последний месяц ощущается чертовски тяжёлым и почти слабым

- Я думал, из-за таблеток он будет ползать по полю, как сонная муха.

- Весной мы убедились в обратном. - Ники закинул клюшку на плечо и двинулся к выходу. - Видел бы ты это зрелище: Эндрю чуть череп Кевину не снёс - и снёс бы, если бы Кевин не закинул его клюшку на другой конец поля. Прямо не терпится посмотреть, как ты будешь между ними скакать.

- Какой добрый малый, - хмыкнула Адель, и двинулась вперёд, повесив шлем на кулак. - Он мне уже нравится. Мы определённо сконнектимся.

- Охрененно, - пробормотал Нил, подхватил ведро с мячами и зашагал вслед за остальными к трибунам. Двух нестабильных людей ему рядом с собой не хватало.

Услышав, как хлопнула дверь, ведущая на поле, Эндрю сел и бросил мяч Ники, потом достал из-под скамьи оставленную там бутылку виски и открутил крышку.

- Долго же вы, - произнес он и Адель тяжело выдохнула. Он приперся во внутреннюю часть только минут пять назад, а до этого всё время дрых без задних ног. - Пока дождешься, от скуки сдохнуть можно.

- Ну, ты же дождался. - Хэммик повесил шлем на клюшку, чтобы освободить руки и забрать у него бутылку. - Слушай, может, тебе уже хватит? Эбби меня запинает, если разнюхает, что ты пил.

- Вообще не моя проблема, - Эндрю одарил его белоснежной улыбкой.

Ники приставил пальцы к виску и изобразил, что прострелил себе висок и Эндрю вернул себе честно спизженную бутылку виски, делая большой глоток.

Адель осмотрела его и, прикинув последствия в виде головной боли от возможно прилетевшего туда кулака, всё же присела на некотором расстоянии от Миньярда, склонив голову в бок и подала голос, спиной ощущая напряжённый взгляд Ники и заинтересованно-безразличный Аарона:

- Сорян, я могу взять? - Эндрю оценивающе прошёлся по лицу Адель и склонил голову в бок. - Искренне благодарю.

_ И что мне будет, если дам? - ухмыльнулся Эндрю, уперев локоть на колено. Он бросил быстрый взгляд на Хэммика, который было двинулся к лавке. Ники напряжённо замер, осознавая весь пиздец ситуации - Эндрю не отдаст свой алкоголь кому-либо, а рискнувший человек минимум отделается угрозами с приставленным к горлу ножом. Если даже с угрозами исключений почти нет, то с алкоголем тем более - Ники до сих пор помнит натуральный испуг в глазах Кевина, когда тот осознал, что ненароком выпил виски Эндрю.

- Я не буду ебать тебе мозги, - тем временем расслабленно пожала плечами Адель и чуть склонила голову к плечу. _ Тыканье ножичком меня не остановит, избиения тоже, убийство...мне нравится такой вариант, но тогда тебя посадят и будет полный карт-бланш для моего знакомого. Хреново выйдет, фантазия у Джо реально крышесносная, - Эндрю широко ухмыльнулся и Адель уловила в ней жгучую смесь интереса, угрозы и лёгкий оттенок непонимания. - Не угроза, простая констатация факта. И я куплю тебе столько мороженого и выпивки, сколько захочешь.

- Ради глотка алкоголя? Конченая.

Адель кивнула, благодарно улыбнулась, под шокированным взглядом Ники забирая у Эндрю протянутую бутылку. Он не ожидал, что Эндрю вообще отдаст кому-либо свой алкоголь. Эндрю задумчиво смотрел как под тканью при глотании двигается кадык девушки, которая при первой встрече даже просто садится в машину с ними не хотела, которая повела их в парк «ради спокойствия Бенджамина», однако Эндрю не был слепым и прекрасно видел, как она вздрагивала от любого адресованного предложения, любого незначительного прикосновения. Он понимал, что это было сделано для собственной безопасности. Она им не доверяет, так чего же сейчас вполне спокойно подставляет горло, зная, что Эндрю может его легко перерезать? Нет, ладно, здесь могла сыграть роль странное шаткое доверие, построенное ещё при первом разговоре в арендованном авто под пристальным взглядом Эрнандеса. Однако, Эндрю не понимал, почему она, максимально недоверчивый человек, спокойно приняла бутылку из чужих рук?

- Странно, при первой встрече ты показалась мне более разумной. Не боишься что я туда что-нибудь подмешал?

- Не-а, - фыркнула Адель, делая ещё один большой глоток и протягивая бутыль владельцу. - Мышьяк не подействует ты и сам сдох, если не проблевался бы, сам понимаешь. А наркотики... Ну, тут не проблема для меня, не впервой, скорее проблема для вас, - фыркнула она, наблюдая как к горлышку присосался уже Миньярд. Адель не могла точно предугадать реакцию своего организма на наркотики. Если с алкоголем всё было предельно просто и понятно, то какая в этот раз реакция будет - слишком агрессивная или более милосердная и добрая, если это можно было соотнести к ней, - не сможет даже самый лучший предсказатель.

- А ты не боишься, что я туда что-нибудь подлила? Знаешь про смертельный поцелуй? Есть такая помада, которой пользовались медовые куноичи для убийства заказанных людей. Я ведь могла нанести такую и яд остался бы на горлышке. У меня, к слову, такая хуйня была - слава Джозефу - выглядит как самая обычная помада, правда запах не айс. Умереть же от неё...не самая приятная вещь.

- Ты бы тоже сдохла, неразумно выходит, - пожал плечами Эндрю и вновь отхлебнул. - Ты постоянно губы кусаешь, бесит.

- Ладно, действительно херовая мысль. Тогда такое: я могла бы выработать небольшую стойкость к ядам, которую мне привил один чел когда я сидела, взять немного... ммм... цианида или нечто на подобии клофелина, но немного сильнее действием. Подождать пока все вы вырубитесь, продать на органы, мясо каннибалам по скидке, взять Нила и съебать из страны. Выгодно.

- Тупо, - возразил Эндрю, краем глаза замечая как его кузены расслабились и решили пройтись в раздевалку. - Органы не продаются так быстро, тем более найди точку сбыта и подходящего под все критерии человека будет сложно. Здоровых органов нет почти. А побег из страны не спасёт от разъяренных пропажей Дэя фанатов и Эрика.

- Кевина возьму с собой, - исправилась она и задумалась. - Организую комплексную потерю памяти, ложные воспоминания, пластическую операцию, фальшивые документы и будет помогать мне наёбывать людей на бабки. Мордашка у него что надо. Ещё, возможно, оставила бы тебя, но ты меня грохнешь при первом удобном случае за смерть твоих близких, так что не катит. Хотя я, конечно, была бы не против того, чтоб продали на органы меня, но сам понимаешь, ситуация не айс.

- Посаженная печень и прочее? - понимающе хмыкнул Миньярд. Ага, если бы только они: ещё сердце немного барахлит да с общим фоном проблемы. - И, к слову, документы тоже не делаются просто так. Тем более за то короткое время, пока тупые фанатики не прознают о пропаже Кевина. А это будет чертовски быстро.

Пусть он и сказал это, но его не особо интересовал ответ. Он задумчиво рассматривал смотрящую на поле Адель. С ней что-то не так. Всё время как только Адель заводила с кем-либо, заслуживающим этого, диалог, она неосознанно открывается, пуская человека в малую часть её души, личности, словно прихожая, чтобы собеседник осмотрелся,внутренне покритиковал и уже потом решал, нравится ему обстановка и антураж,стоит ли начинать общение. Чтобы потом не страдать от предательства и зияющей пустоты внутри. Правда, люди слишком слепы и не умеют смотреть туда, куда им позволяют. Не разобравшись лезут куда не стоило и разочаровываются сами, уничтожая часть самой Эстерния, изживая её желание хоть кому либо открываться. Позволять заглянуть в саму суть. Эндрю было сложно назвать слепым, не обращающим внимание на детали. Он видел всю «прихожую» души и пока его всё устраивало, взрывало от странного желания раскусить новичков, словно задачку по математике или грецкий орех - признаемся честно, Эндрю больше заинтересовал этот Джостен с его кучей секретов, в Адель же он чуял...родство? Он не знает как точно это описать, но нечто схожее в них есть. Но он не мог понять, в чем именно он с этим может быть похож. Хотя, нет, врёт, он прекрасно понимает и помнит причину такого отношения к ней.

- У меня для этого есть Джо, а это значит, что комар носа не подточит и вообще буду персоной вип в аэропорту. А за органы... Ну у вас всех потрясающая кожа, - продолжила она, не подозревая о размышлениях Миньярда. - А она тоже важна очень, знаешь сколько людей живут с ихтиозом на первой стадии? Если детям повезло и они больны на лёгкую степень - выживают, пусть им и прийдётся носить парики, часто увлажнять кожу, мыться куда чаще обычного человека. Пересадка может избавить от этой параши. Ладушки, было приятно поболтать с мудрым человеком, о чем там вообще болтают эти двое?

Она перевела взгляд на Кевина и Нила, что играли в перетягивание каната, только в роли верёвки была клюшка. Нил стоял с закрытыми глазами, с силой сжав пальцы на рукоятке. Лицо застыло напряжённым разочарованием, за ним довольно весело наблюдать, Адель это знала.

- Тебя, - тихо выдавил Нил открывая карие глаза.

Эстерния склонила голову, мысленно пытаясь понять на что Нил дал ответ, и наблюдала как Кевин снова потянул клюшку на себя, и на этот раз Нил разжал пальцы.

- Я могу на тебя рассчитывать?

- Можешь.

- Нил все понял, - объявил Кевин, опустив руку и бросив на Эндрю выразительный взгляд.

- А-а, так его полагается поздравить! Ладно, но мне его поздравить нечем, а потому попрошу остальных, чтобы сделали это за меня. - Эндрю поднялся на ноги и снова отхлебнул из бутылки. - Здорово, Нил. Вот так встреча!

- Мы сегодня уже встречались, -сказал Нил. _ Если это очередной твой фокус, то зря стараешься.

Эндрю ухмыльнулся, не выпуская изо рта горлышка бутылки. Он вновь протянул её Адель, которая сделала большой глоток под напряжённым взором Нила, который явно был готов подбежать и вырвать из рук бутылку, словно отец, боящийся за жизнь дочери. Эндрю хохотнул, им вполне подходило.

- Не будь таким подозрительным. Ты же видел, как я принимал таблетки. Если бы не закинулся, корчился бы сейчас где-нибудь от ломки, выблевывая собственные кишки. Правда, мне все равно хочется блевануть от этого вашего фанатизма.

Адель наклонилась и дрожащими пальцами принялась расшнуровывать бутсы, в пол уха следя за разговором.

- Упоролся, - констатировал Кевин. - Он всегда предупреждает меня, когда пропускает таблетки. Так как ты понял, что перед тобой он, а не брат?

- Они похожи, но не во всем. - Нил пожал плечами. - Один презирает твою страсть к экси, другого это не чешет. Эта поняла в аэропорту, - он кивком головы указал на склонившуюся на скамье Адель, та пожала плечами и соизволила поднять голову:

- Из Миньярдов курит только Эндрю. Просто запомнила небольшой фактик, которым именно ты меня снабдил в первую встречу, Ангел.

Кевин перевел взгляд на Эндрю, молча пытаясь найти в нём хоть что-то ангельское, но тот смотрел только на Нила, игнорируя обращение. Переварив услышанное, Миньярд фыркнул:

- О, у нас тут шутник завелся? Спортсмен, студент и комик в придачу - сколько достоинств в одном человеке! Как повезло «Лисам»! Скорей бы уже посмотреть, что еще он умеет. Может, устроим конкурс талантов? Только попозже. Кевин, погнали, я жрать хочу.

- Полностью поддерживаю, - вздохнула Адель, расправившись со шнуровкой и ступая по холодному бетону босыми ногами. Она пошевелила длинными пальцами, наблюдая за ними. - Ощущение, словно сейчас слона сожру.

Адель махнула рукой, уносясь в раздевалку. Она плотно прикрыла дверь, услышав как несколько пар ног приближались к мужской раздевалке. Адель быстро стянула мокрую от пота джерси, пусть тренировка была и такой быстрой, однако Ники и Аарон сумели её порадовать и загонять, к тому же играли они куда лучше чем игроки «Динго». Она благоговейно ждала, когда за них возьмётся Кевин, в очередной раз чувствуя себя конченой мазохисткой. Быстро стянув всю остальную экипировку Адель прошлась до душевых, радуясь, что Эндрю не соврал и там были отдельные кабинки.

Она внезапно осознала, что Нил стоит где-то за стеной, прижатый к кафелю крепкой рукой Эндрю. Эстерния уже ждала, когда сможет выпить крепкого алкоголя и пустить идиотский тост на их свадьбе - которая обязательно должна быть, слово Жути. Пусть Эндрю и был «ненормальным социопатом, шизиком и психопатом», но он был надёжным, тем, кому она со спокойной душой могла отдать Нила. Рядом с ним Джостен сможет полноценно отказаться от оружия, передавая беспокойство о защите себя Миньярду. Осталось сообщить об этом самому Нилу и дело будет в шоколаде.

Адель тихо хмыкнула собственным мыслям выкручивая вентиль с горячей водой почти до максимума. Она всегда принимала душ или ванную в довольно горячей воде, а в последний месяц Милпорта пристрастилась на натуральному кипятку, оставляющему после себя красную до невозможности кожу - он помогал справиться с отходняками после очередной выкуренной самокрутки. Сейчас же горячая вода помогала избавить напряжённые мышцы, жаждущие продолжения тренировок ради до ведения себя до состояния овоща, оставляя после себя приятную негу.

Всё в той же до одури душной кабинке она, быстро напялив широченную футболку с горлом, натянула длинные беспалые перчатки с ножнами. Повязать шарфик она решала уже в раздевалке. Холодное помещение на контрасте с удушающим жаром кабинки было почти раем.

Адель присела на скамью, решив подождать Нила, кивнув вышедшему из раздевалки Аарону. Выходя, Аарон погасил свет, а Нил запер дверь. Кевин и Эндрю ждали их у машины.

Забрав у Эндрю ключи, Ники перебросил их Нилу.

- Сегодня можешь сесть впереди, но только в честь первого дня. Имей в виду, Кевин ненавидит ездить сзади.

- Мне не принципиально, но на переднем будет Эстерния, - пожал плечами Нил, но близнецы и Кевин уже устроились на заднем сиденье: Аарон и Эндрю - по бокам, Кевин - посередине. Во избежание Нил решил сесть около Аарона, заметив кивок в исполнении Адель, хоть он и сам мог их запросто отличить, но благодарно улыбнулся. Единственное, что его беспокоило - Эндрю сидел аккурат сзади девушки и то сверлил холодным взглядом нечто в выглядывающей макушке Адель, то переводил изучающий взгляд на Нила, которому было явно некомфортно под таким пристальным вниманием. Адель едва слышно хихикнула, несмотря на неприязнь, подмигивая Хэммику, смотрящему на цирк сквозь зеркало заднего вида. Ники явно ощутил филейной частью, что лезть к Джостену черевато последствиями, но когда он слушался свою чуйку?

Эбигейл Уинфилд жила в одноэтажном домике в пяти минутах езды от университетского кампуса. Поскольку подъездную дорожку уже занимали два автомобиля, Ники припарковался на обочине.

Парадная дверь была не заперта, и все шестеро вошли без стука. В ноздри ударил густой запах чеснока и горячего томатного соуса.

Ваймак и Эбигейл хлопотали на кухне. Тренер рылся в ящике со столовым серебром и ворчал себе под нос. Не обращая на него внимания, Эбби что-то помешивала на плите. Ваймак первым заметил Лисов и наставил указательный палец на Ники:

- Хэммик, иди сюда. Постарайся хоть раз в своей никчемной жизни принести пользу. Стол сам себя не накроет.

Теперь обернулась и Эбигейл.

- Какой тренер всё таки милашка, а...

- Ну-у, тренер, - жалобно протянул Ники, - почему всегда я? Вы же уже начали, так, может, сами и закончите?

- Закрой рот и берись за дело, - прорычал Ваймак.

- Д-доброжелательность, - тихо присвистнула Адель, уходя за спину Нила и используя его как живой щит.

- Эй, вы двое, ведите себя прилично, у нас все-таки гости, - приструнила их Эбби, отложив в сторону ложку и направляясь к парням.

Ваймак окинул взглядом всю компанию.

- Не вижу тут гостей. Нил и Адель - одни из Лисов, и только из-за того, что это первый день в команде, плясать вокруг него никто не будет. Пусть сразу зарубят себе на носу: в этой команде никто с ними нянчиться не будет, иначе в июне реальность преподнесет ему жестокий удар.

- Дэвид, хватит уже чесать языком, следи лучше, чтобы в кастрюле с овощами не выкипела вода. Кевин, посмотри, как там хлеб - он в духовке. Ники, займись сервировкой. Аарон, помоги Ники. Эндрю Джозеф Миньярд, если это то, что я думаю, ты у меня схлопочешь!

Эбигейл попыталась отнять у Эндрю виски, но он лишь засмеялся и нырнул в коридор, кивнув Адель на бутылку в намёке допить остатки алкоголя. Адель не дура и рванула за Миньярдом - она в любом случае хотела сегодня выпить в честь будущих похорон своей нервной системы. Почему она вообще должна была отказываться от подобного в неплохой компании человека, за глаза прозванного социопатом? Что ж, социопатов Адель видела не единожды - да и сама же частично мизантроп - так что подобным её не испугаешь, да и поклёп это всё, никакой Миньярд не социопат, может, самую чуточку. Эбби как будто бы хотела броситься за ними, но ей помешал стоявший на пути Нил. Он шагнул в сторону, уступая дорогу, однако Эбби ограничилась тем, что метнула убийственный взгляд на Ники, который невидящим взором смотрел на проход в коридор.

- А что я должен был делать? - виновато потупился Хэммик, вместе с Кевином и Аароном приступая к своим обязанностям. - Отнять силой? Я что, идиот?

Эбигейл оставила его реплику без ответа и посмотрела на Нила.

- Значит, ты у нас Нил. Там была Адель. А я - Эбби, командный медик и временно квартирная хозяйка этой братии. Они не обижают?

- Не волнуйтесь, всему свое время, - откуда-то подал голос Эндрю. - К августу мы его пообтешем. Адель, возможно, пронесёт, но это не точно.

- Не будь таким букой, - прозвучал насмешливый голос Адель и рык Эндрю, когда она, проходя, едва уловимо дёрнула его за локон, перед этим одним взглядом спросив разрешения. - Как меня можно ненавидеть? Я ведь просто райский ребёнок. И вообще, меня все любят, так что, быть может, ты будешь первым, кого я бешу. Прогресс на лицо!

- Обманывайся сколько хочешь, идиотка. Если тебя любят окружающие, то я балерина.

- А что, пачка тебе подошла бы... - задумчиво пробормотала Адель, однако продолжить не решилась.

- Только посмей повторить прошлогоднюю историю... тем временем начала Эбби, нахмурив брови.

- И сюда пригремит Би, - перебил ее снова появившийся в дверях Миньярд. Явно пустую бутылку он где-то оставил и, дабы умиротворить Эбби, предъявил пустые ладони. Из-за его спины выглянула Адель и радостно кивнула Эбби. Её чёрные глаза едва уловимо горели и это можно было списать на интерес перед новым человеком,но никак не на выпитый буквально только что алкоголь. - С Мэттом у неё хорошо получилось, да? Этих она запросто расщелкает. Вы ведь пригласили её на ужин?

- Пригласила, но она отказалась. Сказала, не хочет создавать неудобств.

- Там, где Эндрю и Ники, всегда сплошные неудобства, - буркнул Ваймак.

Нил отвлечённо подумал, что головных болей у тренера прибавилось. Как и будущих седых волос. Как только Адель захочет показать свой не самый сладкий характер, а если за время до октября к ней присоедениться сам Нил... С нынешним составом и так проблемы в ментальном плане, то сейчас выходит просто потрясающий кладезь для учащихся на псих. факе. Главное чтобы Джозеф однажды не решил наведаться в Пальметто: вот тогда эти два притрушенных ебаната устроят гонки, возможно, закончившиеся смертью одного из участников. Но, как известно из слов самого Кёнига, если ты умер это ещё не значит, что навсегда. Они были слишком похожи, это вызывало подозрения о том, что при рождении Джозефа одна часть его мозга отдалилась от тела и блуждала в поисках новой жертвы, которой оказалась Адель.

Эндрю не стал утруждать себя оправданиями и перевел взгляд на Нила.

- Би - универский мозгоправ. Раньше работала с малолетними преступниками, потом перешла к нам. Приглядывает за потенциальными самоубийцами и психами, всякое такое. Она наша персональная нянька. В августе тоже с ней поболтаешь.

- Это обязательно? - спросил Нил.

- Да, спортсмены обязаны беседовать с психотерапевтом раз в семестр, - подтвердила Эбби. - Первая встреча - просто знакомство; узнаешь, где ее кабинет, расскажешь о себе. Второй раз будет весной. Конечно, если понадобится, ты можешь прийти к ней в любое время и вообще договориться о регулярных посещениях. Консультации психотерапевта входят в стоимость обучения, так что пользуйся возможностью.

- Бетси отличная, тебе она понравится, - заверил Ники.

Нил сильно в этом сомневался, но промолчал.

- Прошу прощения, зовут её случайно не Бетси Добсон? - тихо спросила у Эбби Адель, покосившись на рассматривающего Нила Эндрю и фыркнула. Эбигейл кивнула и склонила голову, она хотела что-то спросить, однако Адель повернусь к Нилу и с улыбкой хлопнула его по плечу. - Брат, она шикарная женщина, зуб даю.

- Ну что, начнем? - Эбби жестом пригласила их пройти в комнату.

Есть Нилу расхотелось, но деваться было некуда, и он сел за стол - подальше от Кевина и Эндрю, Адель же сидела сбоку от него, создавая ещё один иллюзорный барьер, отделяющий его от нежелательный соседей.

Рассевшись, все умолкли и наполнили тарелки, но, когда принесли горячую лазанью, беседа возобновилась. Нил старался помалкивать; его больше интересовало, как ведут себя другие. Время от времени общий разговор разделялся на беседы поменьше: Кевин и Ваймак обсуждали весенние тренировки и новобранцев из других команд, а Ники развлекал остальных болтовней о фильмах и сплетнями о неизвестных Нилу звёздах, Адель даже присоеденилась к нему на моменте обсуждения сериалов. Эндрю слушал Кевина и тренера, но не вмешивался, а лишь бормотал себе под нос что-то нечленораздельное и гонял еду по тарелке.

В одиннадцатом часу вечера Ваймак решил откланяться, и Нил ушел вместе с ним, таща возмущённую Адель за собой - её прервали на середине разговора с Эбби! Неслыханно! - но она лишь улыбнулась и махнула рукой. Поездка в автомобиле с тренером стала для Нила и Адель самым серьезным испытанием за день. Эндрю, конечно, шизанутый, но к мужчинам, годящимся ему в отцы, Нил испытывал стойкое недоверие. Адель же относилась с подозрением ко всем, стараясь внешне этого не показывать - слишком свежие были воспоминания о прошлом в Милпорте. Всю дорогу они просидели на заднем сиденье напряженные, как струна. Вероятно, Ваймак это почувствовал, потому что до самого дома не проронил ни слова и, только заперев за ними входную дверь, задал вопрос:

- Проблемы с парнями?

Нил покачал головой и незаметно отодвинулся от него подальше.

- Разберёмся.

- Они не знают границ, - вздохнул Ваймак. - Если зайдут слишком далеко и у тебя не получится поставить их на место, обращайся ко мне, понял? Полного контроля над Эндрю у меня нет, но Кевин - мой должник, и я могу действовать через него.

Кивнув, Нил направился в кабинет, чтобы забрать из ящика стола свою сумку. Несмотря на то что она весь день пролежала под замком, он вывалил ее содержимое на диван для проверки. Едва пальцы нащупали на дне папку, сердце Нила забилось сильнее. Он хотел открыть ее и убедиться, что все на месте, но ему мешал Ваймак, наблюдавший за ним с порога.

- Будешь весь год носить шесть футболок, Нил? - поинтересовался он.

- Восемь, - поправил Нил, - и - да, буду.

Ваймак изогнул бровь, но от комментариев воздержался.

- Прачечная на цокольном этаже. Стиральный порошок в тумбочке под раковиной. Берите все, что нужно, и на кухне тоже не стесняйся. Лучше уж кто-нибудь выгребет последнюю ложку хлопьев, чем будет шугаться голодным, как уличный кот.

- Я понял, тренер.

- Прям всё? - уточнила Адель. - Даже если резко прийдёт в голову сотворить мои фирменные пельмешки? Вы обязательно должны будете из попробовать!

Нил закатил глаза: ага, конечно. Пельмени с кровью, самая лучшая вещь, которая вышла чисто случайно, тренеру точно понравится... Ваймак приподнял бровь и молча кивнул, указывая головой на кабинет:

- Мне надо заняться бумагами. Вы как, нормально?

- Хочу выйти на пробежку. Она со мной.

Ваймак молча кивнул и удалился. Отложив в сторону спортивные штаны, Нил запихал под диван пижаму, сбегал в туалет переодеться и вернулся в кабинет, чтобы убрать сумку и снова запереть ящик письменного стола на ключ. Ваймак, погруженный в работу, даже не поднял головы, хотя на прощание что-то буркнул. Как только Адель вышла в том же прикиде, что и была, Нил закрыл дверь, сунул ключи в карман и двинулся вниз по лестнице. Он и сам не знал, куда идёт и где окажется, но это было неважно. Стоит лишь задать ногам направление, и они унесут его прочь от всех мыслей. Именно этого он сейчас и хотел и Адель это всё понимала, не приставая с разговорами.

Так они полчаса пробегали в тишине, пока не напали на круглосуточный магазин. Под умоляющим взглядом Адель, Нил заставил глаза, но продолжал просматривать алкоголь. Расплатившись на кассе, они продолжили бег, когда Адель почти залпом выпила не особо большую бутыль водки, самую малость разбавив её виноградным соком, отобранным у Нила.

Пока они бежали обратно до жилого комплекса тренера то коллективно решили, что на крышу она сегодня не пойдёт.

Ваймак если и взбесился приходу Эстерния подшофе, то промолчал, наблюдая как она мешком валится на раскладушку, с головой теряясь под одеялом. Точно так же молча смотрел как Нил аккуратно перенёс её на диван, укрывая тем же одеялом. Он может и с утра спросить какого хера они творят сразу по приезде, но, если честно, ему почти без разницы. Пока эти двое чувствуют себя вполне хорошо и в безопасности, он не будет влезать в их жизни. До первого звоночка.