Глава 24

Глаза Мэл слипались, хотелось спать, но она не могла себе этого позволить. Надо было уйти как можно дальше от Италмаса, пока Карабо не напал на её след. Она знала что он будет её искать, поэтому спешила, перемещаясь с помощью магии настолько далеко как могла. Первые два дня она практически не останавливалась на отдых, на третий день позволила себе поспать пару часов, упав без сил под ближайшее дерево. Квин все время ворчал, моля капитана остановиться и найти себе еды и воды. Их скудные запасы, прихваченные из дворца давно закончились и им приходилось питаться подножным кормом. Ноги Мэл кровоточили от долгой дороги, раны на животе и голове заставляли её жмуриться от боли при каждом резком повороте тела. Она заживила их с помощью магии насколько смогла, но все же такие раны так быстро было не исцелить. В казармах их приучали не бояться боли, тренируя многочасовыми забегами, оставляя синяки деревянными мечами по всему телу, ставя в пары с более опытными бойцами, которые старались мучать их как можно дольше. Мэл держалась подальше от деревень, но ей надо было раздобыть себе еды. До маяка оставалось идти пару дней, скоро она войдет в зону угольных копей, где всюду сновали солдаты короля, которые разыскивали её не меньше чем джинны. Там она точно не рискнет входить на заставы, кто-нибудь из солдат обязательно её узнаёт и тогда ей придется бежать от королевской гвардии. Если бы она хоть раз была у моря, то смогла бы переместиться сразу туда. Но всю свою жизнь она провела рядом с королевским дворцом, покидая его окрестности только в глубь материка. За деревьями начали мелькать крыши стареньких домишек и услышав голоса, она спряталась за деревьями. В деревне был какой то праздник, отовсюду доносился хохот и девичьи визги. Парни ходили с большими бокалами, наполненными борудаком, излюбленным напитком на всех праздниках среди крестьян. Девушки вырядились в красивые красные платья. Давутрог, вот что праздновали в деревне. Мэл забыла, что пришло время весеннего чествования бога земли.  Это значило что все жители деревни будут на главной площади до самой ночи. Пробравшись за деревьями к дальнему концу деревни, она подобралась ближе к крайнему дому. Заглянув в окна, она никого не заметила и вошла в открытую дверь. Та противно скрипнула, напугавшись звука, девушка осмотрелась по сторонам, не привлекла ли она ненужного внимания. Никого не заметив, она прошла вглубь дома, ища съестные припасы. На столе лежала буханка недавно испеченного хлеба, девушка прихватила её, складывая в свой мешок. Заметив под лавкой небольшой сундук она выдвинула его из под сиденья и открыла, там лежали разные ценные для жильцов дома вещи, среди них она нашла старый кинжал. Он был затуплен, но и такой сгодится. Их учили драться любым оружием, надо будет только найти камень и она сможет наточить его. Дверь скрипнула и в избу кто-то громко ввалился. Капитан быстро спряталась за занавеску, разделяющую комнату, стараясь не издавать никаких звуков. Большой бородатый мужчина запинаясь зашел в комнату. 

- Да где же бутылка борудака, я видел, что Матильда прятала его за печку. А, вот и он родименький. Меня не проведешь, -сшибая стены, крестьянин вышел из дома и капитан поспешила скрыться подальше от деревни. Озираясь по сторонам, она кралась в спасительную лесную рощу, подальше от людской толпы. Ещё в шатре она нашла свой рюкзак там были запасные чёрные брюки с темно-зеленой рубашкой из сукна, и тонкий чёрный кафтан. Она сменила одежду, как только отдалилась от шатра на приличное расстояние и теперь могла быть более ловкой, чем в платьях в которые её наряжали джинны. К вечеру она решила сделать привал, развела небольшой костёр в гуще деревьев, чтобы дыма не было видно. Мэл сняла сапоги, решив осмотреть ноги. Мозоли кровоточили, местами кожа слезала шмотками. Найдя в своей сумке заживляющую мазь, она намазала самые страшные на её взгляд раны. Замотав чистой тканью ступни, она достала хлеб и отломив кусочек дала Квину. Себе взяла горбушку побольше и быстро съев её уснула под ночное пение каких то лесных жучков. Где-то в лесу громко ухала сова, никсы шептались по кустам, но сильно устав за последние дни, Мэл уже ничего не слышала. Перебегая от одного укрытия до другого, маленькие злобные никсы приближались к беззащитной спящей девушке. Один из них осмелился подбежать совсем близко и уже собирался откусить кусочек от её оголенной руки, но перед ним выскочила, скаля зубы большая крыса. Чёрная шерсть его встала дыбом, шипя он кинулся на никса. Тот ловко увернувшись от зубов Квина, побежал к своим сородичам, притаившимся за большим камнем.

 Когда Мэлоди открыла глаза через несколько часов, то услышала тихий писк Квина. Соскочив на ноги, она увидела как никсы схватили её друга и связав гибкими прутьями пытались утащить в лес.

- А ну отпустите его! - достав кинжал, она направилась на выручку своему другу. Никсы, обычно предпочитающие не связываться со взрослыми и сильными противниками, не отступили, а наоборот пошли на Мэл. За долгие ночные часы ожидания, пока Квин всячески защищал свою подругу и не давал к ней подобраться, они потеряли терпение и изголодавшись готовы были на отчаянные поступки. Их становилось всё больше, постепенно заполнив всю поляну, они накинулись на девушку, вгрызаясь своими маленьким острыми зубами ей в ноги. Мэл пыталась скинуть их с себя, махая ногами в разные стороны. Поняв что так просто с ними не справиться, она подняла руки вверх и начертив знаки в воздухе, кинула в них шар, который разорвавшись потоком энергии, отбросил их в разные стороны. Схватив свой мешок и все еще связанного Квина она побежала прочь из леса. Когда деревья стали редеть никсы отстали, боясь выходить в долину, где их не спрячут корни деревьев.

- Что произошло? Ты решил помериться силами с никсами пока я спала или они просто заприметили твои жирные бока? – Мэл на ходу распутывала, связанного друга.

- Вообще то я спасал тебя, всю ночь они пытались отведать твоего молоденького и аппетитного тела. Теперь ты обязана мне до скончания дней! Моя шерстка пострадала от этих злобных тварей, смотри сколько проплешин появилось на моих боках! – Квин распушил шерсть, осматривая себя со всех сторон.

- Хорошо, буду называть тебя героем! – она поцеловала крысу в мордочку и положила в свою сумку, давая ему возможность отдохнуть после тяжёлой ночи.

Мэл замедлила шаг, внимательно всматриваясь в даль. Здесь она была как на ладони, а ведь скоро должно было быть первое поселение рабов. Местность становилась опасней с каждым шагом. Солдаты со смотровых башен могут заметить её издалека, поэтому придется обходить все медленно, удаляясь в сторону от маяка. Ночной сон дал ей немного сил и позволил идти бодрее, раны на ногах затянулись и практически не болели.

Вся долина вокруг  заросла высокой травой, что было девушке на руку. В случае опасности она могла залечь на землю и никто её не увидит. Через пару часов солнце полностью взошло, озарив все вокруг. Тут и там росли красные цветы, первые вестники пробуждения Давутрога после зимы. Мэл много лет не видела их растущими в поле, каждый год в день чествования Давутрога во дворец привозили целые телеги заполненные красными цветами. Ими украшали весь дворец, кроваво-красные они заполняли все пространство, напоминая людям об их смертности и величии их бога. После полудня вдали показались башни первого поселения, девушка решила залечь в траве до наступления темноты. Мэл легла на спину, наблюдая как плывут облака по небу сменяя друг друга. Пролежав так пару часов она сама не заметила, как заснула. Как только начало темнеть Квин разбудил её, ворча, что им пора уходить. Мэл схватила мешок и пригнувшись пошла в обход поселения, стараясь не попадаться на глаза дозорным. К середине ночи они ушли довольно далеко, но до самого утра решили больше не останавливаясь идти, обходя все посты и бараки рабов. В темноте почудились странные шорохи, капитан замерла, вслушиваясь в ночную тишину. Совсем рядом хрустнула ветка и кто-то тихо цокнул, значит людей было не меньше двух. Грубая мозолистая рука зажала рот капитана, схватив её за тело, блокируя руки. Ещё двое солдат выскочили из темноты и потащили Мэл за забор в сторону наблюдательного поста. Девушку охватило отчаяние, она билась из последних сил, пытаясь вырваться из рук своих захватчиков. За последние несколько лет поселений стало настолько много, чтобы бараки тянулись длинными цепочками. Из них доносились песни, люди пытались не сломаться и даже в ужасных условиях каторги не падали духом. Один из солдат закричал в темноту и оттуда показались силуэты с зажжёнными факелами.

- Кого это вы схватили, неужели опять кто-то из рабов решил сбежать?- приблизившись солдаты осветили лицо девушки.

- Кажется это не наша, - потерев подбородок рукой один из мужчин снова вгляделся в её лицо.

- Кто ты такая? Что делаешь тут ночью?

- Мне знакомо её лицо, давай кинем её к рабам, утром разберемся. Наша смена подходит к концу, пусть другие разбираются с этой бродяжкой.

- Тащи её в первый барак и пошли спать,- бородатый седой солдат потащил её в сторону длинного здания и открыв дверь закинул её внутрь. За спиной девушки послышался лязг закрываемой двери. Она лежала на земляном полу, вся в пыли. Вокруг быстро собрались мужчины и женщины, осматривая её с головы до ног.

- Кто ты такая? Ты не похожа на рабыню! Кого они приволокли к нам на этот раз, - старик с согнутой спиной, кричал на весь барак. Он явно был не у своём уме и Мэл покрылась мурашками, представляю, что её тут ждет.

- Они сдурели совсем, она же саркисианка, - женщина с сосульками спутанных волос, плевалась словами, приближаясь к капитану.

- Оставьте её в покое, все мы тут в одной и той же передряге. Если её кинули сюда, то она равная нам. Новая рабыня короля Владислава, - высокий мужчина с проседью на голове, пробирался сквозь толпу. Люди почтительно уступали ему дорогу.

- Пошли девочка, мы найдем тебе чашку чая, - махнув рукой, он поманил Мэл за собой. Толпа начала расходиться, больше не обращая внимания на девушку. Дойдя до самого угла барака, Мэл увидела небольшую печурку, выложенную прямо на земле. В небольшом горшке женщина в потрепанной одежде, варила чай. Дыры были по всему подолу её юбки, нечёсаные волосы торчали во все стороны.

- Найдется ли у нас лишняя чашка чая милая Карина? – мужчина нежно положил руку на спину женщины.

- У нас новая гостья? Думаю чай ей нужнее чем другим. Моя бабушка всегда говорила, хорошая чашка чая может успокоить в любой беде, - её голос был мягким и обволакивал густым туманом, неудивительно, что мужчина так трепетно к ней относился.

- Как ты оказалась здесь, судя по твоей одежде и внешнему виду ты саркисианка и явно не из крестьян? – только сейчас Мэл заметила, что один его глаз покрыт белой пеленой. Засмотревшись, она не сразу ответила на вопрос.

- Я шла мимо казарм, когда солдаты схватили меня и кинули сюда не разбираясь. Она устало потерла лоб ладонью, думая, как бы ей остаться одной. Рисовать знаки перемещения перед всеми она не собиралась и высматривала место где-нибудь в углу барака.

- Зачем ты шла этой дорогой? Все знают, что в эти места лучше не забредать и дело не только в Королевской гвардии, - Карина удивленно уставилась на неё, пытаясь понять, что толкнуло её на безрассудный поступок.

- Я должна добраться до моря, там у меня встреча с моим другом, - Мэл смущенно отвернулась в сторону, избегая пытливого взгляда женщины.

- Любовная история, что же ещё может заставлять людей совершать безумства, - хихикнув, она мельком посмотрела на мужчину, который привёл сюда Мэлоди. Стало понятно, что их тоже связывают какие то отношения.

- Давно вы тут? – Мэл взяла побитую со всех сторон глиняную чашку из рук Карины и сделала глоток горячего травяного чая.

- Больше пятнадцати лет, - Карина сказала это очень тихо, сначала Мэлоди показалось, что она ослышалась. Но осознав смысл сказанного, девушка удивленно переводила взгляд с Карины на седовласого мужчину.

-  Значит вы из Медеи?

- Да, может ты слышала обо мне, меня зовут Валентин. Именно я начал все это безумие, - потупив взгляд, он тяжело вздохнул и угрюмо уставился в пол. Карина подошла к нему ближе и положила руку ему на плечо, он благодарна накрыл её руку своей ладонью.

- Значит вы были королём Медеи? Это вы отказали  Владиславу спасти его жену? – Мэл сообразив, что перед ней сидит король, хоть и покоренный, почувствовала себя неловко.

- Скорее я был шутом, избалованный парень, который недавно взошел на трон. Каких только ошибок я не совершил, жаль тогда возле меня не было Карины. Она бы направила меня в нужное русло, - он с любовью посмотрел на  женщину, тяжелая жизнь рабыни измотала её тело и одежду, но её сияющие глаза и доброта, которая исходила из них, делали её прекрасной.

- Королеву невозможно было спасти, Владислав не смог этого понять. Я была лекарем Медеи, когда нас отправили в Саркию, чтобы помочь, Верховный лекарь сразу сказал, что не в силах изменить ход болезни. Было слишком поздно, все её органы уже были поражены. Здесь могли помочь только джинны, или Чёрные змеи. Но ни тех, ни других уже давно не было видно, - Карина присела рядом с Валентином на старую дощатую кровать, на которой валялась небольшая груда тряпья.

- Мы встретились здесь, в этом бараке. Когда королевская гвардия приволокла меня сюда, избитого, поверженного, именно Карина выходила меня, дав мне шанс выжить. Это полностью изменило меня.

С соседней кровати послышался громкий кашель и Карина поспешила туда.

- Наша дочь, она больна, Карина говорит ей не долго осталось, - Валентин махнул головой в сторону девочки, заходящейся в приступе кашля. Из горла её струйкой родилась кровь и она захрипела.

- Все хорошо моя любовь, все будет хорошо, - шептала Карина, успокаивая то ли девочку, то ли себя.

- Давно она больна? – Мэл подошла к ребенку и взяла её за руку.

- Уже несколько лет, с каждым днем ей все хуже и хуже. Она больше не может ходить, нет сил даже сесть. Целыми днями лежит и смотрит в одну точку, - Карина задержала дыхание, пытаясь не разрыдаться.

- Не могли бы вы мне принести ещё чашку чая? – Мэл посмотрела умоляющим взглядом на женщину, словно бы умирала от жажды.

- Конечно, там осталось ещё немного, - женщина окинула взглядом дочь, боясь оставить с незнакомкой наедине, но в последний момент развернулась и пошла к горшку с напитком. Мэлоди взяла девочку за руку и вспоминая бабушкину присказку, которой она заговаривала их с Дасти раны, зашептала их речитативом.

- Солнце, ветер, вода, земля, сила огня питает тебя. Боль уйдет, а сон излечит… - после этих слов из рук девушки полился огненный свет, который переходил в детскую руку, сквозь сплетенные пальцы. Сзади послышался тихий вздох и обернувшись капитан увидела, стоящую за её спиной Карину. Она стояла зажав рукой рот, пытаясь не издавать ни звука.

- Ты джинири? Само небо послало тебя к нам, - она шептала эти слова, стараясь не привлекать внимание других рабов, которые сидели кучками по бараку.

- Я сделала все, что могла. Этого должно хватить, я буду благодарна вам если вы сможете показать мне, где я могу уединиться, чтобы покинуть это место, - Мэл встала, потирая разгоряченные после использования магии руки.

- Следуй за мной, - воровато оглядываясь, Карина повела её в дальний угол барака, где были развешаны разные тряпки. Здесь женщины и мужчины иногда мылись, когда солдаты разрешали им натаскать воды из протекающей неподалеку реки.

- Я вернусь за вами, когда найду безопасное место, чтобы переправить вас туда, - сжав руку женщине, она зашла за длинную грязную тряпку.

- Спасибо тебе, джинири. Я буду молить всех богов, чтобы ты была счастлива, - Карина поспешила удалиться, чтобы никто не обращал внимание на то что будет происходить в этой части барака. Увидев издалека дочь, которая сидела на кровати и улыбалась, она не сдержав больше слез, начала громко всхлипывать.

- Что произошло, как наша дочь смогла исцелиться? Посмотри на неё, она больше не кашляет и снова может сидеть, - после этих слов девочка, ощущая в себе переизбыток энергии встала и кинулась отцу на шею. Тот смахнул слезу рукой и обняв ее, поднял на руки.

- Эта девушка, она взяла меня за руку и я почувствовала огонь в теле, все горело, но это не было больно. Он обогрел меня изнутри и мои силы снова вернулись, - прыгая от радости она не знала хочет плакать или смеяться. Валентин оглянулся и вопросительно взглянул на Карину.

- Это была джинири, она спасла нашу дочь и обещала спасти нас. Наверно её прислал кто-то из богов, я знала, что не зря молюсь им каждую ночь, - закрыв лицо ладонями, она тихо всхлипывала и истерически посмеивалась.

- Мы даже не узнали её имени, кого мы теперь должны благодарить, Карина, мы такие глупцы!

Тем временем Мэл оказалась снова за стенами барака в том самом месте где её схватили солдаты.

- Квин, где ты? Надеюсь ты не отправился меня спасать? – Мел зовя своего друга лазила по зарослям травы, - ну и где тебя теперь искать?

- Не шуми ты так, сейчас опять сюда набегут солдаты! Или тебе там понравилось, что-то долго тебя не было, я уже хотел отправиться тебе на выручку, - Квин запрыгнул на плечо девушки, притаившейся в зарослях чертополоха.

- Бежим отсюда, надо уйти как можно дальше до рассвета, - девушка, озираясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху выдвинулась в сторону моря.

Следующим днем они снова спрятались в траве, дожидаясь темноты которая скроет их присутствие. Наблюдая за облаками и ветром, Мэл снова начала засыпать, но внезапно до неё донеслись чьи-то голоса. Солдаты шли совсем рядом, громко смеясь и что-то обсуждая. Мэл сжалась, стараясь стать невидимой и тихо дотянулась до кинжала. Совсем рядом показалось чья-то голова, затем другая, пригибаемая трава хлестала по ногам, но казалось солдаты не замечают её. Один из них своими тяжёлыми ботинками едва не наступил ей на ногу. Сердце девушки сжималось от страха, пот выступил на лице, а руки тряслись мелкой дрожью. Пройдя в полушаге от неё, они пошли дальше в сторону поста, который Мэл обошла на рассвете. 

- Почему они не заметили меня, - сев она начала осматривать свои руки и ноги. 

- Тебя не видно, совсем не видно! Я чую твой запах, слышу твой голос, но тебя не вижу, - ошеломленный Квин, метался вокруг девушки. - Как ты это сделала? 

- Не знаю, я только сильно хотела чтобы они меня не увидели и все. Неужели я смогла осилить невидимость, сама этого не предполагая. 

- Давай, пожелай теперь стать видимой. А то мне как-то жутко разговаривать с пустотой, - Квин замер, ожидая пока девушку снова будет видно. Воздух начал мерцать и на земле появился сначала силуэт капитана, а потом уже тело полностью. 

- Ошеломительно, видела бы ты себя со стороны! – удивленный Квин стоял с выпученными глазами.  

- Ты понимаешь, что это значит? К вечеру мы будем на маяке, больше ничего не задерживает нас. Снова сделав себя невидимой, она соскочила на ноги и прихватив свои вещи пошла вперёд, больше не боясь быть замеченной. Солнце начало медленно клониться к закату, маяк уже виднелся вдали. Силы кончались и Мэл еле волочила ноги. За последние дни она преодолела треть Саркии пешком. 

- Давай, Мэл, ты справишься, осталось совсем немного, - капитан пыталась себя приободрить, но тело переставало слушаться и она присела на камень. Впереди виднелось море, его безграничные дали простирались до конца горизонта. Мэлоди сидела и смотрела, как солнце медленно погружается в воду, сливаясь с темными глубинами мира. Поднявшись из последних сил она пошла в сторону маяка. 

-Хоть бы он был там, иначе Квин я не знаю куда нам идти, - голос девушки был полон отчаяния.

- Я уверен мы справимся, как обычно милая! - Квин сидел на плече девушки, поворачивая мордочку из стороны в сторону.

- Раз ты стал таким приветливым дела у нас совсем плохи, в последний раз когда ты был таким вежливым я лежала с распоротым мечом животом,- Мэл фыркнула и постаралась ускорить шаг, но подошва левого сапога, болтающаяся последние два дня, окончательно отвалилась. Девушка скинула сапоги, со злостью отбрасывая их в траву подальше от себя.

- Я думал, что хуже уже некуда, с твоей везучестью странно, что мы до сих пор живы.

- Давай просто помолчим! - сумрак начал окутывать все вокруг, до маяка оставалось не больше двадцати шагов. Темно-коричневая дверь колыхалась на ветру, видно было что маяк давно заброшен. Стены были выкрашены белой краской, которая местами потрескалась и отваливалась кусками прямо на землю. Взявшись за обшарпанную деревянную ручку, Мэл потянула дверь на себя. Внутри маяка было пыльно и тесно, зайдя внутрь девушка плотно прикрыла за собой дверь, чтобы ветер, дувший с моря не открыл её. Аккуратно ступая по краю комнаты, стараясь не оставлять за собой следов, капитан поднялась на второй этаж и рухнув в углу уснула. 

Едва открыв утром глаза, её накрыла волна разочарования. Вечером у неё не было сил осознать, что все её надежды рухнули. Древина не было на маяке, он не ждал её, как обещал.

- Может он ещё не пришёл в себя? Или что-то случилось!? - Квин прочитав в глазах своей подруги отчаяние, пытался приободрить её как мог.

- Ты прав, мы подождем, но нам надо добыть себе еды, - Мэл встала на ноги и осмотрелась. Вчера в темноте она добралась до рубки смотрителя маяка, у окна стоял покосившийся деревянный стол с таким же унылым стулом, со сломанной ножкой. Стены везде были ярких цветов, бирюзовые, желтые, охристые. Из окна открывался потрясающий вид на море, вода на рассвете была сине-зеленого цвета, белая пена прибилась к берегу, волны бушевали и бились о камни. Ветер дул со стороны моря, пригоняя шторм. Мэл спустилась по витиеватой лестнице вниз, сквозь круглые окна везде пробивался свет, освещая все пространство маяка. По углам были кучи какого то непонятного мусора, пыль лежала кругом и девушка решила не оставлять следов, чтобы не выдать своё присутствие, если внезапно нагрянут непрошенные гости. 

- Квин, следи за обстановкой, я раздобуду нам еду и себе новые сапоги. Не могу же я ходить босиком, - Начертив знаки в воздухе, девушка исчезла. Через пару секунд она была уже в деревне, которую навещала будучи ещё простым солдатом. В комнате Карабо она позаимствовала мешочек с монетами, которые берегла для экстренного случая. Накинув капюшон, она отправилась прямиком на базарную площадь. Торговцы расположились прямо на своих телегах, раз в неделю сюда съезжались все мастера со всей округи и можно было найти, что душе угодно. Крендели, горки лепешек, орехи разных сортов, глиняные горшки, деревянная посуда, сушенная рыба свисала на веревках с небольших прилавков. Увидев гору сапог, она двинулась к телеге обувщика. Хоть сапоги и были самыми простыми, без всяких изысков, но это было лучше чем ходить босой. Торговец, тощий мужчина с жидкой бороденкой, искоса посмотрел на голые ноги девушки, и скривив лицо в отвращении подал ей нужный размер в обмен на пару золотых монет.

- Монеты небось украла? Откуда у такой голодранки такое богатство? – горбатая бабка, стоявшая сбоку от телеги решила высказать своё мнение. Мэл промолчала в ответ и поспешила уйти подальше, чтобы больше не привлекать к себе внимание.

Обувшись она, почувствовала себя более уверенно и направилась к соседним телегам, где толстые румяные женщины продавали хлеб, сыр и вяленое мясо. Купив еды, девушка поспешила скрыться в укромное место, чтобы никто не видел, как она рисует знаки в воздухе, чтобы вернуться на маяк. За спиной она услышала пересуды торговцев:

- Говорят король решил идти  на Великий Дэш, а принцесса выходит замуж за правителя Градэна. Не удивлюсь, если она пошла в своего отца и в первую же ночь убьет своего жениха и завоюет трон единолично. Скоро Саркия завоюет все страны на материке, только нам от этого какой толк? Король и с тем что уже завоевал справиться не может, власть штука такая, её нет и тебе не надо, а если появилась, то тебе все мало. Со всех сторон стали раздаваться крики и вопли. В деревню вошли солдаты королевской гвардии, их красные мундиры рассеялись по всей деревне, окружив торговую площадь.

- Именем короля, решением военного совета Саркии объявляется сбор в королевскую армию. Все мальчики старше пятнадцати должны следовать с нами, - женщины заголосили, многие пустились в рев. Солдаты спрыгнули с лошадей и начали хватать всех мальчиков которые подходили на вид по возрасту. Один лопоухий чернявый тощий мальчонка скользнул в старый покосившийся сарай. Но командир гвардии заприметил его и широким шагом ринулся за ним. Резко раскрыв скрипучую дверь он вошёл внутрь. Через минуту он выволок брыкающегося парня на улицу и волоком, держа его за ворот рубахи дотащил до телеги на которой была прилажена ржавая кованная клетка с дверцей. Закинув туда мальчика, он закрыл дверь на тяжелый замок. 

- Ему всего тринадцать, оставьте его в покое, - старик стоявший недалеко от телеги попытался вступиться за парня, но командир одним ударом вырубил его и старик тяжело упал на землю. Тонкая струйка крови стекла по его морщинистому лбу. Махнув рукой, командир дал понять солдатам, что им пора уходить пока в деревне не начались беспорядки. Большинство закидывали мальчиков, впереди себя на лошади и спешили покинуть поселение. Взрослых мужчин практически не было, в основном старики, дети и женщины. Оказать достойное сопротивление у них не хватило бы сил, но гвардия старалась работать без лишних жертв. 

Мэл стоявшая за небольшим тёмно-зелёные шатром, покрывавшим телегу, уже чертила в воздухе знаки. Магия сработала мгновенно, перенеся её подальше от этой деревни. Оказавшись на маяке, она тяжело отдышалась после увиденной картины солдатской жестокости и страха быть схваченной. У неё не было оружия, чтобы оказать достойное сопротивление в случае схватки с солдатами. Несколько метательных ножей и старый кинжал, который не нашли солдаты когда обыскивали её, чтобы кинуть в барак к рабам.

Впервые за долгое время Мэл и Квин спокойно поели, не боясь быть схваченными. 

- Все таки это место могло быть отличным домой, ты только посмотри какие чудесные виды отсюда открываются, - Квин запрыгнул на окно и залюбовался видом моря.

- Да, только с другой стороны стоят бараки рабов, которые трудятся без устали день и ночь. Не хотела бы я такого соседства, уж лучше домик подальше ото всех, - наевшись Мэл пошла изучать самую верхнюю часть маяка, там стояла лампа, которая освещала когда то путь морякам, сейчас она еле горела. Корабли уже несколько лет приходят в отстроенную королём пристань. Про этот маяк все забыли, смотритель оставил лампу догорать, без ухода она прогорит ещё несколько лет, а потом потухнет. Но Мэл надеялась, что ей не придется дождаться этого момента. Хоть она и не знала куда ей идти, но сидеть долго без дела она не собиралась. Обладая такой силой она могла бы помогать людям, попытаться спасти Великий Дэш от войны или правителя Градена от брака с принцессой. Никто не заслуживал войны, ни один народ. Никто не должен быть рабом, она этого не допустит. К тому же надо было найти безопасное место для Карины, Валентина и их дочери. Слишком долго она мирилась с тем злом, что творит Владис, пора было начинать действовать.

- Завтра вечером мы уйдем отсюда, я оставлю Древину послание на случай если он придет после нас! – обдумав все произошедшие события Мэл решила, как ей следует поступить.

- Но куда мы пойдем? - Квин удивленный решением подруги, запрыгнул к ней на колени.

- Мы пойдем на восток, в Великий Дэш. Мы должны остановить новую войну, Владис должен прекратить уничтожать этот мир! - Вечер настал незаметно, темнота покрывала маяк медленно поглощая комнату за комнатой. Древина все не было и Мэл становилось всё хуже. Она не переставала думать правильно ли будет уйти следующим вечером. Но тогда перед её глазами вставала картина, как королевская гвардия забирает в рабство детей, матерей, отцов и все становилось на свои места.

- Жаль я так мало умею пользоваться магией, в Дэше она нам точно пригодится, - с первого этажа послышался скрип двери, Мэл подпрыгнула с колен на ноги и стала беззвучно подбираться к лестнице, не забыв сделаться невидимой. Никого не было видно, дверь трепало сквозняком из стороны в сторону и она уныло скрипела. Девушка продолжала спускаться по лестнице, на первом этаже было пусто, сквозь окна и дверь тоже никого не было видно. Мэл разочарованно оглядела в последний раз помещение и собралась возвращаться назад, но ей почудился еле слышный вздох и она замерла. Скрипнула половица, но комната продолжала оставаться пустой. Мэл начинала понимать, что здесь кто-то как и она сама находится под тенью невидимости. Но только кто? Древин? Карабо, Тамара? Удалось ли им вернуть себе силы? И если удалось могли ли они так быстро её найти, ведь она скрывала все свои следы. В двери мелькнула тень и послышался женский голос:

- Нам пора уходить, её здесь нет! Посмотри сам, вокруг ни одного следа и здесь не было живой души уже кажется лет двести! - Касс брезгливо сморщилась, рассматривая горы мусора, высившиеся кругом. 

- Давай поднимемся, вдруг она оставила какое то послание! Мы не можем уйти просто так раз уж дошли сюда, - Древин двинулся вперёд к лестнице.

- Как она могла сбежать от джиннов и дойти сюда от самого Италмаса, ты не в своём уме! - Касс сложила руки перед грудью, показывая что никуда идти не собирается. 

- Не думала, что ты такого плохого мнения обо мне! Кажется ты забыла, что я была капитаном королевской гвардии, - Касс от неожиданности подпрыгнула, а Мэл закатилась громким раскатистым смехом и сняла с себя чары невидимости. Древин одним прыжком подскочил к девушке и крепко обняв, поднял её на руки. 

-Я чувствовал что ты здесь! Как тебе удалось сбежать? - осыпая лицо Мэл поцелуями, он крепче сжал её словно боясь что она вот-вот исчезнет вновь. 

- Карабо мне помог, не знаю почему, но он оказался не таким ужасным, как я решила вначале. Он кажется был хорошим другом моей бабушки, мне кажется он сильно любил её. 

- А где Дасти? Он тоже здесь? - Касс огляделась вокруг, думая скрывается ли тут кто-то еще .

- Дасти нет с нами, - по периллам сбежал Квин и запрыгнул Касс на руки, - вам удалось спасти Эвана? 

- Да, он остался в Альмереке. Ему могло навредить такое длинное путешествие и мы решили его оставить, за ним присматривает Федель и лучше вам не знать кто это! - Касс скептически посмотрела на Древина, давая понять, что все еще обиженна на него, что он не оставил присматривать за мальчиком кого-то более похожего на человека.

- Древ, нам пора дать знак кораблям! 

- Кораблям? Вы здесь не одни? - Мэлл удивленно взглянула на друзей.

- О, мы привели целую армию, чтобы спасти тебя ну и заодно уничтожить этих мерзких джиннов, чтобы они не поработили весь мир, -Касс наслаждалась удивлением капитана. Древин в это время вышел на улицу и парой движений пальцев создал черную птицу, практически невидимую в темноте. Словно тень она парила над землей, а затем стрелой улетела в направлении кораблей, стоявших в отдалении.

- Плохо выглядишь, кажется выдались неудачные деньки, - Касс разглядела Мэлл с головы до ног.

- Не думаю, что ты выглядела бы лучше на моем месте, - Мэлл вздохнула и обессиленная села на ступеньку.

- Возвращаемся на корабль, мы должны обсудить изменения в плане и Мэл надо отдохнуть, - Древин вернулся на маяк и увидев бледную девушку, поспешил к ней.

- Мы собирались в разведку! Какого черта мы меняем план так быстро! - Касс разозлило решение джинна, ей не хотелось возвращаться на корабль, где ждал Хамад. Она не понимала как себя с ним вести после недавней глупой ссоры.

- Мы должны расспросить Мэл и узнать чего нам ждать в Италмасе, это может изменить наш план кардинально. Это больше не обсуждается, подойти сюда, я перенесу нас на корабль. Квин, ты тоже поторапливайся! - Касс нехотя подошла к джинну и через мгновение все оказались на корабле. Хамад взвыл от неожиданности, испугав горстку адлетов, которые тут же соскочили, ожидая атаки со всех сторон.

- Хамад, успокойся, это мы! - увидев Мэл, Хамад приветливо завилял хвостом и подбежал к девушке, утыкаясь носом в её ногу.

- Я тоже рада тебя видеть, - Мэл погладила его по густой темной шерсти, осматривая глазами корабль. Древин взял её за руку и потащил в капитанскую каюту, Касс поплелась за ними.

- Мы сразу начнем строить новый план, или вам дать время побыть вдвоём? - Касс чувствовала себя неловко, не понимая как дальше себя вести.

- Важные разговоры никогда нельзя откладывать,- Мэл не останавливаясь, блуждала взглядом по кораблю, запоминая его строение и удивляясь тому как много здесь было существ неведомых миру. Всех их собрал Древин, чтобы спасти ее, спасти этот мир. Но смогут ли они противостоять джиннам, получилось ли у Тамары вернуть силы своему народу? Слишком много оставалось вопросов на которые придется найти ответы. Уже в каюте, она наконец смогла расслабиться и стянула свои простые деревенские сапоги, которые натирали ноги со всех сторон. На порэте тут же появилась еда.

- Как мне этого не хватало, - Мэл накинулась на картошку с молодой телятиной. Рядом дымился картофельный пирог и стоял целый кувшин ягодного морса. Квин только попав на корабль сразу поспешил удрать от неё и отправиться в разведку. Он никому не доверял после своих злоключений у магов, ставивших на нём опыты и предпочитал все проверять сам.

- Давай начнем сначала, что произошло после ритуала? - Древ дождался пока Мэл доест и начал расспросы.

- Когда я очнулась, была уже на лошади, в серебряных оковах. Карабо вез меня впереди себя. Когда мы попали в Италмас, Тамара встретила нас в замке и дала понять, что я должна буду вернуть силы её народу. Оказывается моя бабушка Шен была последним шаманиатом, когда силы джиннов исчезли она сбежала и никто не знает, что произошло на самом деле. Некоторые винят её в том что остались на долгие годы без своего могущества.

- Я знал Шен, она была подругой моей матери. Они дружили с самого детства, но твоя бабушка не была такой жестокой, как моя мать. Скорее она была её полной противоположностью. В тот день когда Тамара прокляла меня, она тоже была там и на лице её читался один лишь ужас. Может поэтому она и сбежала, после того как Тамара прокляла меня я сразу переместился подальше оттуда. Так значит они не знают, как лишились своих сил? - Древ задумался и подпер рукой подбородок.

- Меня держали в серебряной комнате до самого ритуала, потом отвели в храм. Там было много крови, Тамара разлила её по всему полу и перерезала мне запястье. Я практически начала умирать от потери крови, но Карабо забрал меня и отнес назад в серебряную комнату, предупредив что я должна бежать этой же ночью. Ну вот и весь рассказ, потом мы долго и нудно добирались до маяка и уже готовы были уйти в Великий Дэш, как появились вы.

- В Дэш, зачем? - джинн от удивления встал и начал ходить по каюте, пытаясь осмыслить весь рассказ. Его лицо, серое от усталости и переживаний было напряженно, после рассказа девушки вопросов стало только больше.

- Владис начинает новую войну, я должна остановить его. Слишком долго я была капитаном королевской гвардии и не обращала внимание на все зло, что он творит! Но пришло время дать людям надежду на счастливую жизнь, - Мэл впервые в жизни чувствовала, что нашла своё предназначение. Ей надо спасти Саркию любыми путями.

- Тогда нам снова придется разлучиться, мы не можем оставить Италмас просто так! Если джинны нарастят былое могущество - конец придет не только Саркии. Многие на этих кораблях помнят те времена когда у них была магия, всем им пришлось бежать в Альмерек. Джинны уничтожали всех магических существ, чтобы никто не мог им противостоять, - помолчав некоторое время джинн повернулся к девушкам и нехотя произнес, - Что ж, так тому и быть. Завтра мы обсудим новый план с главами кланов и отправимся в путь. А сейчас будем отдыхать, думаю всем нам есть что рассказать друг другу.

- Я пойду с Мэл, в войне магии мне все равно нет места. Ей я нужна буду больше и это не обсуждается! - Касс вышла из каюты, оставив Мэл и Древина наедине. Она поднялась на палубу. Хамад стоял в отдалении и печально смотрел в сторону Саркии, он снова был человеком. 

- Не ожидал такого быстрого возвращения? - Касс посмотрела туда же куда и Хамад и встала рядом с ним, облокотившись на бортик корабля, - я ухожу с Мэл. Мы пойдем в Великий Дэш. Почему ты не присоединился к нашему разговору? 

- Я решил, что буду там лишним. Не очень то ты радуешься моему присутствию, - Хамад покачал головой, словно пытаясь выкинуть грустные мысли из головы. 

-Это не правда, я рада когда ты рядом, - Касс смущенно отвернулась в другую сторону и помолчав пару минут, сделала шаг, чтобы уйти. Но Хамад нежно схватил её за руку, удержав рядом с собой.

- Не уходи, побудь ещё со мной. Я знаю, что опекаю тебя слишком сильно, но ты выглядишь такой беззащитной на нашем фоне. Мы огромные уродцы, вонючие животные, которые благодаря магии стали считать себя всемогущими. Ты не знаешь, какие жестокие войны были между нами до прихода Древина. Я видел большинство из тех кто на корабле в самом безумном виде. Я знаю на что мы все способны и поэтому когда я вижу тебя здесь, среди нас, по моей коже бегут мурашки, мое сердце сжимается и готово разорваться на тысячи осколков от страха потерять тебя.

- Почему ты мне не говорил это раньше? - Касс посмотрела на Хамада, удивляясь, как она не замечала раньше то что чувствовал волколак. Она же Сабит, её учили считывать эмоции, куда подевалась вся её сноровка великого воина.

- Зачем? Я проклятый волколак, какое тебе может быть дело до меня? Я не человек, я не принадлежу ни к одному племени, я никто! - Слова Хамада били Касс сильнее чем все удары меча и кулаков, которые она получала в своей жизни. Она протянула руку к лицу волколака и нежно погладила его по щеке. 

- Ты не прав, ты не никто! Ты Хамад! Человек, который имеет право быть тем кем захочет! И ты мне очень дорог, никогда больше не говори, что мне нет дела до тебя, потому что это не правда! - она прижалась к его груди и тихо заплакала.

- Почему ты плачешь? - Хамад растерянно моргал, не зная как лучше поступить и не найдя выхода лучше, крепко обнял девушку.

- Потому что ты делаешь меня какой то размазней!- Касс слабо ударила его по груди и рассмеялась.

- Я просто напоминаю тебе, что ты девушка, а не великий воин. А девушки иногда чрезмерно эмоциональные, - Хамад засмеялся вместе с Касс и на душе у обоих стало легко и хорошо от этого разговора. Хамад поцеловал девушку в лоб и не выпуская из своих объятий продолжил смотреть на море.

- Я пойду с вами! У Древина целая армия, а за вами кто-то должен присмотреть.

- Хамад! - голос девушки стал серьезным.

- И все равно я пойду с вами, тебе не напугать меня этим строгим тоном! 

Со стороны Саркии подул холодный ветер, пронизывая насквозь, словно передавая нависшую над всеми угрозу. Тучи сгущались над кораблем, нависая все ниже и ниже. Казалось, что кто-то следит за происходившим на скрытом от всех глаз корабле, спрятавшись в ночной мгле.

- Сколько опасностей нас ждет впереди, весь континент грозит погрузиться в самые страшные войны, - Хамад поежился от ветра, который заморозил все вокруг и крепче прижал к себе улыбающуюся Касс.

-Мы со всем справимся, по другому и быть не может, - Касс положила свою руку поверх рук Хамада и поискала в ночном небе свою любимую звезду, чтобы загадать желание. Но звезды словно спрятались, чтобы не видеть все ужасы в которые готово вот -вот погрузиться человечество.