Глава 23. Кейн.

Я смотрел на Белль, но она не замечала ничего вокруг, а только карту, которую держала перед собой. Существо должно было убить её, но почему предложило ей карту? Ни в каких книгах не упоминается о монстре, который раздаёт карты, словно шут. Моё сердце, которое никогда в жизни не знало страха, стучало с неимоверной силой. Второй раз, когда я познал оковы страха. Я полностью осмотрел её тело на наличие каких-либо повреждений, но её кожа была чиста и невинна, как и всегда.

Все столпились вокруг неё, но больше всего в шок повергли слова о карте.

«Туз треф - не просто знак в руке».

Кто-то даёт ей подсказки, но все они были клубком из множества ниток, которые ей предстоит распутать. В моих воспоминаниях проскользнула фраза, которую Белль мне сказала после её кошмара:

«Доверяй мужчине с кровавыми слезами».

Стоило ли ей мне доверять? Точно нет. Я не герой в её истории, но мои действия говорят об обратном.

- О чём тебе поведал монстр, кроме как этой фразы? - спросил я у неё, помогая ей подняться с земли.

Она приняла мою руку, но даже не взглянула на меня. Её взор был обращён к колоде карт, которую, видимо, обронило то существо. Или оставило специально?

Она не ответила, её руки потянулись к колоде карт, которую она спрятала в свою сумку. Все молчали, ожидая её ответа. Белль вздохнула и принялась пересказывать все загадки существа. На слове «Пиковая дама» она немного запнулась и пристально посмотрела в мои глаза, а её голова в еле заметном движении кивнула в сторону трёх девушек, которые столпились в кучку. Такое непримечательное движение, но одновременно наводящее на мысль, что кто-то среди девушек не просто так с нами. Я не подал виду, чтобы не вызывать подозрение у предательской тени.

Она наконец договорила, но многие загадки настолько были непонятными, будто она пропустила некоторые строки. Я усмехнулся от этой мысли. Умная девочка. Теперь мы с Белль понимаем, что в нашем дружном кругу завёлся предатель. Всё время, пока она рассказывала, я следил за эмоциями троих девушек, но ни на чьих лицах не промелькнула эмоция, которая смогла бы мне помочь раскрыть предателя.

- Предлагаю сначала выбраться из этого проклятого леса, а уже после рассуждать о загадках, - предложила Элла, пристально вглядываясь в лес.

После слов Эллы заросли вновь ожили и начали очищать путь, создавая таким образом тропинку. Белль, не глядя на всех, направилась прямиком в сторону тропы. Я нагнал её в два шага и прошипел ей на ухо:

- Ты хочешь опять почувствовать себя парящей в воздухе?

Она не остановилась, но ответ был настолько тихий, что даже я с трудом расслышал:

- Порой люди опаснее монстров. Кто ты в этой истории, Кейн? Человек или монстр?

- Тебе самой предстоит это выяснить, - сквозь зубы проговорил я, поворачиваясь в сторону других и кивком указав им следовать за нами.

С каждым шагом Белль тропа за нами обратно затягивалась. Другие едва поспевали, чтобы не попасть под колючие заросли.

- Кто же ты такая, Белль? - пробормотал я, изучая её профиль.

Мой взгляд скользнул вниз, к её губам. Кадык дёрнулся, а язык сам собой провёл по моим собственным губам, вспоминая вкус её поцелуя.

Белль резко повернулась в мою сторону и удивлённо посмотрела на меня. Не может понять меня? Лучше и не стоит, ведь последнее время я сам не мог понять.

- Ты... что, облизнулся?

Я рассмеялся, глухо и низко.

- А ты следишь за мной так внимательно?

Мы шли на протяжении нескольких часов. Белль шутила о чём-то с Эллой и Милейной, а Роан шёл рядом со мной. Периодически он бросал взгляд в сторону Эллы, но она делала вид, что его не существует. Я пригляделся к его шее - на ней красовались свежие царапины, явно от женских ногтей. Уголки моих губ поползли вверх.

- На кошку наткнулся по дороге? - спросил я, нарочито медленно обводя взглядом повреждённую кожу.

Роан провёл пальцами по царапинам, невольно обнажив ещё один след - глубокий, будто его царапали со всей ненависти, на какую только способны.

- Очень агрессивная кошка, - сказал он громко, бросая взгляд на Эллу. - Кинулась на меня, а я даже защититься не смог.

Элла резко обернулась, глаза её горели.

- Кошки обычно царапают только тех, кто сам напрашивается.

Роан притворно вздохнул:

- О, так ты знаешь, о ком речь? А я и не думал, что произвёл на тебя такое впечатление.

Не успел Роан одарить её одной из своих ухмылок, как в его плечо насквозь прошло лезвие. Он, будто ожидал этого, даже не дёрнулся. Не стоило её злить. Я взглянул на Белль, ожидая увидеть шок, но вместо этого она... ухмыльнулась в ответ Элле, одобряя её действия.

Роан медленно повернул голову, его глаза вспыхнули алым. Капля крови скатилась по лезвию, зависла на острие - и упала на землю с тихим плюхом.

- Мило, - прошипел он, делая шаг вперёд.

Элла не отступила, но её пальцы сжались на рукояти кинжала.

Роан двинулся стремительно - не для атаки, нет. Он оказался вплотную к ней, заставив запрокинуть голову. Его пальцы обхватили её запястье, но не чтобы оттолкнуть. Он прижал её ладонь к своей груди, прямо над раной.

- Вытащишь сама? - его голос звучал как шёпот сквозь зубы. - Или оставишь на память?

Элла резко дёрнула кинжал - он вышел с мокрым звуком. Роан даже не моргнул, только его пальцы сильнее впились в её запястье.

- В следующий раз, - прошептал он, - целься в сердце.

Она замерла.

- Это угроза?

- Нет, - его губы растянулись в оскале. - Приглашение.

Я перевёл взгляд на Белль.

- Ну что, - пробормотал я, - кто из них больший монстр?

Она посмотрела на меня, и в её глазах вспыхнуло что-то опасное.

- Ты.

Я рассмеялся.

- Справедливо.

Лес озарил вскрик Брианны.

- Лес заканчивается, - она кивнула в сторону, где виднелся просвет.

Мы двинулись в ту сторону, и через несколько минут уже находились на территории вампиров. Роан резко замер, его ладонь впилась мне в плечо, словно предупреждая: дальше - опасно. Лес вокруг был неестественно тих, но в этой тишине чувствовалось присутствие - не монстров, нет. Вампиров.

- Отец, - чётко произнёс Роан, вглядываясь в темноту леса.

Тени вокруг ожили. Из мрака выступили фигуры, обступив нас плотным кольцом. Впереди - Зерекс, отец Роана, с холодным, как лезвие, взглядом. Рядом с ним - Даркан, его младший брат, глаза которого уже скользили по девушкам, задерживаясь на Элле. Его губы растянулись в ухмылке, клыки обнажились - он явно представлял, как впивается в её шею.

Не к добру.

Я стиснул зубы. Кто-то нас выдал. Инстинктивно я шагнул вперёд, прикрывая собой Белль. Она была хрупкой, почти невесомой - едва доставала мне до ключицы, - но сейчас за моей спиной чувствовалось не дрожание испуганного существа, а собранное, готовое к удару напряжение.

Зерекс медленно приблизился, его взгляд скользнул по мне, затем прилип к Белль.

- Привёл к нам самого Люсьена? - голос его звучал насмешливо, но в глубине - холодный расчёт.

Он сделал резкое движение, рука потянулась к её волосам, но Белль резко отпрянула. Зерекс рассмеялся - низко, глухо, будто рычание хищника.

- Из всех девушек ты выбрал такое хрупкое, но... занятное создание? - его бровь поползла вверх, взгляд требовал объяснений.

Я сохранял маску спокойствия, но Белль опередила меня.

- У всех титулованных персон вошло в привычку говорить обо мне в третьем лице?

Зерекс медленно наклонился, сокращая дистанцию до опасной. Его клыки обнажились - не полностью, лишь намёком, но достаточно, чтобы напомнить: одно движение - и твоя шея будет истекать кровью.

- Смелая, - прошептал он, и в этом шёпоте слышалось что-то пугающе-ласковое. - Но знаешь, что происходит со смелыми людьми в наших землях?

Он провёл пальцем по воздуху в дюйме от её горла.

- Они ломаются. Их вешают вниз головой и вспарывают животы, чтобы кровь стекала медленнее. Они живут ещё часа три. Рекорд - пять.

Белль не дрогнула, но её сердце бешено колотилось - она знала, что он слышит его.

- Ломаете всех подряд? - её губы искривились в холодной усмешке. - Должно быть, скучно - иметь столько власти и тратить её на тех, кто не может дать отпор.

Глаза Зерекса сузились, в них мелькал опасный огонь. Он рассмеялся, хлопнув ладонями, будто Белль сказала что-то очень смешное. Мы с Роаном переглянулись и поняли друг друга без слов: Зерекс что-то задумал. Он никому не позволяет потешаться над собой. Должно быть, он распознал её силу, ведь с каждым разом магия Белль ощущалась всё сильнее.

- Кейн, - Зерекс обратился ко мне. - Вы будете моими гостями до того момента, пока не прибудет твой отец, - он подошёл ко мне ещё ближе и прошептал настолько тихо, но отчётливо: - Молодец, Кейн. Отличная добыча.

Я сжал кулаки, но мгновенно расслабил руки. Его «похвала» адресована в сторону Белль, но мне давала покоя одна мысль: действительно ли меня отец отправлял в земной мир убивать светлых или он искал Белль? Он не посвящал меня в эти планы, значит, она действительно настолько важна.

Зерекс мгновенно отправился в свой замок, но Даркан остался с нами. Видимо, он настолько не доверяет нам с Роаном, что оставил этого идиота следить за нами. Тот сразу же начал кружить вокруг девушек, как голодный шакал. Я взглянул на Даркана и недовольно цокнул. Он яростно посмотрел на меня, но я в ответ лишь приподнял бровь: не делай то, о чём пожалеешь.

- Роан, оказывается, твоя компания была довольно неплохая, что не скажешь о других. Особенно этот экземпляр, - недовольно фыркнула Элла, бросая на Даркана презрительный взгляд. - У него лицо, которое так и просит, чтобы по нему прошлись каблуком.

Милейна с Белль усмехнулись, подтверждая её слова. Даркан мгновенно оказался напротив Эллы, но путь ему преградил Роан, глядя на него так, будто уже приметил, что ему отсечь первое.

- Ну-ну, Даркан, - мой голос звучал сладко, как яд. - Не реагируй так остро. Ты же не хочешь разочаровать папочку?

Белль прыснула в кулак. Даркан бросил на неё взгляд, полный ненависти. Я встал между ними и покачал головой.

- Роан, а что будет делать наш папочка, если узнает, что ты защищаешь этих отвратительных созданий? - зашипел Даркан.

Люсьен с Милейной обошли Даркана с двух сторон и встали так, чтобы мгновенно могли убить его. Люсьен прошипел ему на ухо:

- Эти отвратительные создания могут разорвать тебя в клочья. - Он оглянулся, оценивая территорию, и довольно улыбнулся. - Твой папочка оставил тебя тут одного.

Милейна усмехнулась, а его ноги обвили толстые корни:

- Или сквозь твоё тело могут прорасти колючие ветви, которые будут разрывать твою кожу каждый раз, начиная заново, пока ты исцеляешься.

Даркан сглотнул так отчётливо, что мгновенно выдал свой страх. Белль сдвинулась с места и продолжила увлекательные угрозы:

- А я поджарю твою кожу настолько сильно, что каждым своим органом почувствуешь ту агонию. - Она поднесла губы к его уху и прошептала: - Спроси тех, кого я уже спалила дотла. Только есть одно «но»: они уже давно мертвы.

Я смотрел на неё заворожённо, не в силах отвести взгляд. Хрупкая, опасная, идеальная. С самого начала я думал, что она наивная девушка, которая не сможет выжить в нашем мире, но она доказала обратное. Белль всегда смотрела страху в лицо, даже если ей страшно.

Даркан резко отскочил от них.

- Роан, и ты позволишь им эту наглость!? - яростно воскликнул Даркан на Роана.

- Братец, порой самые смертоносные существа - не мы, - Роан кивнул в сторону Эллы. - Её кинжалы найдут твоё сердце, прежде чем ты успеешь пискнуть. - Он схватил Даркана за рубашку, проговаривая жёстко и отчётливо: - Притронешься к ним - особенно к Элле и Белль - Кейн разорвёт тебя на части. А я помогу.

Даркан отпрянул, сверлил нас взглядом, затем резко развернулся и направился в замок. Я глухо рассмеялся. Прекрасное зрелище. Повернулся к Белль - она слабо улыбнулась, но тут же отвернулась. Игнорирует. Бриана испуганно сжалась, прячась до этого за нашими спинами. Она напоминала серую мышку, которую никто никогда не замечает.

Белль даже сейчас делала вид, что меня не существует. Я на мгновенье пожалел о своих словах, сказанных ранее, но отсек эту мысль. Я не привык кого-то подпускать к себе настолько близко, кроме Роана. С самого начала я думал, что она - слабое звено. Но она доказала обратное. И это делало её ещё более... притягательной.

Роан окликнул меня:

- Кейн, пойдём. Мой отец не любит долго ждать.

Мысли о Белль пожирали меня изнутри, как тень, прикованная к свету. Я даже не заметил, как остальные двинулись к замку - лишь когда их силуэты начали растворяться в предрассветном тумане, я очнулся. Мои шаги бесшумно легли за ними, особенно за ней - будто хищник, следующий за своей добычей. Они переговаривались, их смех звенел в мёртвой тишине вампирских земель, а я всё ещё видел перед глазами тот проклятый сон. Белль, умирающая в моих руках. Пустота, разрывающая грудь.

- Кейн, - мягкий голос Белль, словно нож, разрезал пелену моих мыслей.

Я опустил голову вниз, вглядываясь в её лицо. Её губы слегка приоткрылись, затем сжались, будто она боролась сама с собой.

- Можешь научить меня сражаться? - резко спросила она меня. - Я не могу надеяться только на свою магию, меня могут застать врасплох.

- Почему я?

- Потому что ты лучший во всём. Ты не побоишься ударить по-настоящему.

Я удивлённо вскинул бровь. Ранить её? Я внезапно сомкнул руку на её талии, резко притянув к себе. Она вскрикнула, но не отпрянула - её тело прижалось ко мне, тёплое, живое, дышащее.

- Ты всё ещё не поняла? - мои губы коснулись её уха. - Я никогда не пролью твою кровь. Ты завладела вниманием чудовища, ангел. Теперь постарайся сделать так, чтобы оно не вспомнило, что у него есть сердце.

Её дыхание участилось. Я видел, как капли дождя застревают в её ресницах, как голубые глаза расширяются, в них - не страх. Она нервно облизнула губы и взглянула на меня таким взглядом, что я захотел, чтобы все исчезли, кроме неё.

- А что, если я хочу быть во власти чудовища?

Я рассмеялся - низко, глухо, ощущая, как её тело трепещет в моих руках.

- Тогда тебе стоит опасаться.

- Чего?

Я наклонился, пока наши губы почти не соприкоснулись.

- Что я найду тебя везде.

Она рвано вздохнула.

- Почему ты называешь меня ангелом?

Я мягко схватил её за прядь волос, чуть оттягивая назад, обнажая её горло. Идеальная.

- Потому что ангелов не должно существовать. Но ты - здесь.

Её губы приоткрылись - маняще, дразняще, словно обещая то, чего я не мог позволить себе взять. Но прежде, чем я успел ответить на этот немой вызов, раздался насмешливый голос Люсьена:

- Если нас будут убивать, то вы даже не заметите.

Мои пальцы непроизвольно сжали Белль уже сильнее, прижимая её к себе. Я медленно повернул голову, бросая Люсьену взгляд, от которого обычные люди падали бы на колени в ужасе. Но он лишь поднял бровь, его лицо оставалось бесстрастным.

- Ты всегда так много говоришь, что хочется задушить тебя.

Люсьен сделал театральный поклон:

- О, спасибо за комплимент, душка. Я тронут.

Мы двинулись дальше по чёрной, как смоль, дороге, ведущей к замку. Туман становился гуще, обволакивая нас мёртвыми пальцами. В этот момент замок возник перед нами - огромный, чёрный, утыканный острыми шпилями, будто скелет какого-то колоссального зверя. Окна светились кровавым светом. Не думал, что тропа из леса выведет нас столь близко к замку.

- Прибыли, - мрачно констатировал Роан. - Добро пожаловать в наш уютный семейный склеп.

Белль замерла, глядя на это чудовище архитектуры. Она повернулась к Роану и заворожённо проговорила:

- Это потрясающе!

Люсьен фыркнул и кивнул в сторону дальних стен:

- Только ты могла найти «потрясающим» место, где по стенам постоянно стекает кровь.

Белль пригляделась и сразу же скривилась от отвращения. На стене, как и описывал Зерекс, висели мёртвые тела вниз головой.

- Какая мерзость, - констатировала Бриана, разглядывая вместе с остальными.

Белль повернулась к ней и спросила её:

- Ты уверена, что пойдёшь с нами?

Бриана грустно усмехнулась:

- А что мне остаётся делать? Лучше с вами, чем умереть одной.

Роан недовольно цокнул и проговорил:

- Не советую ходить одной в этом замке. Эти стены имеют привычку... поглощать одиноких гостей.

- Она и не будет одна, - хором отрезали Элла и Милейна.

Я закатил глаза. Как будто у нас не хватало проблем без этой дрожащей мышки...

Ворота перед нами открылись с жутким скрипом, за ними стояли стражники. Их глаза сначала с ненавистью уставились на Люсьена, затем... скользнули по девушкам, задерживаясь на открытых участках кожи. Я почувствовал, как ярость закипает у меня в жилах. Один из стражников даже не успел вскрикнуть, когда чёрные когти разорвали его на части. Остальные мгновенно опустили взгляд, их тела содрогнулись от страха.

- Так будет с каждым, если притронетесь к кому-то из них, - голос Роана звучал ледяной мелодией смерти.

Вампиры закивали, а их тела содрогались от страха. Мы вошли внутрь, и перед нами внезапно появился советник Зерекса - Вейс. Он поклонился нам и низким голосом проговорил:

- Его величество, - его голос звучал как скрип несмазанных петель, - ожидает вас всех завтра на ужин. А пока... - он сделал широкий жест худой рукой, - ваши покои к вашим услугам. Надеюсь, вам... понравится.

Его жёлтые глаза скользнули по Белль, и я невольно прикрыл её собой. Этот взгляд не обещал ничего хорошего. Завтрашний ужин явно будет интереснее, чем хотелось бы.