Глава 1: Затишье перед бурей

    Я поднялась на локтях осмотрелась. Штукатурка сыпалась каждый раз, как кто-то этажам выше проходил надо мной. Казалось, все ещё пахло гарью и кровью, словно стены впитали запах той ночи. Я будто попала в кошмар, из которого нельзя выбраться, просто ущипнув себя за руку.

Нужно вставать...

    Мне хотелось накрыться одеялом и не подниматься несколько месяцев. Тело ныло, отзываясь на боль сознания. Я нехотя заставила подойти себя к шкафу.

    Когда вышла на улицу, свет и пыль ударили в лицо. Тут и там лежали тела, которые не успели убрать. В лазарете нехватало места: бессмертные боролись за жизнь.  Их раны заживали быстрее, чем у людей, и они могли вытерпеть, казалось бы, невыносимую боль. Но слишком тяжёлые ранения представляли опасность даже для них. Точно эхо, в голове пронесся истошный, срывающийся крик матери: "Я убью тебя!" Я снова огляделась.

Нет... Никого. Теперь никого...

    Я вспомнила тот ужасный день.

                                                          ***

    Демоны и некоторые ангелы упали на колени перед Мальбонте. Тот стоял неподвижно, с по единой улыбкой и такой невероятной уверенностью в себе, что внутри поднималась ярость и желание сбить эту спесь. Мама вскочила, схватив чьей-то копьё, и прокричала:

— Я убью тебя!

    Бросок. Меткий, неожиданно сильный для такой хрупкой женщины. Я едва успевала проследить за территорией копья, как оно уже вонзилось в плечо Мальбонте. Он медленно обхватил рукоять копья рукой и одним резким и коротким движением вытащил его из себя. Кровь хлынула из раны. Он постоял с этой усмешкой на губах несколько долгих секунд, как бы показывая своё безразличие. А затем взлетел вверх, немного оказавшись так высоко в небе, что его было уже не различить. Большая часть демонов и некоторых ангелы последовали за ним. Люцифер и Ости не последовали за своими сородичами. Ади замешкался на некоторое время, выглядывая кого-то в небе. Затем встрепенулся, раскрыл крылья, продолжая глядеть в одну точку.

— Ади, нет! — Переживающе сказала я.

    Он замер, посмотрел на меня с сожалением и, одним лишь взглядом попрощавшись, взлетел в след за остальными.

Ади теперь на стороне Мальбонте?!

    Среди удаляющихся бессмертных я заметила белый плащ Фенцио. Мы с мамой, едва удержались на ногах, просмотрели друг на друга - тяжело, отчаянно.

Сатана мертв... но мы все равно проиграли.

                                         ***

— ...Да, тела нудно убрать. — Сказал Дино. — Они пролежали здесь всю ночь.

    Дино давал указания оставшимся ученикам. Школу расчищали, пытались привести в порядок, избавить от ран, нанесенных битвой. Его голос вернул меня в реальность. Я подошла к нему.

— Как ты? — Спросила я.

    Дино остановился.

— Я... в норме.

    Дино махнул а сторону, избегая смотреть мне в глаза.

— Прости, нужно разобраться со всем этим. — Сказал он.

— Да... да, я понимаю.

    Дино держался хорошо, но было видно, что ему трудно смениться с предательством отца. Вокруг были разбросаны сотни трупов. Было не по себе находится так близко к смерти. С ужасом я подумала о том, что моё земное тело было таким же, стоило моей душе покинуть его. Я проходила мимо павших.

Война ужасна и отвратительна, и мне жаль их всех, но... Но, может, только через боль и страдания они поймут, что равны? Так продолжаться больше не может...

    Я смотрела на них всех, таких одинаково мертвых, и на мгновение поняла, о чем хотел сказать Мальбонте.

Эта война не ради крови. А ради идеи!

— Вики! — Позвала меня мама.

    Мама выглядела уставшей и взвинченной. Она подхватила меня под руку и повела вдоль школы.

— Кроули совсем плох. — Сказала мама.

— Что с ним?

— Его ранили во время боя. Сейчас школе нужна крепкая рука, а что вместо этого мы имеем? Старика на грани смерти. И разве это бессмертный?

    Она сказала это с пренебрежением. Я поняла, что мама не терпит появление слабости ни в себе, ни в ком бы то ни было. За поворотом мы столкнулись с Люцифером. Увидев меня, он встрепенулся, вздрогнул, словно от испуга.

— Люцифер, я...

— Давай потом, Вики. — Сказал он мне.

    Он прошел мимо нас.

— Мама, постой.

— В чем дело? — Искривив губы спросила она.

— Подожди меня немного.

    Не дождавшись её ответа, я развернулась  и поспешила к Люциферу.

— Погоди. — Опустив глаза сказала я. 

    Не оборачиваясь, он сказал:

— Все в порядке.

— Я же знаю, что нет.

    Он резко остановился, из-за чего я врезалась ему в спину. Развернулся ко мне, положил руки в карманы и замер. Я вопросительно на него посмотрела.

— Я слушаю. — Сказал он.

— Что?

— Ну ты же все знаешь. — С искревленным выражением лица сказал он.

— Не говори со мной так. Не смей.

    Люцифер посмотрел на меня недоуменно, но вскоре его выражение лица смягчилось, будто он осознал что-то. Он взял меня за руку и повел за угол. Едва мы скрылись от глаз, Люцифер прижал меня к стене, впился в губы, спустился к шее, оставляя много быстрых поцелуев. Я мягко оттолкнула его.

— Люцифер, нет.

— Почему? Разве ты не этого хотела?

— Нет.

    Он отстранился, посмотрел на меня с высоты своего роста.

— А чего тогда? — Шепотом игриво спросил он.

    Я коснулась его груди и произнесла мягко-мягко, так, чтобы донести мысль своих слов:

— Хочу тебя.

    И он понял. Вздрогнул, увёл взгляд.

— Прости, что так вышло с твоим отцом... мне правда жаль.

— Не извиняйся за это. Только не за это.

— А? — Удивилась я его ответу.

— Я - демон. И умею видеть в плохом хорошее.

— Необходимое зло...

    Люцифер кивнул. Он поддал губы, нехотя сказал:

— Я ненавидел своего отца так же, как и любил. Думал, что отец испытывает то же самое. Но нет...  — Его губы снова исказила эта болезненная усмешка. — Кроме ненависти ко мне, в нем ничего не было. Он отказался от меня легко, без раздумий...

    Я провела пальцем по его щеке, чтобы он взглянул на меня. Когда глаза Люцифера остановились на мне, я встала на носочки и легонько чиркнула его в губы. Люцифер приобнял меня за талию, впервые так нежно.

— Прости меня. — Шепотом  сказал он.

— За что? — Удивилась я.

— Прости, если сделал больно. Я по-другому не умею.

— Вики? — Удивившись позвала меня мама.

    Мама выскочила из-за угла. Мы с Люцифером тут же отскочили друг от друга.

— Прекратите! — Её голос стал жёстким, как железо. — Ещё этого не хватало! Ты нужна мне, Вики.

    Она развернулась и пошла прочь, ожидая, что я последую за ней.

— Поговорим потом. — Сказал Люцифер.

— Да...

    Я догнала маму.

— Мы...

— Не сейчас. — Перебила меня мама.

     Все койки были заняты ангелами и демонами. Многие из них были без сознания: чтобы быстрее восстановиться, они впадали а кому. Пахло прожженными перьями и застоявшейся кровью. Те, кто был в сознании, говорили в полголоса, словно боялись разбудить остальных. Время здесь, казалось, остановилось. Мама привела меня к Кроули. Он лежал в постеле, вытянув руки вдоль тела, и не моргая смотрел в потолок. Рядом с ним стояли Геральд и Мисселина, которые тихо о чем-то говорили, почти не шевеля губами. Мама придержала меня за руку и быстро проговорила:

— Для того, что я хочу сделать, нужен в свидетелях один из учеников школы. 

    Когда мы подошли, Кроули медленно повернул голосу и посмотрел на нас.

— Как ты? — Спросила мама у него.

    В утешении мама положила ладонь ему на плечо, но движение это выглядело механическим.

— Не мёртв, а значит все ещё бессмертен. — С улыбкой ответил он. Он закашлял, вытер окровавленные уголки губ и продолжил. — Нужно обсудить дальнейшие действия.

    Он хотел было подняться, но мама снова коснулась его плеча, почти незаметно толкая его назад.

— Тебе нужно отдыхать. — Сказала мама.

— Нет времени. Мальбонте... кха-кха!

— Школа сейчас очень уязвима. — Сказал Геральд.

— Учеников нужно защитить. — Печально сказала Мисселина.

— Я этим и занимаюсь. — Возразила мама. — Кроули, ты слишком слаб. Школой займусь я.

— Так решил Шепфа или совет? — Удивился Кроули.

— Так решила я. — Твердо ответила мама.

— Но как же?.. — Спросила Мисселина.

— Кто дал вам полномочие? — Спросил Геральд.

— У нас нет времени на бюрократические издержки. Кроули, ты знаешь, что я смогу. — Мама показала на меня. — Бывший глава школы, главные учителя и моя дочь как представитель учеников - я объявляю себя перед вами новым директором.

    Кроули выглядел расстерянным, взбешённым до такой степени, что эта злость сделала его по-детски беззащитным. Он был против, но не мог возразить, а потому лишь молча поджал губы.

Это нагло даже для неё. Но, возможно, мама и правда единственная, кому удастся защитить школу. Мне не стоит лезть в решение высших.

    Геральд усмехнулся.

— Раз Ребекка готова взвалить эту ношу на себя, я не против.

— Я только хочу знать: вы делаете это из альтруистических или честолюбивых побуждений? — Спросила Мисселина.

— Я делаю то, что требуется для сохранения, Мисселина. — Ответила мама. В её голосе слышалось нескрываемое раздражение. — Кроули.

    Он равнодушно смотрел в потолок, словно потерял интерес ко всему, что происходило вокруг.

— Будем честны. Ты стар, ты слишком много времени провел на земле и здесь. — Сказала мама. —  Ты устал и не скрывал это. Твои действия стали необдуманными, кое-где даже истеричными. Иногда нужно время уйти. Я не нянька, чтобы разжёвывать тебе такие вещи. Оставим тактичность и официоз до более мирного времени. Ты временно отстранён. У меня всё.

    Она развернулась на пятках и ушла. Кроули щепал простыню на краю постели и тихо смеялся.

— И пал солдат от меча, что восхищал его когда-то. — Сказал Кроули. — И, умирая, не мог восхититься и этим.

    Я сочувственно улыбнулась. Хотела уже уйти, как в другом конце госпиталя раздался визг Мими:

— Вики!

— Мими! — Улыбнулась я.

    Подбежав к её койке, я бросилась к ней в объятия. Мы упали на подушки и забились смехом.

— Ангелочки, тише. — Сказала ангел-врач.

—  Я уже боялась, ты никогда не придёшь в себя!

— Бессмертных не так просто убить. — Улыбнулась Мими.

    Мими начала озираться. Выражение её лица с радости сменилось на испуганную растерянность.

— А где Ади? — Спросила она.

— Он...

— Умер?! — Испуганно спросила она закрыв рот рукой.

— Нет, нет, что ты... но он... улетел.

— Куда? Что за тайны, говори давай! — Сердито сказала Мими.

— Он улетел с Мальбонте.

    Мими закачала головой.

— Не-ет. Не может быть.

— Ади... сукин сын! — Сердито сказала я.

— Согласна!

    Мы с ней умолкли. Каждая думала о своем.

— Я боялась, что Ади умер. Но это хуже смерти. — Сказала Мими. — Из-за Мальбонте убили Сэми. А он примкнул к нему? — Она замотала руками. — Не хочу об этом думать.

    Мы сели друг напротив друга, подобрав под себя ноги.

— Тебе ещё долго тут лежать?

— Я почти восстановилась. Думаю, до завтра. Я слышала, отца держат в тюрьме. Мне нужно с ним увидеться.

— Мама не доверяет ему из-за того, что он прислуживал сатане. — Печально сказала я. 

— Отец не имеет никакого отношения к Мальбонте! — Мими, нервничая, сменила позу, тряхнула крыльями. — Я соскучилась.

   Она протянула руку. Мы скрепили пальцы.

— Я тоже. — Улыбнулась я.

    Мы разговарились о всякой ерунда, будто специально избегали важных тем. Хотелось отвлечься, притвориться, что нет никакой войны и угрозы, дышащей в спину. Нет смертей и нет боли - ни сердечной, ни телесной. Мы договорились, что я приберу комнату к её приходу. Я вышла на улицу. С каждым часом оставалось все меньше следов войны. Хотелось верить, что все это осталось в прошлом, и больше не будет ни сражений, ни новых смертей. Я посмотрела на небо, уже в который раз выглядывала силуэт Фыра.

Так и не понять... где же ты?

    Волнение, до этого спящее во мне, лишь изредка беспокоящее, вспыхнула неконтролируемой тревогой.

Его же ранили! А что если он... не выжил?

    Я огляделась по сторонам, будто искала неожиданной поддержки. А затем взмахнула крыльями и поднялась в небо. Я облетела вокруг всю школу и лишь случайно уловила дрожащую энергию дракона где-то в глубине скал. Я спустилась вниз.

— Фыр! — Воскликнула я.

    Эхо повторило да мной: "Фыр! Фыр! Фыр..."

— Ты тут?

    "Ты тут? Ты тут? Ты тут..." Вода стекала по шершавым холодным стенкам скалы. Пахло плесенью и холодом. Тотальную темень разрезали тонкие лучи проникающего солнца. Хр-р-р-р.

    Я испугалась. Несколько камушков покатились к моим ногам. Я присмотрелась к темной фигуре, что прорисовывалась где-то в углу.

— Фыр! — Снова воскликнула я увидев его.

    Прильнула у нему, крепко обняла, не обращая внимание на то, что его чешуя царапает кожу.

— Фы-ыр. — Фыркнул дракон.

— Что с тобой, малыш?        Осмотрела его. Часть копья застряла в нем, не давая ране зажить. Он мучился от боли, не умирая, но не вылечиваясь.

— Сейчас будет больно, потерпи.

Ладно... это для него же. Раз... два...

    Рывок!

— Фыр! — Злостно фыркнул он.

    Он отскочил от меня, упал на спину, поднялся, снова упал и замер так на некоторое время.

— Фыр? — Спросила я.

    Рана запульсировала. Кровь ручьем полилась по телу, закапала на пол.

— Фы-ыр... — Грустно фыркнул он.

— Ох, нет, Фыр!

    Он весь обмяк, его била мелкая, но частая дрожь. Я чувствовала, как силы продолжали покидать его.

— Нет, Фыр, пожалуйста! — Умоляюще просила я.

Он спас меня! А теперь платит за это! Это не справедливо!

    Я обняла его крепче. Дыхание дракона было горячим, но редким и таким слабым... Словно у часов кончается батарейка, и стрелка все медленнее и тяжелее двигается вперёд и вот-вот замрёт.

— Фыр, пожалуйста! Пожалуйста, прости меня! — Я расплакалась, продолжая прижиматься к его чешуе. — Не покидай меня!

    Я плакала и плакала, не находя в себе сил остановится. Вина, жалость и что-то ещё захлестнули меня. Слезы текли по телу дракона, задерживаясь на изгибах чешуи.

— Фыр, пожалуйста...

    Он вздрогнул - так сильно, что я повалилась на землю. А затем озарился ярким светом, ослепляющим на фоне темной пещеры. Я вздрогнула. Перед собой я увидела вместо дракона - парня.

— Ах! Кто вы? — Спросила удивлённо и напуганно я.

    Я отползла от него. Незнакомец был удивлен не меньше меня. Он выставил руку вперёд в попытке успокоить меня, но сам едва сдерживал эмоции.

— Ф-фыр? — Спросила я.

— Ты... ты это сделала. — Сказал он.

— Что сделала? — Удивилась я.

— Освободила меня. — Обрадовался он.

    Он начал трогать своё лицо, разглядывать руки. Опёрся о стену и осторожно сел на пол. Мы оба молчали. Мужчина внимательно посмотрел на меня, словно впервые видел.

— Меня зовут Лой. — Сказал он.

— Так ты человек?

    Лой кивнул.

— Меня проклял Фидеро много веков назад.

— Фидеро? Великий Заклинатель?

— Да.

— За что?

    Он молчал, только смотрел на меня, затем отвёл взгляд, полный многовековой печали.

— У меня был роман с его дочерью. — Ответил он. — Я любил её, правда. Она была наивной, веселой, такой невинной... но года идут, а чувства  иногда увядают. Сердцу не прикажешь.  Я хотел быть с ней честен. Поцеловал ей руку и ушел... Но она не хотела меня отпускать и покончила с собой... Фидеро впал в отчаяние и ярость.

                                                                 ***

— Она мертва из-за тебя! — Сказал Фидеро. — Моя дочь подарила тебе сердце и душу! А ты обошёлся с ней, как с животным! Ты на своей шкуре ощутишь, каково это...

                                              ***

— Он превратил меня в морского дракона. Я мог вернутся в человеческий облик до тех пор, пока со мной начнут общаться не как с животным, а как с человеком. От оков проклятия меня могла спасти только человеческая любовь. — Улыбнулся Лой.

— Фидеро из-за этого оставил свой пост? — Спросила я. Лой кивнул. — Но почему ты до сих пор...

— В чешуе? — Он снова начал осматривать себя. — Я чувствую в себе силу дракона. Похоже, я остался оборотнем.

Ему идёт быть... человеком не меньше, чем драконом.

    Я незаметно оглядела его.

Не ожидала, что он окажется человеком...

— Нужно рассказать об этом маме. — Сказала я. 

— Нет! — Он кашлянул, улыбнулся, как бы извиняясь. — Не стоит. Я не хочу пока, чтобы кто-то знал, о том, кто я.

    Он поднялся и, поморщившись, взялся за бок.

— Ты же ранен! — Пережевающе сказала я.

— Не беспокойся. Как человек я могу позаботится о себе лучше. Возвращайся пока в школу. Окрепнув, я приду к тебе.

    Я растерянно улыбнулась.

— Ладно.

    Уже в небе я обернулась. Лой стоял у входа в пещеру и наблюдал за тем, как я удаляюсь. Мама созвала всех в общий зал. После случившегося все, словно тараканы, разбрелись по своим комнатам. Никто так и не сказал этих страшных слов...

— Мальбонте вернулся.— Сказала мама. Она стояла, сложив руки в замок, спокойная и величественная, как обычно.— Нужно взглянуть правде в глаза. Он натравил друг на друга две стороны, зная, что после этого столкновения мы будем слабы. И он добился своего. Не сомневаюсь, что Мальбонте собирает армию, однако сложно пока предположить его дальнейшие действия. Стычка была ожесточенной, мы потеряли много бессмертных. Я хотела сказать спасибо за проявленную храбрость тем, кто не отступил. Хочу выразить отдельную благодарность Энди, который помог спрятать всех ангелов и демонов от военных действий и защищал вход школы.

    Энди сдержанно кивнул.

— Нельзя не отметить смелый поступок моей дочери, убившей самого Сатану. Возможно, исход был бы другой. И все же жертв много... На земле есть традиция...

Мама впервые сама вспоминает прошлую жизнь!

— Предлагаю минуту молчания в честь павших в бою.

    Она опустила голову, закрыла глаза. Напуганные ученики кротко повторили за ней. Перед глазами мелькали лица умерших, тех, кого я знала, а затем нашла обездвиженными наутро. Картинки сменяли друг друга, и каждая следующая была ярче предыдущей. А затем вспышка. Я будто проводилась куда-то вниз, открыла глаза...

                                             ***

   Мальбонте стоял перед своей армией. На его лице играла уверенная усмешка. Вдруг одна из теней в первом ряду сделала шаг вперёд.

— Наш предводитель мёртв! — Сказал член армии. — Ты появился в самом конце, почти на все готовенькое! Почему мы должны идти да тобой?!

    Часть армии закричала: "Да!". Мальбонте снова улыбнулся.

— Хотите знать, почему вы должны идти да мной?

    Все остальное произошло моментально. Мальбонте нечеловечески быстро переместился к вышедшему. Изо рта демона потекла струйка густой, вспенивающийся крови. Мальбонте вынул меч, который как-то оказался в животе смельчака... Небрежным движением вытер его о ногу сначала с одной стороны, потом с другой, а затем прокричал:

— ПОТОМУ ЧТО МОЕЙ ЗЛОБЫ ХВАТИТ ТА ВАС ВСЕХ! ЕЩЁ ВОПРОСЫ?!

    Вся армия взревела, поддерживая нового предводителя.

                                            ***

    Я вздрогнула, едва сдержала себя, чтобы не упасть и не закричать.

Что это было?! Снова видение?

    Я обернулась, нашла глазами Люцифера. Он задумчиво пялился куда-то перед собой.

Похоже Люцифера видения не коснулось. Почему тогда увидела его только я?

Сила Мальбонте меня... ужасает... но и восхищает тоже. Сможем ли мы противостоять такому чудовищу?

    Как только минута молчания закончилась, мама продолжила:

— Уроки не отменяются, но теперь они будут военными, направленными на то, чтобы вы смогли после них повредившую армию.

    Эти слова взбудоражили учеников.

— Вы хотите чтобы мы пошли воевать?! — Спросила искривленно Лилу.

— Впереди неизбежная война. Вы можете отказаться... Но уметь постоять да себя, вы обязаны. Небеса потеряли слишком много душ. Равновесие этого не просит.

    Кто-то прокричал: "Я хочу отсюда улететь!" Это подхватили остальные. Паника, крики, страх, переходящий в агрессию.

— ТИШИНА! — От громогласного крика мамы задродали стены. Все успокоились. — За стенами школы опаснее. Я поговорю с цитаделью и попрошу у них укрытия для части учеников.

— Это вряд ли. — У двери замерла внушающая фигура.

    Все расступились перед ней, благоговейно умолкнув.

— Советник цитадели. — Удивилась мама.

    Он неспешно пошел навстречу маме. Поднялся к ней и развернулся в сторону толпы.

— Вам запрещено покидать школу до выяснения обстоятельств. — Сказал советник цитадели.

— Что вы здесь делаете? — Возразила мама.

— Серафим Ребекка, Вики, Дино и Люцифер должны последовать за мной в цитадель.

— Я думаю, меня достаточно. — Сказала мама.

— Увы. — Сказал советник. — Отец Дино, ангел Фенцио, оказался последователем Мальбонте. Сатана, возможно, был их соучастником. Вики и Люцифер участвовали в ритуале по освобождению Маля из заточения. Мы должны разобраться, связаны ли они с Мальбонте.

    Мама посмотрела на меня. Она была в бешенстве.

— Если это необходимо... — Сказала мама.

— Уверяю вас. — Ответил советник маме. — Люцифер, Дино, Вики, жду вас  в столице Небес.