Глава 9: Последняя ночь

     Один из советников, до этого всегда молча восседающий на своем троне, поднялся со своего места и спустился с зал. Он сел перед самой на одно колено и опустил голову.

— Ребекка, Эрагон возлагал на тебя большие надежды. Теперь он мёртв.

— Слишком много бессмертных полегло. — Сказала мама.

    Советник поднял голову.

— Тебя отстранили, следуя правилам. Но правила больше не властны над нашим миром... пока Мальбонте промышляет местью. Ты нужна цитадели.

    Сдерживая нахлынувшие эмоции, мама высокомерно подняла голову.

— Предлагаешь мне занять место Эрагона?

— Да. — Ответил советник.

    Мама обдумывала предложение всего пару секунд, потом взмахнула плашки и решительно направилась на место главного советника.

— Тогда не будем тратить времени. — Сказала мама.

    Выживший советник проследил за ней взглядом, вскочил и направился на свое место.

— Итак, единственный наш шанс на победу - пойти на риск и хитрость. — Она посмотрела на меня. — Я обдумывала наши дальнейшие действия... И пришла к тому, что придется рискнуть тобой, Вики. Все это время ты планомерно доказывала мне, что достойна уважения. Ты была смелой и решительной. Я горжусь тобой. — Она замолчала, и веки её дрогнули, будто последние слова выбрались против её воли. — Мальбонте притягивает тебя, а ты - его. Закрывать глаза на вашу связь глупо и опасно. И все же я верю, что ты поступишь правильно. Не для небес, не для Шепфа, не для нас, высокомерных, честолюбивых ангелов. Сделай это, потому что тот, кто начинает войну первым, всегда неправ. Потому что им дружит месть, а не справедливость. Я верю в тебя!

— Что вы хотите, чтобы я сделала? — Удивилась я.

— Мальбонте доверяет тебе. Подпускает ближе всех... Ты должна притворится, что ты на его стороне.

— И что потом?

— Уничтожить ключи к вратам Шепфа.

— Что? Как я это сделаю?

    Мама посмотрела на советника и кивнула в сторону. Он тут же поднялся и скрылся в проходе, а затем вернулся с чем-то в руках. Советник подошёл ко мне и протянул камень со светящимися иероглифами.

— Это камень преткновения - единственный предмет, который способен уничтожить ключи от врат. — Сказал советник.

    Я провела пальцами по шершавой поверхности камня и задрожала.

В их руках я чувствую себя лестницей, которую собираются закинуть по ту сторону пропасти. Они пройдут через меня, легко и просто, не обратив внимание, что я от этого сорвалась в пропасть. Но позволить ли маме мне погибнуть?

— На тебе нет лица. Не стоит так переживать. — Сказала мама. — Мы тебя прикроем. Так что же, ты согласна?

— Как будто к меня есть выбор.

— Выбор есть всегда. Это просьба, а не приказ. 

Почему тогда я чувствую принуждение?

    Не говоря ни слова в ответ, я развернулась и пошла к выходу. Мама спокойно бросила мне в догонку:

— Завтра на рассвете встретимся у школы.

  Я передала Кроули разговор, состоявшийся в цитадели, не вдаваясь в детали плана. Кроули странно воодушевился, будто ощутил, что история наконец идёт к финалу. Но я была истощена и пуста. Я чувствовала себя в тупике лабиринта, откуда у меня не было сил выбраться. Варианты выбора парализовывали. И, казалось, каждый вел к смерти... Солнце, сев за горизонт, оставило ща собой лишь звёздную темень. Я лежала на кровати, жадно вглядываясь вдаль, и пыталась успокоить мечущуюся душу. Мне нужно было рано вставать, но сон не шел.

— Фыр! — Воскликнув удивилась я.

    Где-то там в далека начала прорисовываться длинная, изгибающаяся фигура дракона. Он летел ко мне, сквозь ветер и холод, но он летел ко мне! Вдруг четко, как озорение, увидела его любовь ко мне, или даже не увидела, а почувствовала сквозь километры отделяющие нас. И поняла, что эта ночь решающая для меня.

Лой так предан мне, но нужна ли мне его преданность? Но моё сердце не сможет принадлежать ему!

    Я юркнула за штору, прячась от взгляда дракона. Осторожно выглянула, чтобы понаблюдать за его дальнейшими действиями. Фыр сбросил скорость, растерянно вглядывалась в сторону окна, а затем развернулся и улетел прочь. Мне хотелось разрыдаться, но так было лучше...

Прости, Лой...

    Дверь отворилась, и вошёл Люцифер...

— У вас крыша течет. — Сказал он.

    Я дернулась ему на встречу, но сдержалась, стараясь не показывать, как я рада ему. Небрежно бросила:

— Знаю.

— Вся школа стоит на ушах. Ты собралась идти в логово Мальбонте? Опять?

— Да.

— Дура. — Яростно крикнул он.

— Сам дурак!

    Крик в ответ едва не сорвался на рыдания. При виде моих эмоций ярость Люцифера тут же утихла, и он спокойно продолжил:

— Они используют тебя. Почему ты такая ядовитая только со мной и не можешь выпустить когти в того, кто этого действительно заслуживает?

— Ты этого заслуживаешь.

— Ладно. — Усмехнулся он.

    Я отвернулась к окну.

— Но зачем идти у них на поводу?

— Иногда нужно доверяться течению, и оно приведет тебя туда, куда нужно. — Грустно ответила я.

— Скорее всего это будет водопад, где ты задохнешься.

— Я задержу дыхание.

— Не поможет.

— Ты очень оптимистичен.

    Он подошёл ко мне уже не скрывая волнение.

— Ты не можешь просто так брать и делать все что тебе вздумается! Это опасно!

— Тебя это не касается! — Стиснув зубы сказала я.

    Он дёрнул меня за руку, чтобы я взглянула ему в глаза.

— Ещё как касается!

— Почему это?!

— Потому что я люблю тебя! — Яростно крикнул он.

— Что ты сказал?

    Люцифер отпустил меня. Его взгляд нервно избегал моего. Потом, набравшись смелости, он посмотрел на меня и повторил:

— Я сказал, что люблю тебя. Продолжишь делать вид, что не услышала, чтобы я ещё раз повторил?

— Ты признаешься мне в чувствах и наказывает меня за свою уязвимость этими грубостями?

    Он снова посмотрел на меня, на этот раз по-другому.

— Я люблю тебя, Вики. И я переживаю за тебя.

    В этот раз он сказал это спокойно, без боли, как бы смирившись с этим.

— Я... тоже тебя люблю. — Сказала ему я.

    У Люцифера перехватило дыхание. Некоторое время он не знал, что сказать, потом тихо произнес:

— Не ожидал, что твоя взаимность вызовет во мне столько... эмоций.

    Я улыбнулась: он старался быть со мной искренним, по-настоящему старался, сквозь травмы и барьеры. Заметив мою улыбку, он улыбнулся в ответ, совсем на секунду но это была улыбка, а не усмешка, скрывающая в себе боль.

— Иди сюда. — Он притянул меня к себе, но задержался, лишь дразня поцелуем. — Поцелуй меня.

— С радостью.

    Я обхватила его голову руками и примкнула к губам. Люцифер мгновенно ответил мне, словно только этого и ждал. Его крепкие руки обняли меня за талию, подняли вверх. Я обхватила ногами его бедра, и так мы, не останавливая поцелуя, дошли до кровати. Люцифер раздел меня и замер, разглядывая мое тело. В его взгляде не было похоти, скорее интерес. Он будто впервые видел меня.

— Ты слишком хороша для Непризнанной.

— Ещё раз назовешь меня Непризнанной...

    Он перехватил мою ногу, погладил ступню и, смеясь, сказал:

— Хорошо, хорошо.

    А затем нагнулся поцеловать ногу, которой я хотела его ударить.

Поднялся вверх, затем ещё выше... Он делал то, чего никогда прежде не делал. Я ощутила его стремление сделать мне приятно. Все тело горело от его поцелуев. Люцифер раскрыл огненно-красные крылья, глаза его в темноте сверкнули, и в таком виде он предстал передо мной, чуть отстранившись. Я провела рукой по его прессу.

— Вики, теперь ты моя...

    Его шепот мне в ухо, соблазнительный, хрипящий от желания шепот, напоминал искушение дьявола. И я поддалась ему. Всю ночь Люцифер был нежен, но он довел своей нежностью до исступления, до приятного бессилия, когда я не смогла бы даже встать с кровати. Когда мы замолчали, он подпёр голову рукой и стал разглядывать меня.

— Что? — Игриво спросила я.

— Ничего. Просто смотрю.

    Мои веки опустились, и поднять их я была не в силах.

— Смотри... сколько... хочешь...

    Перед тем как погрузится в сон, я почувствовала, как Люцифер поправил пряди моих волос, упавшие на лицо... Когда я проснулась да окном стояли холодные сумерки. Я никогда не любила сумерки: в это время я чувствовала себя ещё более одинокой. Весь замок спал. Эта тишина, как кокон, обволакивала каждое крыло, от основания до кончиков башен. Я тяжело поднялась с кровати, подошла к шкафу. Люцифер все ещё спал. Я не надолго замерла, разглядывая его. Казалось, я чувствовала тепло одеяла, которым он был укрыт. И даже во сне он выглядел сильным и уверенным. Но нужно было идти. Я отвернулась от Люцифера и больше не смотрела в его сторону - в страхе не выдержать, разбудить его, попросить полететь со мной. Время шло, и пора было одеваться.

Нужно что-то такое, в чем будет удобно в полёте.

     Мама, Кроули и выживший советник ожидали меня у входа.

— Я же говорила, она не уйдет от ответственности. — Довольно сказала мама.

— Очень этому рад. — Сказал советник.

— В чем дела? — Спросила я.

    Мама взяла меня за руку.

— Просто знай, что мы тебя прикроем. 

— Ты полетишь в сторону его лагеря. — Сказал советник.

— Я не смогу найти его.

— Наверняка Мальбонте, как и в прошлый раз, сам тебя найдет. — Улыбнулся Кроули.

— Мы дадим тебе амулет, что будет оставлять за собой след из энергии. — Сказала мама. — Мы найдем тебя.

    Лилу, почти бегом, спускалась по лестницам, сжимая что-то в руках. За ней лениво шла Ости, сложив перед собой руки.

— А что они здесь делают? — Спросила я.

— Ты про Ости и Лилу? Они вызвались помочь. — Сказал Кроули. — Сейчас любая помощь не помешает.

    Лилу запыхавшись, остановилась рядом со мной.

— Вот, держи. — Лилу протянула мне амулет. — Мальбонте придет в ярость, когда поймет, что ты раскроешь место его лагеря.

    Я замерла, внимательно посмотрела на неё.

Она злорадствует над провалом Мальбонте или над моим?

    Я вспомнила слова мамы, что в школе появилась крыса...

Нет... я уже параноик.

— Ты справишься, Непризнанная? — Спросила Ости. — Я могла бы помочь ей.

— Оставь свой пыл для лучших времён. — Ответил Кроули.

    Ости посмотрела на меня изподлобья, на её губах играла дерзкая ухмылка.

— Вот и посмотрим, чего ты стоишь, Непризнанная.

— Вики... меня зовут Вики.

— Я знаю... Вики. — Усмехнулась она.

    Я раскрыла крылья.

— Если на этом все...

— Не забывай на чьей ты стороне, Вики. — Сказала мама.

    Я промолчала и вззлетела на встречу небу, навстречу Мальбонте... Я летела так долго, что стала подумывать развернуться. Если честно, эта мысль грела меня и успокаивала. Но не успела она перерасти в действие... Удар! Меня оглушили. Я очнулась на земле, и первым, что увидела, была дюжина ног, столпившихся около меня. Они расступились перед главными, не торопливыми, но уверенными ногами.

— Зачем вы ее оглушили? — Спросил Мальбонте.

— Она искала наш лагерь! — Сказал демон.

— Так привели бы её, показали местность. — Усмехнулся Мальбонте. 

    Он помог мне подняться.

— Прости, ангелы не научили их манерам. Составить мне компанию?

    И, не дожидаясь моего ответа, он повел меня прочь. Мальбонте молча ел, лишь изредка подглядывая в мою сторону. Время от времени я запускала руки в карман, чтобы пощупать камень преткновения и амулет. Они успокаивали меня.

— Угощайся, не стесняйся, Вики.

    Он вернулся к завтраку, продолжая меня окидывать странным заговорическим взглядом.

Что он задумал? Что за игра?

    Меня охватило волнение. Руки дрожали - я боялась поднять их из-за стола. Глаза бегали из стороны в сторону, и я не могла их унять. Заметив мою нервозность, Мальбонте отложил приборы и остановил на мне до ужаса серьезный взгляд. Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Выпрямила спину и спокойно положила кисти на стол. Затем задрала подбородок и без страха посмотрела на Мальбонте. Мальбонте некоторое время испытывал меня, потом усмехнулся и продолжил есть.

— Зачем ты пришла сюда? Мне казалось, ты выбрала сторона.

— Мне казалось, ты уничтожишь меня, если эта сторона будет не твоей. — Ответила я.

— Кто знает, может, твоя еда отравлена.

— Ты видишь, чтобы я ела? — Усмехнулась я.

— Не доверяешь мне? — В ответ усмехнулся он.

— Ни вижу причины доверять кому бы то ни было.

    Он снова отложил приборы и посмотрел на меня, теперь с каким-то вопросом.

— Зачем ты здесь?

— Пришла за ответами.

— Ты их не получишь.

— Получу.

    Губы Мальбонте дрогнули, кончики изогнулись, но остались на месте и не поползли вверх. Он сделал довольную улыбку. Мальбонте доел, явно не торопясь заговорить со мною. После он вытер пот салфеткой и махнул рукой.

— Если хочешь что-то сказать мне, сейчас самое время. — Сказал Мальбонте.

— А тебе сказать мне нечего?

— Что ты хочешь услышать?

— Как тебе удалось взять ключи от врат Шепфа? Не было такого существа, кроме самого Шепфа, кто мог бы притронуться к ним. Кто ты такой?

— Я сын ангела и демона.

— Что это меняет?

— Очень многое.

— Откуда ты узнал, что можешь прикоснуться к ним?

— Действовал наугад. — Усмехнулся он.

— Нет. Это не так.

— Думаешь?

— Откуда ты узнал? — Сквозь зубы повторила я.

— Мне сказали.

— Кто?

— Почему ты считаешь, что имеешь право допрашивать меня? 

— Это не допрос. Но я хочу знать.

— Мало ли чего ты хочешь.

— Ты нервничаешь, почему?

— Потому что ты задаешь не те вопросы.

— Во мне есть часть твоей силы. Я могу быть на твоей стороне, а могу быть против. Ты предложил мне перейти на твою сторону, но что-то скрывает от меня. Ты ничем не отличается от ангелов, просто у тебя свои цели, а у них - свои.

    Он вскочил из-за стола, бросился ко мне и угрожающе навис надо мной.

— Хочешь знать что я скрываю?!

    Сердце заколотилось в ужасе от его близости, от неизвестности и непредсказуемости событий. Одно движение, одна неконтролируемая вспышка гнева, и он убьет меня. Но я всё равно прокричала ему в лицо:

— Да, хочу!

    Мальбонте отпрянул, немного успокоившись.

— Хочешь знать главный секрет небес? Что от тебя и вас всех скрывают ваши идеальные ангелы? Что скрывает Шепфа?!

— Хочу.

    Резким движением Мальбонте снял верх, оголяя торс.

— В таком случае sapere aude, Вики.

    Он развернулся ко мне спиной.