Глава 2. Осколки гордости.

Утренний прохладный воздух обжигал легкие девушки. Астариэль уже в третий раз обогнула сад. Время было совсем раннее — прислуга ещё не проснулась, а гвардейцев клонило в сон после ночного дозора. В своих покоях она нашла штаны и плотную рубаху и решила не отказываться от привычки к утренним пробежкам. Ровный ритм шагов успокаивал, заглушал лишние мысли. Их и без того было слишком много.

Закончив круг, фэрийка решила отправиться к себе в покои, к которым прилагалась личная купель. Александр был щедр — это было подозрительно.

Пройдя через холл, Астариэль задержала взгляд на скульптуре богини Тивы. Было странно и в какой-то степени приятно видеть, что фэйские божества почитаются даже среди людей.

Сводчатые потолки, мраморный пол и витражи, сквозь которые пробивалось утреннее солнце. Красиво, но не как дома. На стенах тянулись фрески — сцены сражений, побед, поражений. Чаще всего — с Лунарисом. Тысячу лет напряжённых отношений нельзя стереть даже временем.

В конце коридора были слышны странные звуки, будто кого-то избивают. Что ж, было принято решение идти на звук. Подойдя к двери, гостья взглянула в небольшой зазор, в котором был виден силуэт Дэмиана, который механично избивал движущуюся платформу для тренировок. Интересное приспособление — девушка ранее такого не видела.

Астариэль бесшумно зашла в помещение — особенность фэрийцев. В зале пахло пылью и потом. Лицо мужчины было отрешённым, взгляд устремлён в никуда. Длинные волосы заплетены, выбившиеся пряди прилипли к коже. Загорелая спина блестела от пота, мышцы напрягались при каждом движении.

Девушка прокашлялась, чтобы привлечь внимание главнокомандующего, отчего тот вздрогнул и резко развернулся к источнику звука. Брови приподнялись, а глаза округлились. Он явно не ожидал увидеть остроухую в тренировочном зале.

— Почему люди так воняют? — почти искренне спросила девушка.

Это было не то, что ожидал услышать Дэмиан с утра от фэрийки.

— А вы не воняете? — фыркнул он, вытирая лицо полотенцем.

Астариэль склонила голову.

— Я с пробежки, — спокойно сказала она. — И, как видишь, проблема не во мне.

Дэмиан коротко усмехнулся, но ответить сразу не успел. Позади него платформа для тренировок снова пришла в движение, с глухим металлическим щелчком фиксируя новый режим. Он бросил быстрый взгляд через плечо — привычка, выработанная годами.

— Ты часто ходишь по чужим тренировочным залам без приглашения? — спокойно спросил он.

— Нет. Только когда становится слишком скучно, — отозвалась Астариэль. На секунду между ними повисла тишина. Дэмиан отложил полотенце на скамью и подошёл к стойке с оружием. На мгновение задержался, словно выбирая, и достал два меча. Один он бросил ей. Астариэль поймала оружие на лету — почти лениво, даже не взглянув на него. Это не ушло от взгляда мужчины.

— Тогда потренируемся вместе. Надо развлекать знатную даму.

Она медленно прокрутила меч в руке, проверяя баланс.

— Что ж. С человеком я ещё не сражалась, — ответила фэрийка. В нотках её голоса был слышен мимолётный интерес.

Он атаковал первым — быстро и уверенно, будто находился на поле боя, а не в тренировочном зале.

Астариэль едва заметно улыбнулась и легко ушла в сторону, позволяя оружию пройти в нескольких дюймах от плеча. Она отвечала быстро на его выпады, чего Дэмиан не ожидал.

Слышался лязг стали каждый раз, когда их мечи соприкасались, отражая атаку. Движения были точными, выверенными, почти красивыми. Она двигалась легко, словно это была не схватка, а танец. Дэмиан же, не теряя времени, начал наступать на фэрийку, что заставило её немного отступить. Девушка нахмурилась: её не устраивал такой расклад событий. Он оказался тоже достаточно быстрым, а каждый удар становился всё сильнее. Астариэль прикусила нижнюю губу, коря себя за то, что недооценила противника. Отец всегда её за это ругал.

«Чрезмерная уверенность приведёт тебя к могиле, дочь».

— Ты сдерживаешься, — внезапно сказал Дэмиан. Она не ответила, лишь сильнее сжала челюсть.

В следующий момент он изменил ритм. Совсем немного замедлился — и этого оказалось достаточно. После — резкий выпад, и меч с глухим звоном упал на каменный пол. Астариэль замерла. Она взглянула на меч, сжимая руки в кулаки до боли.

— Для первой схватки с «человеком» — неплохо, — спокойно сказал он.

Она медленно перевела взгляд с меча на него. И впервые её уверенность дала трещину. Фэрийка не могла подобрать слов. Хотелось сказать что-то ядовитое, ранить его сильнее — только словами. Чтобы он тоже почувствовал себя так же, как и она.

— Твоя техника идеальна, но не для настоящего боя. Видно, ты никогда не сражалась насмерть, — сказал он, ближе подходя к ней. — Ещё ты сдерживаешься. Боишься... или скрываешь что-то?

Дэмиан схватил её за запястье и грубо придвинул к себе.

— Если ты станешь угрозой Эвариона, я лично тебя убью, — тихо прошептал он ей на ухо.

Мужчина был выше и смотрел на неё свысока, что вызывало у неё необъяснимый гнев. Она с силой вырвала руку и быстро покинула зал, оставив мужчину без ответа.

Девушка пришла в себя только тогда, когда за её спиной захлопнулась дверь покоев. Как какой-то человек смог выбить оружие из её рук? Если бы отец это видел... Она стремительно прошла через всю комнату к столу, где её ожидал завтрак. Астариэль уставилась на тарелку, а в голове мерзкий голос нашептывал: «Ты не достойна... Наследником должен быть мужчина».

Фэрийка с яростью снесла всё, что было на столе. Фарфоровая посуда разлетелась на осколки, усеивая весь пол.

Она набрала воздух в легкие и громко выдохнула, после чего, игнорируя боль от осколков, прошла до купели. Ступни покалывали, но так было легче и привычней.

Тёплая вода позволила расслабить тело девушки. Пальцы аккуратно вытаскивали осколки. Было больно, но боль очищала.

«За каждую ошибку ты должна нести наказание», — слова отца, которые были уже высечены в её голове. Когда она вышла из купели, кожа уже почти восстановилась.

Астариэль накинула на мокрое тело длинный шёлковый халат и вышла в комнату. В кресле у окна сидел Александр, который спокойно наблюдал за ней. Заметив её взгляд, он медленно поправил очки.

— Я, видимо, не вовремя.

— Как ты вошел? — ей не понравилось, что правитель без её ведома проник в покои.

— Видимо, в приступе гнева вы забыли запереть дверь.

— В следующий раз попробуй не входить сюда без стука. Даже если дверь открыта, — ответила Астариэль, присаживаясь на стул.

Александр оглядел комнату, обратив особое внимание на кровь.

— Вы ранены?

— Уже нет, — коротко отрезала она.

— Быстрая регенерация. Завидная способность, — Александр хотел было продолжить, но фэрийка его нагло перебила.

— Думаю, ты пришел сюда не для того, чтобы справляться о моем здоровье. — В голосе ни намека на учтивость; её раздражало само присутствие человека на её территории без разрешения.

— Как вижу, день у вас уже не задался, — Александр указал взглядом на беспорядок. — Это последствия тренировки с моим главнокомандующим?

Астариэль нахмурилась.

— Ты, думаю, доволен моим проигрышем. — Она скрестила руки на груди. — Так знайте: минутная слабость ни в коем разе не помешала бы мне убить Дэмиана.

— Что ж, я бы на это посмотрел, — он слегка улыбнулся. — Он не зря занимает свой пост, и, уж поверьте, убить его не так просто.

— Ты меня недооцениваешь, — возразила гостья.

— Напротив, — спокойно ответил он. — Вы — угроза, которую нужно держать подле себя.

Астариэль рассмеялась.

— Осторожнее, Александр, — уже серьёзно проговорила она. — Ты рискуешь поверить, что контролируешь меня.

— Я не контролирую вас. Просто создаю условия, в которых люди совершают предсказуемые ошибки. И вы не исключение.

Астариэль на мгновение замолчала. Он наблюдал.

— Тогда тебе стоит надеяться, что я не стану исключением, — холодно произнесла она.

— Я на это и рассчитываю.

Тишина заполнила комнату. Александр поднялся и прошёл к окну, которое выходило на небольшой балкон.

— Вы приглашены на ужин. Небольшой круг. Несколько советников, представители торговых домов... и те, кому будет полезно увидеть вас.

Астариэль прищурилась.

— Не опрометчиво ли показывать меня другим людям?

— Для этих людей вы не будете беглянкой. Вы — знатная дама, которая решила посетить Эварион, чтобы наладить торговые отношения наших стран.

— И для чего это представление?

— Слухи уже поползли по замку. Это лишь дело времени, когда они достигнут знатных домов.

Астариэль смотрела на спину Александра и пыталась понять его истинный мотив. Он не дурак. Прямо говорит, что не доверяет.

— Хорошо, я буду, — она согласилась. И только потом поняла, что не знает, во что именно ввязалась.

— Я распоряжусь, чтобы вам принесли завтрак, — подытожил он, собираясь покинуть комнату.

— Не стоит, — коротко отрезала она, глядя перед собой.

— Вы ничего не ели, и вчера тоже, — заметил тот.

— Я не человек, который только и норовит набить себе желудок.

Александр тяжело вздохнул и покинул покои строптивой гостьи.