Глава 18. Белль

Мы вошли в деревню. Жители словно почуяли наше присутствие ещё до того, как мы ступили на их землю. Из-за потёртых ставней, из-за запотевших стёкол узких окон показывались лица — бледные, изборождённые морщинами, с глазами, в которых читалось то ли любопытство, то ли настороженность. Их взгляды, тяжёлые и недобрые, скользили по нам. Воздух был свежим, пропитанным запахом влажной земли и дымком из труб деревенских домов.

Кейн шёл впереди, его силуэт выделялся в полумраке. Плечи напряжены, шаги бесшумные, как у хищника. Он не оглядывался, но я знала — он чувствует каждый наш шаг. Роан замыкал строй, как он сказал, для безопасности. Но было ли это на самом деле так? Или невидимая цепь, чтобы никто не осмелился бежать?

Элла шла рядом со мной, её пальцы сжали мою руку чуть крепче, чем обычно. Её тепло было единственным, что не давало мне дрожать от напряжения. Мы не говорили. Не сейчас. Не при них. Но этот разговор нельзя было откладывать. Сердце бешено колотилось, когда я вспоминала, как Люсьен и Милейна отзывались о Кейне. «Ему нельзя знать о твоей силе». Но как скрыть то, что, казалось, он уже чувствовал? Каждый его взгляд прожигал меня насквозь, будто он видел больше, чем я хотела показать. Меня втянули в опасную игру, но доверять я могла только Элле. Мотивы Люсьена и Милейны мне непонятны. Хотя они и спасли меня дважды, но всё равно доверять настолько было небезопасно.

Наша компания подошла к какому-то двухэтажному зданию. Дом выглядел старым, но крепким, с потемневшими от времени деревянными стенами. Кейн распахнул двери и вошёл внутрь, направляясь к мужчине, который стоял за деревянной стойкой.

— Две комнаты рядом, — голос Кейна был низким.

Мужчина поднял голову, и его лицо исказилось от ужаса. Он замер, будто перед ним стоял не человек, а сама смерть.

— Господин... — его голос дрожал. — Да, конечно. Возьмите. Если вам что-то понадобится, обращайтесь. Я к вашим услугам.

Он протянул ключи дрожащими руками. Кейн взял их, небрежно кивнув, и его взгляд скользнул по нам, приказывая следовать.

Лестница скрипела под нашими шагами. Каждая ступенька казалась громче, чем должна была быть. Роан шёл последним, его смешок раздался у меня за спиной.

— Надеюсь, в ваши головки не взбредут какие-то безумные мысли, — проговорил Роан с намёком, чтобы никто не пробовал сбежать. Он остановил свой взгляд на Элле, наклонив голову набок. — Особенно в твою, розочка.

— Не переживай, Роан, — её улыбка была острой, как лезвие. — Сегодня ночью спи спокойно. Если, конечно, сможешь.

Его глаза сверкнули, но он лишь усмехнулся, медленно отступая.

Мы вошли в комнату. Милейна прошла первой, я двинулась за ней, но в последний момент обернулась и наткнулась взглядом на Кейна. Он стоял в коридоре, его фигура казалась ещё более массивной в полутьме. Он не уходил. Его глаза — тёмные, как сама ночь, — приковались ко мне.

Моё сердце бешено застучало. Ноги дрогнули, и я поспешно шагнула в комнату, прикрывая дверь. Но даже через дерево я чувствовала его взгляд.

— Белль, — шёпотом позвала меня Элла.

Они с Милейной уже сидели на кровати, тесно прижавшись друг к другу. В комнате было три кровати — на нас троих.

Я подошла к ним и бесшумно присела на кровать. Пальцы сами сжались в кулаки.

— Нам нужно уходить, — голос Милейны был тоже тихий, словно она боялась, что кто-то нас может подслушать.

— Как вы это себе представляете? — уставилась я на них с недоумением, кивая головой в сторону стены, за которой находились мужчины. — Один из них вампир, который услышит даже наш шёпот. Другой может нас убить, не вставая с кровати.

— Нас — точно, но не тебя, — Элла прищурилась, изучая моё лицо. — Это же был он? Тот мужчина, что преследовал тебя во снах?

Я кивнула, не в силах вымолвить слово. Я оглядела комнату, и мой взгляд зацепил окно. Элла проследила за моим взглядом и усмехнулась, поняв мои мысли.

— Мы можем попробовать.

— Элла, я... — я не успела договорить, как она прервала меня.

— Всё потом, Белль. Сначала избавимся от проблемы — за стенкой.

Мы склонились ближе, шёпотом строя план. Но даже сейчас, когда мысли были заняты побегом, я чувствовала его. Кейна. Я ощущала его присутствие всем телом, будто он находился за спиной. Я обернулась, но никого не было, только темнота комнаты.

План был простым. Слишком простым, чтобы он мог сработать. Я сжала пальцы, чувствуя, как под ногтями заструилось тепло. Это она. Сила. Магия вновь проявила себя, давая мне насладиться её присутствием в моём теле. Но она исчезла так же быстро, как и появилась.

— Ты уверена, что сможешь? — Милейна пристально смотрела на меня, её глаза блестели в полумраке.

— Нет, — честно ответила я. — Но у нас нет выбора.

Элла встала и бесшумно подошла к окну. Старые рамы скрипнули под её пальцами, но она лишь стиснула зубы и потянула на себя. Ночной воздух ворвался в комнату, неся с собой запах сырой земли и далёкого дыма.

— Они почувствуют, — прошептала я, глядя на тени за дверью.

— Нет, если ты сделаешь так, как мы договорились, — Элла повернулась ко мне, её голос был твёрдым, но в глазах читалась тревога.

Раздался стук в дверь. Мы все дёрнулись. Милейна резким движением захлопнула раму, но она издала протяжный скрип. Я быстро легла в постель, как и остальные.

— Я вхожу, — раздался голос Роана, и дверь открылась.

Роан остановился на пороге, беглым взглядом оглядывая комнату, и остановился на нас. Он втянул воздух и еле заметно ухмыльнулся. Надеюсь, это не то, о чём я подумала.

— Чего ты хочешь? — огрызнулась на него Элла.

— Будьте осторожнее. Не будите зверя, что скрывает в себе Кейн. Или... — тихим голосом проговорил он, но его шёпот разнёсся по всей комнате, предупреждая нас.

Он отступил, улыбаясь, и его взгляд скользнул по мне.

— Для большинства последствия будут весьма неприятными.

Он закрыл дверь, оставляя нас в темноте. Мы замерли.

— Он догадался, — выдохнула Элла, её пальцы сжались в кулаки.

— Тогда действуем сейчас, — Милейна вскочила. — Я спущусь, попрошу еды. По дороге постучу к ним — приглашу спуститься вместе. Если получится выманить их вниз...

— У нас будет несколько минут, — я закончила за неё.

— Бегите к границе эльфийских земель, — Милейна посмотрела на меня. — Я догоню.

— А если нет? — голос дрогнул.

— Тогда не останавливайтесь.

Элла вдруг резко встала.

— Я пойду с тобой.

— Что? — Милейна нахмурилась.

— Роан... не поверит, если это будешь только ты, — её губы искривились.

— Нет, — я покачала головой, приближаясь к Элле. — Я не могу потерять тебя во второй раз.

Она улыбнулась, глядя мне в глаза. Её руки сжали мои в ободряющем жесте.

— Со мной всё будет в порядке, Белль. Они не должны узнать о твоей силе. Кейн уже догадывается, но это только догадки. Это единственный шанс. Второго не будет.

Элла отпустила меня, и они с Милейной прошли в сторону двери, скрываясь за ней. Я подошла ближе, прислушиваясь к голосам за дверью. Сначала ничего не происходило, но потом я услышала мужские голоса и удаляющиеся шаги.

Я отпрянула от двери и подбежала к окну. Сейчас — или никогда. Я перекинула ногу через подоконник, ночь встретила меня ледяным дыханием.

— Это всего лишь второй этаж. Главное — не сломать ноги, — прошептала я себе, чувствуя, как пальцы судорожно вцепляются в раму.

Я закрыла глаза и оттолкнулась от подоконника. Моё тело полетело вниз, но вдруг я почувствовала чьи-то руки. Твёрдые, как сталь, они обхватили мою талию ещё до того, как я успела приземлиться на землю.

— Кейн... — имя сорвалось с губ шёпотом.

Он рассмеялся — низко, глухо, будто где-то в груди.

— Ну и куда это ты собралась?

Голос прозвучал прямо над ухом, низкий, с едва уловимым смешком. Его лицо было так близко, что я видела, как в его чёрных глазах отражается лунный свет — холодный, как и его ухмылка.

— Ты правда думала, что я не пойму, что вы решите попытаться сбежать? — он приподнял бровь. — Это было слишком предсказуемо.

Я попыталась вырваться, но его пальцы впились в мои бока, прижимая к себе так, что между нами не осталось и сантиметра. Он держал меня с такой лёгкостью, словно я ничего не весила.

— Отпусти.

— И что тогда? — он наклонился ближе, его губы почти касались моего уха. — Что ты сделаешь? Побежишь? Я люблю, когда бегут.

Его глаза — два чёрных зеркала, в которых отражалось моё перекошенное от ужаса лицо. Я сжала кулаки и молчала, чувствуя, как под кожей вспыхивает что-то горячее, опасное.

— Может, стоит попробовать? — я прошипела.

Его улыбка стала шире.

— О, милый ангел, ты становишься интереснее.

Он нёс меня обратно к дому, а я бешено соображала, как выкрутиться.

— Ты... монстр.

— Спасибо.

— И что теперь? — процедила я.

— А теперь, Белль, — он остановился у двери, его голос стал тише, но в тысячу раз опаснее, — мы поговорим. Наедине.

Он вошёл в дом со мной на руках. Дверь распахнулась. Внутри — Роан, развалившийся в кресле, Люсьен, лениво попивающий что-то из кружки, и... девочки.

Элла вскочила, увидев нас.

— Белль!

— Не волнуйся, розочка, — Роан зевнул. — Твоя подружка ещё поживёт.

Кейн прошёл мимо них, неся меня наверх.

— Кейн! — Элла бросилась вперёд, но Роан схватил её за плечи, прижимая к себе и не давая подбежать к нам.

Кейн занёс меня в комнату. Дверь с глухим стуком захлопнулась за нами, отрезая все пути к отступлению. Он поставил меня на пол, но не отпустил — его руки упёрлись в стену по бокам от моей головы, заточив меня в клетку.

Моё сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках. Он был так близко, что я ощущала его дыхание на своей коже. Я отвела взгляд к двери, но он, словно прочитав мои мысли, придвинулся ещё ближе. Грудью коснулся моей, бедрами — моих бёдер. Между нами не осталось ни сантиметра.

— Даже не думай, — его голос прозвучал низко, как гром. Губы скользнули к моему уху, дыхание обжигало шею. — Не в этот раз.

Тень за его спиной шевельнулась, став больше, чем просто тень. Она росла, клубилась, принимая очертания чего-то большего, чем просто отсутствие света.

— Что ты собираешься делать со мной? — я старалась говорить ровно, но голос предательски дрогнул, выдавая страх и что-то ещё. Что-то, от чего по спине пробежал горячий трепет.

Он медленно отклонился назад, чтобы наши взгляды встретились. Его глаза — тёмные, почти чёрные — расширились, как у хищника, поймавшего добычу. Но в них не было ярости. Было... любопытство. Голод.

— Что ты знаешь обо мне? — вопрос прозвучал тихо, но чётко, будто лезвие, проведённое по коже.

Я задумалась, вспоминая всё, что говорили мне Милейна и Люсьен про него.

— Ты — чёрный полководец. Ты убиваешь невинных. Ты — чудовище.

Кейн откинул голову назад и рассмеялся — низко, глубоко, так, что звук вибрировал у меня в груди.

— Белль, если бы я был чудовищем, то ты... — он наклонился снова, его пальцы скользнули по моей шее, обхватывая её с нежностью, которая противоречила его силе. — Была бы мертва.

Я дёрнулась, пытаясь вырваться, но его хватка лишь слегка усилилась — достаточно, чтобы напомнить, кто здесь главный, но не чтобы сделать больно. Меня начала злить эта ситуация. Да кем он себя возомнил? Я приподняла колено и резко ударила его в самое чувствительное место. Он даже не дрогнул. Только отшатнулся на полшага, явно не ожидая от меня такого. Его губы искривились в опасной усмешке.

Не теряя времени, я взяла первое, что попало под руку — массивный серебряный подсвечник. С хриплым смешком я замахнулась и бросила в него со всей силы. Меткий удар. Кровь тут же выступила у его виска, медленной струйкой спускаясь по скуле.

Кейн даже не шелохнулся, а только смотрел на меня.

— Ой... — вырвалось у меня, и только сейчас я поняла: это была ошибка. Возможно, последняя в моей жизни.

В комнате стало холоднее. Его глаза потемнели до такой степени, что чернота заполнила их полностью. Он двинулся вперёд — не шагом, а каким-то звериным скольжением, будто тени сами несли его ко мне.

Я рванула к кровати, перекатилась через неё, но он схватил мою ногу, резко дёрнув к себе. Второй ногой я успела ударить его в лицо — пяткой прямо в челюсть, с хрустом, от которого у меня самой свело зубы.

Хватка на ноге исчезла, а за спиной я услышала низкий рык. Сердце колотилось так, что в ушах стоял гул.

И вдруг... тишина. Опасная. Гнетущая.

Я обернулась... и взвизгнула. Он уже стоял передо мной. Беззвучно. Будто материализовался из воздуха. Бежать было некуда.

— Ты правда думала, что это сработает? — он наклонился так близко, что наши губы почти соприкоснулись. Его дыхание обожгло мои губы. — Я же сказал... не в этот раз.

И тогда я поняла: он мог бы убить меня. Мог бы сломать. Но он этого не делал. Потому что ему было интересно.

— Садись.

Его голос прозвучал тихо, но с непререкаемой властностью. Он кивнул на кровать, отступая на шаг, но его взгляд не отпускал меня ни на секунду — чёрный, бездонный, словно провал в иной мир.

Я медленно опустилась на край постели, стараясь не делать резких движений. Пальцы впились в покрывало, цепляясь за складки ткани, будто оно могло стать якорем в этом безумии.

— А теперь рассказывай, — он стоял напротив меня, смерив меня взглядом. — Кто ты такая? Ты светишься, как маяк в шторм. Каждый сильный маг почувствует твою магию, и это ставит тебя в большую опасность.

— Откуда я знаю? — огрызнулась я, но быстро осознала свою ошибку.

Он даже бровью не повёл. Молчал. Ждал.

Я вздохнула, понимая — он всё знает. Или догадывается. Но почему не убивает? Милейна говорила, что он убивает таких, как я, но по какой-то причине я ещё жива. Это пугало больше, чем если бы он захотел свернуть мне шею.

— Ты родилась в земном мире?

— Да.

Его губы слегка искривились.

— Почему ты уверена в этом? Никогда на земле не рождались люди с магией. Потому что её там нет.

Я приподняла подбородок.

— А может, я исключение?

— Такого не может быть.

Тень за его спиной дёрнулась, будто в ответ на его раздражение.

Я решила перехватить инициативу.

— Почему ты преследовал меня? — мой голос прозвучал резко, но внутри всё сжалось от ледяного страха. — Я помню тебя. Зачем я тебе нужна? Я не глупа, Кейн, и вижу, что по каким-то причинам ты не причиняешь мне вреда. Всех фактов, которые я собрала о тебе, хватило, чтобы понять.

Он замер. В его глазах промелькнуло удивление? Раздражение? Но эмоция так же быстро исчезла, как и появилась. Его лицо снова стало непроницаемой маской.

— Если я нашёл, то другие тоже найдут, — он тихо прошептал, но мне не давала покоя мысль, что он что-то не договаривает.

Я замерла. Если он втянул меня в свою игру, то я буду играть до конца. То, что он самый опасный человек, не пугает меня. Нет смысла пытаться бежать. Я поняла по рассказам Милейны иерархию этого мира, а это значит: чтобы мне вернуться в свой мир и разобраться во всём, надо принять правила. И если этот мир хочет меня сломать — ему придётся постараться.

— Какие другие?

— Те, кто разорвут тебя на части, чтобы узнать, что скрывается внутри.

— А ты разве не такой?

Он рассмеялся — низко, почти беззвучно.

— О, гораздо хуже.

Но почему-то его руки не сжимали моё горло.

Почему-то он всё ещё смотрел на меня так, будто я была загадкой, которую он жаждал разгадать.

Воспоминание ударило, как молния.

Элла. Её испуганные глаза, когда она в тот вечер вцепилась в мою руку, глядя в окно. И тот мужчина в парке — высокий, слишком бледный, с улыбкой, от которой кровь стыла в жилах.

Я резко подняла голову, впиваясь взглядом в Кейна.

— Ответь на один вопрос, — голос дрогнул, но не от страха — от ярости. — Следил ли ты за мной, когда Элла находилась со мной в одной комнате? Не считая того случая, когда Элла спала.

Тело Кейна напряглось, будто его ударили током. Без единого слова он развернулся и вышел — быстрыми, почти яростными шагами.

Не прошло и минуты, как он вернулся, волоча за собой Эллу. За ней, как тени, вошли остальные — Люсьен с поджатыми губами, Милейна с холодным любопытством во взгляде. Роан остановился около Кейна.

Элла замерла посреди комнаты, её глаза металися между мной и Кейном.

— Белль, говори, — приказал Кейн. Его голос звучал как лезвие, готовое опуститься.

— Элла, скажи... — мои ногти впились мне в ладонь, но я не чувствовала боли. — Помнишь, когда ты приходила ко мне на старую квартиру?

Она кивнула, губы её слегка дрогнули.

— Ты пришла и чего-то испугалась. Твой взгляд был направлен в сторону окна. Что ты увидела в том окне?

Она нервно сглотнула и выглянула на Кейна.

— За окном... была тень, — голос Эллы стал шёпотом. — Человеческая. Она мелькнула и исчезла. Я не разглядела лица, но потом... потом подумала, что это Кейн.

— Это был не я, — отрезал он.

Тишина повисла, как нож на верёвке.

— Тогда кто? — Элла повернулась ко мне, глаза расширились. — Белль, может, ты замечала что-то ещё странное? Или кого-то?

— Мужчина, — слово вырвалось само. — В парке я встретила мужчину, но перед этим он появился в кафе, в котором я работала.

Люсьен резко шагнул вперёд.

— Что за мужчина?

Кейн бросил на него взгляд, от которого даже Люсьен отступил.

— Я не знаю его имени, — пальцы сами собой сжали край матраса. — В парке он подошёл ко мне.

Губы Кейна сжались в тонкую полоску.

— И?

— Я сразу ушла. Но чувствовала... — я заколебалась, подбирая слова. — С ним было что-то не так. Не просто странное — неправильное. Как будто...

— Как будто он не совсем человек, — закончил за меня Кейн.

Леденящая тишина. Милейна вдруг резко выпрямилась.

— Описание, — потребовала она. — Каждую деталь.

Я попыталась вспомнить.

— Он выглядел, как обычный человек. Тёмные волосы, высокий рост. Просто обычный мужчина, но с ним точно что-то было не так. Но после него случилась ещё одна странная вещь...

Они снова все вместе уставились на меня.

— Золотце, ты не перестаёшь удивлять, — проговорил Роан, не говоря до этого ни слова. — А меня обычно сложно удивить.

Я проигнорировала его и начала рассказывать о видении, которое нашло на меня после того мужчины в парке. Но это трудно было назвать даже видением или сном, потому что всё казалось тогда настолько живым, что пугало до чёртиков.

— Значит, ты видела два разных замка, — задумчиво проговорил Люсьен. Он мерил комнату шагами. — Но мне не даёт покоя одна мысль. Мужчина в видении и в парке — это два разных человека.

— Я тоже не понимаю, — дополнила Элла. — Всё слишком странно и запутанно. Шёпот, древние сооружения, незнакомый мужчина, который угрожал тебе. Всё это не сходится и не поддаётся никакой логике.

— Да, но...

Роан перебил меня. Его лицо было напряжённым.

— Белль. Ты не простая девушка. Кто-то пытается тебя заполучить. И этот кто-то ближе, чем мы думаем. Мясники всегда убивают всех без раздумий, но тебя они пытались утащить, не причиняя практически никакого вреда.

— Мы? — Элла воскликнула и повернулась к нему. — Вы с Кейном планировали выпытать у нас с Белль все секреты, а теперь вздумали помогать? Вы убиваете таких, как она! У вас нет жалости и сострадания. Вы не просто так всё это делаете, но какова причина на самом деле? Собираетесь использовать её?

— Элла, я тебя предупреждал! — взревел на всю комнату Кейн.

Тени стремительно приближались к Элле. Что-то внутри меня взорвалось.

— Нет!

Я бросилась вперёд, закрывая её собой. Мой разум заполонил гнев, и вдруг я почувствовала внутри себя что-то тёплое. Магия рвалась вырваться наружу, и я дала ей это сделать. Свет вспыхнул, как взрыв. Стены дрогнули, воздух загудел.

Свет и тьма переплетались, как нити в безумном узоре. Я не замечала никого, кроме Кейна. Он изумлённо смотрел на меня, его руки расслабились, и сгустки теней исчезли.

Препятствия больше не было, и я направила всю свою злость в сгусток света, который молниеносно достиг Кейна. Он отлетел, как пушечное ядро, пробив стену с такой силой, что кирпичи рассыпались в пыль. Облако серой взвеси заклубилось в воздухе, затрудняя дыхание.

Тишина.

— Золотце, — обратился ко мне Роан, глядя на дыру в стене. — Научишь меня таким фокусам?

Пыль медленно оседала, а я стояла, дрожа от адреналина, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Я сделала это. Я ударила его.

Кейн лежал среди обломков, но уже шевелился. Он поднялся не спеша, будто просто решил прилечь отдохнуть, а не был отброшен магическим ударом. Его пальцы провели по срезу разорванной рубашки, обнажившей грудь — кожа под ней была... неповреждённой.

— Интересно, — произнёс он, и в его голосе не было ни злости, ни боли — только холодное любопытство. — Ты даже не представляешь, что только что сделала.

В его глазах промелькнуло нечто новое. Уважение?

— Ты не просто случайность, — проговорил он тихо. — Ты — орудие.

— Что?..

— Ты спрашивала, почему я не убиваю тебя? — он сделал шаг вперёд, и тени снова зашевелились у его ног. — Потому что я хочу разгадать тебя. Ты не похожа ни на кого, кого я встречал.

Люсьен резко выдохнул.

— Кейн, ты не можешь просто...

— Закрой рот.

Тени рванулись к Люсьену, обвивая его шею, заставляя замолчать.

Милейна наблюдала за всем этим с каменным лицом. Её руки были напряжены, а из ладоней уже струилась магия. Она кинула на меня взгляд, но я покачала головой. Она кивнула, а её ладони перестали светиться.

— Кто-то охотится на тебя, Белль, — продолжил Кейн, не отрывая от меня взгляда. — И этот кто-то понимает, что ты такое. И если он получит тебя раньше, чем мы узнаем, кто ты такая, то неизвестно, что произойдёт.

— А ты что, предлагаешь защиту? — я засмеялась, но звук получился нервным, надтреснутым.

— Я предлагаю правду. Ты разве не поняла? Это не просто сны. Это твоя память.

— Это невозможно, — прошептала Элла. — Она же с земли...

— Нет... — Кейн резко оборвал её. — Она никогда не была оттуда.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Тогда... кто я?

— С этим нам предстоит разобраться, — ответил Роан за Кейна.

— Я, Элла и Белль спим в одной комнате, — обозначил Кейн. — Люсьен, Роан и Милейна спят в другой комнате. В случае чего я, Роан или Люсьен будем рядом. Завтра отправляемся в путь.

— Куда? — я спросила.

Он повернулся ко мне и ухмыльнулся.

— К тенистым торговцам, Белль. Они должны что-то знать.

Мы разошлись по комнатам — тихо, без лишних слов, будто и правда устали настолько, что даже спорить не осталось сил. Воздух был густым от тишины, нарушаемой лишь скрипом половиц под шагами и далёким шорохом ночи за окном. Кейн безмолвно опустился на узкую кровать у окна, откинувшись на подушки, его силуэт растворялся в лунном свете, пробивающемся сквозь пыльные стекла. Элла пристроилась ближе к двери, свернувшись калачиком, словно старалась занять как можно меньше места, будто боялась потревожить хрупкое равновесие этой ночи.

Я укрылась одеялом, и холодная ткань медленно согревалась под моим телом. Усталость накатывала волнами, тяжелыми и неумолимыми, будто морской прибой, смывающий последние островки сознания. Глаза закрывались сами, веки стали свинцовыми, а в ушах гудел ровный, монотонный шум — то ли ветер за стенами, то ли кровь, пульсирующая в висках. 

Но даже погружаясь в сон, я не могла отделаться от мыслей. Они кружились в голове, как осенние листья, подхваченные вихрем: столько всего изменилось, столько оборвалось и началось заново... Темнота вокруг была абсолютной, словно бархатный занавес, отсекающий от реальности, и в ней я чувствовала себя одновременно и укрытой, и беззащитной. 

Тело постепенно обмякло, рука бессильно свисла с края кровати, пальцы едва касались прохладного пола. И вот, уже на самой грани, в том зыбком состоянии, где сон смешивается с явью, я ощутила прикосновение. 

Чужие пальцы — шершавые, осторожные — обхватили мое запястье.

— Кейн. — мой шепот разнёсся по комнате.

Дыхание перехватило, тело вздрогнуло, но я не отдернула руку. Было в этом что-то гипнотическое: тепло чужой кожи, едва уловимое давление, тишина, звенящая в ушах. Но прежде чем успела испугаться или понять, темнота накрыла меня с головой, унося в глубины, где нет ни вопросов, ни ответов — только бездонный, беспамятный сон.

— Белль.

Голос прокрался сквозь сон, как лезвие между ребер — тихий, влажный, слишком близкий. Я резко приподнялась, сердце колотилось где-то в горле, а в груди звенело от адреналина. Комната была погружена в синеватую мглу, и лишь бледный лунный свет выхватывал очертания кроватей: Кейн спал, отвернувшись к окну, Элла тихо посапывала, уткнувшись лицом в подушку. 

Всё было тихо. Слишком тихо. 

И тогда — движение. 

В дальнем углу, где сгущалась тьма, что-то шевельнулось. Тень отделилась от стенки, плавная, как дым, и сделала шаг вперед. Я попыталась вскрикнуть, но горло сжалось, будто перехваченное невидимой петлей. Тело не слушалось, мышцы одеревенели, и я бессильно рухнула обратно на матрас, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. 

Фигура приближалась беззвучно, будто не касаясь пола. Лунный свет скользнул по высокому силуэту, высветив знакомые черты — резкие, как лезвие, глаза, тень небритого подбородка, губы, растянутые в улыбке, в которой не было ничего человеческого. 

Он. Тот, что преследовал меня в парке.

— Звёздочка, ты не устала убегать? — пугающий голос раздался около моего уха.

Его голос был ласковым, как плеть, обмотанная шелком. Он наклонился, и я почувствовала запах — кожу, смешанную с чем-то металлическим, словно он принес с собой холод улиц и темных переулков. 

Я судорожно открыла рот, но звук так и не родился — только беззвучный стон, потерявшийся где-то между ужасом и яростью. Его пальцы скользнули по моей руке, медленно, как змея, исследующая добычу, потом впились в шею. Не душа — нет, просто держал, будто проверяя, насколько хрупки мои кости под кожей. 

И тогда тело наконец взбунтовалось. Я дернулась, ногти впились в его запястья, но он лишь рассмеялся — тихо, почти нежно, будто играл с котенком. 

— А ты так и не изменилась...

Его ладони сомкнулись на моих запястьях, железной хваткой пригвоздив их к изголовью. Я чувствовала каждый его вдох, каждый стук его сердца — слишком быстрый.

— Все такая же строптивая.

Он наклонился ближе, и в его глазах, черных как смоль, отразилось мое искаженное страхом лицо. 

— Я наблюдаю за тобой, Белль.

Губы коснулись виска — ледяные, сухие. 

— У тебя не получится скрыться. Никогда.

И тогда я поняла: это не угроза. Это обещание.

— Белль, проснись!

Голос Эллы ворвался в сознание, как ледяная вода. Я резко вдохнула, ощутив, как воздух обжигает легкие. Комната медленно проступала из темноты —лучи солнца, тревожные тени, лица Кейна и Эллы, склонившиеся надо мной. 

Незнакомец... исчез. 

Но его присутствие все еще висело в воздухе — тяжелое, липкое, как дым от костра. Я судорожно сглотнула, ощущая, как дрожь бежит по спине. 

— Что? — только и смогла вымолвить я. Тело  билось от дрожи и страха.

Кейн сидел на краю кровати, его пальцы сжимали мои запястья — крепко, почти до боли, словно он боялся, что я рассыплюсь на части. Элла стояла рядом, ее глаза — широкие, испуганные — ловили мой взгляд. 

— Белль, ты кричала во сне. — тихо произнесла Элла. — Сначала ты кричала, но потом ты начала яростно размахивать руками и ногами, словно сражалась с кем-то невидимым.

— Я не понимаю. — прошептала я. — Он...он был прямо тут. На месте, где ты стоишь. Я чувствовала его руки на себе. Его дыхание.

— Кто он? — яростно спросил Кейн.

— Мужчина с парка. Он..— я посмотрела прямо на Кейна. — Он сказал, что наблюдает за мной, что у меня не получится скрыться.

Кейн вскочил с кровати и его кулак врезался в стену над моей головой, и комната содрогнулась от глухого удара.

— Черт. Если он может взаимодействовать с тобой во снах, то он куда могущественнее, чем я думал.

Элла нервно сжала руки перед собой. 

— Кто он такой, Кейн?

— Кто-то древний и очень сильный. Я не понимаю почему он бездействует сейчас, а просто наблюдает.

— Что ему надо от меня?— спросила я, всё ещё ощущая присутствие того мужчины. —  Почему он ничего не делает?

Кейн замер. Его взгляд стал отстраненным, будто он смотрел сквозь меня — в какую-то далекую, страшную правду. 

— Потому что он ждёт.

Тишина повисла в комнате, густая, как смола. 

— Чего?— Элла обхватила себя за плечи, будто внезапно замерзла. 

Кейн не ответил сразу. Он подошел к окну, откинул занавеску.

— Он ждет знака, — наконец сказал он. — Как хищник, который играет с добычей, прежде чем перегрызть ей горло.

Я закрыла глаза. В ушах стучала кровь, а в груди что-то тяжелое и темное сжималось в комок. 

— Значит... это не закончится.

Элла медленно подошла ближе, ее пальцы дрожали, когда она взяла мою руку. 

— Мы не дадим ему тебя забрать.

Я посмотрела на них — на Кейна с его стальным взглядом, на Эллу, которая пыталась скрыть страх. 

Но где-то в глубине, в самом темном уголке сознания, шепоток его голоса все еще звучал: 

"У тебя не получится скрыться..."