Глава 3. Встреча с неизвестным..

Винс, затаив дыхание, осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор, сжимая нож до побелевших костяшек. Пустота. Зловещая, давящая пустота, казавшаяся особенно густой в этой кромешной тьме. Наушники молчали, не издавая предательского треска – значит, чудовище пока где-то далеко. Винс неслышно выскользнул первым, крадучись, словно тень, – любой звук мог стать роковым. Астра, прижавшись к стене, последовала за ним. Руки Винса дрожали, но он стиснул рукоять ножа, словно это был единственный якорь в этом море страха. Каждый угол коридора казался засадой, предвестием неминуемой гибели. Но наушники по-прежнему молчали, и эта тишина, пусть и обманчивая, вселяла слабую надежду. Астре оставалось лишь слепо довериться парню, и его самодельному «детектору монстров». Пара бесконечно, мучительных минут – и они добрались до лестничной клетки, ведущей на этаж ниже. Черная бездна пролета зияла впереди, а наушники Винса вдруг затрещали, захрипели, выплевывая в уши зловещие сигналы – монстр был где-то совсем рядом. Парень замер, словно пораженный молнией, и, обернувшись через плечо, знаком остановил Астру.

— Кажется, в лестничном пролете кто-то есть… — прошептал Винс, и в голосе его слышалась еле уловимая дрожь.

Астра застыла, вглядываясь в лицо Винса, искаженное тревогой.

— И что теперь? Думаешь, сможем проскочить? — она старалась говорить уверенно, но в глубине души понимала: у них, двух подростков, почти нет шансов.

Винс и сам не знал, что предпринять. Проскользнуть? Слишком рискованно. Попытаться обмануть тварь, заманить в ловушку? Но у них не было ничего, чем можно было бы ее уничтожить, сжечь дотла.

— Проскочить — это безумие. Ты готова рискнуть всем? — вопрос прозвучал обреченно. Парень понимал: выбора у них почти нет. Либо они рискнут сейчас, либо рано или поздно монстр сам их выследит.

— Готова, это лучше, чем ждать неминуемой смерти, — Астра сжала в руках биту – единственное оружие, дающее хоть какую-то надежду.

Винс кивнул и, действуя предельно осторожно, бесшумно приоткрыл дверь в лестничный пролет. Нож был наготове. С каждым шагом шум в наушниках нарастал, превращаясь в оглушительный рев, который терзал нервы. Винсу казалось, что вот-вот из темноты вырвется когтистая лапа и разорвет его на куски. И вот, когда звук в наушниках достиг своего апогея, они увидели… Тварь. Винс застыл, парализованный ужасом. Астра встала рядом, плечом к плечу, готовая к неизбежному. И теперь они могли разглядеть монстра во всех отвратительных деталях. Он стоял, вытянув руки, и ощупывал шершавую стену. Вместо глаз и половины головы – зияющая, гноящаяся пустота. Очевидно, он компенсировал потерю зрения обостренным слухом. Около двух метров ростом, тощий, скрюченный, он был воплощением мерзости. Темно-серая кожа в местах покрыта глубокими порезами, пролежнями, из которых сочился гной. Запах был невыносимым.

Винс не знал, что делать, как поступить, как проскользнуть мимо, когда тварь стоит прямо на лестнице, ведущей вниз. Астра, недолго думая, подняла с пола небольшой камень и бросила его на пролет выше. Монстр резко вскинул голову в сторону звука.

— Я ТЕБЯ СЛЫШУУУ! — взвыла тварь, и в тот же миг в сторону, откуда донесся звук, полетели острые шипы, пробивая ступени насквозь. Когда шип вонзился в поверхность, от лестницы полетели щепки. Астра едва не вскрикнула от ужаса, но Винс вовремя зажал ей рот ладонью, хотя сам дрожал, словно в лютый мороз. На бледных лицах обоих застыл немой ужас, сердца бешено колотились в груди. Монстр, не почувствовав, что кого-то поймал, зарычал:

— Там кто-то есть?.. — прохрипел он, переходя на рык. — Я тебя найду.

Он не унимался, медленно двигаясь в сторону ребят.

Винс вжался в стену, прижимая рядом Астру. Монстр медленно подошел и замер рядом, напряженно прислушиваясь.

— Я не вижу… Выходи, — повторял он слова, словно заезженная пластинка.

Астра смотрела на чудовище, и от тошнотворного запаха гноя ее желудок сводило судорогой, а от его ужасающего вида рассудок мутнел. Винс украдкой поглядывал на девушку, убеждаясь, что она не издаст ни звука. Его самого тошнило от запаха разлагающейся плоти. Монстр медленно двинулся дальше, и его когтистая лапа прошла в опасной близости от лица Винса. По спине парня пробежал холодок, пальцы судорожно сжали рукоять ножа, хотя он прекрасно понимал: монстр убьет их обоих в мгновение ока, если обнаружит. Но, к счастью, пронесло. Монстр прошел мимо.

Винс решил не испытывать судьбу и не стоять столбом. Тихо, осторожно он двинулся к лестнице вниз, но, заметив, что Астра не двигается, обернулся. Она стояла на месте, словно парализованная страхом, не в силах побороть оцепенение. Парень осторожно взял ее за руку, отчего она вздрогнула, но не издала ни звука. Винс потянул ее за собой, призывая двигаться, а не ждать, пока монстр решит вернуться.

Они спустились на пару пролетов, и звук в наушниках стих. Видя, что Астра находится в подавленном состоянии, Винс решил переждать на пятом этаже, выбрав первую попавшуюся квартиру. Им нужно было отдохнуть, успокоиться. Он вошел внутрь, запер дверь на замок, сел на пол и посмотрел на Астру, которая опустилась напротив.

— Астра… Прошу, приди в себя… — тихо произнес Винс, надеясь, что она его услышит.

Астра смотрела на него, но страх не отступал. Если так будет продолжаться, она может сорваться и сама превратиться в монстра… Винс взял со стола бутылку с водой и, не придумав ничего лучше, плеснул ей в лицо. Девушка вздрогнула, ударилась затылком о стену.

— Черт, ты с ума сошел? — прошипела она, потирая ушибленное место. Но, кажется, это привело ее в чувство.

— У меня не было выбора. Тебя сковал страх, на слова ты не реагировала, — Винс пожал плечами и отпил воды из бутылки. — Останемся здесь на ночь. Надо успокоиться и обдумать все… Этот монстр показал, что они умеют не только разрывать на части, но и обладают какими-то способностями… — он говорил, то и дело поглядывая на дверь и прислушиваясь к наушникам.

— Да, думаю, так будет лучше… — ответила Астра и оглядела комнату, в которой они находились.

До наступления темноты ребята обыскали квартиру в надежде найти что-нибудь полезное. И им повезло: фонарик, пара зажигалок и еще одни наушники – неплохой улов. Потом они составили график дежурства. Астра спит первая, так как она явно больше парня истощена. А к середине ночи они сменятся.