Глава двадцать первая.

Как и обещал Янкир, проход открылся через десять минут. Ирэт сказал, что мы оказались внутри горы. Именно здесь находится Королевство. Меня удивило то, что здесь росли деревья.

- Ирэт, а откуда здесь растительность?

- Откуда и животные. Из леса. Посажены при помощи магии. - разъяснил дроу.

На самом деле он рассказал еще много чего. Гора кажется маленькой с виду, но это не так. Здесь есть лес, который по своим размерам превосходит все леса Долины. Растут они без солнца, так как наполнены жизненным светом. Животных тут тоже очень много, правда, большинство из них хищники. За лесом начинаются деревни. Большие и маленькие. Большие расположены на полях, поэтому такие деревни снабжают Королевство овощами и фруктами. Маленькие находятся рядом с лесом или рекой. Там преобладают скотоводство, птицеводство, охота и рыбная ловля. За деревнями начинаются поселки. Они снабжают все тем же товаром, только более низкого качества и более дорогостоящим. Так же здесь изготавливают ткани, мебель, посуду и так далее. Ну а за поселками идут города, в которых тоже есть разные мастера. Производят одежду, обувь, украшения. Большая часть населения простые рабочие. Кто-то занимается службой, кто-то целительством. Выбор профессий очень велик. Главный город - Лиссериль. Он расположен в центре Королевства. В центре города находится королевский дворец, в котором живет сам король и его семья. Именно туда мы направлялись, но сейчас мы шли по лесному тракту. Ирэт сказал, что осталось часа три, и мы выйдем к деревням. Мои ноги ужасно устали за те четыре месяца, что я прожила в замке и отвыкли от длительной ходьбы. Зато дроу шел бодрым шагом и насвистывал мелодию. И это притом, что он эти четыре месяца лежал неподвижно.

- Ирэт, я устала. Давай отдохнем. - пыталась я вытащить из него хоть каплю сострадания, но тщетно.

- Перестань ныть! Ты сама хотела лететь. Откуда ты могла знать, что здесь запрещены полеты.

- Ты мог и сказать. - обиженно буркнула я.

- Я хотел помучить тебя. - признался Ирэт и мило улыбнулся.

- Всегда знала, что ты твареныш! - дроу прилетел подзатыльник.

- Даже тогда, когда сидела около кровати четыре месяца? - потирая ушибленное место спросил он.

Я ничего не ответила. Вместо слов отвесила еще один подзатыльник.

- Эй, я вообще-то принц!

- А я наследница престола. Причем единственная.

Мы еще долго спорили о ром, кто из нас важней и выше по статусу. Получив пару пинков по мягкому месту, кое-кто смирился с тем, что все-таки это я. Неожиданно перед нами появился огромный тигр. Я завизжала, но тут же закрыла рот рукой. Зверь оскалился и приготовился к прыжку, как вдруг перед ним возник Ирэт.

- Карат! - вскликнул дроу, и тигр замер. Через минуту перед нами стоял рыжеволосый мужчина. Среднего роста с бронзовой кожей и накаченным телом он выглядел куда лучше, чем в облике зверя. Хищные черты лица и мягкие зеленые глаза ничуть не портили его, а наоборот.

- Ирэт, что ты тут делаешь? - удивленно спросил мужчина. - И может представишь мне свою очаровательную спутницу? - он подошел ко мне и стал обнюхивать. Какая наглость! - Драконесса с примесью эльфийской, демонической, ведьминской и... - принюхался еще раз. -кровь оборотней? - ошарашенно произнес Карат.

- Что вы делаете!?! Да как ты смеешь!?! - кричала я.

- Ой, Карат, знакомься. Перед тобой стоит великолепная и неповторимая Алисия дель Вэйлент, единственная наследница Бездны. Прошу любить и ни в коем случае не критиковать ее действия и слова. Лиса, а это просто Карат. Он оборотень и перестань визжать, а ты перестань ее нюхать, животное.

- Наследница, - оборотень наконец отлип от меня и неуклюже поклонился. - Я Карат из рода Золотых тигров, старший бр...кхм старый друг этого оборванца. Извините за нескромный вопрос, но откуда в вас кровь оборотней и имеете ли вы звериную сущность?

- Очень приятно. А насчет крови я ничего не знаю. Кроме драконьей и человеческой ипостати больше нет ничего. - мне показалось, что он что-то не договаривает.

- Лис, кажется мы попадем в столицу раньше. Кар, проведешь нас по своим тропам?

- А что мне за это будет? - оборотень хитро сощурил глаза.

- Ладно...я достану тебе одноразовый пропуск. На большее не рассчитывай.

- Ладно, проведу. Вижу, что леди устала. Могу прокатить с ветерком. - я радостно закивала.

- Только можно без ветерка? Я слишком устала для быстрых прогулок. - оборотень кивнул и обернулся в тигра. Я почесала его за ушком, отчего он счастливо замурлыкал. Сесть на спину Карату мне помог Ирэт. Шерсть у тигра была очень мягкой.

Под тяжелыми лапами зверя расступались кустарники и деревья. Только что перед нами была непроходимая чаща, а сейчас уже извилистая тропа. Мне пояснили, что эта особенность оборотней из-за того, что они очень близки с природой.

Ирэт

Единственный плюс от животной магии возможность общаться с другими оборотнями телепатически. Карат много чего рассказал. Мда, как же я давно не навещал стаю. На самом деле странно, что мать отдала меня эльфам. Возможно, она хотела, чтобы у меня было светлоп будущее? О каком будущем может идти речь, если ты не можешь быть с той, которую любишь, только потому, что она не оборотень. Моя мать находилась на службе у короля очень давно, еще до того, как престол занял отец. Ашуре, так зовут маму, выпала честь сопровождать его величество Дантариэля в путешествии. Ему очень понравилась вечно холодная и отстраненная воительница, гордая тигрица. Очень долго пришлось ухаживать за ней, чтобы добиться только согласия на прогулку. К тому времени у него во дворце уже росли трое детей. Нираниэль, Финрирэль и Анарсия. Жена умерла при родах дочери, вот он и решил, что детям нужна мать. Вот только Ашура не смогла жить во дворце долго. Да и к тому же в поселении остался ее старший сын Карат. Она привыкла быть вольной как ветер и принадлежать только самой себе. Родив меня она ушла. Дед очень на нее злился из-за того, что она оставила внука дроу. Вскоре оборотням стало запрещено связывать себя узами брака, да и вообще любой связью с другими расами. Я раньше часто навещал поселение, а теперь...служба во дворце, вечные балы и гулянки. Совсем забыл про маму. Надо бы навестить ее. Брат сказал, что она заболела.

Лиса

Стемнело очень быстро и добраться до города мы естественно не успели. Карат предложил переночевать в стае, и мы охотно согласились. Поселение оборотней выглядело, как небольшая деревушка. Повсюду ходили женщины с корзинами или сумками в странной одежде. Короткие юбки, шорты или бриджи, обтягивающие топы. Обуви на ногах не было. Волосы почти у всех были распущенными и доставали до бедер. Их цвет варьировался от желтого до темно красного. Карат сказал, что темные и светлые волосы бывают только у вожаков стаи и их семей. За женщинами бежали дети. Мужчины возвращались из леса с добычей. Мы подошли к небольшому домику. Карат и Ирэт попросили меня подождать их пару минут. Я стояла одна, и проходящие мимо оборотни разглядывали меня, как зверушку. В конце поселения послышался шум. «Чужак!»: - кричал какой-то мужчина бегущий в мою сторону. - «Она здесь!». На меня побежало сразу несколько здоровых тигров. Щит выставила на автомате и приготовилась бить заклинанием. Оборотни бросились на меня, но отлетели от силового поля. На помощь им приходили все новые тигры. Видимо, они рассчитывали, что я не смогу держать щит долго. Заклинание уже почти сорвалось с моих пальцев, как вдруг сзади послышался свирепый рык.

Еще один тигр в считаные секунды перепрыгнул через меня и щит. Теперь он стоял передо мной, но нападать не собирался, скорее наоборот. Он скалился на моих «обидчиков».

- Она моя! - злобно прорычал оборотень. Остальные поспешили убраться подальше от нас.

- Могу я увидеть истинное лицо моего спасителя? - тигр замялся и виновато опустил голову. Я не могла поверить своим глаза. Передо мной с виноватым видом стоял Ирэт.

- Прости, что не сказал сразу. - буркнул он и поспешил убраться прочь.

- Алисия, пойдем в дом. Мама ждет тебя. - Карат подал мне руку. Мы вошли в домик. За маленьким столом сидела властная женщина. В ее красных волосах уже виднелись серебряные ниточки седины. На вид ей было лет сорок пять. Такие же острые черты лица, как у Карата и хищные зеленые глаза. Бронзовая кожа казалась почти черной при освещении только одного камина.

Обстановка была не богатой, но я думаю, что она почти у всех оборотней одинаковая. Небольшой стол без стульев, так как сидеть следовало на коленях. Вход в соседнюю комнату был отгорожен небольшой ширмой, сплетенной из лиан. Там находилось две кровати. На стене висело два меча и практически повсюду шкуры животных их зубы или рога.

Женщина внимательно разглядывала меня и принюхивалась.

- Ну здравствуй, дочка, - ласково произнесла она приятным бархатистым голосом. - я Ашура. Как зовут тебя, дитя Тьмы и Света?

- Лиса. - я вежливо поклонилась ей. Было в ней что-то такое властное и притягивающее.

- Я вижу твое истинное предназначение. Ты пришла сюда чтобы спасти мой народ? - Ашура по-кошачьи склонила голову набок.

- Мое предназначение очень велико, по крайней мере так говорят все. Если будет на то воля Всевышнего, Ашура.

- Ты очень благородна и скромна для своего статуса, наследница.

- Я выросла в обычной семье и жила как все. Мне незачем показывать свое высокородие каждому.

- Ты мне нравишься, дитя. Теперь я понимаю, почему мой сын выбрал тебя, - Ашура встала со своего места и подошла ко мне. На ней было длинное платье с животным принтом, открывающее спину и плечи, но при этом не показывающее ничего лишнего. Женщина поцеловала свою руку, обмакнула ее в красную краску и что-то начертила на моем лбу. - не смывай эту краску ровно трое суток.

- Что это все значит? И какой сын? Я ничего не понимаю.

- Скоро ты сама все узнаешь, дитя. - загадочно сказала женщина и ушла.