2.Длань судьбы

- Ох уж эти людишки, - гном почесал густую бороду и протянул пустой кубок, - жили и без них спокойно...

- Это ты к чему? - совершенно безразличным голосом спросил эльф, стоящий по ту сторону барной стойки, - раз уж на то пошло: эльфы с гномами не степные жители...

- По большей части, - буркнул гном.

- По большей части. Да. Но ведь люди и до прихода отряда здесь жили...

- Жили и не высовывались! - гном еле сдерживал гнев, - А как услышали, что возможно сам командор пожалует осмотр проводить, так и забегали как тараканы. Только ночью их и нет! - гном провел рукой по пустому залу трактира - Видите ли "чувство единства" у них проснулось, дисциплина... Сейчас, ага! Выслуга, только и...

- Вот, - эльф вручил гному наполненный сосуд, - пей свое вино и помалкивай! Их присутствие способствует пополнению моих карманов.

- Точно тролль в роду был, - пробубнил гном и залпом выпил половину кубка, - жадный ты как...

В этот момент послышался звон дверного колокольчика и скрип открывающейся двери. На фоне лунного диска показалась фигура молодого человека в длинном плаще.

- Добрый вечер, уважаемый, - трактирщик расплылся в фальшивой улыбке, - припозднились Вы, все уже по домам разошлись.

- Моё почтение, - молодой человек слегка кивнул, - отстал я от отряда, на пару дней. Судя по шатрам на окраине - "наши" до вашего городка все же дошли.

- А Вы, как я понимаю, с отрядом в лагере жить не планируете?

- Нет, я думал остановиться в городе.

- Понятно. Да Вы проходите, - эльф протянул руку в сторону горящего камина, - ночи у нас холодные.

- Благодарю. Налейте мне чего-нибудь горячего.

- Ну надо же, пожаловали, - гном недовольно хмыкнул, допил остатки вина и аккуратно, через плечо принялся рассматривать гостя.

Юноша был молод, лет двадцати пяти. Довольно хорош, для представителя людской расы (что в этих краях редкость). Ростом он был раза в два с половиной выше, чем гном. Если взглянуть на него со спины - можно смело принять за эльфа. Края синего плаща бесшумно скользили по полу, изредка демонстрируя вычищенные до блеска сапоги. На спине у него красовался позолоченный металлический короб довольно причудливой формы, о предназначении которого гном мог только догадываться.

- А Вы налегке, как я вижу? - эльф поставил поднос с небольшим кувшином и бокалом на край стола, рядом с юношей, - вещей при Вас не видно.

- Боги! Как я мог забыть!

- Все в порядке, - раздался голос откуда-то с улицы, - мне почти не тяжело!

- Минуту!

Пошарив по карманам плаща, гость извлек небольшую вещицу, похожую на женскую заколку, и поднес её к уху. Раздался тихий щелчок. Юноша убрал руки, а заколка осталась на голове и принялась буквально обвивать затылок. Короб за его спиной издал непонятный металлический скрежет и начал потихоньку вибрировать.

В следующий момент входная дверь распахнулась и в помещение влетела огромная птица, неся в когтях человека. Сделав небольшой крюк, она буквально закинула парня на одно из кресел и приземлилась на стул рядом с гномом.

- Ну надо же! Господин - авимант?- эльф удивленно уставился на механическое животное.

- Господин - негодяй! Дружище, ты не сильно устал?

- Нет, Бруно. Ну, почти нет... - парень в кресле кажется наконец осознал, что произошло.

...

Луна за окном достигла пика своего пути. Ветер  монотонно постукивал ставнями в такт треску камина. Все четверо молча сидели у огня. Гном изредка с недоверием поглядывал то на птицу, то на приезжих гостей.

- Что-то вы кислые какие-то, - заговорил хозяин птицы, - в сон клонит?

- Скучно тут, - отозвался гном, - из развлечений только и знаем, что на ваших сосунков в блестящих латах смотреть, да вино потягивать.

- Ну ладно тебе, - одернул его хозяин таверны, - а лучше как? Чтобы нечисть вокруг города кружила?

- Кстати о нечисти, - Бруно внимательно посмотрел на своего спутника, - хотите интересную историю?

Парень напротив мирно сопел в кресле, укрывшись походной накидкой и обложившись сумками с вещами.

- Валяй, - гном вытянул ноги поближе к огню.

- Ну хорошо...

Пару дней пути от Форрендора есть одна деревенька. Так, ничего особенного. Но жил там один гном, по имени Бур. Очень, мягко говоря, странный старик. Мог днями пропадать в своем доме, а потом появится с очередным механическим чудом наперевес. Собственно говоря, "Буром" его прозвали за то, что по молодости он работал в шахтах ближних гор. Настоящее имя и не выговорить. Добывал он руду при помощи своего-же творения. Довольно успешно, кстати. Потом оказался в рядах конструкторов летающего...

Ну так вот. Осел он значит в деревне. Жил себе, никого не трогал.

И вот однажды появился у него ученик. Как именно он у него оказался я не знаю, однако мальчик был очень способным. Бур кого попало в свой дом не пускал. Мальчик рос, мужал. Гном передавал ему свои знания как в магии, так и в конструировании машин. Любовь к металлу, кстати, ученик питал не меньше, чем учитель.

Так прошло десять лет.

Однажды ночью мальчик проснулся от страшного крика, доносившегося из комнаты учителя. Схватив первое, что попалось под руку он выскочил за дверь и увидел страшную картину: слуа-женщина стояла рядом с мёртвым стариком. Завидев юношу, она рванула в его сторону и с силой откинула его в стену. Склонившись над ним, она уже намеревалась убить и его, как вдруг парень схватил один из гвоздей, лежащих на полу и вонзил его в глаз слуа. Она принялась метаться из стороны в сторону со страшными воплями. Мальчишка не растерялся, рванул к ящику с порохом, достал огниво и...

Дома конечно не осталось. Тело слуа так и не нашли. Но вот мальчик... Мальчик остался жив. Правда одной руки он все-таки "почти решился". Страшная картина. Местные жители спасли его, выходили. Звали его кстати...

- Мик, - сквозь сон отозвался  спящий юноша, - Мик меня звали.