Глава 27. Бал Маскарад

Таким образом, у Рика Нэсмита появилась девушка. Причём ни кто-то там, а самая настоящая принцесса Соляриса! Правда, сам парень был этому не очень рад.

Он впервые в жизни состоял в "настоящих отношениях", и осознание этого факта странным образом откликалось в его душе. Точнее, он все ещё не мог поверить в то, что он действительно, в трезвом уме и твёрдой памяти, согласился встречаться с Айси де Биласквес! Это был просто какой-то ночной кошмар.

Сегодня должен был состояться их первый официальный выход в свет — бал маскарад, где соберется вся знать страны, и куда они придут вместе как пара. Да лучше бы он умер от травмы мозга, чем вот это всё! И как все вообще к этому пришло?!

Неужели за те две недели, что он забыл, парень действительно влюбился в Айси? Но даже если, в какой-нибудь параллельной вселенной, это могло произойти, то в этой девочка не нравилась Рику не капельки. И от этого, встречаться с ней было ещё более странно. И как долго все это будет продолжаться?...

— Ну что? — Нат со смешком посмотрел на брата, — Теперь жизнь во дворце не кажется такой весёлой?

— Да заткнись ты! — зарычал в ответ парень, хотя в глубине души был с ним согласен. Видимо, карма всё-таки вернулась к нему в двойном размере, и теперь он вынужден оплачивать свои грехи будучи "парнем" Айси. Чёрт, да это даже звучит ужасно...

Нат и Рик стояли в коридоре, обсуждая то, что произошло вчера. Через тридцать минут должен был начаться бал, и если не так давно, Рик ждал этого момента больше всего на свете, то теперь хотел, чтобы бала не было вовсе. Ведь почти все мероприятие ему придётся провести с Айси.

— Чёрт, думаю, что она меня сегодня съест, — поделился своими горестными переживаниями парень.

— Брось, все будет не так уж и плохо, — пытался ободрить его Нат, — У тебя, по крайней мере, нет никаких светских обязанностей. Да и к тому же, мне кажется, ты слишком плохо к ней относишься. Айси вовсе не такой дьявол, каким ты её себе представляешь.

— Может и не дьявол, но я все равно её не выношу! — простонал Рик, — Это капризный ребёнок, которому захотелось поиграть в "отношения". А я, видите ли, должен её прихоти исполнять!

— Ты правда думаешь, что она играет? — неуверенно спросил Нат.

— А как иначе? Какие в её возрасте могут быть настоящие отношения? — огрызнулся Рик, — Это тоже самое, что игра в куклы, но только она делает это с настоящими людьми. Оно и понятно, она же принцесса! С детства привыкла, что все окружающие для неё как марионетки на ниточках.

Нат вздохнул. Он по себе знал, что Рик был упертым как баран, и переубедить его в чем-то было почти невозможно. Если уж он что-то решил, то никогда не поменяет своего мнения. Тоже самое с Айси. Он составил представление о ней как о назойливой и капризной девчонке, и будет отстаивать свою позицию до конца. В этом был весь Рик...

Они постояли так ещё немного, пока на горизонте не появилась знакомая фигура с белыми кучерявыми волосами.

— Твой кавалер идёт, — шепнул Рик.

— Завались.

— Ну, я тогда тоже пошёл, — вздохнул парень, отряхнув свой чёрный костюм, и поправив на шее бабочку.

— За Айси? — понял Нат.

У Рика сделалось такое мучительное выражение лица, будто это было самое худшее что он делал в жизни, после чего молча направился по коридору.

На середине они с Габриэлем встретились. Парни пожали друг другу руки, и принц сказал ему что-то. Нат по губам прочитал что-то вроде "желаю удачи". Рик кисло кивнул ему и продолжил путь.

— Натали, ты прекрасна! — восхищенно воскликнул Габриэль, когда почти вплотную приблизился к Нату.

Тот смущенно его поблагодарил. Принц не врал, Натаниэль и правда сегодня выглядел превосходно — шикарное розовое платье в пол, с длинными рукавами и кружевным воротником. Всё-таки, королевский портной знал своё дело, раз смог сшить такое чудо всего за неделю. Волосы Нат как обычно оставил распущенными, украсив сзади розовой лентой.

Но и принц выглядел ничуть нихуже. Красный бархатный костюм из вельветовой ткани, под которым были чёрная жилетка и рубашка. Образ дополняли чёрные перчатки и брошь в виде розы на пиджаке.

— Ты тоже... Чудесно выглядишь, — неловко сказал Нат.

— Спасибо, — мило улыбнулся Габриэль, после чего подставил ему свой локоть, — Ну что, ты готова?

— Да, — парень взялся за его руку, и они вместе направились в сторону Главного Зала.

***

А тем временем...

Рик постучался в комнату к Айси. Долгой возни не последовало, и буквально через пару секунд на пороге возникла наследная принцесса.

Одета она была с иголочки, и очевидно, долго готовилась к этому мероприятию. Нежное бело-голубое платье с открытыми плечами, подол которого был увешан голубыми бантиками. На шее красивое ожерелье со звездой, и такие же серёжки. Волосы она распустила, надев на голову корону.

— Как я сегодня выгляжу? — первым делом спросила девочка, явно ожидая от Рика похвалы.

Парень оглядел её со скучающим выражением лица.

— Сойдёт.

— Что значит "сойдёт"? — возмутилась принцесса, — Я красивая или нет?

— Боже, да красивая ты! Красивая! — раздраженно отмахнулся Рик, — Давай пошли уже! Я хочу, чтобы это поскорее закончилось.

Айси, явно довольная тем, что сумела выбить из него хоть какие-то комплименты, вприпрыжку зашагала рядом с ним.

Когда они пришли, Нат и Габриэль уже танцевали в центре зала народный танец Соляриса. Все остальные присутствующие не отрывали от них взглядов, поражаясь красоте новой главной пары.

У Рика не было настроения, поэтому он почти сразу уселся за один столиков, собираясь весь вечер пить шампанское. Должно же быть в этом вечере хоть что-то хорошее?

Айси села рядом с ним, наблюдая за танцующими.

— Знаешь, а мне кажется они неплохо смотрятся вместе, — неожиданно произнесла она, когда Нат начал кружиться вокруг Габриэля, пока тот держал его за руку.

— Ты шутишь?

Рик посмотрел на девочку так, будто опасался за её рассудок.

— А что в этом такого? — ответила та, — Я понимаю, что они хоть и оба парни, но все же...

— Да не в этом дело, — отмахнулся Рик.

— А в чем же тогда? — удивилась Айси.

Рик слегка приблизился к ней, и шепнул на ухо:

— Ты видишь, на кого смотрит Нат?

Айси внимательно на них посмотрела, и недоуменно ответила:

— На Габриэля, конечно. Они же вместе танцуют.

— А вот и нет, — Рик горько усмехнулся, — Видишь вон в той толпе Минди? Он смотрит на неё. Танцует то он с принцем, но вот сердцем... Совсем с другим человеком.

Айси помолчала.

— Я ещё с детства заметил, — тихо проговорил Рик, — Он её не любит, а почти боготворит. Габриэль проиграл эту битву, не успев сделать в ней ни одного хода.

— Мне так жаль Габи, — после короткого раздумья печально сказала Айси, — Что с ним будет, когда он узнает правду? Он ведь столько лет искал невесту... А тут, казалось, мечта сбылась, а на самом деле... Один сплошной обман.

— Брось, он же не настолько любит Ната, чтобы после этого сто лет по нему горевать? — скептически возразил Рик, — Поплачет немного, и другую себе найдёт. Или другого. На одном моем брате свет клином не сошёлся.

— А вот я так не думаю... — тихо прошептала Айси.

— Что?

Рик проследил за направлением её взгляда и медленно повернул голову в сторону Ната и Габриэля.

Они уже заканчивали танец, и наступил завершающий акт, в конце которого Нат должен был повиснуть на руке принца, и тем самым закончить выступление.

Так и случилось, но тут произошло то, чего ни ожидал никто из присутствующих.

Когда Нат, как и должно было быть, повис на руке Габриэля, тем самым изобразив свою "кончину", принц сделал нечто неожиданное.

Он вдруг приблизился к лицу юноши, и... Поцеловал его!