Покушение

Нет ничего более священного, чем библиотека. Даже храмы можно перестроить, но книги нельзя переписать.Полковник Дакстон. Руководство по совершенствованию работы в квадранте писцов

Вайолет

Мы с Селин толкали поскрипывающую библиотечную тележку по мосту между квадрантом всадников и квадрантом целителей, привычно лавируя между утренними курсантами. Когда-то этот маршрут был нашей рутиной: туда - за книгами, обратно - с заметками, исписанными до дыр. Теперь мы шли в кожанках для полётов, с ножнами вместо сумок, и от этого казалось, будто жизнь слегка съехала набок.

В библиотеку мы спускались почти молча. Слова здесь всегда были лишними.

У входа дежурил писец-первокурсник. Он вскочил и распахнул дверь, явно стараясь выглядеть собранным.

- Доброе утро, кадет Сорренгейл... кадет Ашер.

- Доброе, - ответили мы почти одновременно.

Внутри пахло так же, как всегда: пергаментом, чернилами и чем-то старым, но надёжным. Селин тихо выдохнула - я знала этот звук. Так она делала ещё в детстве, когда мы заходили сюда после долгого дня занятий и наконец могли просто быть собой. У стола у входа стояла Есиния. Я улыбнулась раньше, чем успела себя остановить, и вывела её имя в воздухе жестами. Селин сделала то же самое - короче, увереннее.

«Сорренгейлл. Ашер», - ответила Есиния официально, но уголки губ всё равно дрогнули.

Мы выросли вместе. Трое детей среди пыли архивов, бесконечных тестов и запретов на смех. Тогда нам казалось, что мир ограничивается этими стенами. Теперь он расширился, стал опасным - но связь между нами никуда не делась.

Мы говорили беззвучно, как всегда. О распределении. О драконах. О том, что всё получилось не так, как планировалось. Когда я сказала, что связана и что, несмотря ни на что, счастлива, Селин не стала вмешиваться. Она просто стояла рядом. Этого было достаточно.

- А тебя не пугает, что ты можешь умереть? - осторожно спросила Есиния, оглянувшись.

Я кивнула. Селин добавила, уже вслух:

- Пугает. Но страх - не повод отказываться от жизни.

Есиния посмотрела на неё чуть дольше обычного, потом кивнула. Когда я спросила про «Сказки Пустошей», Селин усмехнулась:

- Если найдёшь, возьми и для меня. Некоторые истории лучше перечитывать. Напоминают, кем мы были.

Есиния пообещала поискать. Мы оставили тележку и проводив Есению взглядом, переглянулись.

- Странно, - сказала она. - Я столько лет мечтала выбраться отсюда. А теперь хочется остаться.

- Мы всё равно вернёмся, - ответила я. - Мы всегда возвращаемся.

Она кивнула. И этого было достаточно.

ФЛЕШБЭК

Тогда библиотека была для нас другим миром. Мне - убежищем. Есинии - мечтой. А для Селин... наказанием.

Мы сидели за длинным столом у дальнего стеллажа, туда редко доходили надзиратели. Передо мной лежали аккуратно разложенные свитки. У Есинии - целая стопка книг, почти выше её головы. А у Селин - пусто.

- Я ненавижу это место, - прошептала она, уткнувшись лбом в холодную столешницу. - Оно шуршит. И смотрит на меня.

- Книги не смотрят, - так же тихо ответила я.

- Эти - смотрят, - пробурчала она. - И осуждают.

Есиния не отрывалась от текста, только дернула плечом:

- Если бы ты читала, они бы тебя уважали.

Селин подняла голову и уставилась на неё с таким выражением, будто только что услышала личное оскорбление.

- Я не для того родилась, чтобы нравиться книгам. Я пнула её под столом, предупреждающе. Селин пнула в ответ.

- Сколько страниц? - спросила она.

- Двадцать, - ответила я.

- Двадцать?! - она прижала ладонь к груди. - Это жестоко. Это противоестественно.

Есиния наконец подняла глаза:

- Ты же хочешь пройти аттестацию?

- Я хочу жить, - парировала Селин. - А это, - она ткнула пальцем в книгу, - меня убивает.

Я придвинула к ней свой свиток.

- Читай вслух. По очереди.

- Почему я?

- Потому что если ты замолчишь, уснёшь.

Она скривилась, но всё же взяла свиток.

- «...История Наварры начинается...» - она замялась. - Фу. Уже скучно.

- Дальше, - строго сказала я.

- «...с договора между...» - Селин остановилась и посмотрела на нас. - А если я скажу, что всё это придумали, чтобы мы сидели смирно?

Есиния фыркнула, не сдержавшись.

- Тебя когда-нибудь выгонят, - сказала она.

- Возможно, - кивнула Селин. - Но не сегодня.

Она дочитала страницу. Потом вторую. Потом третью - уже без комментариев. Через полчаса она снова уткнулась лбом в стол.

- Я ненавижу учёбу, - сказала она тихо, но уже без злости. - Но если я с вами... то можно потерпеть.

Я ничего не ответила. Есиния тоже. Мы просто сидели рядом - трое детей среди древних историй, ещё не зная, что впереди будут драконы, кровь и выборы, от которых нельзя отвернуться. Но даже тогда было ясно: мы всегда будем держаться вместе. Если хочешь, дальше можем:

***

- Вайолет? Селин?

Я повернулась налево одновременно с Селин. Профессор Маркем вел за собой отряд писцов-первокурсников, и при виде нас его шаг на мгновение замедлился - почти незаметно, но я уловила.

«Здравствуйте, профессор», - одновременно сказали мы.

Селин сделала это ровно, без насмешки, но и без почтительного тепла. Как всегда.

Держать лицо рядом с Маркемом мне было легко - он ожидал от меня сдержанности.

А вот Селин, наоборот, выглядела так, будто сдерживала желание спросить, кто вообще решил, что ей здесь место.

- Не знал, что вы обе дежурите в библиотеке, - сказал он, переводя взгляд с меня на неё. - Тебе уже помогли?

Он задал вопрос мне, но краем глаза всё ещё следил за Селин.

- Есиния... - я поморщилась. - Я имела в виду, кадет Нейлварт, делает всё возможное, чтобы помочь.

- Как и всегда, - кивнул Маркем. А затем, повернувшись к группе:

- Знаете, кадеты, Сорренгейлл была моей любимой ученицей, пока квадрант всадников не украл её.

Он сделал паузу.

- И я, признаться, был уверен, что Ашер пойдёт тем же путём.

Селин медленно приподняла бровь.

- Разочаровала, сэр?

В группе кто-то нервно втянул воздух. Маркем посмотрел на неё внимательно, без раздражения.

- Скорее... удивила. Ты никогда не была столь усидчивой, как Вайолет. Но я считал, что ты всё равно выберешь книги.

- Я тоже так думала, - спокойно ответила Селин. - Пока жизнь не решила иначе.

- Увы, - продолжил профессор, - обе вы связали себя узами с драконами. Причём, - его взгляд стал чуть острее, - не самыми обычными.

Девушка справа от него ахнула и тут же пробормотала извинения, прикрывая рот ладонью.

- Ничего, - сказала я. - Я отреагировала примерно так же.

Селин усмехнулась:

- Я - хуже.

Маркем указал на мальчика слева от себя:

- Возможно, вы сможете кое-что объяснить кадету Насе, который только что жаловался, что здесь не хватает свежего воздуха. Эта группа только начинает ротацию в библиотеке.

Лицо Наси под кремовым капюшоном тут же стало свекольно-красным.

- Это часть системы защиты от огня, - объяснила я. - Меньше воздуха - меньше шансов потерять историю Наварры.

- А капюшоны? - рискнул спросить Нася.

- Чтобы вы помнили, - вмешалась Селин, - что здесь вы не главные.

Книги - да. Вы - нет.

Он сглотнул. Маркем кивнул, явно довольный ответом.

- Именно. А теперь, если вы нас извините...

Он снова посмотрел на нас.

- Рад видеть вас здесь. Даже если ненадолго. Увидимся завтра на инструктаже.

- Да, сэр, - ответили мы вместе и отошли, позволяя отряду пройти.

- Ты грустишь? - мягко спросила Андарна.

- Просто библиотека, - ответила я.

- Трудно любить второй дом так же сильно, как первый.

- Легко, когда второй дом - правильный, - ответила я.

Селин ничего не сказала, но осталась рядом - молча, плечом к плечу. Когда вернулась Есиния с тележкой, нагруженной книгами и почтой, она просияла, увидев нас обеих.

- «Мне жаль, - показала она, - но я не нашла "Сказки Пустошей"».

Я замерла.

Селин прищурилась:

- Даже здесь?

Я покачала головой.

- Всё в порядке. Спасибо, что искала.

Есиния внимательно посмотрела сначала на меня, потом на Селин.

- «Вы обе изменились», - показала она. - «По-разному. Но... сильно».

- Это тренировки, - сказала я.

- И упрямство, - добавила Селин. - Но скажу по секрету, мы отлично надираем задницы на матах. - Девушка подмигнула Есении, а я закатила глаза. Как же мне хотелось напомнить ей, о тренировках с Имоджен, ведь за всё время, она положила Селин на лопатки, раз 40 не меньше.

Есиния остановилась у стола регистрации и переложила свитки из одной руки в другую. Она сняла капюшон, убрала за ухо выбившуюся прядь и только потом посмотрела на нас внимательнее.

- «На матах?» - переспросила она, переводя взгляд с меня на Селин. Лоб у неё чуть нахмурился. - «Для вызовов?»

Я кивнула и оперлась ладонями о край стола.

- «Да. Рукопашные поединки, отработка приёмов, защита».

- «Точно...» - Есиния медленно выдохнула и опустила руки. - «Я почему-то всё время забываю, что вы не только летаете. Вы ещё и дерётесь друг с другом».

Селин тихо усмехнулась, скрестила руки на груди и перенесла вес с одной ноги на другую.

- «Иногда по расписанию», - сказала она. «Иногда - потому что кому-то не хватает самоконтроля».

Есиния на мгновение сжала губы, потом снова посмотрела на меня.

- «И ты правда в порядке?» - спросила она. - «После всего этого».

Я пожала плечами.

- «В целом - да. Бывают моменты, когда в коридорах становится... напряжённо».

- «Это мягко сказано», - заметила Селин, не глядя на нас. - «Некоторые до сих пор считают, что угрозы - это форма общения».

Есиния нервно поправила манжету рубахи.

- «А ты?» - она повернулась к Селин. - «Ты ведь тоже не собиралась в квадрант всадников, твои родители ведь готовили тебя в писцы.».

Селин опустила руки, на секунду посмотрела на пол, потом подняла взгляд.

- «Нет», - ответила она. - «Я вообще не собиралась никуда конкретно».

- «Профессор Маркем был уверен, что ты пойдёшь в писцы», - сказала Есиния. - «Он говорил, что все Ашеры выбирают этот путь».

Селин хмыкнула и качнула головой.

- «Я не была хороша в учёбе», - сказала она прямо. - «Не так, как Вайолет. У меня никогда не хватало терпения». - Я видела взгляд Селин, она снова вспомнила что-то из прошлого, но я прекрасно знала, попытаюсь спросить и она начнёт агрится на меня, Селин не любила когда кто-то лез к ней в душу.

- «Но он всё равно тебя ждал», - заметила Есиния.

- «Ну», - Селин пожала плечами, - «Теперь у него есть повод пересмотреть свои ожидания».

Есиния на секунду задумалась, потом перевела тему, аккуратно складывая свитки в тележку.

- «Я получила всё, что хотела», - сказала она. - «Даже больше. Мы не просто записываем историю. Мы передаём сведения с передовой, работаем с отчётами, следим за изменениями».

Я кивнула.

- «Это чувствуется. Ты выглядишь уверенно».

Селин добавила, кивнув:

- «Ты на своём месте».

Есиния чуть смутилась, но не отвела взгляд.

- «Но я всё равно переживаю за вас», - сказала она, поправляя капюшон. - «Нападения вдоль границы участились».

- «Мы слышим об этом на инструктажах», - ответила я.

- «И это не выглядит случайным», - добавила Селин. - «Слишком много совпадений».

Есиния вздохнула и взялась за ручку тележки.

- «А Даин?» - спросила она уже тише, делая шаг к выходу. - «Ты с ним общаешься?»

Я замедлила шаг и покачала головой.

- «Это длинная история».

Селин шла рядом, не глядя на нас.

- «И не самая удачная», - добавила она.

Есиния кивнула, не задавая больше вопросов.

- «Я постараюсь быть здесь завтра в это же время», - сказала она у двери.

- «Мы будем рады», - ответила я.

- «Да», - сказала Селин, коротко. - «Правда».

Есиния едва сдержала улыбку.

***

Мы с Селин возвращались в библиотеку квадранта, всё это время она держала руки в карманах и задумчиво смотрела под ноги, не произнося ни слова. Я тоже молчала, а что я могла сказать, моя подруга явно показывала что не настроена на разговор по душам. Но когда я услышала её голос, то вздрогнула от удивления.

- Сравнивали. - Сказала она одно слово, я посмотрела на неё с непониманием. Девушка тяжело вздохнула и подняла взгляд. - Меня всегда с тобой сравнивали. - Я с удивлением раскрыла рот. - Ну знаешь, как обычно бывает, а вот у них ребёнок лучше учится и всё такое. - Селин закусила нижнюю губу, настолько сильно, что там осталось пара капелек крови, которые она тут же слизнула языком. - Братья постоянно дразнили меня, называли идиоткой. Отец не обращал на меня внимание, а мать... Мать всегда говорила, "Вайолет дочь всадницы, но она больше похожа на писца чем ты." Я... Завидовала тебе. У тебя был брат, который поддерживал тебя, отец... Ты была любима не почему-то, ты была любима просто так. Я так хотела того, что есть у тебя.

- Селин...

- Я ненавидела тебя, каждый раз когда Даин смотрел на тебя тем взглядом, которым я хотела чтобы он смотрел на меня. - Девушка тяжело вздохнула, она впервые рассказывала мне о своих переживаниях. - И я любила Бреннана не как брата...

- Что ?... - Мои глаза расширились от удивления. - Ты... о чём ?

- Я любила его не как брата, а как мужчину, просто он всегда воспринимал меня как младшую сестрёнку, поэтому я вечно к нему липла, таскалась за ним и просила тренировать меня чтобы стать сильнее. Он мне нравился, поэтому я тогда решила что стану всадницей, подумала что если поступлю в квадрант всадников, у меня будет шанс, что он заметит меня, а в итоге я не успела... И... - Селин остановилась, я тоже. Я смотрела на свою лучшую подругу и вдруг поняла, я совсем ничего о ней не знаю, она вредная, остра на язык и безумна, но что я знаю о настоящей Селин... Какая у неё любимая еда... А любимый цвет... - В тот день, на похоронах, ну... Когда сжигали вещи Бреннана, ты обняла меня... Как будто утешение нужно было мне, а не тебе, и тогда-когда Даин отправился в квадрант всадников, ты поступила так же... Возможно осознание пришло ко мне слишком поздно, но я решила что... - Селин поджала губы. - Если люди которых забрал Малек и правда за нами наблюдают, я обязана поступить в квадрант всадников и не дать тебе умереть, чтобы не разочаровать его.

Я сделала шаг к подруге чтобы обнять её, но она уклонилась и похлопала меня по голове.

- Прости, в последнее время я такая чувствительная стала, гормоны... Видемо мне нужен хороший секс. Может наведаться в спальню Ридока ? - Усмехнулась Селин, и вот она снова ведет себя так же. Словно этого откровения никогда не было.

- Ну даже не знаю, мне кажется он будет готов выгнать очередную девицу со своей постели, и возможно даже оправдается тем, что она просто согревала место для тебя. - Я решила подыграть. Мы обе прекрасно понимали, Басгиат это не то место, где можно показывать чувства, особенно личного характера, ведь это могут использовать против тебя. - Кажется мы пропустим завтрак.

- У меня всё равно не аппетита, к тому же, перед уроком полётов, есть не рекомендуется. - Словно научный факт, сказала девушка и я не смогла сдержать улыбки.

***

К тому времени, как мы с Селин вернули тележку в библиотеку квадранта и почти бегом добрались до столовой, отстояв очередь на раздаче, время на еду уже почти истекло. Я схватила тарелку, Селин - вторую, и мы сели за стол, не теряя ни секунды.

Есть пришлось быстро. Селин сразу отрезала кусок мяса, закинула его в рот и наклонилась ближе к столу, чтобы не мешать проходящим. Я последовала её примеру. Ни о какой общей болтовне речи не шло.

Через столик от нас сидели новички - два первокурсника и два второкурсника, которых мы взяли после расформирования третьего отряда. Они демонстративно держались на расстоянии. Потому что отказались находиться рядом с теми, у кого есть метка восстания.

Селин заметила их взгляд почти сразу. Она скользнула по ним глазами, хмыкнула и, не снижая темпа еды, наклонилась ко мне.

- Даже обед делят по убеждениям, - тихо сказала она. - Удобно. Сразу понятно, кто есть кто.

Я коротко кивнула. Ну и пошли они.

- Это было круче всего на свете, - вещал Ридок, активно жестикулируя вилкой. - Сойер дрался с тем самым третьекурсником, ну который мастерски мечом владеет, а потом, не прошло и секунды...

Селин подняла бровь и, не глядя на него, вставила:

- Тем самым, который считал, что громкий голос - это стратегия?

Ридок расплылся в ухмылке.

- Вот именно он.

- Ты мог бы позволить ему самому рассказать про себя, - укоризненно сказала Рианнон, закатывая глаза.

Селин отодвинула пустую часть тарелки и посмотрела на Сойера.

- Если ты не хочешь говорить, просто моргни два раза, - спокойно сказала она.

- Нет, спасибо, - возразил Сойер, качая головой и глядя на свою вилку с изрядной долей страха. - Я предпочитаю, чтобы это осталось в прошлом.

- Поздно, - отозвалась Селин. - Ридок уже начал легенду.

Она откинулась на спинку скамьи, скрестила руки и бросила взгляд на новичков через столик. Те тут же отвели глаза.

- Интересно, - добавила она негромко, - сколько времени им понадобится, чтобы понять, что метка не заразная.

Ридок хмыкнул.

- Ставлю на пару недель. Или на первый совместный бой.

Селин кивнула.

- Обычно жизнь учит быстрее, чем лекции.

Она снова наклонилась к столу, взяла последний кусок мяса и доела его, не сводя взгляда с отряда.

Ридок ухмыльнулся и продолжил рассказывать историю во всей красе.

- А потом меч просто крутанулся в руке Сойера и изогнулся в сторону того парня, хотя Сойер уже продувал вчистую, - он скорчил рожу, поглядев на Сойера. - Прости, парень, но так и было. Точнее, было бы. Если бы твой меч не решил внезапно искривиться и не вонзился прямо ему в руку...

Селин перестала жевать и медленно опустила вилку на край тарелки.

- Подожди, - сказала она. - Искривился сам?

- Сам, - подтвердил Ридок. - Как будто передумал.

- Ты заклинатель металлов? - брови Квинн взлетели, скрывшись под челкой. - Правда?

Селин перевела взгляд на Сойера, оценивающе, почти настороженно.

- Это многое объясняет, - добавила она. - Ты всегда странно держал оружие.

Святое дерьмо. Сойер может манипулировать металлами. Я с силой ткнула вилкой в еще один кусок индейки и уставилась на него. Насколько я знала, он первый из нас, у кого вообще проявилась хоть какая-то форма силы, не говоря уже о печати. Сойер кивнул:

- Так говорит Карр. Аэтос потащил меня к профессору, когда увидел, что произошло.

- Я так завидую тебе! - Ридок ухватил его за грудки. - Я так хочу, чтобы сила моей печати проявилась!

Селин поморщилась.

- Ты сейчас говоришь, как человек, который не думает о последствиях, - сказала она. - Вообще.

- Ты бы не был так возбужден, если бы понимал все опасности этого, - поддержал Сойер. - Например, сидишь тут и думаешь: не вонзится ли собственная вилка тебе в нёбо, потому что ты её еще не очень хорошо контролируешь.

На этих словах он оттолкнул поднос от себя. Селин автоматически отодвинула от него металлический кувшин с водой.

- Разумный шаг, - сухо сказала она.

- Круто объяснил, - Ридок посмотрел на свой поднос уже с меньшим энтузиазмом.

- Твоя печать проявится, когда дракон будет готов доверить тебе силу, - сказала Квинн, а затем явно решила добить. - Надеюсь, ваши драконы начнут доверять вам примерно через шесть месяцев, иначе...

Она сказала «пууух!» и взмахнула руками.

- Хватит пугать детишек, - одернула её Имоджен. - Этого не случалось уже... - она задумалась. - Ну, лет десять.

Селин резко повернулась к ней.

- Ты сейчас это сказала так, будто десять лет - это много, - заметила она.

Имоджен закатила глаза.

- Короче. Метка, которую драконы ставят во время Молотьбы, - это проводник. Если печать не проявится и сила не выйдет наружу, через несколько месяцев начнутся проблемы.

Мы молча уставились на неё.

- Магия просто поглотит вас, - добавила Квинн, снова изображая взрыв.

- Да расслабьтесь, - Имоджен пожала плечами. - Это средние сроки.

- Проклятье, почему всегда есть подвох? - пробормотал Ридок.

Селин коротко усмехнулась.

- Потому что это Басгиат, - сказала она. - Тут всё с подвохом.

- Вот теперь я чувствую себя немного удачливее, - сказал Сойер, снова глядя на вилку.

- Мы достанем тебе деревянную посуду, - сказала я. - И тебе стоит избегать оружейной. И поединков. Вообще любых.

- Запишу, - отозвалась Селин. - «Не подпускать Сойера к металлу».

Сойер усмехнулся:

- Похоже на правду. Ну, по крайней мере, во время летной тренировки мне ничего не угрожает.

После Молотьбы в расписание добавили обязательные занятия на драконах. Сегодня тренировались мы.

- Мне больше нравятся утренние тренировки, - сказала Рианнон с кислым лицом. - После еды всё хуже.

- Согласна, - сказала я с набитым ртом.

- Ты сейчас подавишься, - заметила Селин, толкнув мой локоть. - Доедай нормально.

- Доедай индейку, - приказала Имоджен. - Увидимся вечером.

Имоджен и Квинн встали, подхватили подносы и направились к окну раздачи.

- Она становится хоть чуть-чуть добрее, когда тренирует тебя? - спросила Рианнон.

- Нет. Но она эффективна.

- Это её лучшая характеристика, - вставила Селин.

Столовая почти опустела. Мы отнесли подносы к буфету.

- Как выглядит профессор Карр? - спросила я у Сойера.

- Дичайше страшно, - ответил он. - Не могу дождаться, когда весь курс начнёт ходить к нему.

- Обожаю, - пробормотала Селин. - Еще один человек, который нас ненавидит заранее.

Мы вышли в общий зал, прошли ротонду и внутренний двор, застёгивая пальто. Ветер был резкий, трава покрыта инеем.

- Я знал, что это сработает! - впереди нас Джек Барлоу шёл, обхватив девушку за шею.

Селин замедлила шаг.

- Он вообще когда-нибудь держит дистанцию? - спросила она.

- Разве это не Кэролайн Эштон? - удивилась Рианнон.

- Да, - Ридок напрягся. - Она связала себя с Гленном сегодня утром.

- А разве он уже не был связан? - спросила Рианнон.

- Его всадник погиб на первом уроке, - сказала я.

Селин молча кивнула, взгляд её стал жёстче.

- Значит, у бездраконных всё ещё есть шанс, - пробормотала Рианнон.

- Да, - Сойер кивнул. - Есть.

Селин посмотрела в сторону летного поля.

- И это делает всё ещё хуже, - сказала она.

Селин

Ридок вдруг замолчал на полуслове и прищурился, глядя куда-то мне за плечо.

- Так, - протянул он. - А вот это уже интересно.

- Что? - автоматически спросила я, не оборачиваясь.

- Майри, - сказал он. - Лиам Майри. И да, он снова на тебя пялится.

Я медленно выдохнула и всё-таки повернула голову. Лиам стоял у дальнего стола, разговаривал с кем-то из своего крыла, но взгляд у него действительно был направлен в нашу сторону. Точнее - на меня. Он отвёл глаза, как только понял, что его заметили.

- Он не пялится, - сказала я. - Просто смотрит.

- Ага, - фыркнул Ридок. - Вот именно так он и смотрит на тебя после Молотьбы.

Я резко повернулась обратно к столу.

- Ты сейчас что несёшь?

- Я несу наблюдение, - с важным видом ответил он. - Я вообще человек внимательный. Кто-то же должен присматривать за моей принцессой.

Он демонстративно подмигнул. Я закатила глаза так сильно, что они чуть не закатились навсегда.

- Прекрати.

- Подожди, - Вайолет нахмурилась и тоже посмотрела в сторону Лиама. - Ты правда это заметил?

- Конечно, - Ридок откинулся на спинку стула. - Он так на неё смотрит уже не первый день.

- После Молотьбы? - уточнила Рианнон.

- Именно, - кивнул он. - До этого был спокойный, как камень. А теперь - постоянно где-то рядом, постоянно глазами ищет.

Вайолет приподняла бровь.

- Странно.

- Что тут странного? - пожал плечами Ридок. - Всё слишком очевидно.

- Очевидно что? - резко спросила я.

Он ухмыльнулся.

- Он приревновал тебя к Аэтосу.

Я чуть не поперхнулась.

- Что?!

- Ну да, - спокойно продолжил он. - С того самого момента на парапете. Он сохнет по тебе ещё тогда, просто теперь это стало слишком заметно.

- Это неправда, - тут же сказала я. - Вы вообще всё выдумываете.

- С чего ты так уверена? - Вайолет посмотрела на меня с явным интересом. - Вы бы отлично смотрелись вместе.

- Да, - подхватила Рианнон. - Он спокойный, надёжный. И, ну... Лиам.

- А не всё ли равно? - вмешался Сойер, ковыряя вилкой в тарелке. - Смотрит и смотрит.

- Вот именно потому, что не всё равно, - усмехнулся Ридок, - это и заметно.

Я скрестила руки на груди.

- Он на меня не смотрит так, как вы думаете. И между нами ничего нет.

- Конечно-конечно, - протянул Ридок. - Мы просто фантазируем коллективно.

- Ты невозможен, - сказала я.

- Зато наблюдательный, - парировал он. - И запомни: если вдруг что - я предупреждал.

Я снова мельком посмотрела в сторону Лиама. Он уже не смотрел на меня.

- Закрыли тему, - сказала я. - Немедленно.

- Ладно, ладно, - Ридок поднял руки. - Но если он начнёт драться с Аэтосом, я первый скажу: я же говорил.

- Он не начнёт, - отрезала я.

- Посмотрим, - тихо сказала Вайолет, но улыбнулась.

Ридок вдруг щёлкнул пальцами и расплылся в той самой улыбке, которая всегда означала одно: беда уже в пути.

- А хочешь проверить? - спросил он невинным тоном.

- Нет, - ответила я сразу.

Он только усмехнулся.

- Вот именно поэтому и надо.

Я шумно выдохнула, отодвинула поднос и встала из-за стола.

- Ты неисправим. Я ухожу.

- Ага, конечно, - пробормотал он и тоже вскочил.

Я не успела сделать и шага, как он схватил меня за запястье. Не больно - скорее демонстративно. Резко потянул назад, развернул к себе и, не давая опомниться, притянул ближе, закинув руку мне на плечи так, будто мы сто раз так делали.

- Расслабься, принцесса, - тихо сказал он, достаточно громко, чтобы это выглядело очень двусмысленно.

Я замерла.

- Ридок.

- Две секунды, - прошептал он и наклонился чуть ближе, словно собирался что-то сказать мне на ухо.

За столом повисла тишина.

- ...Что?! - Вайолет уставилась на нас широко раскрытыми глазами.

Рианнон присвистнула - коротко и очень выразительно.

- Ну ни хрена себе.

- Ты идиот, - спокойно сказал Сойер, даже не поднимая головы.

Я резко упёрлась ладонью Ридоку в грудь.

- Ты совсем с ума сошёл?!

- Тс-с, - он даже не отстранился. - Смотри.

Он повернул голову и с самым довольным, ехидным выражением лица посмотрел в сторону зала. Я тоже невольно глянула туда. Лиам Майри стоял в проходе. Не разговаривал. Не двигался. Просто смотрел. Челюсть напряжена, плечи каменные, взгляд - такой, что воздух вокруг него, казалось, стал плотнее.

- О, - протянул Ридок с удовольствием. - Прямо как по учебнику.

- Он сейчас нас убьёт, - сказала Рианнон с явным интересом.

- Его - точно, - добавил Сойер. - И я всё ещё считаю, что ты идиот.

Я дёрнула руку, и Ридок наконец отпустил меня.

- Ты доволен? - прошипела я.

- Более чем, - он сиял. - Видела?

- Это ничего не доказывает.

- Селин, - он наклонился ко мне ближе, - если бы он смотрел так на любой другой спектакль, я бы молчал. Но это чистая, кристальная ревность.

Я снова посмотрела на Лиама. Он уже отвёл взгляд, но напряжение никуда не делось.

- Ты всё усложняешь, - сказала я, снова беря поднос.

- Я всего лишь ускоряю процесс, - ответил Ридок. - История сама себя не расскажет.

- Если из-за тебя начнётся драка, - холодно сказала Вайолет, - я скажу, что тебя не знаю.

- Врёшь, - хмыкнул он. - Ты будешь смотреть.

Я ушла от стола, не оглядываясь.

- Эй, принцесса! - бросил он мне вслед. - Скажи потом, был ли я прав.

Я не обернулась. Но, чёрт возьми, мысль засела.

***

Свернув за угол, я почти врезалась в грудь. Твёрдую. Очень знакомую.

- Чёрт... - вырвалось у меня, прежде чем я подняла взгляд.

Лиам Майри. Он стоял слишком близко, плечи напряжены, челюсть сжата так, будто он сейчас перегрызёт кому-то горло. Мне - в первую очередь.

- Осторожнее, - сказала я ровно, как обычно. - Коридоры общие.

- Да ну? - усмехнулся он, но улыбка не дошла до глаз. - А я думал, ты сегодня предпочитаешь... компании.

Я приподняла бровь.

- Что?

- А ты времени зря не теряешь, - бросил он, глядя мне куда-то мимо лица. - Сначала с Аэтосом, теперь вот этот.

Вот тут меня переклинило.

- Прости, что? - я сделала шаг ближе. - Ты сейчас серьёзно?

- Более чем, - он резко посмотрел на меня. - Выглядело очень... уверенно. Как будто у вас это не в первый раз.

- Это не твоё дело, - отрезала я.

- Забавно, - фыркнул Лиам. - Раньше ты так не говорила.

- Раньше ты не лез в мою личную жизнь, - ответила я, чувствуя, как поднимается злость. - И не считал себя вправе делать выводы по одному грёбаному жесту.

- Одному? - он усмехнулся, но голос дрогнул. - Да он тебя за руку тащил посреди столовой, Селин.

- И что? - я вспыхнула. - Это Ридок. Он всегда так себя ведёт. Или ты теперь решил, что можешь меня контролировать?

Он замолчал на секунду. Слишком долгую.

- Я не контролирую, - тихо сказал он. - Я просто не люблю, когда устраивают эти игры...

- А я не люблю, когда меня судят, - выплюнула я. - Особенно те, кто сам ничего не говорит прямо. - Мы смотрели друг на друга, напряжение между нами стало почти физическим.

- Знаешь что, - сказала я наконец. - Если тебе так хочется придумывать мне романы - продолжай. Но без меня.

Он сжал кулаки.

- Я просто думал, что ты... - он оборвал себя, резко выдохнул. - Забей.

- Нет, - я холодно улыбнулась. - Это ты забей. И не смей больше так со мной разговаривать.

Молчание. Потом Лиам медленно развернулся ко мне спиной.

- Как скажешь, - бросил он через плечо.

И ушёл по коридору, не оглядываясь. Я осталась стоять на месте, сердце колотилось как сумасшедшее.

- Прекрасно, - пробормотала я себе под нос. - Просто идеально.

Лиам

День только начинался, а у меня уже было ощущение, что я проиграл его подчистую.

Я вышел в ротонду резко, почти сорвав дверь, и холодный утренний воздух ударил в грудь. Солнце ещё стояло низко, свет ложился на камень ровно и спокойно - слишком спокойно для того хаоса, что был у меня в голове.

- Прекрасно, - процедил я, остановившись у перил. - Просто идеально.

Я упёрся ладонями в холодный камень, наклонился вперёд и глубоко вдохнул. Не помогло. Ни на секунду. В голове снова всплыло всё сразу. Чужие руки. Чужие взгляды. Чужая близость. Я с силой ударил кулаком в стену. Камень отозвался глухо, костяшки тут же заныли.

- Чёрт побери...

- «О, отлично», - раздался в голове голос Деи, спокойный и раздражающе бодрый. - «Утро началось. Лиам злится. Мир на месте».

- Не сейчас, - буркнул я.

- «А когда?» - фыркнула она. - «Когда ты окончательно разнесёшь себе руку или когда начнёшь кидаться на кадетов?»

- Я не кидаюсь.

- «Ты бесишься», - поправила она. - «Это хуже».

Я выпрямился, провёл рукой по лицу.

- Меня выводит из себя, что они... - я осёкся. - Что всё это происходит.

- «Кто они?» - тут же уточнила Дея. - «И что именно происходит, будь добр, без этого драматичного тумана».

- Люди слишком близко, - сквозь зубы сказал я. - Слишком свободно.

- «А», - протянула она. - «Вот мы и добрались до сути».

- Не начинай.

- «Я только начинаю», - сухо ответила Дея. - «Потому что ты ведёшь себя как идиот с момента Молотьбы».

Я резко обернулся, словно она могла стоять за спиной.

- Это не твоё дело.

- «Это моё дело ровно с того момента, как ты начинаешь колотить стены и срывать утро», - отрезала она. - «И давай сразу: ты ревнуешь».

- Нет.

- «Да».

- Я сказал - нет.

- «Ты сказал - глупость», - спокойно ответила Дея. - «Ты ревнуешь, злишься и бесишься, потому что не можешь контролировать ситуацию».

Я сжал кулаки.

- Я не обязан всё контролировать.

- «Но ты хочешь», - тут же сказала она. - «И это проблема».

Я прошёлся по ротонде, шаги отдавались эхом.

- Мне не нравится, когда к ней прикасаются.

- «А тебе вообще не должно нравиться или не нравиться», - резко сказала Дея. - «Ты не её владелец, Лиам».

- Я и не говорю...

- «Говоришь», - перебила она. - «Каждым вздохом. Каждым ударом по стене. Ты ведёшь себя так, будто тебе что‑то должны».

Я остановился.

- Я просто... - голос сел. - Я не хочу это видеть.

- «Поздравляю», - холодно ответила Дея. - «Добро пожаловать во взрослую жизнь. Там часто происходит то, что нам не нравится».

- Ты вообще на чьей стороне? - огрызнулся я.

- «На стороне разума», - спокойно сказала она. - «И он подсказывает, что ты тормоз».

- Спасибо.

- «Пожалуйста», - без тени сарказма ответила Дея. - «Ты смотришь, злишься, молчишь, потом взрываешься. И каждый раз удивляешься, что всё идёт не так».

Я провёл ладонью по затылку.

- Я не умею по‑другому.

- «Ложь», - сказала она. - «Ты просто боишься».

- Чего?

- «Сказать прямо», - ответила Дея. - «И услышать ответ».

Я тяжело выдохнул.

- Ты не понимаешь.

- «Я понимаю лучше, чем ты думаешь», - мягче сказала она. - «Ты хочешь быть рядом, но не знаешь, как. Поэтому злишься, когда рядом кто‑то другой».

Тишина.

- Это раздражает, - признал я наконец.

- «Что именно?»

- Что ты права.

Она фыркнула.

- «Привыкай. И перестань ломать камень - он тебя переживёт».

Я снова посмотрел на утренний двор.

- И что мне делать?

Пауза.

- «Для начала», - сказала Дея, - «перестать вести себя как ревнивый идиот. А потом - решить, ты наблюдатель или участник».

Я усмехнулся без радости.

- Легко сказать.

- «А вот тут ты прав», - ответила она. - «Но если ты продолжишь в том же духе, ты просто всё испортишь. И останешься злым. И один».

Я закрыл глаза. День только начинался. И уже обещал быть адски сложным. В голове снова раздавался голос Деи:

- «Лиам, ты выглядишь как полный идиот,» - усмехнулась она.

- Я знаю, - буркнул он, ударяя кулаком по стене. - И не спрашивай, почему я вообще это слушаю.

- «Я дам тебе план, - сказала Деи, и её голос в голове звучал удивительно уверенно. - Он безумный, но ей понравится.»

- Безумный? - пробормотал Лиам. - Деи, люди так не делают. Селин точно это не оценит.

- «Поверь мне, - усмехнулась она. - Этой понравится. Она сама безумная.»

- Ладно, - выдохнул Лиам, стиснув зубы. - Давай уже.

- «Сначала, - начала Деи с почти драконьей серьезностью, - слегка прыгни в её сторону. Не просто прыгни, а так, чтобы показать мощь ног, ловкость, готовность взмыть в воздух.»

- Ты спятила! - воскликнул Лиам. - Люди так не делают!

- «Нет, Лиам, - сказала она спокойно. - Это ритуал ухаживания у драконов. Она оценит силу.»

- Ты называешь это комплиментом?! - почти крикнул он.

- «Да! - усмехнулась Деи. - Если она не признает это, значит, она просто скучная.»

- Хорошо, а дальше? - пробормотал Лиам, чувствуя, как кровь стынет в жилах.

- «Дыши в её сторону, - продолжила Деи. - Пусть почувствует твою силу и температуру. Добавь чуть риска. Немного безумия.»

- Черт, Деи! - всплеснул руками Лиам. - Это совсем не по-человечески, и она это не оценит!

- «Поверь мне, ей понравится, - сказала она с ехидной ноткой. - Она безумная, дерзкая.»

- Нет, - сказал Лиам резко, останавливаясь и сжимая кулаки. - Я не буду это делать.

- «Ах, ты упрямый идиот, - усмехнулась Деи. - Тогда я сделаю всё сама.»

- Что ты имеешь в виду? - спросил он, растерянно сжимая перила.

- «Увидишь,» - ответила она коротко, и в её голосе прозвучала тёплая, почти хищная уверенность.

- Деи... - пробормотал Лиам, тяжело вздыхая. - Не знаю, что сказать.

- «Просто жди,» - сказала она, и её голос исчез, оставив его один на один со своими мыслями.

Лиам оперся о перила ротонды, тяжело вздыхая. Он знал одно: день только начался, а уже ничто не будет прежним. И где-то в глубине души он понимал, что с Деи спорить бессмысленно.

Селин

Я спрыгнула с его спины, приземлилась на траву, колени слегка подкосились от последнего маневра.

- «Ну, поздравляю», - сказал Райс с едкой улыбкой, голубые глаза сверлили меня. - «За весь полет ты умудрилась упасть раз десять».

- «Ты что, издеваешься?» - пробормотала я, пытаясь успокоить сердце.

- «Не совсем», - он наклонил голову, будто рассматривая меня как раздражающую деталь интерьера. - «Это не техника, а твой мозг. Сосредоточен на каком-то мужчине, а не на полете».

- «Заткнись!» - рявкнула я, почти шлёпнув его плечо рукой.

Он лишь рассмеялся тихо, едко: «О, пожалуйста, это было мило. Ты падаешь из-за него, а пытаешься выглядеть уверенно. Забавно, честно».

Я скрестила руки на груди. «Ты издеваешься так, будто это твое любимое развлечение».

- «Абсолютно», - сказал он, и в его голосе слышалась насмешка. - «И знаешь, я бы ещё понял, если бы это был кто-то значимый... Но это просто кто-то с твоей стороны внимания. Классика».

Я закатила глаза, глубоко вздохнула и шагнула к спуску. «Готово, продолжаем тренировку. Хватит с меня твоих наблюдений».

- «Продолжай летать, - сказал он, едко усмехаясь, - и постарайся, чтобы в этот раз твой мозг не занимался любовными делами. А то кто знает, может, упадешь прямо на кого-то».

Я чуть не вскинула руку, чтобы его ущипнуть. «Ты точно дракон ?».

- «О, дракон», - он пробормотал, голубые глаза искрились. - «Просто хороший наблюдатель. ».

Я закатила глаза и шагнула вперед, готовая снова подняться в воздух, с лёгким раздражением, что он всегда умудряется выводить меня словами ещё сильнее, чем трюки в полете. А потом, мои глаза заметили Аэтоса. Даин подошёл к Вайолет, и начал с ней разговаривать. Я шагнула вперёд, собираясь подойти к Вайолет. Сердце резко забилось: Даин был рядом с ней, а это всегда означало, что разговор может принять неожиданную окраску. И тут внезапно передо мной упал огромный белый хвост - Райса. Он приземлился так, что его хвост полностью перекрыл мой путь, оставив только узкий зазор по бокам.

- «Эй!» - вскрикнула я, отступив назад, пытаясь увернуться.

Райс лениво повернул голову, голубые глаза блестели едкой насмешкой. «Не твое дело, что они обсуждают», - сказал он, голос был мягким, но каждый оттенок слов резал, как лед.

Я прикусила губу, раздражённо вздохнула и попыталась обойти хвост. Он дернулся, не давая мне пройти, словно предупреждая: «Не сейчас».

- «Ты серьезно?» - пробормотала я, скрестив руки.

- «Серьезнее некуда», - ответил он, и в глазах сверкнула улыбка издевки. - «Это разговор, который тебя не касается. Стоит тебе вмешаться - я знаю, где тебя найти».

Я закатила глаза, сердито отпихивая его хвост рукой, но он лишь слегка улыбнулся и слегка приподнял хвост, напоминая, кто здесь хозяин ситуации. Я вздохнула, поняв, что пока Райс так настроен, мне придётся искать другой способ добраться до Вайолет.

Смотря на лицо подруги, я уже понимала о чём они говорят, Даин снова высказывает своё не нужное мнение, и скорее всего отчитывает Вай.

- Райс, пусти! - Дракон в ответ только зарычал, не знаю заботился ли он обо мне, или просто не хотел чтобы я вмешивалась но...

- «У Соренгейл есть тот, кто будет заниматься её защитой!» - Прорычал он, я подняла взгляд на Тейрна. Чёрный дракон, который гордо задрал голову к небу и... Сверлил Даина не добрым взглядом. - «Если он навредит ей, то Тейрн с этим разберётся!»

Я приподнялась на носочках, заглядывая через своеобразный барьер.

Разговора между этими двумя я так и не смогла услышать, конечно это меня напрягало, но думаю чуть позже Вай сама мне всё расскажет, поэтому я покинула полигон раньше неё.

Вайолет

Занятия уже закончились, и я заметила Ксейдена и Гаррика у стены учебного корпуса - оба прислонились к камню с таким видом, будто весь этот двор принадлежал им по праву. Ксейден вскинул тёмную бровь, когда я проходила мимо. Я ответила средним пальцем. Сегодня я не собиралась терпеть вообще ничего.

- Всё в порядке? - спросила Рианнон, когда я догнала её и остальных.

- Даин - засра...

- Пусть это прекратится! - заорал кто-то.

Крик разрезал воздух так резко, что я вздрогнула. По ступеням ротонды вниз почти скатился первокурсник из третьего крыла - Джереми. Он держался за голову, словно пытался удержать собственные мысли, и шатался, едва не падая.

- Ради всего святого, пусть оно перестанет! - кричал он, вывалившись во двор.

Мои пальцы сами собой потянулись к кинжалам. Слева скользнула тень - Ксейден оказался впереди меня в одно мгновение, будто случайно, будто просто меняя позицию. Но я знала: он закрыл меня. Толпа расступилась, образуя круг. Джереми всё продолжал кричать, его дыхание было рваным, почти животным.

- Джереми! - крикнул кто-то.

Он резко развернулся и ткнул пальцем в третьекурсника.

- Ты думаешь, что я сошёл с ума! - выкрикнул он... и вдруг замер. Его глаза прояснились. - Откуда он знает?.. Он не должен знать...

Голос изменился. Словно слова шли не через него, а сквозь него. Холод пополз по моей спине.

- И ты! - он повернулся к второкурснику из Первого крыла. - Почему он кричит? Что с ним происходит?!

Потом его взгляд метнулся дальше. Слишком точно. Слишком осознанно.

- Ты, - Джереми уставился на Лиама.

Лиам напрягся, словно кто-то натянул струну внутри него до предела.

- Ты постоянно смотришь на неё, - сказал Джереми, голос дрогнул от истерического смеха. - Думаешь, никто не замечает? Думаешь, это незаметно, как ты ищешь её взглядом каждый раз, когда она проходит?

Я перевела взгляд - и увидела Селин. Она стояла чуть в стороне, спокойная внешне, но слишком неподвижная. Как перед ударом.

- Ты ведёшь себя так, будто она - центр всего, - продолжал Джереми. - Будто если она отвернётся, у тебя из-под ног исчезнет земля.

- Заткнись, - выдавил Лиам и шагнул вперёд.

- А ты... - Джереми резко повернулся в другую сторону. - Ты думаешь, что это не твоё дело. Что если просто молчать, ничего не изменится.

Его взгляд скользнул по толпе - и остановился.

- Селин, - произнёс он мягко. Слишком мягко. - Ты чувствуешь это. Постоянно. Эти взгляды. Эти мысли, которые тебе не принадлежат, но всё равно цепляются за тебя.

У меня сжалось горло.

- Ты делаешь вид, что не замечаешь, - продолжал он. - Потому что так проще. Потому что если признать - придётся что-то решать.

Селин не шелохнулась. Ни слова. Ни жеста. Но воздух вокруг неё будто стал плотнее.

- Неужели Вайолет будет ненавидеть меня вечно?! - вдруг выкрикнул Джереми, резко разворачиваясь к Даину. - Почему она не видит, что я просто хочу сохранить ей жизнь? Как он... как он всё это знает?!

Меня будто ударили под дых. Интинсик. Осознание пришло мгновенно и беспощадно. Ридок споткнулся рядом со мной - и его тут же отодвинули в сторону. Я даже не обернулась. Запах мяты - Ксейден.

- Сделай что-нибудь, - прошептала я, не отрывая взгляда от Джереми.

- Очисти разум, - приказал Ксейден. - Немедленно.

Тени плеснулись у ног Джереми, словно живые.

- Заставьте это прекратиться! - заорал он. - Мысли не заканчиваются!

Профессор уже проталкивался через толпу.

- Он читает мысли! - закричал кто-то.

Треск прозвучал оглушительно. Когда тени исчезли, Джереми лежал на камне, его голова была вывернута под невозможным углом. Двор погрузился в тишину. Я стояла, не в силах отвести взгляд, и знала: мы только что увидели правду, которую никто из нас не хотел знать. И теперь назад дороги нет. Посмотрев на подругу я увидела Боди который приобнял её за плечо и что-то прошептал ей на ухо, Селин только кивнула и поправив ремень на бедре, отстранилась и поспешила слиться с толпой.

- А может, мне все-таки не нужна сила печати, - пробормотал Ридок.

- Эта смерть милосердна по сравнению с тем, что случится, если печать не проявится, - проговорил Даин, и, клянусь, я тут же начала чувствовать, как метка горит у меня на спине, хотя мои драконы еще даже не начали действовать.

- Кстати, - сказал Сойер, - это был профессор Карр.

***Селин

Уже было достаточно поздно, но мне не спалось, я продолжала ворочаться в своей кровати, но сон так и не пришёл ко мне, поэтому наплевав на запреты, я всё же решила пройтись и подышать свежим воздухом. Выйдя из своей комнаты я посмотрела на дверь напротив. В голову пришла мысль разбудить Вайолет и пройтись вместе, но я решила всё же дать подруге поспать, в последнее время слишком много произошло, нам обеим не помешает отдых. Я довольно быстра дошла до ротонды, холодный воздух дул в лицо. Тяжело вздохнув я решила поговорить с Райсом, мне бы сейчас пригодился совет мудрого дракона.

- Райс, спишь ? - В ответ я услышала недовольное рычание.

- Чего тебе Северная ? - Северная, от чего-то мне нравилось это прозвище, как будто показывало, что мы связаны не только как всадник и его дракон, а как хорошие друзья. - Тебе следует спать в это время, завтра я не дам тебе поблажек.

- Райс... А каким был твой преведущий всадник ? - Мне хотелось знать, почему Райс выбрал меня, возможно ли, что я похожа на его первого всадника.

- Вы совсем не похожи. - Я посмотрела вдаль, на долину, так словно мой дракон сейчас прилетит от туда. - Он был сильным, одним из сильнейших всадников квадранта. Ему дали звание командира отряда на втором курсе, смелый, действующий по правилам и с огромным потенциалом. К началу войны он изменился, больше приказов, меньше разговоров. Шёл на риски, жертвовал товарищами, а после смерти своего брата он слетел с катушек. В попытках отомстить он заманил нас обоих в ловушку, ждать подкрепление было слишком долго, а бросить своего всадника, всё равно что сказать всем что ты трус. Я пытался образумить его, достучаться, но он был слишком сильно уверен в собственных силах, за что и поплатился. Мне оставалось лишь убить его, чтобы избавить от страданий.

- Что ты имеешь ввиду ? - Я нахмурилась.

- Его печать вышла из под контроля, сила начала поглощать его изнутри, он умирал в агонии. - Мои брови нахмурились, я сжала руки в замок, неужели никто об этом не знал, ни единая душа. Все считают Райса неуправляемым из-за того, что он убил своего прошлого всадника, а оказалось, что он попытался сделать всё чтобы спасти его. - Вы совсем не похожи. Ты взбалмошная, неуправляемая. Твой мозг полон безумных идей и ты не поддаёшься своим страхам.

- Значит, если моя печать выйдет из под контроля, ты убьёшь меня ? - Сердце бешено заколотилось, я боялась ответа.

- Я не убиваю тех, кто звучит на моей частоте Северная, а ты звучишь громче всех. - Мой мозг начал обрабатывать полученную информацию, но я так и не поняла что имел ввиду Райс. - Отправляйся спать, завтра тебя ждут пытки. - По-другому полёты с ним назвать нельзя.

Коридор был длинным и пустым. Ночной, гулкий, с редкими факелами, от которых тени ломались на стенах, будто кривые кости. Я почти дошла до поворота, когда всё внутри меня рвануло.

Голос Райса ударил так резко, что в глазах потемнело.

- Пригнись. Сейчас!

Я рухнула вниз - не изящно, не красиво, а как падают те, кто хочет жить. Над головой взвизгнул металл. Кинжал пронёсся так близко, что я почувствовала, как воздух дернул волосы, и с яростным звуком вонзился в стену коридора. Камень треснул, пыль осела на губах, на языке. Я медленно поднялась. И увидела их. Пятеро. Коридор больше не был пустым. Он стал клеткой. Они вышли из теней спокойно, уверенно, как люди, которые заранее решили, чем всё закончится. Ни одного знакомого лица. Ни одного имени, за которое можно потянуть. Никто.

- Не узнаёшь? - сказал один из них, и я сразу поняла: он ждал этого момента слишком долго.

Я смотрела на них и чувствовала, как Райс внутри меня напрягается, будто зверь, упёршийся в решётку.

- А должна? - мой голос прозвучал ровно. Слишком ровно для того, что надвигалось.

- Ты унизила меня, - прошипел он, делая шаг ближе. - На поединке. При всех.

Я попыталась вспомнить. Честно. В голове - пустота.

- Я не запоминаю, - сказала я, - незначительных людей.

Это было последним спокойным предложением. Меня схватили. Руки дёрнули назад так резко, что плечи обожгло болью. Спина ударилась о стену коридора, камень был холодным, жёстким, беспощадным. Кто-то вжал меня сильнее, прижимая, лишая возможности вдохнуть.

- Северная, дерись! - рявкнул Райс. - Они не пришли пугать. Они пришли УБИВАТЬ. Активируй печать. СЕЙЧАС.

Я попыталась. Боги, я действительно попыталась. Я сосредоточилась, рванулась внутрь себя - туда, где жила печать, где всегда было холодно и опасно. Но тело не слушалось. Руки скованы. Голова гудит. Мир дрожит.

- Я не могу... - выдохнула я про себя.

- ТЫ ДОЛЖНА!

Первый удар пришёлся в живот. Боль была такой, что на секунду исчез звук. Я согнулась, но меня удержали. Воздух вырвало из груди, в горле стало пусто и горячо. Второй - в лицо. Я услышала хруст и сразу почувствовала кровь. Тёплую. Густую. Она наполнила рот, потекла по губам. Я сплюнула на каменный пол коридора. Кровь расплескалась тёмным пятном между моих ног. Я усмехнулась.

- Жалко... - голос был хриплый, сломанный, - я ожидала большего.

- Перестань! - голос Райса был уже не злым. Он был яростно-испуганным. - ТЫ РАЗВАЛИВАЕШЬСЯ. ПЕЧАТЬ. ИЛИ ТЫ УМРЁШЬ.

Я ничего не могла сделать. Тело не слушалось. Магия молчала. Коридор плыл перед глазами, факелы превращались в полосы света. Ещё один удар. Голова дёрнулась, в ушах зазвенело, я едва удержалась на ногах - только потому, что меня держали. Кровь снова хлынула во рту, я закашлялась, захлебнувшись ею. И всё равно... Я подняла взгляд.

Кто-то вытер кровь с кулака о рукав.

Я едва держалась на ногах. Мир качался, факелы расплывались, стены будто дышали. Чужие руки всё ещё держали меня - крепко, методично, как держат вещь, а не человека.

- Хватит, - сказала одна из них.

Женский голос. Ровный. Почти скучающий. Я подняла взгляд. Она стояла чуть в стороне, скрестив руки, и смотрела на меня с холодным интересом, будто решала, стоит ли продолжать.

- Хватит с ней играться, - добавила она, глядя на того, кто бил. - Заканчивай. Нам сказали убрать её, а не развлекаться.

Убрать. Слово легло спокойно. Рабочее. Без эмоций. Райс в голове взвыл.

- СЕВЕРНАЯ. ЭТО КОНЕЦ. ЕСЛИ ТЫ СЕЙЧАС НЕ СДЕЛАЕШЬ ХОТЬ ЧТО-ТО - ТЕБЯ ПРОСТО НЕ СТАНЕТ.

Я чувствовала вкус крови, чувствовала, как дрожат колени. Магия всё ещё не отзывалась. Печать была глухой, как будто меня отрезали от самой себя.

- Подожди, - выдохнула я.

Голос вышел еле слышный, почти шёпот. Они наклонились ближе - не потому что поверили, а потому что хотели услышать, как я прошу.

- Что ты сказала? - усмехнулся один из парней и склонился ко мне, подставляя ухо.

Я улыбнулась. Не красиво. Не дерзко. Животной, отчаянной улыбкой. Я рванулась вперёд и впилась зубами. Он заорал. Резко, пронзительно, по-настоящему. Отшатнулся, схватился за ухо, между пальцев сразу проступила кровь. Он верещал, матерился, спотыкаясь отходил назад, прижимая ладонь к голове. Я выплюнула в сторону то, что осталось у меня во рту, и рассмеялась - хрипло, захлёбываясь.

- Я... - я закашлялась, - предупреждала.

Следующий удар сбил меня с ног. Меня рванули вниз, ударили снова - по рёбрам, по спине, куда придётся. Мир взорвался болью. Я свернулась, но меня перевернули, заставили смотреть.

- СУКА! - орал тот, раненый, всё ещё держась за ухо. - Я её убью!

- ДЕРЖИСЬ! - кричал Райс. - НЕ СМЕЙ СДАВАТЬСЯ.

Удары сыпались один за другим. Я перестала считать. Просто дышала. Кровь снова наполнила рот, я захлебнулась, застонала - и всё равно не отвела взгляд.