Глава 32. Коронация

— Сегодня состоится одно из самых значимых событий за последние десятилетия! — вещал диктор через все радио и телевидение Соляриса, — А именно, коронация и свадьба принца Габриэля де Биласквеса, и его невесты Натали Нэсмит! В нашей стране грядут большие перемены. Что думают об этом наши эксперты?

Из радиоприёмника раздался второй голос, хриплый и напоминающий речь пожилого человека:

— Думаю, наша страна окажется в надёжных руках. Его Высочество Габриэль обладает лидерскими качествами настоящего правителя, и станет достойной заменой своего отца...

— А что вы думаете, по поводу его невесты Натали Нэсмит?

— Нам мало что известно о ней, но... Она несомненно очаровательная и умная девушка, которая будет великолепной партией для принца. Красота и изящество будущей королевы станут гордостью Соляриса.

— Спасибо, что поделились с нами своим мнением. А теперь обратимся к нашему постоянному гостю...

— Выключи, — раздраженно сказал Нат.

— Как пожелаете.

Горничная Нэнси выключила радиоприёмник, после чего вернулась к госпоже.

— Леди Натали, но и в их словах есть истина, — девушка улыбнулась, завязывая на спине принцессы узкий корсет, — Вы и правда станете прекрасной правительницей...

Нат устало вздохнул. Ему не хотелось кричать и срывать своё плохое настроение на горничной, поэтому он лишь тихо попросил:

— Нэнси, прошу тебя... Хватит об этом.

Нэнси виновато смолкла и молча продолжила одевать парня.

Да, все было именно так. Сегодня состоятся свадьба и коронация Ната, которые тот так отчаянно хотел избежать... Но к чему все это привело? В итоге тот, хочет или не хочет, но пойдёт сегодня под венец, а после и принимать корону на свою бедную голову...

Плакать уже не было сил, уже вообще ни на что не оставалось сил... Жизнь Ната изменится сегодня раз и навсегда, и точно уже никогда не станет прежней. А все из-за глупой ошибки, совершенной три месяца назад...

Нат втянул воздух, чувствуя как горничная затягивает на нем столь ненавистный корсет, после чего выдохнул. После, она одела его в традиционный наряд королевы, который Нат теперь, похоже, будет обречён носить до конца жизни.

Когда Нат был почти полностью собран, Нэнси ещё раз пригладила его волосы гребнем, поправила накинутую на плечи красную накидку, и удовлетворенно кивнула.

— Все готово, леди Натали

Нат вздрогнул от своего отражения в зеркале, после чего сглотнул. Вот значит, как выглядит королева?

С тяжёлым взглядом оглядев себя, Нат посмотрел на горничную, и вымолвил:

— Идём.

Натаниэль и Нэнси вышли из его покоев, где их уже ждал отряд королевский стражи. Он, как и полагается, должен был сопроводить парня в тронный зал.

Нат в последний раз посмотрел на свою комнату, в которую он уже больше никогда не вернётся... После свадьбы он должен будет переехать в общие с Габриэлем покои, и от этой мысли у парня невольно дергался глаз. Он теперь даже не знал что хуже — стать королевой Соляриса, или спать с Габриэлем в одной постели?

Вздохнув, Нат направился вперёд по коридору, и стража почти вплотную шла позади него.

Перед этим Нату хотелось встретиться с Минди, но... Сможет ли он вообще после всего этого посмотреть ей в глаза?

На секунду он даже пожалел, что не сбежал с ней тогда месяц назад... Но, в конце концов, что он мог сделать? Нат старался убедить себя, что все что он делал было ради неё, но... Действительно ли это привело к хорошим последствиям?

Как только Нат спустился на первый этаж дворца, стражники распахнули перед ним огромные мраморные двери, и Нат увидел тронный зал.

Огромное помещение, в котором, до этого момента, ему ни разу не удалось побывать. Стены и пол были полностью сделаны из камня, в центре зала стоял трон из чистого золота, подле которого также находился трон поменьше, для королевы.

Габриэль уже был там и готовился к предстоящей коронации. Айси и Рик пришли ещё полчаса назад, и в итоге Нат как обычно оказался последним... Хотя, какая ему разница, опаздает он или нет? Теперь для него уже почти ничего не имело значения.

Также, помимо монаршей семьи, министров и других важных персон, в зале также находилось множество простых горожан. Все они чуть ли не давили друг друга, стараясь получше разглядеть происходящее впереди.

Как никак, коронация нового короля... Такое событие происходило впервые за последние сорок лет, с тех пор, как отец Габриэля стал королём. И теперь он передает престол своему сыну... Одно поколение сменяет другое, естественный процесс, который, тем не менее, был так важен для жителей этой страны и для остального мира в целом.

Нат в очередной раз вздохнул, когда стражники, пробивая ему путь через толпу, довели его самого первого ряда, где сидели Рик, Айси, и остальные.

— Ты долго, — пробурчал Рик, когда брат сел на свободное место рядом с ним.

— Летел сюда со всех ног, — с нескрываемым сарказмом ответил Нат, поправив складки платья на коленях.

— Тебе повезло, что ты ещё ничего не пропустил, — с упреком сказала Айси, — Коронация одна из самых потрясающих вещей, на которых можно побывать.

— Лучше бы я никогда здесь не был...

Нат посмотрел на два пустующих трона, которые уже совсем скоро должны будут занять они с Габриэлем, и сердце неприятно защемило. Буквально один шаг отделял его от того момента, когда он станет "королевой". От одного только этого слова все содержимое желудка невольно просилось наружу.

Но Нат сдержался и принялся оглядывать гостей. Минди среди них не было, и парень почувствовал некое облегчение. Хорошо, что она это не увидит...

В этот момент трижды пробил колокол на башне, и все присутствовющие мигом смолкли. Запел хор, и коронация началась.

Король и Габриэль вышли в центр зала, и Нат на ватных ногах направился к ним.

Габриэль с улыбкой взял его за руку, после чего они вместе встали перед Его Величеством, готовые принять обет.

— Габриэль де Биласквес и Натали Нэсмит, — властным голосом начал король, — Готовы ли вы принять обязанности, возлагаемые на вас?

— Готовы.

Нат произнёс это настолько сиплым тоном, что еле узнал собственный голос. Внутренности внутри него трижды перекрутило.

— Клянетесь ли вы соблюдать обет предков?

— Клянемся.

— Клянетесь ли вы делать все, для блага и процветания Соляриса?

— Клянемся.

— В таком случае, властью данной мне, я провозглашаю вас королём и королевой Соляриса, — король снял со своей головы корону, и с улыбкой хотел надеть её Габриэлю, как вдруг...

Буквально за секунду до того, как корона коснулась макушки принца, прогремел выстрел.

В зале началась паника, все стали кричать и оглядываться в поисках того, кто стрелял.

Ната пробил холод, он оглянулся на Габриэля, но тот был в неменьшем шоке.

Нат обернулся в зал, и увидел, как на его пороге стоял ранее неизвестный ему юноша с чёрными волосами. Рядом с ним стояла небольшая команда людей в тёмных плащах.

— Поздравляю тебя с коронацией, братец, — с кровожадной ухмылкой произнёс он, — И прошу... Прими мой скромный подарок.

Сердце Ната екнуло от страха и пропустило удар.

Он медленно обернулся и увидел, как пуля насквозь пробила грудь короля, задев сердце.

— Не может быть... Не может быть...

Но было уже поздно. Король Рональд умер.