Глава 2

С каждым шагом лес становился глубже. Стволы деревьев вытягивались вверх, будто тянулись к небу, а под лапами мягко пружинил мох. Гибкая Лиана шла молча, прислушиваясь к дыханию леса, но тишина давила.

Иногда ей казалось, что она идёт по кругу. Всё казалось слишком знакомым — камни, поваленные стволы, даже шорох листьев. Будто невидимая лапа вела её не вперёд, а по замкнутой тропе.

Она остановилась.

— Куда я иду?.. — прошептала она в пустоту.

Ответа не было. Только ветер, колыхнувший ветви.

"Что, если я просто заблудилась? Что, если мне некуда идти?" — мысль ужалила её сильнее, чем терновник. Лапы подогнулись, она опустилась на землю и закрыла глаза.

"Гибкая Лиана..."Это имя звенело в её голове. Она повторяла его про себя снова и снова, будто боялась, что если замолчит — забудет и его.

— Кто дал мне это имя?.. — пробормотала она. — Была ли у меня семья? Дом? Был ли кто-то, кто звал меня с любовью?..

Память молчала. Всё внутри было пусто, как пещера после обвала.

Она сжала лапы.Нет. Она не могла сдаться. Даже если прошлое потеряно, путь есть — и сердце всё ещё бьётся. Что-то внутри подсказывало: она должна идти дальше. Лес знал её. Земля под лапами, ветер — они всё чувствовали. И где-то впереди был ответ.

Гибкая Лиана поднялась и огляделась. Впереди, сквозь деревья, пробивался слабый свет — открытая поляна? или выход? Она не знала. Но направилась туда, с затаённой надеждой, что хоть что-то изменится.

И, пока она шагала, небо затянулось дымчатым облаком. Первый знак приближающейся бури.

Первый капли упали с небес, когда Гибкая Лиана только начала пересекать небольшую ложбину. Тонкие, холодные, как чужие прикосновения. Она замерла и подняла голову. Облака над головой налились свинцом. Вскоре капли стали гуще, тяжелее. Лес вокруг потемнел, зашумел — дождь развернул свои крылья.

— Отлично... — пробормотала Лиана, прижимая уши.

Мокрая шерсть прилипала к телу, лапы соскальзывали на сырой земле. Нужно было срочно найти укрытие — ночь приближалась, и с дождём лес становился вдвое опаснее.

Она ускорилась, прыгая через корни, огибая кусты. Вода стекала с усов, врезалась в глаза. Шорохи усилились — то ли звери прятались, то ли кто-то пробегал мимо. Сердце стучало в груди, будто загоняло её вперёд.

И вот — спасение. За зарослями крапивы показался каменный склон. Между корней дерева, сросшегося с скалой, чернела расщелина. Лиана метнулась туда, проскользнула внутрь.

Это была маленькая пещерка — не больше двух кошачьих длин, но сухая, с мхом на полу. Дождь барабанил снаружи, но здесь было тихо.

Она вздохнула, впервые за день по-настоящему расслабившись. Облизала лапы, стряхнула с боков влагу, свернулась клубком. Тело ныло, особенно от долгой ходьбы, но сердце билось ровно.

"Завтра я пойду дальше," — подумала она, утыкаясь носом в хвост. — "Может, где-то за этим лесом есть тот, кто знает моё имя. Может, даже знает, кто я такая..."

И перед тем как заснуть, ей показалось, будто кто-то тихо шепчет её имя — из глубины дождя или из глубины её памяти.

Ночь принесла с собой не только дождь, но и тени из прошлого.

Во сне Лиана снова была маленькой. Мох под лапами казался высоким, как трава, а мир вокруг — огромным и тёплым. Она слышала голос. Мягкий, тянущийся, как утренний туман:

— Лианочка…

Она обернулась.

Перед ней — два силуэта. Один тёплый, пахнущий молоком и мхом. Другой — высокий, сильный, с добрым, глубоким голосом. Она знала их. Нет, чувствовала. Мама. Папа.

Но их лица — размытые. Будто их стерли дождём. Как бы она ни старалась всмотреться, они ускользали, таяли.Голос повторился:

— Ты сильная… ты найдёшь дорогу…

— Нет! — всхлипнула Лиана во сне, протягивая лапы. — Подождите! Не уходите!

Но всё исчезло. Осталась только темнота. И сердце, колотящееся в груди, как птица в ловушке.

---

Она проснулась резко. Воздух в пещере был свежим, прохладным. За узким входом пробивался рассвет — мягкий, персиково-золотой. Дождь прекратился, и лес задышал.

Гибкая Лиана лежала, тяжело дыша. Лапы дрожали, будто она и правда бежала во сне. Сердце всё ещё колотилось в груди.

"Это был… сон? Или... воспоминание?"

Она села, глядя в полумрак. Сон казался таким настоящим, будто она действительно слышала их голоса. Но лица — пустота. Пустота, которая болела.

— Кто вы?.. — шепнула она. — Почему я не могу вспомнить?

Снаружи скрикнула птица. День начинался. И хотя внутри неё всё ещё билась тревога, Лиана поднялась.

Она встряхнула мокрую шерсть, вытянула лапы и шагнула наружу, в новый день. В груди у неё всё ещё было пусто. Но теперь там жила надежда.

"Я не одна. Кто-то меня любил. И, может быть… всё ещё ждёт."