Глава 1. Белль

В животе урчит. Звук, казалось бы, такой тихий, но в такой давящей тишине автобуса он раздается практически оглушительно, как раскаты грома. Я вжимаюсь в кресло, стараясь не привлекать внимания. Автобус был полон, но никто не обращал на меня внимание. Все заняты и увлечены своими делами: кто- то листает ленту в телефоне, кто-то дремлет, уткнувшись в окно.

За окном мелькают серые обшарпанные улицы Граунда. Город, словно уставший старик, медленно разваливающийся на части: штукатурка осыпалась, вывески выцветали, а тротуары покрывались сетью трещин. На первых этажах ютились крошечные кафешки и магазинчики, их витрины тускло поблёскивали в утреннем свете. Люди проходили мимо, не замечая ни вывесок, ни друг друга - все уткнулись в экраны, будто боялись увидеть что-то реальное.

Осторожно достаю мобильный телефон, включаю его и смотрю на время - 8:20. Сердце сжимается. Только не это! У нас зачёт по психологии, а я опять опаздываю. Преподаватель убьёт меня! Я начинаю беспокоиться: это не первый раз, когда я опаздываю на ее пары, но виновник опозданий - этот старый автобус, который вечно задерживается. Его двигатель урчит, как уставший зверь.

Я живу в съемной квартире на другом конце города Граунда, а мой университет находится в центре. И каждый раз автобус не приходит вовремя. Видимо, судьба против того, чтобы я не опаздывала в университет. Денег на другое жилье нет, ведь я ушла из дома в 17 лет, и уже третий год живу в Граунде. Моя квартира находится на пятом этаже старого здания, где половицы скрипят, а из крана вода то течет, то не течет. В свободное время подрабатываю официанткой, но даже этих денег не хватает, чтобы снять поближе к университету. Иногда я ловлю себя на мысли: возможно, стоило остаться дома... Нет, лучше не вспоминать...

Наконец-то автобус поворачивает и останавливается на моей остановке. Я выхожу, и холодный осенний воздух обволакивает меня, заставляя вздрогнуть. Листья под ногами шуршат, словно шепчут что-то на забытом языке. И тут я вижу ее - мою лучшую подругу Эллу. Она стоит, переминаясь с ноги на ногу от холода, на щеках играет румянец. Её тёмно-каштановые, слегка вьющиеся волосы волнами падают на спину.

Элла, словно воплощение стиля и элегантности. Ее бежевая куртка, мягкая и утонченная, идеально сочетается с черными брюками, которые подчеркивают ее стройные ноги. Под курткой проглядывает черный свитер, добавляющий образу глубину и загадочность. На ногах - модные бежевые ботинки, которые завершают ансамбль, делая его гармоничным и современным.

Ее макияж - это отдельное произведение искусства. Алые губы, подчёркнутые насыщенной красной помадой, притягивают взгляд, а идеальные стрелки на глазах добавляют взгляду выразительности и шарма. Каждая деталь ее образа продумана до мелочей, словно она только что сошла с подиума.

Рост в 170 см и безупречная фигура делают ее похожей на настоящую модель. Ее осанка уверенная, движения грациозные, а в каждом жесте чувствуется легкость. Элла - это воплощение стиля, красоты и уверенности в себе, и каждый ее выход в свет - это маленький шедевр, который хочется запомнить.

Моя внешность - полная противоположность её. Я блондинка с голубыми глазами. Мое лицо - первое, что замечают люди. У меня овальное лицо с мягкими чертами: высокие скулы, которые слегка выделяются, когда я улыбаюсь, аккуратный нос. Мои губы не слишком полные, но с четким контуром, а брови естественной формы, слегка изогнутые. Мои веснушки, рассыпанные на носу и щеках, придают изюминку моей внешности. Ростом я - всего 155 см. Фигура у меня выглядит всегда стройной, благодаря моим пробежкам по вечерам.

Мы с Эллой познакомились ещё на первом курсе, случайно сев за одну парту. С тех пор — не разлей вода. Хотя однажды чуть не подрались из-за одного парнишки, который оказался редкостным мудаком — пытался крутить романы с нами обеими одновременно. Но это только укрепило нашу дружбу!

— Эй, Белль, — Элла буквально влетела в меня, обхватив так, что воздух вышибло из лёгких. —  Ты чего так долго? Мы опаздываем!

—  Прости, Эль, — вздохнув, я поправила сумку на плече и зашагала к университетским воротам. — Опять плохо спала из-за странных снов. Был лишь мужчина...Его лицо было как в тумане, только мелькали  темные волосы.

— Расскажи поподробней! - заинтересованно проговорила Эль, замедляя шаг. — Как он выглядел? Ты же знаешь, я люблю такие истории.

Я задумалась на секунду, пытаясь воссоздать в памяти каждую деталь. 

— Он был высоким — намного выше меня. Его фигура стройная, но одновременно сильная, будто он с легкостью мог поднять меня одной рукой. Его лицо было скрыто туманом, но я чувствовала его взгляд... — я непроизвольно поёжилась. — Он был таким пронзительным, будто видел меня на сквозь. А его голос...такой низкий, глубокий, словно он сам дьявол.

— Звучит, как герой из романтического фэнтези, — фыркнула Эль. — Просто стоял и смотрел?

—  Нет, —  я покачала головой, улыбаясь ее реакции. —  Он подошёл ко мне. Его шаги были такими глубокими и уверенными. А потом он просто сказал: "Нашел". Но его голос...он звучал так устрашающе, как будто он искал меня долгое время. Но зачем? Хотя забудь...это просто сон. Я привыкла к странным снам.

— О, Белль, чертовка, ты возбудилась от этого? —  Элла прикрыла рот рукой, но хихиканье так и пробивалось сквозь пальцы. — Ты влюбилась в своего кошмарного принца?

—  Да брось! -— я резко отвернулась, чувствуя, как жар разливается по щекам. — Он не был романтичным, скорее его присутствие было пугающем. Он больше похож на злодея, чем на принца. А ещё у него была татуировка в форме звёзды. Она была такая странная и находилась прямо здесь. — я провела пальцем по шее, чуть ниже левого уха. 

Элла вдруг замерла. Буквально на долю секунды, но я успела заметить, как её пальцы судорожно сжали ремень сумки. 

— Звезда? — переспросила она слишком спокойно. 

—  Что-то не так? - спросила я, удивляясь с ее реакции.

—  Нет, нет, — ее голос дрогнул.— Просто звёзды — это так интересно. Может это что-то значит?

Я пожала плечами. 

— Просто сон. Хотя...он казался таким реальным.

— Может это знак судьбы? — игриво спросила Эль, но в ее голосе всё еще слышалась нотка напряжения.

—  Может быть, - ответила я, больше не стала развивать эту тему.

Но сон казался действительно таким реальным, и этот мужчина казался таким настоящим. Я вспоминала его образ, но он был таким расплывчатым, как и сам сон.

Мы подходим к парадным воротам нашего университета. Учимся мы обе на специальности "Маркетинг". И как обычно в нашем гардеробе опять очередь из тысячи студентов. Студенты толпятся, смеются, кто - то обсуждает какие-то новости, а кто-то стоит, просто уткнувшись в телефон. Спустя двадцать минут, когда наконец то удалось сдать куртки, мы направились к кабинету, который находился на пятом этаже.

Поднявшись и уже подходя к кабинету, я постучалась в дверь. Из- за неё раздался злой голос миссис Эльмунд:

— Ну кто еще? Никого больше не впущу.

— Миссис Эльмунд разрешите войти?  Мы честно больше никогда не будем опаздывать на ваши занятия, - растерянно заглянув в кабинет проговорила Эль, а я робко выглянула из-за ее плеча.

Миссис Эльмунд не сразу меня заметила, но когда увидела, то нахмурилась. Ее строгий взгляд, обрамлённый очками с толстой оправой, будто пронзал на сквозь.

— Спящая красавица решила наконец то нас посетить? Тебя не было неделю в университете!

— Миссис... - начинаю я, но она перебивает.

— Ещё раз — и пойдешь к куратору на ковёр! Поняла?

—  Больше не повторится такого, обещаю, — пробормотала я, опуская глаза. Ещё не хватало того, чтобы меня отчислили.

—  Опять эти обещания, - ворчит она, поднимаясь со своего кресла. — Проходите девочки, но чтобы это было в последний раз!

— Спасибо, миссис Эльмунд, — хором говорим мы с Эль и прошли на свои места.

Спустя шесть часов, наконец-то учеба закончилась и можно было идти домой. Но я так и не смогла не о чем сосредоточиться, мои мысли были далеко не со мной. Я все время думала о том парне, который мне приснился. Почему же ты мне приснился ? Меня не отпускал этот образ. Я не верила в мистику, но все в этом сне было таким загадочным и пугающим. Мне так захотелось, чтобы он нашел меня в реальности.

— Эй, Белль. Хватит в облаках витать. Все ещё думаешь о своем сонном принце? — машет перед моим лицом руками Эль. — Нас с тобой вообще-то пригласили сегодня на вечеринку. Там будут горячие парни! Я не собираюсь упускать момента кого- то соблазнить.

Я закатываю глаза, и улыбка сама появляется на моем лице.

— Надеюсь, не как в прошлый раз, когда нас обеих пытались угостить странным коктейлем. —  я кокетливо ее толкнула и подмигнула.

— Ой да ладно тебе. — Элла фыркнула, поправляя прядь волос. — В этот раз все будет по- другому! Сегодня будет много классных ребят! Ты же не хочешь провести весь вечер в своей комнате, думая о каком-то мистическом сне.

Я вздохнула, и мои щеки начали опять розоветь.

— Ты не понимаешь, он был не таким как все. Он был таким... особенным.

— Ох, Белль, — Элла прищурилась и губы растянулись в хитрой улыбке. —  Ты действительно влюбилась? Это даже перебор для тебя, тем более ты не видела его лица. Как можно было влюбиться, но не знать как он выглядит?

— Просто... Я не могу выкинуть его из головы. Может действительно знак судьбы?

— Да, а может он действительно существует и ищет тебя. — тихо проговорила Эль, отводя от меня взгляд и смотря в сквозь.

—  Ну ладно, уговорила! — я фыркнула, она повернула голову, и её глаза вспыхнули озорным огоньком. — Увидимся на вечеринки. Кстати, а где она проходит? Ты так и не сказала.

— В восемь вечера у клуба "Звезда". Смотри не опаздывай!

—  Звезда? Это же как у парня... — я не успела договорить свою мысль, как меня сразу же перебила Эль

— Совпадение! Это обычное совпадение!  — она резко оборвала меня.  — Всё, смотри не опаздывай! И оденься сексуально, дресс-код — красный цвет. Ты же хочешь, чтобы твой сонный принц нашел тебя в реальности?

— Договорились.

Помахав рукой, Элла скрылась за углом, а я осталась стоять, чувствуя, как мысли вновь возвращаются к тому незнакомцу. Я вздохнула и направилась в сторону остановки. Автобус приехал через несколько минут. Я села, уткнувшись в окно, стараясь отвлечься от навязчивых мыслей.

Спустя час, я вышла на своей остановки. Улицы были пустынны, лишь изредка виднелись людей. Я, как обычно решила срезать через темный переулок, чтобы быстрее дойти до дома. Он всегда был пугающим, но сегодня было что- то не так. Фонарь на углу мигал, будто предупреждая об опасности, но я уткнулась в телефон и старалась не обращать на все это внимание.

И все же, чувство тревоги нарастало с каждым шагом. Но, чем дальше я шла, тем сильнее становилось ощущение, будто на меня кто- то смотрит. Кожа на затылке замерла, а сердце начало быстро колотиться. Поднимая взгляд, я остановилась, как вкопанная. Холодная волна страха прокатилась по спине, сжимая горло и заставляя сердце биться с бешеной частотой. Я чувствовала, как дрожь пробегает по коже, а в голове пульсировала лишь одна мысль: "Беги!" Но страх сковал меня, заставляя стоять на месте, словно прикованную к земле.

В нескольких метров от меня стояла фигура человека. О боже, этот человек был очень высок. Он одет в длинное пальто, которое сливалось с тенями, а его лицо... Лица не было видно, но что- то в нем казалось знакомым, как будто мы где- то встречались. Я почувствовала, как ноги стали ватными. Он стоял неподвижно, но его присутствие было настолько мощным, будто воздух вокруг начал вибрировать.

Спустя минуту наших гляделок, он стремительно начал приближаться. Сдавленный крик вырвался из горла, понимая, что не успею ничего сделать. Всего час назад я смеялась с шуток подруги, мои глаза светились радостью, а теперь в них читался только ужас. Его шаги были медленными и уверенными, как будто он знал чего хочет. Не успевая ничего предпринять, я совершила самое глупое что только можно было - сделала шаг назад, и прижалась спиной к холодной стене. С каждым его шагом страх сжимал меня все сильнее.

Он приблизился ко мне в плотную, буквально вжимая меня в стену. Его лица по прежнему не было видно, будто тени окутали его со всех сторон. Мужчина наклонился, и его губы оказались рядом с моим ухом.

- Нашел. - прошептал он и его голос... он был прямо как из моего сна.

Я закрыла глаза от страха, чувствуя как сердце готово выскочить из груди. Но когда открыла глаза, то переулок был пуст. Я стояла на месте, пытаясь понять что это было. Сон? Галлюцинации? Все это было слишком реально.

Собрав волю в кулак, я наконец побежала домой. Я бежала на столько быстро, как только могла.

— "Что, если он идёт за мной, а я как дура веду его к своему дому?"— подумала я про себя.

Не переставая бежать, я обернулась, но никогда не увидела. Решив не рисковать, я не сбавляла темп. И все же я знала, что он был где-то рядом. Его присутствие ощущалось везде. Добежав до своей квартиры, я быстро нащупала ключи в сумке и молниеносно открыла дверь.

Захлопнув дверь, я пытаюсь понять, что это было. Кто он? Почему ищет меня? Я металась по комнате, как загнанный зверь, ища какое-то укрытие.

— Это конец, — прошептала я себе. Но сердце подсказывало, что все только начиналось.

Если это знак судьбы, то я готова встретиться с ней лицо к лицу. Но это было что-то больше. И оно уже шло за мной по пятам.