Глава 15

Глава15

Полтора года спустя

На следующую неделю после выпуска Даркмурт звучал непривычной тишиной с редкими, словно призрачными отголосками еще не уехавших на лето студиозусов. Ливана стенала по своему северянину и подумывала о поездке в Дэрнию на лето после каникул в Эртонии у родителей. Со мной она старалась избегать острой темы и лишний раз не упоминала про своего рыжего здоровяка. Я не возражала и тихонечко молчала, собственно, кто бы мне дал рассказать. Друзья так и не узнали всей правды.

Джареда все-таки взяли в посольство Россарии. Пока на испытательный срок, но, думаю, у приятеля быстро пойдет взлет с его-то способностями и уровнем магии. Конечно, такими шансами не разбрасываются, но мог бы и отпроситься на последнее по-настоящему свободное и беззаботное лето. Хотя, о чем это я? Это же Джаред! Что ж, может, это и к лучшему. В последнее время он жаловался на невесту, которая горячо ждет его в Адарии, чтобы поскорее крепко связать узами брака. По его словам, «Алессандра как с цепи сорвалась». Я предпочитала молчать, чтобы не раскачивать лодку договоренностей. А когда однажды ляпнула, что, «если она до свадьбы уже истерики закатывает, то, что будет после...», – друг крепко задумался на этот счет. На что я закусила губу и больше не встревала в тему. Как он говорил: «Уважай мой выбор». Хотя, по мне, он заслуживает настоящей любви, а уж сколько он трудился на последнем курсе, чтобы пробиться в посольство! Он по-настоящему заслужил.

Рудь таки оставил мечту жениться на златокудрой красавице Ливане Мэнсон и уехал куда-то в Фарансию получать магистерскую степень по Артефакторике. Честное слово, то количество писем, что он написал неприступной возлюбленной, может составить количественную конкуренцию трактатам Депюса «Кратко о магии». Чтобы вы понимали, там пятьсот страниц!

Мои стенания за эти полтора года можно тоже увековечивать на страницах истории. Наверное, с таким фанатизмом я не училась никогда! Далл сделал меня своей помощницей, и я тихо ненавидела его все это время. Зато я серьезно продвинулась в рунической и высшей магии. Над моими артефактами дэрн смеялся, что я настоящий «ключник» – так называли магов, которые могли мастерски разбираться с защитами, механизмами артефактов, вскрывать магические замки и разного рода головоломки. Под конец пятого курса я как-то даже притерпелась к его колкостям и ничем не скрываемой аурой власти и силы. Но это не умалило того, что случилось. И если у нас была не вражда, то я бы назвала это – тихим перемирием заклятых союзников волей обстоятельств.

Сегодня мне пришлось задержаться, чтобы попрощаться с Лив и посадить ее на дилижанс в Эртонию. Сама я решила в этот раз не гнать лошадей и не ехать по темноте, поэтому отложила выезд в Истан на ранее утро и преспокойненько легла спать. Но побойтесь Стихий, если вы думаете, что ваши планы нерушимы.

Чувство страха накатило в тот самый момент, когда рука в черной перчатке зажала мне рот во сне. Седой свет луны обрисовал смутно знакомый силуэт, от неожиданности я дернулась и замычала, но была прижата к кровати. Какого?!

–Тихо, – произнес Далл. Далл?!?!

Я вперилась в него испуганным взглядом, он же, ошарашив меня еще больше, отошел к шкафу и, бесцеремонно вытащив мою сумку, начал запихивать без разбору вещи, на которые были планы собрать их утром. Я потеряла дар речи и выпала в осадок.

– Что происходит? – я обеспокоенно поднялась и протерла глаза. – Мне это снится, не иначе.

– Одевайся, быстро! – скомандовал дэрнийский демон и кинул не глядя дорожный костюм, попав прямехонько в меня. Всегда подозревала, что у него глаза на затылке. Затем, слава всем Стихиям и хоть каким-то рамкам приличия, Далл не повернулся, а остался ждать лицом к стене, сложив руки на груди, пока я копошилась с рубашкой и дорожными брюками. Что он тут забыл? Мы расстались на вполне доброй, если можно так сказать, ноте. Он похвалил меня на официальной части, где ректор – Гордон Холдсворд, вручил мне диплом с отличием. Затем без свидетелей я потребовала дэрна дать магическую клятву, что он больше не посмеет шантажировать меня семейной тайной никогда! И вот пекло! Он произнес-таки зарок! Полтора года я сотрудничала с ним, выполняя академические поручения. И выпуск из Даркмурта означал тотальную свободу! Да! Я с нетерпением ждала ее, практически отсчитывая дни, когда потоки больше не будет сковывать печать запрета магии и Далл больше не вызовет в свой кабинет.

С получением свитка об окончании высшего магического, я вздохнула полной грудью и практически почувствовала волю четырех Ветров на вкус. И, казалось, ничто не может испортить это время. Я мечтала о том, как приеду к Ноэль и побездельничаю лето, а потом поработаю в аптекарской лавке Ревенсона с полгода, наберусь опыта, пока документы будут рассматриваться в ведомстве. Может, меня даже отберут на стажировку в отдел Защиты Империи. А там и до младших Хранителей доберусь. Эх, мечты-мечты... И они рушились прямо сейчас, когда я сверлила взглядом спину дэрнийского демона.

– Скажите мне, что все это значит? – щелкнула я ремнем и натянула мягкие кожаные сапоги, кинутые на пол мэтром.

Он обернулся и подошел ближе. В слабом свечении луны его лицо выражало крайнюю степень серьезности, но что могло случиться?!

– Идем, – подхватил он сумку, ничего толком не объяснив. Я спохватилась и покидала в саквояж еще кучу мелочей, но самым главным из всего вороха были документы и диплом. Последнее он небрежно вытащил по дороге и на моих глазах сжег.

– Какого драного мракобеса вы делаете?! – не сдержалась я, почувствовав бубен паники внутри, что просто оглушающе отбивал ритм страха и волнения.

Коэн невозмутимо открыл дверцу вытянутой кабинки для грузов и небрежно запихнул туда меня. Настоящая коробка на колесах. Всадника не было, но невидимая сила подстегнула вороного тяжеловоза. Недовольно всхрапнув, лошадь потащила нас прочь из Даркмурта. Вот так прощание. Магический иссиня-белый светляк вспыхнул прямо над плечом Далла. И я увидела две скамьи по бокам словно для перевозок военных или заключенных... и длинную торбу на полу, накрытую темной холщиной.

– Коэн, что происходит? – ни жива ни мертва я опиралась о стенку, боясь позорно грохнуться в обморок, но задней мыслью уговаривала мышцы в случае чего включиться и выпрыгнуть прямо на скаку. От ужаса я даже перешла на панибратский тон.

Мужчина склонился над мешковиной, а затем посмотрел на меня, растянув уголок рта в подобии улыбки, и при синеватом свечении это смотрелось, прямо скажем, жутко.

– Ты никогда меня так не называла.

Я стушевалась, но вопросов меньше не стало.

– Простите, но я не понимаю...

– У тебя есть что-то личное, что принадлежит только тебе? – спросил он свое.

Я пожала плечами.

– Все вещи в сумке, – махнула я головой на истертый ридикюль.

А следующий момент запомнится мне навсегда: с характерным звуком дэрн отдернул холщину, и я увидела бездыханную девушку с бледным лицом, такими же длинными темными волосами как у меня и, что более всего поразило, в моей одежде! Прежде, чем я успела что-либо подумать, тело уже развернулось, рука распахнула дверцу, и я выпрыгнула на обочину, покатившись с небольшой пригорки кулем. Пребольно приложилась о выступающий камень, но это были мелочи по сравнению с тем, какая картина открылась в фургоне!

В кровь ударил адреналин. Ржание резко осаждаемой лошади раздалось по округе, а крик Далла разнесся по предместью городка, окружаемого Кронвельским лесом. «Стой!». Я неслась как оголтелая, не сильно разбирая дороги, лес был еще редкий и спрятаться бы не получилось. Одно я точно знала, что надо уносить ноги! А мозг транслировал увиденную секундами назад сцену, подгоняя. Клянусь, еще никогда я так быстро не бегала. Даже на экзамене у Гарифа. Деревья проносились смазанными пятнами, но хотя бы был виден путь, в начале разноцвета ночи были практически белыми. Но даже в таких светлых сумерках я нашла препятствие. Словно кто-то невидимый натянул жгут, и я со всей дури пропахала землю грудиной.

– Стой, глупая! – рявкнул Далл.

– Вы сумасшедший! Не трогайте меня! – заорала я и заколотила его, а он просто спеленал меня и навалившись придавил, залепив свободной рукой рот.

– Успокойся, Эверис! Проклятье! Я помогаю тебе, идиотка! – злые светлые глаза смотрели на меня с нескрываемой досадой, раздражением и чем-то еще... Сочувствием? У демона? Да я брежу! Я мычала в руку, но после минуты этой бессмыслицы прекратила бунт. Этот мужчина являлся одним из сильнейших колдунов Россарии и Дэрнии, на что я рассчитывала?

– Вот так, – медленно Далл убрал ладонь. – Вижу, к тебе возвращается способность думать.

– Объяснитесь! Вы хотите меня убить? – заполошно дыша, я смотрела на него снизу вверх. Дэрн сидел на корточках, и я увидела, как он глухо рассмеялся.

– Эверис, ты думаешь, я стал бы заморачиваться так – везти тебя живой? А потом ловить тебя по лесу? – его сарказм было просто невозможно скрыть.

Я прикусила губу, но от осознания его фразы становилось страшно.

– Идем, – он протянул мне руку, и пару секунд я просто гипнотизировала ее. – Я объясню, – его фраза ни на грамм не добавила мне веры, но отряхнув испачканные в траве и земле ладони я все же ухватилась за руку.

– Полтора года назад Торгнир приказал убрать тебя.

Я сидела на лавке и смотрела, как он ставит печать мага девушке, что никогда не заканчивала академию Даркмурта.

– Что-то вы припозднились, профессор, – хмыкнула я. Настала стадия, когда от страха я теряла способность трезво оценивать опасность и начинала язвить.

– Смотрю, ты совсем пришла в себя, – вскинул он бровь и слегка улыбнулся.

– Просто хуже быть уже не может, – наблюдала я как на запястье словно акварель расплывается рисунок и блекнет. Так случается, когда маг прекратил свое существование.

– Поверь, Эверис, может. По крайней мере ты жива, – он вздохнул и продолжил: – Твоя ссора с родителями играла на руку. Но в Даркмурте ты под строгой отчетностью и охраной. Соответственно, трогать тебя было нельзя. Дай брачную печать посмотрю, – прервал он сам себя, и я закатала рукав. На коже красовалась выцветшая метка рода Фрейгъерд.

Рей аннулировал брак спустя год, прислав мне короткое письмо, чтобы я одновременно с ним явилась в храм Солнца и Луны. Тогда я видела его в последний раз. Он не проронил ни слова. А когда я попыталась что-то ему сказать, то перебил меня.

«– Мне нет прощения. Но, если бы ты только знал...– не вытерпела я натяжного молчания, выстояв речь жреца, не чувствуя рук, что онемели от холода в чаше.

– Ты должна мне желание, – с бесстрастной миной прервал он меня.

– Что? – странная фраза сбила меня с мысли.

– Дети, вы в храме, – недовольно шикнул на нас жрец Солнца в золотых одеждах.

– Сделай мне одолжение... – обратился он нейтрально, а затем жесткие слова дали мне пощечину: – Хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни. Навсегда, – с этими словами он вытащил руку с потускневшей меткой и, стряхнув влагу, вылетел из храма».

Воспоминание отозвалось болью, и я сосредоточилась на том, как Далл вырисовывает точно такую же метку на руке черным грифом. Смотря на это, я уже ничему не удивлялась. Зачем идти в храм и тратить пять лет на первую ступень мага, если можно было просто пойти к Коэну Даллу.

– После твоего окончания я должен был...

– Убить меня, – продолжила я за него.

– Да, – наши глаза встретились, и я не понимала, что в них вижу. Но знала точно, что он увидит в моих – удивление, вопрос, тревогу.

– Почему тогда я все еще здесь? – он махнул головой на часы, лежащие на скамейке, и я передала их ему. Жалко было, но жизнь дороже вещей. Пусть даже и памятных. Мэтр встал и резко шагнул вперед, когда лошадь споткнулась на колдобине, заставив его сесть на лавку. Он снял перчатки и потер глаза, словно устал, а может не спал сутки, кто его знает.

– Потому что я не желаю тебе такой судьбы, – его голос ударился об стенки и прозвучал особенно громко в темноте, озаряемой тусклым светляком. Я натужно молчала, взгляд уткнулся в девушку.

– А ей желаете? – махнула головой, указывая на жертву обстоятельств. И в моем голосе звучала претензия.

– Просто подобрал в морге похожую на тебя.

– Просто? – со скепсисом подняла я бровь. – Сколько же вы их объехали?

– Пятнадцать, – невозмутимость и спокойствие сквозило через его тон, словно это обычное дело.

Мои глаза забегали туда-сюда, пытаясь осознать сказанное.

– Как-то это неправильно, – нахмурилась я. – Вы неправильный злодей.

Он хмыкнул:

– Я достаточно нагрешил за свою жизнь.

– Считаете, это исправит дело?

– Возможно, – повернулся он ко мне и неожиданно, вытащив белый платок из черной куртки, стал вытирать мне руки.

– Причина?

– У тебя грязные руки, – немного раздраженно отозвался он и стал тереть кожу тщательнее.

– Почему вы не желаете мне смерти? Я неудобна, – вспомнила я свои выкрутасы во время поручений. Все же когда долго трешься с человеком на одной кухне, то где-то и характер вылезает. Причем именно там, где удержать его не можешь.

Далл замер, не выпустив рук. Скрип колес разрезал тишину ночи, а его слова – мою логику:

– Да, с тобой было весело, – он словно погрузился в воспоминания и замолчал, а потом, сменив тон, спросил, похоже, сам себя: – Что, если я хотел другого?

Вдруг стало абсолютно тихо. И я заметила, что мы остановились. Но он не продолжил.

– Идем, – из противоположного угла мужчина вытащил плащ и завернул меня в него. Повозка остановилась в поле, посреди которого висел небольшой дирижабль старой модели. В его кабине слабо теплился желтоватый огонек подобно ночнику. И на удивление, машина работала достаточно тихо, подвисая в воздухе.

Вообще-то дирижабли шли под строгим контролем империи, имели свои воздушные коридоры и за посадку в ненадлежащем месте можно было лишиться средства небесного передвижения и заложить дом в счет штрафа.

– Погодите, но куда я? – я остановилась, не понимая, как быть. И как-то это всё было, прямо скажем, неожиданно. – И что дальше?

– Ты исчезнешь, – Далл крепко вложил мне в руку листы бумаги в кожаной обложке. Я открыла и быстро пробежала глазами по строчкам:

– Таяна Тесс. Но...что я буду делать?! И куда поеду? – я бросила нервный взгляд на незнакомого приземистого мужчину в комбинезоне с густыми усами в сероватом кепи. Он был спокоен и ждал, умиротворенно дымя смалием в летнее небо, гостеприимно отворив дверь каюты. Точно внучка возвращается домой, а любимый дедуля встречает у порога.

– Коэн! Ответьте! – вцепилась я в мужчину. – А Ноэль?! Родители?! Они же с ума сойдут!

Я словно увидела абсолютно другого человека, черты которого смягчились, и он завел темную прядь мне за ухо.

– Мне жаль, что так вышло, – внезапно раскаялся он. Его безмятежность пугала и злила. Обычно властный, едкий мужчина пребывал в каком-то странном покое, словно он понял жизнь и собрался за грань.

– Вы спятили?! – крикнула я ему в лицо. – Какого хрена вы раскаиваетесь?! Я ненавижу вас! Не давайте повода для обратного!

– А все могло сложиться по-другому, – хмыкнул он, наблюдая за моей истерикой. Невесомо провел рукой по щеке и наклонился, остужая мою горячку. Твердые губы коснулись моих. Я распахнула глаза, не веря в происходящее. Злые слезы растерянности покатились по щекам, а терзающий поцелуй оставлял след неправильности. Звук пощечины раздался отрезвляюще, причем для меня самой. Я испугалась. Его голова дернулась, но он не вышел из своего странного состояния. Может, он под дурман-травой?

Он тронул челюсть ладонью, а затем вымолвил:

– Эверис, знай, что другого выхода нет.

– Вы сумасшедший, – заключила я, вытирая влагу рукавом.

– А кто нет? – улыбнулся он шальной улыбкой, а в светлые глаза вернулся привычный демонический огонек.

– Ну-ка, Бакстер, принимай груз, – он развернул меня за плечи в сторону посадки.

Мужчина с проседью крякнул, наступил на самокрутку и, выдыхая дымок, проговорил:

– Пожалуйте на борт, мисс.

– Не высовывайся пару лет. Письма через подставное лицо только через три года. Я позабочусь о Ноэль, – прошептал он мне в затылок. – Ах да, это тебе, – быстро прошуршал сзади, и в мои руки попал пухлый конверт. – Здесь инструкции. Читай последовательно. Там есть ответы на все вопросы.

– Но куда я? – я развернулась, а господин пилот вклинился передо мной и уже закрывал дверцу на люк. В окно видно было как мужчина, заложив руки в карманы, смотрит с кривой улыбкой, а затем он развернулся и пошел в сторону экипажа, если так можно назвать ящик с лошадью в упряжке.

– Демон! – ругнулась я. В следующую секунду Бакстер дернул рычаги с натяжным скрипом. Сразу что-то застучало и зашипело в трубах. Магогни вспыхнули в настенных лампах и замерцали. Точно большой зверь – машина проснулась ото сна, разбуженная резким движением хозяина.

– Ну что, девонька, дадим жару небесным крылатым тварям! – в эту секунду он потянул руль на себя и махина резко взяла вверх, да так споро, что я не устояла и неловко шлепнулась прямо на пол. И не поняла, это он мне или машине? Да и не суть. Я потирала отбитый зад и держалась за железяку, выпиравшую из стены.

– Садись в кресло! И пристегни ремень, если ноги не держат! – развеселился мужичок. – Молодёжь!

Устроившись на сидении, я сдула пряди с лица и раскрыла толстый конверт.

– Забыл совсем! – проскрипел Бакстер, прерывая мое чтение по первым строчкам. – Господин велел вам отдать, – кивнул он в сторону саквояжа из темной кожи со стягами, что сюрпризом стоял аккурат возле железного короба прямо рядом с двигателем.

– Вот драный хвост, – прошептала я, взвесив мешочек с золотом, что был спрятан в саквояже, и тут же убрала обратно в одежду, что Коэн, чтоб ему икалось, купил для меня на первое время. Ведь в мою сумку он запихал вещи первой необходимости: свитер, сменные штаны. Галантерею я всунула сама в последний момент, да и мелочи гигиены. Села, привалившись прямо к стене, вчитываясь в уверенный почерк проклятого демона, что спас мою жизнь. Чтоб его!

Через пару-тройку часов, когда я успела перечитать все письма по нескольку раз и нарыдаться всласть, забрезжил первый луч рассвета. Словно спелое яблоко светило лениво выкатилось из-за гор, окрашивая небо в пламенные цвета амаранта и альмандина. Новый день начался, и кто бы мог подумать, что через несколько часов я буду на границе воздушных путей Россарии. Мне было страшно и тревожно за будущее, за Ноэль и родителей, ведь сначала Коэн устроит спектакль. Но наверняка сказать, как он разыграет карты и выполнит ли то, о чем написал в письмах, я не могла.

Но я все-таки жива, а это уже шаг. Шаг к свободе, к тому, что я могу еще что–то сделать. И написать свою историю по-новому. Я хрустнула листком, украдкой глянув на строчки незнакомого имени, и произнесла:

– Таяна Тесс... Ну что ж. Встречай меня, Мангольдия!