Глава 2 Первая Ночь

Тьма не была пугающей - она была... бархатной.Не такой, как во сне. И не такой, как в кошмаре. А как в момент между дыханиями, когда ещё не знаешь - проснёшься или упадёшь глубже.Селеста чувствовала, что идёт - но не ступает. Воздух был плотный, чуть сладкий. Кожа покрылась мурашками. Словно тысячи глаз смотрели, но не трогали. Пока.Вокруг ничего. Но внутри - странное тепло, как если бы её сердце встретилось с чем-то знакомым. Или... с кем-то.И вот - вспышка.Как если бы глаза привыкли к темноте, и вдруг перед ней - зал..

Университет ЭлатэраОгромный. Высокий. Зал был вырезан из камня, тёмного и живого, покрытого светящейся росписью. Колонны уходили вверх, исчезая в невидимом потолке. Свет исходил не от ламп, а будто бы из самой стены - нежный, переливающийся, как лунное молоко.- Ты чувствуешь? - голос прозвучал сбоку.Селеста резко обернулась. Тот мужчина. Он стоял рядом, не касаясь её, но она ощущала его почти кожей. Тёмные волосы, строгий силуэт, глаза скрыты тенью - но внутри этих теней вспыхнул короткий огонь. Не свет, нет. Взгляд. Прямой. Знающий.- Где я? - хрипло выдохнула она.- Там, где всегда должна была быть, - ответил он спокойно.Он говорил тихо, но каждое слово будто прикасалось к ней изнутри. Его голос... был не просто голосом. Это был шепот чего-то первозданного.Он подошёл ближе, не дотрагиваясь. Но между ними - словно натянутая нить. Его тело - сильное, сдержанное. Движения - будто танец хищника.Селеста чувствовала, как щёки заливает жар. В животе - дрожь. Не страха. Не любопытства. А... чего-то куда более опасного.Он протянул руку, но остановился в сантиметре от её щеки.- Твоё имя, - сказал он, - настоящее. Не то, что тебе дали. А то, что ты скрываешь от себя. Назови его - или останешься гостьей в Элатэре.Селеста сглотнула.Она не знала имени. Но чувствовала, что оно на языке. Что оно в ней, как раскалённый уголь.- Селеста, - прошептала она, почти извиняясь.Мужчина прищурился. В уголках губ мелькнула тень улыбки.- Ложь, - сказал он. - Но ты почти нашла его.

Тайны начинают шевелитьсяДвери зала распахнулись. Само пространство вздрогнуло.Из темноты выступила женщина в чёрном плаще с серебряной вышивкой. Губы - алые, взгляд - как лёд.- Посвящение - через три дня, - сказала она, не глядя на Селесту. - До тех пор она принадлежит вам, Лорен.Лорен. Так его зовут?Селеста обернулась. Мужчина не подтвердил, не опроверг. Только чуть наклонил голову - и взгляд его коснулся её губ. Не грубо, не нагло. Как будто спрашивал: «Ты позволишь?» И Селеста, к своему ужасу, поняла: она хочет этого взгляда ещё.

Её поселили в крыло «Северных окон».Комната была просторной, но без зеркал. Только кровать с бархатным изголовьем, высокая библиотека - и окно, в которое не пробивался свет. Только тени, и в них - отблеск чего-то... ждущего.Когда она легла, ещё долго смотрела в потолок.Где-то в коридоре прошёл кто-то - и пол скрипнул так, будто не нога ступила, а когти.На тумбочке появилась книга, которой не было раньше. На обложке - её имя. И под ним - пустая строка.

Ты должна заполнить её сама.

Селеста прижала ладони к груди.Она всё ещё ощущала жар от того взгляда. В животе - странная тяжесть. Но с каждой минутой становилось ясно:Это место - тянет её к себе.Но не факт, что отпустит.