Глава 6: Больше Маль, чем Бонт

    Взмах и крыльев. Испуганный вздох.  Быстрый взгляд назад. Стук истерзанного нагрузкой сердца. Они позади. Они все ещё позади. Времени на страх не было, но сам страх был, хоть я его и не чувствовала. Времени на мысли тоже не было, и я не думала ни о чем, кроме того, что нужно лететь вперёд. Нас упорно преследовали демоны Мальбонте. Словно коршуны, они будто ждали, когда наши силы иссикнут и мы станем медлительными, не способными обороняться.

— Сюда! — Крикнул Энди.

    Энди резко свернул направо, едва увернувшись от летающего острова. Кончики его перьев, словно гладя кончиками пальцев, прошли по шершавой, пористой поверхности островка. Мы полетели за ним.

— Куда ты летишь? — Спросил Дино.

    Люцифер ускорился, чтобы нагнать Энди.

— Люцифер! — Вскрикнула Мими.

    Энди развернулся к нам и прокричал Люциферу, а Люцифер передал нам:

— Прямо шестьсот метров, затем налево и сразу направо! Быстрее!

    И он ускорился, на сколько мог. Его фигура очень быстро стала отдаляться, а затем скрылась за поворотом вместе с Энди. Мими последовала их примеру. Дино обернулся ко мне.

— Готова?

— Да!

    Ш-Ш-Ш-А-а-а... Я обернулась, взглянув в лица своим преследователям. Но ужас, что вызывал этот шепот, за ним страх перед ними. Я прокричала в пустоту:

— Кто ты?!

    Но никто не ответил. Лишь демоны все приближались. Я снова развернулась: но Дино, ни Мими, ни тем более Люцифера с Энди по близости не было.

— Вики, стой!!! — Закричал мне знакомый голос Саферия.

    Я летела, больше не оборачиваясь. Я завернула за угол, врезалась прямо в Мими.

— Где ты шлялась?! Почему так долго? — Обеспокоенно спросила Мими.

— Все под контролем!

    Мы спрятались в ущелье. Мими приложила палец к губам.

— Ч-ш-ш.

    Было слышно, как бессмертные проносились мимо нас, рассекая крыльями воздух. Я осторожно заглянула в узкий просвет.

— Ах! — Я закрыла рот рукой.

    Саферий замер прямо напротив щели, через которую я смотрела.

Он почувствует нашу энергию!

    Напуганная я, отпрянула. Дино сжал мою руку, показал жестом на ухо и прошептал на ухо:

— Древние скалы не пропускают энергию.

    Саферий все ещё стоял, всматриваясь вдаль, затем свистнул так громко, что демоны за несколько миль впереди мгновенно отреагировали и повернули назад.

— Мальбонте велел лишь припугнуть их! Отходим!

    Он чуть повернул голову, будто прислушивался к скале, замер так на несколько секунд, а затем развернулся и полетел прочь. За ним последовали все остальные. Мы до этого стоявшие точно статуи, мгновенно расслабились. Послышались вздохи, будто все посмели выдохнуть только сейчас.

— Лучше нам переночевать здесь. — Сказал Энди.

— Зачем терять время? — Спросил удивленно Люцифер.

— Это может быть ловушкой.

— Ты слышал Саферия? Мальбонте не собирается нас ловить.

   Энди упрямо: но безэмоционально повторил:

— Это может быть ловушкой.

— Он прав. Лучше перестраховаться. — Сказал Дино.

    Люцифер раздражённо кивнул. Мими молчала, но я видела по ее испуганным заплаканные глазам, о чем она сейчас думала.

— Мими...

— Ади мертв!

    Её затрясло как в лихорадке. Дино поджал губы так сильно, что они побелели. Его глаза светились в полутьме пещеры, но я не могла понять от чего... от слез или ярости. Нам удалось вырваться, но радости почему-то никто не испытывал. В воздухе повисло навязчивое напряжение. Фыр свернулся калачиком в одном из темных углов. Никто из нас не говорил, даже не смотрел друг на друга. Эта мука отстранённости, выжидания чего-то ужасного, кончилась, когда я заметила проход в скале, уходящий куда-то наверх.

— Куда ты? — Беспокойно спросила Мими.

— Пойду посмотрю, что там. — Ответила я.

— Будь осторожна. Тебя не должны заметить. — Сказал Энди.

    После влажного, спертоно воздуха пещеры, здесь, наверху, у меня закружилась голова. Я ощутила, как тревоги и все накопленное напряжение начало спадать. Присела на самый край и посмотрела на луну, грозно, но завараживающе нависшую надо мной. Сзади послышались шаги, звук который отскакивал от стен и эхом двоился, троился, словно шла целая армия. Я обернулась.

— Теперь избегаешь компании? — Усмехнулся Люцифер.

— Иногда хочется побыть одной

— Мне уйти?

— Нет, останься.

    Люцифер замер позади меня. Он спрятал руки в карманы и смотрел на луну, словно выискивая в ней тоже, что и я.

— Если ты хочешь быть с Мальбонте, почему улетел с нами? — Спросила я.

— Он не пошел на мои условия.

— А если бы пошел?

— Ты хочешь узнать, оставил бы я тебя?

    Я чуть помолчала, затем тихо ответила:

— Да.

    Он присел на корточки, приобнял меня за плечи и прижал к себе. Он специально выдохнул, обжигая мою шею своим дыханием, чтобы я вздрогнула, задрожала, чтобы а полной мере ощутила свою близость.

— И да, и нет.

— Это твой ответ? — Улыбнулась я.

— Я сказал больше, чем было нужно.

    Он требовательно развернул моё лицо к себе и впился в губы. Люцифер держал меня ща щеки, чтобы я не отвернулась, но я чувствовала - стоит лишь дернуться... Люцифер тут же отпустит меня. Он не будет удерживать насильно. И чем сильнее его чувства ко мне, тем быстрее он отпустит меня при моем желании. Потому что я этого хочу. Я развернулась к нему всем телом. Мы целовались, меняя положение до тех пор, пока не оказались на земле, обнаженные, разгоряченные. Я вдруг поймала себя на мысли, что уже знаю Люцифера. Его действия, его взгляд, нежность рук и страстность движений. Все это было таким знакомым, таким родным, что я осознала - Люцифер мой. Он принадлежит мне, так же, как и я ему, а может, ещё больше.

— Что с тобой? Ты плачешь? — Обеспокоенно спросил он.

    Он остановился, смахнул с моих ресниц непрошеные слезы.

— Нет-нет... это...

   Я уткнулась ему в плечо. Люцифер обнял меня, спрятал лицо в моих разбросанных по спине волосах.

— Не смей этого делать.

— Чего? — Не в понимании была я.

— Влюбляться в меня.

— Почему?

— Боли и так достаточно. Нам двоим.

— А ты? Похоже тебе беспокоиться не о чем.

— Ошибаешься. — Усмехнулся он.

    Я отпрянула от него, чтобы взглянуть в глаза, но Люцифер сильнее прижал меня к себе. Он задвигался, не отнимая лица от моих волос. Я царапала нему спину, издавая лишь короткие, тихие звуки, которые скрывали в себе наивысшее наслаждение, но звучали при этом жалобно-просяще. Когда мы одним и собирались вернуться к остальным, Люцифер удержал меня за руку. Он держал ее некоторое время, поглаживая большой палец. Затем поднес ее к лицу и поцеловал.

    Я остолбинела от этой неожиданной нежности.

— Ну что? Иди давай. — Усмехнулся Люцифер.

    Мы провели в пещере бессонную ночь. Никто не спал, но каждый из нас упрямо молчал, не желая выдовать своё бодрствование. Лишь когда встало солнце, мы, все так же не переговариваясь, стали собираться в путь. Нас встретили у самого входа, как героев, как паломников, прошедших путь Сантьяго, как выживших после войны. Мама протиснулись между учениками и замерла, завидев нас. Когда мы подлетели ближе, она обернулась к остальным и властно прокричала:

— Возвращайтесь в школу! Здесь не на что смотреть!

    Затем она повернулась к нам и по-деловому быстро проговорила:

— Рада, что вы целы. Примите душ, переоденьтесь и присоединяйтесь к совету. Нам многое нужно обсудить.

    Она развернулась  и скрылась в школе.

Какая теплая встреча.

    Я стояла в душе намного дольше требовательного, не находя в себе сил выйти из-под горячих струй воды. В комнате было прохладно. Остановилась возле зеркала, стала разглядывать свои мокрые волосы и растрёпанные крылья.

Нужно собираться.

    Я знала, что задерживалась, поэтому не была удивлена, когда поняла, что пришла на совет самой последней. Мама о чем-то говорила, но тут же умолкла, когда я вошла.

— Теперь все в сборе. — Сказала мама. — Присаживайся.

    Люцифер, Дино, Энди и Мими сидели по одну сторону, Мисселина, Геральд, мама и Мамон - по другую. Больше никого не было. Мама была бледной, встревоженной. Она откашлялась и медленно заговорила:

— Мне уже рассказали в вкратце, что там произошло. Мне очень жаль Ади...

— Он отомстил за Сэми. Фенцио получил по заслугам!  — Сказала Мими.

— Тише, Мими... — Сказал Мамон.

     Мамон обратился а дочери, но смотрел на выражение лица моей мамы.

— С тобой всё в порядке? — Спросила я.

    Мама поспешно, но немного нервно выпрямилась, посмотрела на меня.

— Да... продолжаем. Вики, ты была в лагере дольше всех, Мальбонте держал тебя поблизости. Нам нужны все детали. Что ты узнала?

— Ничего особенного.

— Ты провела с ним двое суток и ничего не узнала? — Усмехнулась мама.

    Я выдержала её взгляд и не отвернулась.

— Всё верно.

— Хм-м... Голод-отшельник. Разбросанные контейнеры, сбежавшие заключённые - и все это скрыто непонятно где. Есть ещё какие-то зацепки?

    На этот раз мама обернулась а остальным сбежавшим.

— Не уверен... Но, кажется, я слышал Субантр. — Сказал Энди. — Много Субантр... И, похоже, все они находятся в одном месте, как... как...

— Как в загоне. — Мама заволновалась, но лицо ее обрело жестокие нотки - она не собиралась сдаваться. — Нам будет сложно победить Мальбонте, если у него будут Субантры.

— Это значит одно. — Сказал с ухмылкой Мамон.

    Мисселина впервые подала голос:

— Вы же не хотите сказать, что...

— Другого выхода нет. — Сказал Геральд.

— Но это очень опасно!

— О чем вы? — В непонимание спросила я.

— Существует рог. Если в него протрубить, Субантры начинают теряться в пространстве, глохнут, слепнут... — Ответила мама.

— Где этот рог?

— В очень опасном месте. — Усмехнулся Геральд.

— Нам нужно отправиться за ним. — Сказала мама.

— Где он находится? — Сердито переспросила я.

— В долине смерти. — Мамон сложил на столе руки в замок; с его лица не сползала нервная усмешка, выдающая его беспокойство. — Эту долину прозвали так из-за умерших, что мерещатся нам там. Непризнанным идти туда опаснее всего: вы встречаетесь со смертью на много чаще нас. Ваша скорбь уничтожит вас.

— Другого варианта я не вижу. — Сказала мама.

— Но это опасно! — Испуганно сказала Мисселина.

— Если страшно, нужно понять, оправдан ли риск. — Сказала мама. — Кто считает, что риск оправдан, тот может присоединиться ко мне.

— Ты пойдешь в долину смерти? — Беспокойно спросила я.

— Да.

— Я с тобой.

— Ты и так достаточно рисковала собой.

— Я буду только в качестве поддержки. Я вырву тебя из плена воспоминаний, если потребуется.

— Хорошо. Кто-то ещё?

— Я пойду. — Сказал Люцифер.

    Мама испытающе посмотрела на него. Затем неторопливо, будто нехотя, сказала:

— Хорошо. Что насчёт тебя, Геральд?

— Я иду. — Ответил он.

— Мисселина?

— Я...

— Ей не стоит туда идти. — Перебил её Геральд.

    Мама поднялась из-за стола.

— Что ж. Тогда решено. Выходим к ночи, чтобы слухи о нашем походе не донеслись до Мальбонте. Он не должен нас опередить.

     Мы разошлись по комнатам, чтобы отдохнуть перед тяжёлым путешествием. Я лежала на кровати и смотрела в потолок. Мими тоже не спала.

— Волнуешься? — Спросила она.

— Не знаю. Такое чувство, будто я бегу с горки. И горка эта бесконечна. Сначало страшно. Я набираю скорость - становится страшнее. Но остановиться не могу. И вскоре я бегу так быстро и так долго, что не остаётся ни страха, ни попыток прекратить.

— Смотри не разбейся: не бывает бесконечных горок.

    Дверь открылась.

— Пора. — Сказала мама.

    Как мы только вышли, я поймала на себе взгляд Люцифера. Его лицо ничего не выражало, но взгляд был полон размышлений.

— Лети до черного дерева, никуда не сворачивай. — Сказала мама. — Дракон должен знать эту дорогу.

— Фыр! — Грозно фыркнул Фыр.

    Я залезла на Фыра.

— Встретимся у входа в долину. Не вздумай заходить в нее сама! — Сказала мама.

— Как скажешь. Буду ждать вас. Но мама... —Я взяла её за руку. — Будь осторожна.

    Мама мягко убрала свою руку.

— Я всегда осторожна.

    Подумала она и добавила:

— Ты тоже. Никакой самодеятельности.

    Мама повернулась к остальным и дала знак лететь. Коллективный рывок. Земля осталась позади. Путь был долгим, однообразным, главным препятствием оказалась одна лишь скука. Но чем ближе мы становились к злополучной долине, тем тяжелей становилось дышать, двигать крыльями, удерживать на ветру. Казалось, сам воздух стал вязким и тягучим, пропитанным запахом ладана и слезами. Впереди притаилась смерть, хоть её и нельзя было разглядеть. От приземления Фыра поднялась пыль из  песка. Я слезла с дракона, хотела выглянуть из-за него, посмотреть на долину, но дракон резко дёрнул головой, не позволяя мне даже взглянуть на неё.

— Что такое?

— Эта долина отравляет. — Ответила мне мама. — Мама приземлилась одновременно с Геральдом. Она подошла ко мне. — Даже когда просто смотришь на неё, чувствуешь недомогание.

    Люцифер замер за мамой, напротив меня. Поймав в капкан мой взгляд, он кивнул мне с едва заметной улыбкой. Всего лишь лёгкая, как всегда насмешливая улыбка, но меня будто бы обвиняли ею.

— Держимся друг друга. — Сказала мама. — Если кто-то начнет вести себя как-то иначе, докладываем остальной группе.

    Мама первая ступила на тропу, ведущая в долину смерти. За ней последовал Геральд. Мы - за ним. Тишина была такой тотальной, такой загробно абсолютной, что было не по себе. Исправленные ветки деревьев были чернее копоти. Они бесшумно двигались, словно манили свернуть с дороги, зайти в глубь черного леса.

— Если продолжишь так пялиться в чащу, то обязательно что-то увидишь. — Усмехнулся Люцифер.

    Я уставилась на спину мамы, шедшую передо мной. Она ничего не боялась или просто казалась бесстрашной. Они с Геральдом, как вожаки стаи, прокладывали нам путь, взяв всю опасность на себя.

— Вас всех обманывают! — Раздался знакомый мне голос. — Небытие не такое, как описывают! Это ад! — Из-за деревьев показался черный силуэт. Он постепенно начал озаряться мерцающим светом. — Ад в долине!

Сэми!

    Он поманил к себе.

— Мы все заперты здесь, как призраки!

Это все долина... он ненастоящий!

— Ты должна вытащить меня!

    Я противилась своим глазам, противилась своему слуху, но что-то в голове и сердце размеренно щелкало. Точно долина - это вор, а я - сейф, который она ритмично и выверено взламывала. Где-то позади я слышала окрики. Меня звали. Это напоминало сон: ты смутно понимаешь, что это неправда, но твои действия предопределены, тобой же на подсознательном уровне. Сознание противится, но подсознание быстрее, и оно уже все решило. Изуродованные деревья потянули ко мне и заглотили... Пахло сыростью на столько сильно, что казалось, во рту начала почти плесень. Это чувство все усиливалось, пока я не завизжала, не выплюнула это что-то. На мокрую, хлюпающую землю упал шарик плесени. Меня затошнило.

— Здесь очень холодно. — Сказала тень Сэми. — Согрей меня ПОЦЕЛУЕМ СМЕРТИ!

    Его голос обрёл нечеловеческий тембр. Он снова хотел притворится Сэми, но не смог удержать свою сущность и выплеснул ее на меня. От ужаса я не произнесла ни слова.

— УМРИ!

    Он схватил меня за руку, стиснул её, улыбаясь и скрепя зубами. Я выставила руки вперёд, истерично отталкивая его от себя, но он всё тянулся ко мне, словно хотел откусить часть лица. И вдруг заговорил, быстро-быстро, нечеловечески быстро, не прекращая клацать зубами:

— Ты так горевала по мне: "О Шепфа, мой бедный ангелочек!" Где ты была, когда меня убивали?! Ты заслуживаешь быть здесь, рядом со мной. УМРИ! УМРИУМИРИУМРИУМРИ!

— НЕТ! — Напуганно  вскрикнула я.

    Резкий рывок. Ветки деревьев будто бы отпустили меня из объятий. Глубокий тяжёлый вздох. Свежий воздух понемногу привел меня в чувства.

— За кем ты пошла в рощу?! — Сердито спросил Люцифер. Он встряхнул меня. — Ты чуть не задохнулась испарениями!

— Как ты себя чувствуешь? — Спросил меня Геральд.

    Мама коснулась моего лба.

— Идти можешь?

    Я посмотрела в сторону деревьев. Мужской силуэт стоял позади, поджидая меня. Я обхватила себя руками, пытаясь скрыть дрожь в теле.

— Все нормально. Простите меня, я была словно под гипнозом. — Ответила я.

— Долина может воздействовать даже на тех, кто владеет блокировкой. Так что неудивительно. — Сказал Геральд.

— Нужно быть осторожными. Мы прошли только половину. — Сказала мама.

    Медленно, но верно мы продолжали наш путь. Фыр шел, настороженно прижав голову почти к самой земле. Чем дальше мы шли, тем громче раздавался шепот деревьев. В какой-то момент он стал таким громким, что не оборачиваться становилось все труднее.

Не оборачивайся. Не оборачивайся. Не оборачивайся.

    Я шла вперёд, почти насильно не позволяя себе обернуться.

— Что происходит? — Хмуро спросила мама.

    Заклубился туман. За считанные секунды его набежало так много, что я едва видела свои вытянутые руки. Люцифер кого-то увидел. Он вздрогнул, выпрямился, сжал челюсть от злобы, но пытался не обращать внимание на призрака, даже не смотреть на него. Но это кто-то был настырен. Люцифер не выдержал, прокричал в пустоту:

— Ты больше не имеешь надо мной власти!

    Раздался разъяренный голос мамы:

— Не говори так!

Почему она слушает их? И где Геральд?

    Они были впереди, приглашенные туманом. Он сконцентрировался во круг них, словно паутинный кокон, удерживающий муху в плену. Геральд смотрел в никуда, но явно кого-то видел. Донеслись обрывки его фраз:

— Нет, этого не будет! Она смогла это пережить! Нет! Она хорошая! Она найдет в себе силы идти до конца!

— Геральд. — Воскликнула взволнованно я.

    Он не слышал меня. Мама тоже была в агонии воспоминаний. Она прислушивалась к кому-то, что-то отвечала, но я не могла расслышать. Я подошла ближе, попыталась дотянуться до мамы, но она отпрянула.

— Винчесто, не говори так! — Сказала мама. — Я любила тебя, ты должен был знать! Но любовь ничто - когда на другой стороне весов - весь остальной мир. Ты знал об этом, за это я тебя и полюбила! Ты понимал меня, как никто другой! Не говори так... нет, это неправда!

    Впервые я услышала слабость в голосе мамы. Впервые в ней проявились эмоции.

Долина затуманила её разум...

— Мама!

    Мне удалось дотянуться до нее, сжать плечо, чтобы она наконец отвернулась от призрака и посмотрела на меня.

— Вики?

    Её лицо мгновенно стало жёстким. Она посмотрела на призрака, который был виден лишь ей, и холодно, почти грубо сказала:

— Ты не Винчесто.

    Она с криком вытянула руки. Из ее ладоней просочился какой-то импульс. Затем она развела руки по сторонам, распространяя силу по округе. Туман начал рассеиваться. Мама обернулась ко мне.

— Спасибо... спасибо тебе.

    Все озадаченно оглядывались. Наваждение ушло. Быстрее всех пришла в себя мама.

— Рог! — Воскликнула мама.

    Она прошла мимо нас - к заветной цели. Мама поднялась по ступенькам,  схватила рог и подняла его, точно какую-то награду.

Мама - азартный игрок. Ей нравятся препятствия и нравится выходить из них победителем.

    "Вам не победи-ить..." Раздавшийся шепот звучал откуда-то изнутри, из глубин даже не меня - чего о большего. Я сразу поняла - хоть и не могла бы объяснить причину - что долина тут ни при чем. Этот голос я уже слышала... но где? "Ты спасёшь их, лишь став им врагом..."

Кто со мной говорит?!

    Голос не ответил. Мама протянула мне рог, не скрывая удовольствия от находки.

— Этот рог поможет нам выиграть. — Сказала мама. 

    Я протянула руку, чтобы прикоснуться к нему, но рог выскочил из рук мамы... прямо в руки Мальбонте.

— Наша разлука была не долгой. Ты успела по мне соскучиться? — Усмехнулся Мальбонте.

    Позади Мальбонте стояли с десяток демонов.

— Откуда тебе стало известно о роге?! — Спросила мама.

— Видимо, кто-то доложил. — Сказал Геральд.

— Было не сложно догадаться, что это будет вашим следующим шагом. — Усмехнулся Мальбонте.

    Мама держала спину прямо, но напряжённо. Она тяжело вздохнула и на выдохе, с ноткой угрозы, сказала:

— Ты же не думаешь, что мы тебе отдадим рог просто так?

— О, надеюсь, не отдадите. — Ответил он.

    Молниеносные движения рук, силовая волна. Вскрик, разворот, вспышки молний. Все происходило быстро. Словно отточенный танец, борьба мамы и Мальбонте напоминало искусство. Мы стояли в стороне, не смея вмешаться: это только бы навредило. Подобно фундаментальному противостоянию материи и антиматерии, света и тьмы, белого и черного, добра и зла - мама и Мальбонте не нуждались в третьем лишнем. Но что-то пошло не так. Неверное движение или секунда промедления, и мама оказалась в плену рук Мальбонте.

— Нет! — Испуганно воскликнула я.

— Демонстрация того, как легко вам оказаться в моих руках. — Сказал Мальбонте. — И даже рог бы вам не помог. Так что не расстраивайтесь сильно.

    Он оттолкнул мама так сильно, что она врезалась в дерево и упала наземь. Дал демонам знак, и голос его с насмешливо-победнго сменился на годный, безэмоциональный, незнающий возражений.

— Рог у нас. Уходи.

    Я попыталась помочь маме.

— Ты как? — Обеспокоенно спросила я.

    Она отмахнулась от моей руки и поднялась сама. Мальбонте уже скрылся, и это вызывала в ней явную досаду.

— Есть и хорошие новости. — Сказала мама. — Мы хотя бы знаем, какие у Мальбонте дальнейшие действия. Чтобы убить Шепфа, ему нужно добыть ключи от врат Шепфа. Единственные ключи находятся в самом центре цитадели. Это значит, он нападет на неё.