Глава 9(3)

На долю секунды мне стало страшно от этих слов. Воображение тут же подлило масла в огонь и закрепило моё состояние страшными картинками в виде младенцев в колбах, препарированных животных и герэндов в своих белых костюмах, заляпанных кровью.— Мне девяносто шесть лет, Анаит. А Бумфис старше меня ещё почти на столько же.Я застыла на месте, как вкопанная, и ошарашенно уставилась на Люцию. Эта информация была подобно лавине.— Что...? — еле выдавила я.— Бумфису сто семьдесят три года, — спокойно ответила женщина-змея, борясь с улыбкой. Её явно забавляло моё шоковое состояние. Представить не могу, как я выглядела со стороны.— Как такое возможно? — воскликнула я.— А что в нашем мире не возможно? Ты находишься в окружении людей, которые сломают твоё устоявшееся представление о мире. К примеру, Венара или тот же Аргес, или Ситар.—Аргес? Ситар? Им тоже по сотне лет?Люция не выдержала и засмеялась.— Идём, работница полей. Эти загадки ты будешь узнавать сама и постепенно. Хватит с тебя на сегодня открытий. Скотина хочет кушать, — сквозь улыбку сказала она, открывая кладовую.Голова гудела от полученной информации. Глаза, по-моему, так и остались на выкате. Челюсть давно потерялась, где-то ещё на входе в Ангар. Теперь я смотрела на женщину с янтарными глазами совершенно с иного угла. Сейчас она казалась чем-то внеземным. Существом, которое ходит по земле, вопреки всем законам природы.Да и были ли действительно эти законы? Или их внушили только нам, наивным овцам, загонщики, которым было выгодно держать стадо в узде. Меньше знаешь — крепче спишь. Меньше знаешь — больше боишься всего непонятного. Оттого слушаешься охотнее, не препятствуя свершению страшных преступлений.Что на самом деле происходило с талитанцами, которых забирали в столицу? Со сколькими из них я столкнулась лицом здесь?— Помнится мне, что твоё прошлое столкновение с тиграми прошло не особо успешно.— Мягко сказано!— Оттуда и начнём, — прозвучало, словно приговор.Морально подготовилась к очередному провалу. Я не нравлюсь котикам, я не их обожаемая Лисана.Осеклась, так как собственные мысли приобрели странный оттенок. С немалым удивлением поняла, что в них прозвучала ревность. Это была зависть из-за того, что мне никогда не удастся заменить её. Я никогда не добьюсь одобрения тигриц так, как Лисана. У меня не настолько развита интуиция, как у неё. И когда придет моё время, никто не вспомнит ничего особенного, так как это было с ней.Раздраженно мотнула головой, отгоняя глупые мысли. Есть задание — его нужно выполнить. Тем более, со мной Люция. Она не бросит меня на растерзание зверям, как это сделал Аргес. По крайней мере, очень на это надеюсь.— Идём, я взяла мясо, — сказала она.В руках она действительно уже держала знакомую холодильную камеру. Эта ноша выглядела странно в её утончённых руках и на фоне черного старомодного платья. Я протянула руку, чтобы перенять ношу, но женщина лишь отмахнулась.— Прекрати, ещё надорвёшься.Я лишь фыркнула в ответ, но настаивать не стала, понимая, что она права. Может, я бы и подняла камеру, но нести было бы сложно. Люция же несла её, словно это была маленькая дамская сумочка, а не холодильник, полный мяса.— А где близнецы? — спросила я, вспомнив утренний разговор.— Воюют с Дофой. Они очень не любят умываться. Подойдут чуть позже. А почему вообще интересуешься? — с некоторой долей любопытства, спросила она.— Да так, просто вспомнила. Они очень колоритная парочка, — хмыкнула я.Шли мы неспешно, прогулочным шагом. За разговорами я пыталась скрыть волнение. Чем ближе подходили, тем сильнее наливались ноги свинцом. С ритмами сердца вообще творилось нечто странное: оно то ускоряло темп, отдавая пульсацией в висках и шее, то замирало на несколько секунд.Люция оглянулась на меня и мягко улыбнулась, не комментируя моё состояние.— Открывай, — велела она, кивая на дверь.Я обреченно посмотрела на металлическую дверь, замечая мелкие детали, вроде неровностей и царапин. Дрожащая рука неловко шарила в кармане и упорно не могла схватить карту, которая ускользала из-под пальцев, как живое существо. Люция молчала, а я чувствовала себя крайне глупо. Наконец, поймав карту, достала из кармана и резким выпадом приложила к экрану. Замок глухо щёлкнул. Осталось только открыть.На глубоком вдохе, толкнула дверь и сделала несколько шагов внутрь, а потом застыла на месте. Люция вошла следом, закрыв дверь за собой. Она была абсолютно спокойна, в отличие от меня. Женщина нагнулась и поставила холодильную камеру на землю. Тигры прятались. Наверняка, они наблюдали за нами из темноты своей пещеры.— Вина Аргеса в том, что он не объяснил тебе, как нужно себя с ними вести, — понизив голос, сказала Люция, медленно шагая в самый центр вольера. Она окинула меня коротким взглядом и махнула головой, приглашая последовать за ней. Ноги слушались плохо, но иной выход на горизонте не маячил. Пришлось следовать за ней.— Почему он этого не сделал? Если он понимает, насколько это опасно. В прошлый раз мне повезло. А если бы нет? — спросила я, интуитивно понизив голос.— Он тебя испытывал. Хотел посмотреть на что ты способна, — ответила Люция, остановившись ровно по средине вольера. Она приподняла юбку и села прямо на землю, подобрав ноги под себя. Я удивленно последовала её примеру.— В нашем мире особую важность играют имена. Имя определяет судьбу человека. Мои имена знают лишь доверенные лица. Люди, которые отдадут за меня жизнь, и ради которых пожертвую я всем тем, что мне дорого. Остальные же знают меня как Люцию. Животные в этом плане слабее, так как не могут взять другие имена, кроме тех, что им дали при рождении.— Не все животные имеют имена, — не согласилась я.— Не все. Но эти удостоились такой чести. Зная их имена, ты войдешь в круг знакомых лиц.— То есть, они перестанут пытаться меня съесть? — с надеждой спросила я.— Это только первый круг. Дальше нужно заслужить доверие. Показать, что ты достойна одобрения их лидера. Одобрит лидер — одобрят и остальные.— И что для этого нужно сделать? — уже переходя практически на шёпот, спросила я.— Первое — выучить имена. Анфис! — воскликнула Люция.Спустя несколько мгновений из пещеры появилась усатая морда. Не спеша, оттуда вышла тигрица альбинос. Она оглядывала нас с ленивым интересом.— Поклонись, — прошептала Люция.— Что? — переспросила я.Весомый тычок в спину, и я приникла лбом к самой земле. Видела только белые лапы, которые некоторое время топтались на месте, а затем украдкой направились к нам.— Не бойся. Они чувствуют страх.Что-то тёплое и пушистое ткнулось в затылок. Сердце от страха замерло. Секунды тянулись целую вечность, пока тигрица меня обнюхивала.— Посмотри ей в глаза и назови её имя. Когда она отступит, назови своё имя.Зажмурившись на мгновение, разогнулась и подняла голову. И упёрлась взглядом в бледно-голубые глаза. В них я видела своё отражение, но если присмотреться, то в них скользила мудрость, которая дана не всем долгожителям.— Анфис, — ровным низким тоном произнесла я.Тигрица не сводила с меня гипнотического взгляда. А затем, немного опустив голову, отступила на шаг.— Я... Анаит.Это имя сорвалось с языка быстрее, чем я успела его подхватить. Вопреки ответу, который крутился в голове. Тигрица мотнула головой, словно отгоняя назойливых мух, а затем издала утробный рык. От неожиданности я вздрогнула.— Поклонись, — велел голос по соседству. Я снова припала лбом к земле.— Повтори всё то же самое, — шепнула Люция мне в ухо.— Я не знаю имён! — с паникой ответила я.— Не волнуйся, я подскажу.Я снова ощутила, как меня обнюхивают. Влажный нос уткнулся в ухо и резко выдохнул. Пришлось приложить массу усилий, чтобы не отстраниться из-за щекотки.— Это Нола.Подняв голову, увидела рыжую тигрицу в чёрную полоску. "Обычная", как окрестила я её ранее.— Нола, — придав голосу уверенности, произнесла я.Тигрица отступила на шаг.— Я — Анаит, — во второй раз произнести это не составило никакого труда. Язык упорно не поворачивался произнести имя на букву "Т".Снова припала лбом к земле. Очередной нос стал обнюхивать меня с немалым интересом, чуть ли не суя его мне за шиворот. По телу бегали мурашки от этого странного ощущения. Тигрица лизнула мою щеку.— Кода, — донёсся до меня шёпот Люции.Подняв голову, столкнулась взглядом с лазурно-голубыми глазами. Кода была самой красивой из всех. Шерсть была более пушистой и белоснежно белой с угольно-чёрными полосками. Бирюзовые глаза были ярким живым пятном и походили на океан, со странными светлыми прожилками, практически как у людей.— Кода, — произнесла я, с неожиданной для себя самой мягкостью в голосе.Эта белая тигрица была словно единственным другом в чужой стране. Словно мы с ней познакомились давным-давно и говорили на одном языке.Кода забавно повернула голову.— Мр-р-ряуф?— Кода, я — Анаит.В воздух взлетел полосатый хвост и приветливо отсалютовал мне. От нахлынувших чувств, сердце снова изменило свой ритм. За этим, я совершенно забыла об ещё одной тигрице. И ей совершенно не понравилось, что её оставили без внимания. Допрыгнув до меня в два мощных прыжка, золотистая тигрица совсем уж недружелюбно выщерила клыки. Послышался тихий угрожающий рык.Весомый толчок в спину, и я отвесила земной поклон, плотно зажмурив глаза.Ещё немного, и она мне откусит голову...Тяжелая лапа опустилась мне на плечо.— Нирэд.— Нирэд, меня зовут Анаит, — выдохнула я, раздувая песок.— Можешь поднять голову, — прошептала Люция.Нирэд больше не выказывала агрессии, а лишь, как мне показалось, недоверчиво смотрела на меня. Она не спешила отходить. Я боялась пошевелиться или моргнуть, но песок попал в глаза и они невыносимо болели. Слезы текли по щекам.— Поклонись, — опасливо прошипела Люция.Но этого не потребовалось, так как Анфис негромко фыркнула. Нирэд досадливо мотнула головой и отступила.— Что дальше? — негромко спросила я, не отрывая взгляда от золотистой тигрицы.— Жди. Ничего не делай и старайся не шевелиться, — велела женщина.Я так и застыла, с неестественно прямо спиной, опустив руки на колени.Анфис поднялась и медленно зашагала в сторону одного из валунов. Остальные смиренно сидели на своих места. Но стоило только тигрице альбиносу улечься и махнуть хвостом, как они разбежались по разным углам вольера, освобождая пространство.— Всё, можешь расслабиться, — выдохнула Люция, чем несказанно меня порадовала.— Аргесу в прошлый раз не потребовалось всего этого, — припомнила я.— Аргес давно входит в их близкий круг. Он часто тут бывал с Лисаной, и они его хорошо знают. Если и не принимают, как часть семьи, то как минимум за близкого друга.— Так почему Бумфис не поручил ему ухаживать за тиграми, если у него такие тёплые отношения с котиками? — раздраженно выпалила я.Люция смерила меня неодобрительным взглядом и поджала губы.— Потому что у него много других занятий. Это не его дело, — отрезала она.— Более увлекательных, чем пытаться угодить моей тонкой душевной организации, — проворчала я под нос максимально тихо.Женщина поднялась, отряхивая платье от песка. Я тоже поднялась, разминая затёкшие ноги.Люция как-то странно смотрела на меня, словно заинтересованно. По её лицу точно можно было определить, что она что-то анализирует. Вращение мозговых шестерёнок отражалось в долгом задумчивом взгляде. А я снова интуитивно сжалась в комок.— Что? — спросила, не выдержав.Женщина, словно вернувшись на землю обетованную, улыбнулась.— Ты понравилась Коде. Это хорошо.— Разве она их лидер?— Нет. Лидером является Анфис. Основная задача — получить её благосклонность. Это самое важное. Даже если Нола, Кода и Нирэд будут от тебя в восторге, всё равно всё решает Анфис.— Напоминает среднюю школу, — недовольно проворчала я.— Ты можешь смело начинать работать тут. Они тебя не тронут. Мясо положить в миски, они в пещере. А я пойду, навещу своих деток змеёнышей.Я удрученно уставилась на женщину. В янтарных глазах плясали смешинки. Люция широко улыбнулась, демонстрируя длинные гадючьи клыки. От неожиданности я отшатнулась, но это вызвало лишь смех.— Ты знаешь, где меня найти, — сказала она и вышла из вольера, оставив меня в компании четырёх больших голодных котиков.Тигрицы, впрочем, не выказывали нездорового интереса к моей персоне. Анфис наблюдала из-под прикрытых век, уложив голову на лапы. Кода сидела на соседнем валуне и помахивала хвостом, внимательно наблюдая за каждым моим движением. Нола скрылась в ветках, а Нирэд принялась грызть кость. Моё присутствие её абсолютно не волновало. Украдкой переведя дух, сделала несколько робких шагов к холодильнику, не сводя глаз с тигриц. Но они не вскакивали на ноги, не демонстрировали свой прикус, так что всё было относительно спокойно.Кроме собственных мыслей. Их подхватил лихой ветер и закружил, словно опавшие листья. Ещё немного, и они сложатся в пазл. Что-то было. Осознание чего-то, но пока что всё ускользало, как вода сквозь пальцы.Тинаан — сложный мир. Если в Талитане достаточно быть просто хорошим работником и исполнять приказы герэндов, то все у тебя в жизни будет гладко. Долгожданная же свобода здесь превратилась в растерянность, а потом и в панику. Здесь мало быть просто покладистым. Здесь нужно быть кем-то с большой буквы. Всего нужно заслужить.Первый шаг на пути к доверию я сделала, когда рассказала Люции о подслушанном разговоре. И получила в награду тайну. Так почему бы не сделать следующий шаг?Осознание себя — дело личное. Кто же я такая?Мысли начали складываться. Стоило подумать одну — следующая шла своим чередом с завидной закономерностью. Странной закономерностью, одному Тинаю понятной.Дотащив камеру ближе к пещере, присела на корточки и стала её открывать. Достав два куска мяса, отправилась в пещеру. Анфис подняла голову и проследила за мной задумчивым взглядом, но не сдвинулась с места. Кода поднялась на ноги, а виляющий хвост выказывал нетерпение. В пещере было темно, миски были разбросаны. Расставив их, разложила мясо. А затем вернулась и доложила ещё два куска. Но тигрицы не шли есть. Словно ждали, чтобы я их попросила. Только вот, как это сделать?И тут, словно какая-то неведомая сила заставила меня опуститься на землю и сесть так, как мы делали это прежде. И стоило только мне принять такое положение, как Анфис поднялась, а за нею и остальные. Кода чуть ли не подпрыгивала на месте, но ломануться трапезничать перед лидером не смела. Как только тигрица альбинос скрылась из виду, все побросали свои дела и последовали за ней.Что-то неуловимо переключилось во мне. Смотря вслед удаляющимся полосатым кошкам, я думала о словах Люции:"Мои имена знают лишь доверенные лица. Люди, которые отдадут за меня жизнь. И ради которых пожертвую я всем тем, что мне дорого".Животные не такие, как люди. За члена своей стаи они готовы пожертвовать собственной жизнью. А стать частью этой семьи можно лишь уподобившись им. Принять их мир и показать им свой.И у меня появилась идея. Сумасшедшая и опасная, но я прямо загорелась ею.Теперь осталось пережить Винаис. В голове вспыхнул образ Ситара. Легкое волнение зародилось внутри.Тинаан рождает новые чувства и воспоминания.