1

Дэмбо представлял собой величественное божество, обладающее глубочайшим милосердием и добротой, которые словно исходили из самой его сущности. Его спокойствие было настолько безмятежным и устойчивым, что казалось, будто вокруг него всегда царит гармония и умиротворение. Это не было просто внешним обликом, в каждом его движении, в каждом слове чувствовалась искренняя забота и сострадание к живым существам. Его почитали не только люди, но и другие божества, что говорит о его исключительном статусе и влиянии в божественном мире. Целомудрие Дэмбо было безграничным, оно являлось отражением его внутренней чистоты и моральной силы. Это целомудрие не ограничивалось лишь воздержанием, оно выражалось в уважении к жизни и духовной чистоте, что вызывало у окружающих искреннее восхищение и любовь. Его стремление помогать людям было постоянным и бескорыстным: он не ждал благодарности или признания, а просто отдавал себя служению другим, наполняя их жизни светом и надеждой.

На фоне этого божественного образа выделялась история Дженны, обычного человеческого ребёнка, который с самого рождения не имел ни особых талантов, ни привлекательности, ни какого-либо очарования, способного привлечь внимание окружающих. Судьба Дженны была сурова и несправедлива.

Когда ей только едва исполнилось четыре года, она потеряла родителей. Этот трагический момент стал переломным в её жизни. На похоронах родителей Дженна была окружена родственниками, которые с пониманием смотрели на девочку, осознавая, что теперь им придётся взять на себя ответственность за её воспитание и судьбу. Так началось её бесконечное скитание по домам различных родственников, каждый из которых воспринимал её скорее как обузу, чем как близкого человека. Дженна словно терялась в потоке чужих лиц и чужих домов, не находя своего настоящего места.

Ситуация ухудшилась, когда ей исполнилось шесть лет. Именно в этом возрасте она оказалась на улице без дома, без поддержки и без надежды на защиту. Главным виновником этого стал её дядя, человек с тяжёлой зависимостью от алкоголя и склонностью к насилию. Его агрессия часто выливалась в поднятую руку, а пьянство делало атмосферу в доме невыносимой для ребёнка.

Седой мужчина, чьи волосы уже давно поседели и приобрели ту тусклую, почти пепельную окраску, сидел на старом деревянном стуле, который скрипел при каждом малейшем движении. Его одежда была не просто грязной, она выглядела изношенной и потерянной во времени: ткань потерлась в локтях и на коленях, цвет выцвел от многократных стирок, а на рукавах и подоле виднелись пятна, которые, казалось, уже никогда не отстираются. Перед ним стоял старый деревянный стол, поверхность его была покрыта глубокими царапинами и пятнами, которые оставались после множества дней и ночей, проведённых в этом помещении. На столе лежали несколько стеклянных бутылок, из которых уже давно выпили весь алкоголь, они пустовали, но всё ещё хранили запахи. Мужчина резко ударил кулаком по столу, звук удара эхом разнёсся по тихой кухне, отражая всю глубину раздражения, но тут же он тяжело вздохнул, словно пытаясь унять бурю эмоций внутри себя. Его взгляд медленно переместился в сторону гостиной, там было пусто и тихо. Супруга ушла на рынок за продуктами, оставив дом на некоторое время без её присутствия. В доме же осталась Дженна, тихая и незаметная. Сам дом был невелик, одноэтажное строение с простыми стенами и небольшим количеством комнат. Чердак над головой был забит хламом: старые вещи, коробки, возможно, забытые когда-то вещи, покрытые слоем пыли и паутины. Дом стоял в небольшом поселке, который больше напоминал заброшенную деревню. Многие дома вокруг были пустыми, окна заколочены досками или затянуты тряпками, крыши местами проваливались под тяжестью времени. Несмотря на это запустение, здесь ещё жили люди, те немногие, кто не покинул эти места в поисках лучшей жизни. Поселок казался застывшим во времени: улицы были узкими и покрыты неровной грязью, деревья росли беспорядочно, а воздух был наполнен смесью запахов старой древесины, сырости и забытого прошлого. Жить здесь было непросто, но выбор был невелик, и многие продолжали цепляться за эту землю.

Мужчина медленно поднялся со старого деревянного стула, его движения были тяжёлыми и неуклюжими. Его широкие плечи слегка наклонились вперёд, а лицо, покрытое несколькими днями небритости, выражало раздражение и усталость. В комнате стоял полумрак, единственный источник света - тусклая лампа в углу, отбрасывала длинные тени на потрёпанные обои и скрипучий пол. Мужчина опёрся рукой на спинку стула, чтобы удержать равновесие, и медленно двинулся в сторону гостиной. В углу комнаты, почти сливаясь с тёмной стеной, сидела Дженна. Её маленькая фигура была укутана в старенький, изношенный свитер тёмно-бардового цвета, нитки местами распускались, ткань выцвела и стала тонкой от многочисленных стирок. Свитер был явно велик для неё, рукава свисали ниже, а воротник едва держался на шее. Коричневые штаны, которые она носила, были слишком большими и мятыми, с пятнами грязи на коленях. Ноги её были босыми, кожа бледная и покрытая мелкими царапинами. Девочка тихо сидела на полу, скрестив ноги, и аккуратно вертела в руках деревянную статуэтку, фигурку маленькой птицы, вырезанную с любовью, но теперь потёртую и слегка облупившуюся. Её пальцы нежно обходили гладкие линии резьбы.

Внезапно мужчина резко хлопнул по двери так сильно, что глухой звук эхом разнёсся по всей комнате. Дженна вздрогнула, её тёмные глаза широко раскрылись от испуга, взгляд мгновенно поднялся вверх. В её лице отразились страх и тревога, губы дрожали, а дыхание стало прерывистым. Это был не первый раз, не первая вспышка. Мужчина шагнул к ней крупными шагами и начал говорить, голос его был резким, колким и наполненным злостью.

— Что ты тут всё время сидишь? Ничего не делаешь! Только мешаешь! — слова вырывались из него с болью и раздражением. — Уже достала своим нытьём и ленью! Как будто ты тут хозяйка! Я бы с радостью избавился от тебя, если бы мог! Никчёмная бездельница!

Он продолжал сыпать обвинениями: «бездельница», «никчёмная», «паразит», «обуза», каждое слово звучало как удар. Его голос становился всё громче и злее, а интонация всё жёстче и колче. Дженна не могла ответить ни одним словом, она просто опустила глаза вниз, её взгляд потух и скользил по грязному полу комнаты. Ощущалась тяжесть бессилия.

Внезапно мужчина схватил её за воротник свитера и с силой потащил к задней двери. Девочка попыталась вырваться, но его хватка была крепкой и не оставляла ей шансов на сопротивление. Он открыл дверь и буквально вышвырнул её наружу. Дверь с грохотом захлопнулась.

На улице шёл сильный дождь, холодные капли падали густым потоком, разбиваясь о землю и покрывая всё вокруг мокрой серой пеленой. Дженна упала прямо в лужу, холодная вода мгновенно пропитала её одежду. Волосы девочки прилипли к лицу и шее, свитер стал насквозь мокрым и тяжёлым, коричневые штаны покрылись грязными пятнами от воды и земли. Она лежала несколько секунд, тяжело дыша и дрожа от холода. Потом медленно поднялась на колени, потом на ноги. Её тело дрожало от холода, но она не проронила ни звука. Лицо было бледным, а глаза пустыми и усталыми.

***

После того как Дженна провела несколько дней в старом заброшенном домике, её тело начало ощущать острую нехватку пищи и воды. Домик был ветхий, стены из потемневшего от времени дерева скрипели при малейшем дуновении ветра, крыша протекала, и в углах собиралась пыль и паутина. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь редкими каплями дождя, стучащими по разбитым оконным рамам. Дженна лежала на полу, обессиленная, но всё же пыталась сохранять надежду. Она проверила карманы своей изношенной одежды, они были пусты, за исключением двух маленьких медных центов, которые блестели тускло в тусклом свете. Эти две монеты казались ей последним шансом, на них можно было купить хлеб и молоко, чтобы хоть немного утолить голод и дать телу силы. Собравшись с остатками сил, Дженна решила отправиться на рынок. Она осторожно вышла из домика, её ноги хрустели по сухой траве и разбитому стеклу. Воздух был прохладным и влажным, а небо затянуто серыми тучами. По дороге к рынку она шла медленно, стараясь не привлекать внимания, но когда подошла к старинному фонтану на площади, ситуация резко изменилась. Местные дети, играющие неподалёку, заметили её и сразу начали дразнить. Их голоса были резкими и насмешливыми. Они выкрикивали колкие слова о том, как грязно и неряшливо она выглядит:

— Посмотрите на неё! Грязная, как свинья! — звучало из разных уст. Дженна почувствовала, как сердце сжалось от стыда. Её одежда действительно была покрыта пятнами грязи и пыли, волосы спутаны и липли к лицу мокрыми прядями. Но самое страшное началось потом, дети начали бросать в неё камни. Камни летели быстро и больно, один из них ударился о её руку, вызвав резкую боль. Дженна, не раздумывая, бросилась бежать. Её ноги несли её к речке в лесу, прохладный воздух леса манил обещанием спасения. За ней гнались дети, их крики становились всё более дикими и злобными. Ветер трепал ветви деревьев, листья шуршали под ногами, а влажная земля под ногами была мягкой и вязкой. Дженна бежала всё дальше вглубь леса, пока наконец дети не потеряли её из виду и перестали преследовать. Остановившись среди густых деревьев, она тяжело дышала, сердце колотилось в груди, а тело дрожало от усталости и страха. Вокруг неё простиралась непроходимая зелень, высокие деревья с мохнатыми стволами, густые заросли кустарника и лианы, переплетавшиеся между собой. Свет едва пробивался сквозь густую листву, создавая причудливые узоры из света и тени на земле.

Дженна осознала, что она сама не знала, где находится. Вокруг не было ни тропинок, ни знакомых ориентиров. Лес казался бескрайним и чужим, наполненным неизвестностью и тайнами. Холод пробирал до костей, а в голове крутились мысли о том, что делать дальше.

Дженна попыталась ускорить бег, но внезапно её нога зацепилась за выпирающий из земли корень старого дерева. Она потеряла равновесие и с глухим стуком упала на землю. Голова больно ударилась о острый камень, от чего по лбу пробежала резкая волна боли. Ногу свело судорогой, она будто онемела и запуталась в густых сорняках и переплетённых корнях, которые цепко обвивали её конечность. Каждое движение вызывало резкую, жгучую боль, и Дженна поморщилась, сжимая зубы, пытаясь не дать боли взять верх. В уголках глаз наворачивались слёзы не только от боли, но и от отчаяния. В животе громко заурчало, напоминая о голоде и истощении, которые всё сильнее сжимали её изнутри.

В этот момент она услышала свист, лёгкий, протяжный звук, который разрезал тишину леса. Дженна медленно подняла взгляд и увидела перед собой парня. Он выглядел необычно, молодым и словно вышедшим из другой эпохи. Его белоснежная ханьфу струилась вокруг него легкими складками. Длинные белоснежные волосы спадали на плечи, переливаясь в лучах слабого солнца, а светло-голубые глаза сияли теплом и добротой. Взгляд его был полон сожаления и мягкой заботы. Он медленно присел рядом с Дженной, не спеша и осторожно, словно боясь причинить ей ещё боль. Его руки двигались деликатно, он аккуратно освободил её ногу из цепких объятий корней и сорняков.

— Что ты здесь делаешь, дитя? — спросил он мягким голосом. Он осторожно протянул ей руку. — Меня зовут Дэмбо. Пойдём со мной, дитя моё, я позабочусь о тебе, — сказал он, ласково улыбаясь. Дженна же, не видя другого спасения, сорвалась с места, прильнув к Дэмбо, оглядываясь. Дэмбо поднял Дженну на руки и посмотрел на неё. — Как тебя зовут, дитя? — спросил он, нежно проводя рукой по её волосам. Молчание. Дженна лишь напряглась, когда воздух вокруг начал светиться, словно сгущаться. Туман сомкнулся у их ног. Дэмбо заметил её напряжение, и в его взгляде появилась нежность. — Не бойся, дитя, — успокаивающе проговорил он. — Здесь тебе нечего бояться, это лишь шаг между мирами, — он крепче прижал Дженну к себе, и серебристый свет мягко окутал их обоих. Туман у ног закружился, превращаясь в ступени небесной лестницы. Ветер стал тише, будто затаил дыхание. — Мы идём домой, — прошептал он. — Больше никто не обидит тебя там.. Ты больше не будешь голодать. Не будешь одна, — над головой раскрылось небо, за облаками сверкали звёзды древнего дворца из чистого света. Дженна покрепче обхватила его шею, разглядывая небо с тем детским любопытством, интересом. Глаза засияли, а сама она протянула руку к звёздам, пытаясь дотянуться, словно коснуться хотя бы одной кончиками пальцев. Дэмбо тихо засмеялся, и его смех был похож на перезвон ветра в хрустальных колокольчиках. — Потерпи, малышка, — мягко сказал он. — Звёзды сами придут к тебе. Они здесь недалеки... Как на земле, — он осторожно поднял её руку выше, и одна из звёзд вдруг мигнула ярче, будто ответила на прикосновение. Её свет плавно сплелся с серебром облаков и скользнул по пальчикам Дженны, оставив после себя тёплое сияние, словно капля живого света. — Видишь? — прошептал он. Сияние на её пальцах мерцало, будто дышало вместе с ней. Дэмбо молча наблюдал за этим. — Оно не обжигает, правда? — тихо спросил он. — Это свет доверия, — он прижал её ближе, и ступени из облаков понесли их выше, сквозь мягкие слои тумана, к террасе из лунного камня и воротам дворца, что сияли как утренняя заря. Воздух стал чище, прозрачнее, в нём слышались отголоски далёкой музыки и шёпот ветра в бамбуке. — Добро пожаловать домой.. Дженна, — прошептал он почти беззвучно. Дженна крепко сжала в кулачках ткань ханьфу на плечах Дэмбо, глаза засияли, в них отражался небесный свет. Взгляд метался из стороны в сторону. На губах Дэмбо снова появилась улыбка. Он нежно провёл рукой по её волосам, чувствуя, как она расслабляется в его объятиях. Шагая мимо колонн из чистого белого нефрита, он продолжал тихо разговаривать: — Ты знаешь.. Здесь всегда тихо. Никто не кричит, не ссорится..

Дженна подняла взгляд и медленно нерешительно протянула руку, попытавшись аккуратно коснуться волос Дэмбо. На миг Дэмбо замешкался, но потом наклонил голову, давая ей доступ к своим волосам. Он почувствовал, как мягкие пальчики тянутся к белоснежным прядям, и его взгляд стал ещё мягче. Он аккуратно наклонил голову так, чтобы Дженна могла легче дотянуться. Дэмбо всегда отличался терпением, особенно с детьми. Дженна медленно гладила его по волосам с минуту, а потом просто уткнулась холодным носом ему в шею, закрывая глаза. Дэмбо усмехнулся. Он аккуратно устроил её поудобнее на руках и продолжил идти. Дэмбо тихо усмехнулся сам себе: она доверяла ему, чувствовала себя в безопасности. Это было для него главным. В воздухе снова стало слышно далёкую музыку. Они вошли в главный дворец, огромный зелёно-белый павильон с высоким потолком и прудом у стен. Окна пропускали теплый солнечный свет, и от этого всё сияло ещё ярче.

— Отдыхай, дитя.. — прошептал он, чувствуя, как её дыхание становится ровным. — Здесь тебе больше не нужно бояться. Я буду рядом. Всегда, — он сделал шаг к широкому мраморному подиуму посреди зала, там лежал шелковый валик и тонкое одеяло из облака-пуха, мягче любого пера. Дэмбо осторожно опустил Дженну на это ложе и накрыл её светящейся тканью, что сама собой подстроилась под тепло её тела. — Спи спокойно, — добавил он, склонившись и коснувшись губами её лба.

***

...Пару дней спустя...

Дженна стояла на краю обрыва, где стремительно падала вода, разбиваясь о камни внизу, образуя белую пену и легкий туман. Воздух был наполнен свежестью и прохладой, смешанной с тонкими ароматами влажной земли и зелени. Девушка с детским любопытством внимательно рассматривала древние фрески, вырезанные на каменных монолитах, которые стояли неподалёку, словно хранители давно забытых историй. Каждый штрих на поверхности камня казался ей загадочным и манящим. Её глаза бегали по узорам, фиксируя мельчайшие детали, изогнутые линии, затейливые символы и образы, которые будто оживали под её взглядом.

В это время Дэмбо наблюдал за ней издалека, укрывшись в тени густой бамбуковой рощи. Его фигура была спокойной и величавой, словно часть этого древнего места. Длинные белоснежные волосы мягко колыхались на ветру, который нежно трепал их пряди, придавая образу лёгкость и живость. Его глаза светились тихой радостью, глубоким и искренним чувством, которое отражало тепло души и умиротворение.

— Ты любуешься древними историями? — спросил он мягко, подходя ближе. Его шаги были почти беззвучны по мраморной тропе. — Фрески ведают о тех, кто жил задолго до нас.. О героях, ошибках, любви и прощении. Но самая важная история ещё не написана, — он опустился на колени рядом с ней, глядя на изваяния мудрецов и драконов. — Та, что начнётся с тебя.. — Дженна, естественно, не понимала, что имеет в виду Дэмбо, что за истории, фрески. Она лишь подошла к нему ближе, протянув руки. — Пойдём, — сказал он, беря её на руки. Ветер тут же стал тише, будто кланяясь им. Дэмбо шагнул к самому краю обрыва, где водопад падал с небесной высоты в серебристое озеро далеко внизу. Капли света взмывали вверх, как живые искры. Дженна положила голову ему на плечо, провожая взглядом монолиты, а потом вздрогнула, когда они взмыли вверх. Дэмбо улыбнулся, гладя её по спине. Они висели над пропастью, а под ними сверкало озеро, похожее на звёздное небо. Дэмбо поднёс её выше, и она смогла разглядеть горный хребет вдали с россыпью храмов и золотистыми облаками над головами. Оттуда тоже исходила магия. — Смотри, дитя.. Видишь? — спросил он тихо.

Дженна молча кивнула.

— Там живут другие божества, — его взгляд стал мягче. — Это наши соседи, с которыми мы обычно держим теплые отношения, — Дэмбо повернул голову, и она увидела, как с противоположного пика к ним мягко плывут золотистые облака. Оттуда веяло покоем и магией. — Это небесный город Мингди, — в это время Дженна отвлеклась, протянула ладонь к одному из облаков. — Потерпи, — Дэмбо мягко удержал её ладонь, не отпуская. — Эти облака не просто дымка. В них живёт дух ветра, он чувствителен к страху. Но если прикоснёшься с доверием, ответит лаской, — он накрыл её маленькую руку своей и медленно поднёс к ближайшему золотистому клочку тумана. — Дыши спокойно. Позволь ему узнать тебя, — и вдруг облако дрогнуло. Оно плавно опустилось ниже. Облако мягко коснулось её пальцев, как живое, и вдруг свернулось в маленькую птицу из света. Она тихо щебетнула и села на ладонь Дженне, оставляя после себя аромат жасмина и утреннего тумана. — Видишь? — прошептал Дэмбо. — Небо отвечает на чистое сердце. Эта птица - дар Мингди. Она будет следовать за тобой, если ты позволишь ей быть рядом.

Дженна сразу же увлечённо кивнула, аккуратно погладив птичку кончиками пальцев. Она была совсем как настоящая на ощупь, а потом приняла облик маленького белого щенка. Потом белого котёнка. Потом ящерицы, хамелеона, маленького волка, пока наконец не приняла форму белоснежного пушистого волка с фиолетовыми глазами. Настолько красивыми, отражающими в себе весь тот свет, что был вокруг. Белая пушистая шерсть переливалась под солнечным светом, а на ощупь хотелось бы ощутить ещё больше.

— Она выбрала облик, близкий к твоему сердцу, — прошептал Дэмбо, глядя на волка. — Видишь? Он не рычит, не прячется, — волк тихо топнул лапой по воздуху, и под ним сам собой возникла тропинка из света. Он поднял голову и мягко завилял хвостом, приглашая. Дэмбо аккуратно опустил Дженну на ноги. — Теперь он будет охранять тебя во сне и наяву. Звать его можно любым словом из... Или новым именем, — он опустился на одно колено позади Дженны. — Хочешь пойти с ним? Меня не потеряешь, я всегда буду знать, где ты, и он приведет тебя ко мне тогда, когда захочешь, — Дженна мгновенно, но неуверенно кивнула. Это обличие так и манило, отказать не было сил, как и желания. Улыбка Дэмбо стала нежнее, в его взгляде мягко сверкнуло восхищение. Он помог ей сесть верхом на волка и, поправив одежды, легонько подтолкнул волка вперёд к тропе. — Теперь иди... Главное ты не бойся, я всегда рядом, — прошептал он. Волк сделал медленный шаг, и тропа под ним будто сама собой плыла вперёд через небесное пространство.

Тропа вела мягкими змеиными изгибами среди ярких облаков и золотистых потоков магии, которые плыли вместе с ней в воздухе. Вскоре она дошла до кромки обрыва, там, где небесные воды встречались с горами, и волк остановился, переступив лапой на камень. Дженна посмотрела вниз, солнце прыгало в волнах воды и освещало воздух золотистыми искрами.

— Мирофис, — едва слышно произнесла девочка, глядя на волка, осторожно спрыгивая на камни. Волк посмотрел на Дженну пронзительно фиолетовыми глазами, в них прояснилось понимание. Он мягко ткнулся в неё носом и лёг у её ног на камне, отдыхая. Мягкий ветер перебирал его мех, лаская, а воды блестели у ног, подобно зеркалу. Дженна развернулась, оглядываясь. Рассвет окрасил небо мягкими пестрыми тонами, похожими на перламутр: ярко-розовый, бледно-зелёный, нежно-сиреневый. Вскоре ярко-красный утренний свет разлился по небосводу, и солнце коснулось горизонта, осветив их тень. Отсюда открывался прекрасный вид на обители богов вдалеке, украшенные золотыми драконами на крышах. Только сейчас Дженна заметила перед собой величественный храм, который словно вырастал из самой земли, обрамлённый мхом и древними резными узорами, покрывающими каменные стены. Его массивные двери были украшены затейливыми орнаментами, отражавшими свет последнего солнца, будто приглашая войти в священное пространство. Воздух вокруг был наполнен лёгким ароматом ладана и свежести.

Мирофис, почувствовав пыл и решимость Дженны, медленно поднялся на ноги и подошёл к ней сзади. Его мощное тело опустилось вниз, позволяя морде мягко проникнуть между её ног. Дженна скользнула по его широкой шее и оказалась верхом, крепко обхватив его шерсть пальцами. Шерсть была густой и тёплой, словно бархатистый покров, дарящий ощущение безопасности и силы одновременно. Мирофис издал глубокое, протяжное рычание. Он не спешил, его движения были размеренными и уверенными, как будто он знал каждую тропинку к храму. Вместе они приблизились к древнему зданию, где у входа стояла молодая женщина. Её фигура была изящной и спокойной, одетая в нежно-голубое ханьфу, традиционное одеяние, которое мягко облегало её тело и подчёркивало утончённость движений. Тёмно-синие волосы были аккуратно собраны в высокий пучок, подчёркивая её ясные черты лица и сосредоточенный взгляд. Женщина осторожно взяла в руки реликвию, предмет, излучающий древнюю силу и значимость. Её пальцы двигались с деликатностью и уважением. Она аккуратно положила реликвию в маленькую деревянную коробочку, украшенную тонкой резьбой и серебряными вставками. Затем она закрыла крышку с лёгким щелчком и убрала коробочку в безопасное место, возможно, в тайник или на алтарь храма, сохраняя её для тех, кто придёт после них. Женщина мягко улыбнулась, будто бы уже видела Дженну и её спутника раньше. Она поклонилась им, а потом посмотрела в глаза девочки.

— Приветствуем тебя, — сказала она, её голос звучал мягко и тихо, как шёпот листьев. — Мы давно ждали тебя. Только вот Дэмбо как всегда не видит времени, — Дженна сидела верхом на волке, чувствуя под щекой тёплую шерсть, в которой легко было утонуть, но девочка не спускала взгляда с молодой женщины. В её движениях не было никакой спешки или ненужного напора, только уверенность в собственной силе, мягкость и спокойствие, что говорили о многом. Дженне она сразу же пришлась по душе. Женщина мягко улыбнулась, словно ответная реакция девочки была ожидаема для неё. Мягко указав в сторону дверей храма, она добавила: — Прошу войти внутрь, — её взгляд переместился на Мирофиса. — А твоему спутнику лучше остаться здесь. Его присутствие не будет желательным в священном месте, — Дженна мгновение просто смотрела на неё, колеблясь, а потом молча слезла с Мирофиса.

Мирофис тихо рыкнул, но не двинулся с места. Он лег на камень, положил морду на лапы и внимательно наблюдал за Дженной, его фиолетовые глаза светились спокойной бдительностью.

Женщина кивнула с одобрением и открыла перед девочкой одну из створок храмовых врат. За ними простирался полумрак, наполненный мягким светом старых фонарей и ароматом дымящегося жасмина. Пол был выложен из чёрного камня с прожилками серебра, похожего на ночное небо. В центре зала стоял алтарь из белого нефрита, а над ним парила капля света - живая реликвия времени. Женщина повела Дженну по извилистой тропе, ведущей к алтарю. В стенах храма шептались голоса древних, неслышные для обычного уха, но ощутимые сердцем. Капля света над алтарём пульсировала в такт дыханию девочки.

— Ты чувствуешь? — тихо спросила женщина, не оборачиваясь.

— Что?.. — тихо переспросила Дженна, нерешительно берясь за рукав ханьфу женщины. Улыбнувшись, женщина мягко накрыла её руку своей.

— Силу, дитя. Силу, что хранит здесь каждая капля. Это сердце храма, и сейчас оно бьется в унисон с тобой, — сказала она, указывая на пульсирующий свет над алтарем. — Ты можешь прикоснуться, — Дженна закачала головой, отступив от алтаря. Женщина удивлённо подняла брови, её взгляд стал более внимательным. — Почему? — мягко спросила она, присаживаясь на корточки перед девочкой, чтобы свести лица на один уровень.

— Страшно.. — честно ответила девочка, снова качая головой из стороны в сторону. Женщина смотрела на неё несколько минут, будто пытаясь определить, что скрывается за её страхом. Потом она наклонила голову и тепло улыбнулась.

— Я понимаю, это впервые для тебя, и это нормально, — сказала она, протягивая руку к девочке. — Придёт время, и ты сама вернёшься сюда, а сейчас пошли, — произнесла женщина, ведя Дженну обратно к выходу. Мирофис уже стоял у дверей, его белоснежная шерсть светилась. Он низко опустился перед девочкой, приглашая сесть. Женщина положила руку на плечо Дженне и посмотрела ей прямо в глаза: — Ты вернёшься не потому что должна, а потому что захочешь. А пока пусть твой путь будет мягким, — с этими словами она сделала шаг назад и скрылась за дверями храма.

Дженна пару минут стояла застывшая, просто пялясь на двери храма, а потом медленно перевела взгляд на Мирофиса.

— Миро, — тихо буркнула она, почесав затылок. Мирофис тихо рыкнул, наклонив голову набок. Он подошёл ближе и мягко ткнулся носом в её ладонь. В его фиолетовых глазах плясали искры. Дженна ещё секунды колебалась, а потом забралась к нему на спину, указывая в направлении моста. Мирофис послушно развернулся, переступил широкими лапами по камню и направился по широкой каменной тропе, ведущей к высокому мраморному мосту.

По обеим сторонам моста простирались каменные лестницы, и внизу, у воды, мирно покоились небольшие лотосы в прудах. Сверху путь освещало золотистое сияние, которое падало на мраморные перила, украшенные тонкой резьбой. Сверху мост походил на огромного журавля, готового взмахнуть крыльями и взмыть в небо, но сейчас стоял неподвижно и тихо.

Когда они медленно перешагнули через древний мост, Дженна увидела, что он наполовину покрыт тонким слоем хрустящего снега, лишь наполовину, другая была солнечной. Они осторожно обошли тёмную, словно погружённую в вечный мрак, гору, перед Дженной тут же открылся поистине волшебный и захватывающий дух вид, ночное царство, словно созданное самой природой. В самом центре этого зачарованного мира возвышалась могучая гора, её суровые склоны были окутаны густым туманом и искрящимся инеем. Склоны горы были покрыты редкими соснами и елями, чьи ветви под тяжестью снега склонялись вниз. У подножия этой величественной горы раскинулся огромный замок, грандиозное сооружение, словно вырезанное из чёрного базальта с тончайшими узорами резьбы и украшенное высокими шпилями, устремлёнными в ночное небо. Эти шпили, украшенные золотыми и серебряными деталями, мерцали в свете множества факелов и фонарей, создавая впечатление, что замок сам по себе является источником света в этой зимней ночи. Из окон замка струился мягкий золотистый свет, который освещал прилегающие крыши и мощёные улицы города.

Город раскинулся вокруг замка, как кольцо из множества домов и башен, каждый из которых был уникален и неповторим. Крыши домов были покрыты голубыми куполами, гладкими и блестящими, словно выточенными из самого неба. Эти купола отражали свет фонарей, рассеянный по узким улочкам города. Между домами тянулись узкие мощёные переулки, выложенные брусчаткой, которая была под снежным покрывалом. По улицам неспешно прогуливались редкие прохожие в тёплых плащах и меховых шапках.

Снег лежал на улицах толстым слоем, чистым, искрящимся и пушистым, словно мягкое одеяло, укрывшее город. Он отражал свет фонарей и огней замка, создавая игру теней и бликов. В воздухе витал лёгкий морозный запах хвои и свежести, смешанный с ароматом дров, горящих в каминах домов, а также с пряными нотками горячего глинтвейна и выпечки с ближайших рынков.

Над всем этим великолепием плавно кружила полоса северного сияния, волшебная лента из переливов бирюзового, зелёного и фиолетового цветов. Она изгибалась и извивалась над горой и городом, словно живое существо, нежно лаская небесный свод. Архитектура города была удивительным сплетением величественных средневековых башен с их массивными каменными стенами и тонких изящных куполов с позолоченными шпилями. Башни возвышались над крышами домов, словно стражи времени и хранители древних секретов. Между ними располагались просторные площади с замёрзшими фонтанами, вода в них застыла в прозрачных ледяных скульптурах, переливающихся в свете фонарей всеми цветами радуги. На площадях стояли деревянные лавки с яркими тканями и изделиями ремесленников, здесь можно было услышать рассказы стариков о великих битвах и забытых легендах. Ветер мягко шелестел в ветвях деревьев и проносил через улицы лёгкие снежные хлопья. Он приносил с собой звуки далёких колоколов и тихий звон цепей на воротах замка. Где-то неподалёку звучали голоса певцов и музыкантов. В этом городе переплетались знание и магия: величественные академии с высокими окнами соседствовали с уютными тавернами, где за деревянными столами собирались мудрецы и путешественники.

Дженна сидела верхом на спине Мирофиса, не мигая смотря на город с высоты. Даже Мирофис, казалось, не мог отвести взгляд от всего этого великолепия. Он стоял под ней, не двигаясь, а только тихо урча. От его глаз нельзя было отвести взгляд, на фоне ночного неба они буквально сверкали. Дженна слегка похлопала Мирофиса по спине, указывая на спуск к городу, но вдруг ощутила внезапную хватку, которая подняла её с Мирофиса.

— Это я, — голос Дэмбо был тёплым, но непреклонным. — Этот город не для первого шага, — Мирофис встал в полный рост, рыча на божество, но Дэмбо лишь лёгким взмахом руки остановил его. — Ты ещё совсем мала для города, но это дело времени, а теперь давай вернёмся, — Дженна обхватила его шею, не споря. Дэмбо вздохнул, крепко удерживая на уровне своей груди. Мирофис тихо заурчал, следуя за ними. Вскоре все они отошли достаточно далеко от города, и Дэмбо аккуратно посадил девочку на спину волку. Он наклонился к ней, успокаивающе положив руку на плечо. — Мы ещё вернёмся, обещаю, просто не сейчас.

Дженна только кивнула, уткнувшись носом в шерсть Мирофиса. Дэмбо провёл ладонью по воздуху, и перед ними возникла тропа из светящегося тумана, уходящая ввысь. Свет играл на краях облаков, и где-то вдали уже мерцали первые звёзды.

— Держись крепче, — прошептал он. Мирофис шагнул на тропу, и она мягко закачалась под его лапами, как живая.