Глава 23

В этот раз мы отправились к храму оракула ближе к вечеру. Народу было немного, прием подходил к концу. Не успели мы подъехать, как к нам подбежал мальчишка.

– Вы Ася? – спросил он.

«Ух ты, неужели меня тут уже знают?» – усмехнулась я и кивнула.

Мальчишка заулыбался и сообщил, что оракул дал ему поручение нас встретить и проводить к нему домой.

Молодец Валериан! То, что он знал время нашего визита, неудивительно – на то он и оракул. Но появление у него дома указывало на то, что времени Валериан зря не терял.

Мы последовали за пацаном и оказались у ворот шикарного особняка. Ха! Видно, дела у Валериана идут просто прекрасно. Нас встретили слуги и приняли как дорогих гостей, предложив освежиться холодными напитками.

Видя, что здесь все спокойно, Риан предложил мне отдохнуть, а сам решил прошвырнуться по городу, узнать, как обстоят дела с работой городских властей, и послушать, что говорит народ. Перед предстоящими инспекциями это было нелишне.

Я с удовольствием осмотрела дом, а потом пошла гулять по территории. Завидев большой бассейн, в котором резвились золотые рыбки, я поспешила к нему и, усевшись на бортик, опустила руки в теплую воду. Ко мне с любопытством подплывали рыбки, но стоило пошевелить хоть пальцем, как они бросались врассыпную.

Развлекаясь подобным образом, я подняла глаза и замерла. Ко мне, гордо перебирая изящными ногами, приближался ЕДИНОРОГ! Я даже несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что это действительно он, а меня не поразил солнечный удар.

Рог присутствовал, витой и острый. Длинная белоснежная грива, да и весь белоснежный. Я боялась даже вздохнуть, чтобы не испугать его. Единорог приближался... ко мне!

В этот момент в голове пронеслись все сказки об этом мифическом животном. Интересно, к нему можно прикоснуться? О боже, прикоснуться к самому единорогу! В мифах говорится, что это дозволяется только девственницам. Ура! Какое счастье, что я еще...

Мысли оборвались, так как единорог приблизился и посмотрел на меня умными карими глазами.

– Какой же ты красавец! – тихонько выдохнула я, боясь его напугать.

Единорог довольно фыркнул. Неужели он меня понимает?

– Ты такой волшебный, – решила я проверить свою догадку. – Тебя можно погладить?

Единорог не издавал никаких звуков. Я восприняла это как разрешение и, пока он не передумал, бережно прикоснулась к шее этого животного.

Это было непередаваемо! Его шерсть была даже более нежная, чем у жеребенка, которого я гладила в конюшне Ульриха. Единорог благожелательно косил на меня глазом, почему-то заглядывая в декольте. Но очарованная им, я на эту мелочь не обратила внимания.

– А можно дотронуться до рога?

Единорог фыркнул, вскинув голову.

– Ну, пожалуйста! – попросила я, заглядывая ему в глаза.

Он колебался, а я быстро забралась на бортик бассейна, чтобы быть повыше, и протянула руку.

– Прошу!

Приняв какое-то решение, он осторожно приблизился и чуть склонил голову, дотронувшись рогом до моей ладони.

Рог был чуть теплым и как будто пульсировал. Хотя это могла пульсировать и прилившая от волнения к моим пальцам кровь. Я провела по витому рогу от самого кончика до основания и обратно.

Единорог, решив, видно, что хорошего понемногу, повернулся ко мне боком. Или я ничего не понимаю, или он предлагал мне сесть на него. Нет, я не ошиблась, так как он даже фыркнул и мотнул головой, типа чего я медлю.

– Нет. Спасибо, но нет, – твердо заявила я.

Единорог с недоумением посмотрел на меня, потом приблизил свою морду. Я, не тратя времени зря, его погладила. Он ткнулся мне в ладонь теплыми губами. В этот момент у меня задрожали руки.

И тут случилось невероятное! Единорог коснулся губами ложбинки между грудями, и через мгновение меня обнимали чьи-то руки.

Я взвизгнула. Передо мной стоял мужчина. Убедившись, что я не ошиблась и у меня не поехала крыша, я заорала и дала ему в глаз. Не ожидавший такого, мужчина потерял равновесие и рухнул в бассейн.

– Что здесь происходит? – услышала я голос Валериана, и облегченно выдохнула, так как разбираться со злющим оборотнем не было никакого желания.

– Ася, неужели в глаз? – со смешком спросил меня Валериан. – Хотя чего я спрашиваю...

– Он... он... – я не могла прийти в себя от волнения.

Мужчина с длинными белоснежными волосами сделал шаг вперед, но я взвизгнула:

– Не подходи, а то и во второй дам! – Я сжимала кулаки и чуть ли не притопывала от злости на бортике. – Да я к нему... а он... сволочь белобрысая!

Мужчина в шоке стоял посредине бассейна. Валериан переводил взгляд с него на меня, потом не выдержал и захохотал.

– Ася, единороги считаются священными, – выдавил он сквозь смех.

– Неудивительно! – заявила я. – Наверное, слишком многие желают придушить этих гадов!

Мужчина отмер и наконец выбрался из бассейна.

Во мне билась обида ребенка, которому сказали, что сказки не существует. Для меня единороги, как и драконы, были чем-то недостижимым и невероятно прекрасным. Я к нему с трепетом, восхищением, а он меня лапать полез... Убью!

– Вал, как непостоянны женщины! – вздохнул мужчина, обращаясь к оракулу. – То они тебя оглаживают со всех сторон, а то в глаз бьют ни за что.

– Не переживай, я от нее тоже получил! – со смешком признался Валериан.

– Ни за что?! – возмутилась я, пылая от ярости.

– Ты ее тоже поцеловал?

– Да нет, предсказание хотел сделать!

И эти гады засмеялись.

– Ася! – услышала я, и ко мне метнулся Риан.

Обиженная на этих двоих, я прыгнула к нему в объятия.

– Ася, ты что? Кто тебя обидел? – допытывался он.

– Единорог... такой прекрасный... а он мужчина! – изложила я краткую версию событий и, не выдержав, расплакалась от обиды.

Риан тут же начал меня успокаивать, гладить по голове, приговаривая:

– Ну ты чего... тихо, тихо... Керриган же тоже мужчина, хоть и дракон. Ты же не по этому поводу плачешь?

– А ты откуда здесь? – удивилась я. – Ведь совсем недавно уехал.

– Почувствовал, что тебе плохо, и открыл портал, – объяснил он.

У меня в душе распустился цветок нежности к нему. Надо же?! Мне плохо – и Риан тут как тут!

– Хороший ты мой, – произнесла я, дотронувшись до его щеки, и поцеловала.

Он мне ответил, и все горести отошли на задний план, оставив лишь удовольствие от вкуса его губ и невероятно нежного поцелуя.

Когда мы оторвались друг от друга, то были уже одни. Я пришла в себя и больше не плакала.

– Ты как?

– Все хорошо, – успокоила я его.

Обнявшись, мы пошли к дому.

– Ася, он тебя не обидел? – внезапно спросил Риан, остановившись.

– Нет, – шмыгнула носом, – это я ему в глаз дала.

Риан охнул, и мы продолжили путь.

«Странная у него реакция», – подумала я.

Мы пришли в дом, где нас ждал Валериан. Белобрысого видно не было. Наверное, пошел переодеваться.

Риан напряженно посмотрел на Валериана.

– Все в порядке, – заверил тот его. – Вы можете вернуться за лошадью, Ася будет в полнейшей безопасности.

Риана вежливо выпроваживали.

Эх, это кому же я в глаз заехала?

– Ася, я скоро вернусь, – сказал Риан и ушел.

Оракул провел меня в гостиную, усадил в кресло и протянул бокал вина.

– Ася, прошу меня простить за возникшее недоразумение, – произнес он. – Ингл-Рэй хотел с тобой встретиться, я не подозревал, что так получится.

Кстати, после нашей последней встречи Валериан разительно изменился. Теперь передо мной сидел элегантный молодой человек, со спокойным и уверенным взглядом.

– Ты хорошо выглядишь, – улыбнулась я.

– Ты меня простила?

– Это не твоя вина, – отмахнулась я.

– Ася, я хочу тебе кое-что объяснить, – начал он. – Единороги здесь священны и являются хранителями равновесия в этом мире.

Ну, это на меня не произвело сильного впечатления. Подумаешь...

– У него к тебе дело, и я прошу выслушать его.

«Интересно, что еще за дела могут быть у меня с единорогом?» – удивилась я. Ладно, выслушать можно.

– Только разговор в твоем присутствии, – поставила я условие. – С ним наедине не останусь!

– Ася, он не хотел тебя обидеть, – сказал Валериан. – В нашем мире многие девушки мечтают подарить свою девственность единорогу, так как это означает, что их дальнейшая жизнь будет счастливая и все беды будут обходить их стороной.

– Наверное, эту сказочку сами единороги и придумали, – фыркнула я.

– Ну, никакого почтения, – в комнату вошел единорог. Он был в той же одежде, только и она, и волосы были сухие.

«Без магии не обошлось», – решила я.

Он с интересом смотрел на меня, я же его взгляд встретила недоброжелательно. Красивый, стервец! Но на меня его невероятная красота впечатления не произвела. Он меня разочаровал, так что может катиться к черту.

Он прошел и сел рядом с оракулом, непринужденно вытянув ноги и с улыбкой глядя на меня.

– Неужели не нравлюсь?

– В образе лошади вы смотрелись более привлекательно, – буркнула я, глядя на него как на врага народа.

Его мой ответ не смутил и он продолжал улыбаться. Блин, мне так и захотелось стереть эту улыбку. Жаль, что я ему только один глаз подбила! Вдвойне жаль, что синяк так и не проступил. Вон, смотрит на меня своими глазищами, и ни следа не видно.

– Мне извиниться? – поинтересовался он.

Нет, ну кто так извиняется? Спасибо, не надо! Ведь на лице ни грамма раскаяния.

– Такие оскорбления смывают только кровью! – высокопарно сказала я, вспомнив небезызвестные слова из «Кавказской пленницы».

Вздохнув, этот гад невозмутимо достал кинжал и собрался порезать себя.

– Вал, он псих? – подпрыгнула я.

– Ася, ты же сама попросила его крови? – удивился оракул, и они посмотрели на меня с непониманием.

Так, у меня здесь у одной с головой в порядке?!

– Да на фига мне его кровь? – воскликнула я.

Они рехнулись, что ли?!

– Ох, все время забываю, что ты не отсюда, – сказал мне оракул. – Кровь единорогов бесценна и является мощнейшим артефактом. Она защищает от любого волшебства и имеет большой спектр применения.

– Не надо... – замотала я головой и залпом выпила вино. – Что вам от меня надо? – прямо спросила я белобрысого.

Он спрятал кинжал.

– Я слышал, что вы общаетесь с Вестой...

А твое какое дело, скажите на милость? Да и кто сдал? Я посмотрела на оракула, заподозрив в нем слабое звено.

– Допустим.

– Я хотел бы обратиться к ней с просьбой.

– Обращайтесь, – пожала я плечами. – Где храм, вы знаете.

– Понимаете, в свое время между нами было недопонимание, и напрямую я к ней обратиться не могу, – нехотя признался он.

– Надо же, и с ней у вас недопонимание вышло? – не удержалась и съехидничала я.

Он скривился от моей иронии, но стерпел. Видать, действительно помощь нужна.

– И какое, если не секрет?

Он заколебался, отвечать или нет, и я добавила:

– При встрече я и сама могу ее об этом спросить.

– В то время она была молодая и неответственная. Нам пришлось наложить на нее ограничение, и теперь она может появляться лишь ночью.

После этих слов мне стало так обидно за Весту! Да я его в два раза сильнее невзлюбила! Молодая... неответственная... вот же старперы! А теперь помощь нужна, вот и вспомнили...

– Что вы хотите, чтобы я у нее попросила? – прищурилась я, с ненавистью глядя на него.

Моя реакция вызвала у него улыбку.

– Вал, чего он так смотрит? – повернулась я к оракулу.

– Так, единороги привыкли, что их все любят, – пояснил Валериан.

– Не дождется!

Даже единорогом его называть не хочется! Какое красивое животное и какой отвратительный человек! Нда...

– Слушайте, хватит мычать и телиться! Вы лошадь или корова? – обратилась я к нему. – Мне ваше общество неприятно, и давайте поскорее закончим этот разговор.

Челюсть у белобрысого реально отвисла, и улыбаться он перестал. Валериан закашлялся, пытаясь скрыть смех.

– Быстро, четко и по существу вы можете изложить суть дела?

– Надо, чтобы Веста помогла одному человеку найти спутницу жизни, – кратко и четко ответил он. Вся веселость с него слетела.

– Надеюсь, не вам? – рявкнула я.

– А чем вас моя персона не устраивает?!

– Так вы же не единорог, а козел блудливый! – выдала я, понимая, что перегибаю палку, но меня несло. – Зачем таким размножаться? Только девушек портить?

– Ася! – вскричал шокированный Валериан, а белобрысый сжал подлокотники кресла с такой силой, что дерево затрещало.

– Вы забываетесь! – взревел он и вскочил с места.

– Вы тоже! – не осталась в долгу я, тоже вскакивая.

Да я ему сейчас все скажу!

– Вы разбили мою веру в сказку! – заявила я и, подскочив к нему, ткнула в него пальцем. От моей наглости офигели, но меня было не остановить. – Вы разбили в прах мое восхищение перед прекрасными и волшебными животными – единорогами! – Я опять ткнула в него пальцем, и он плюхнулся в кресло. – Да я же теперь не смогу на единорога посмотреть, не вспомнив, как один из них тыкался носом мне в грудь! – нависла я над его креслом.

При этом взгляд белобрыского уткнулся в мою грудь, маячившую перед его носом, и он моргнул, не зная, куда девать глаза.

– ВЫ МНЕ ДОЛЖНЫ! – четко выговаривая каждое слово, произнесла я, и приняла вертикальное положение.

Белобрысый облегченно сглотнул.

Я повела плечами и царственной походкой вернулась и села в кресло.

– Вы хотите лично встретиться с Вестой или мне передать ей ваше сообщение на словах? – невозмутимо спросила я, взяв себя в руки. Такой уж у меня характер: могу бушевать, но, выпустив пар, тут же успокаиваюсь.

– Передать послание, – постарался спокойно ответить он, но было видно, что он еще находится под впечатлением.

– На словах или в письме?

– В письме.

– Правильно ли я понимаю, что должна передать послание Весте, так как ни от кого другого она его не примет?

Он кивнул.

– Вы понимаете, что у вас с ней такие отношения, что, вероятнее всего, помогать вам Веста не захочет?

– Да, – процедил он.

– Вы хотите, чтобы я ее попросила вам помочь?

В ответ еще одно «да» и меня прожигают взглядом.

– Я могу сказать Весте, что в благодарность вы снимите с нее все наложенные ранее ограничения? – быстро спросила я и мне так же быстро ответили «да», и лишь потом осознали, что сказали.

Ох, каким же взглядом он меня одарил!

Ха! Простой психологический прием трех «да». Знай наших! Я подозревала, что Весте все же придется ему помочь, да и ничего сверх ее способностей от нее не требуется, зато теперь с нее снимут ограничения. Мое настроение поднялось до небес, но внешне я старалась этого не показать.

– Теперь давайте обговорим, что я получу за свою помощь, – откинулась я на спинку кресла и посмотрела на белобрысого в ожидании.

– Чего вы хотите? – процедил он.

Так, кажется, кое-кто еле держит себя в руках.

– Вал, ты не нальешь? – я протянула оракулу бокал.

Кажется, Валериан наслаждался нашим спором. Интересно, он уже знает, что я попрошу? По тому, как блеснули его глаза, я заподозрила, что знает.

Я неспешно отпила, оценив прекрасный вкус дорогого вина. Белобрысый кипел, терял терпение, но ждал. Каково же было его лицо, когда я все же озвучила свою просьбу! Да он в осадок в том самом кресле и выпал. Наверное, ожидал, что я попрошу что-то для себя, а я ему про детей втирать стала.

– Мы рассчитываем на деловые советы Валериана, но пока еще они принесут прибыль... А помощь детям необходима сейчас, – объяснила я и посмотрела ему в глаза.

Белобрысый задумчиво смотрел на меня. Я же затаила дыхание, ожидая его ответа. Хотелось бы мне быть невозмутимой, но эта тема волновала меня, и я не могла этого скрыть.

– Вы понимаете, что требуете больших финансовых вливаний? – деловым тоном спросил он.

– Да, – ответила я.

Возникла пауза, которая затягивалась. Вот гад! Он специально меня маринует, что ли?

– Я могу их обеспечить, но с одним условием, – наконец произнес он, а я навострила ушки. – Курировать этот проект буду я и отслеживать, куда идут средства, тоже.

«Всего-то?» – с недоумением посмотрела я на него.

– Вас это устраивает?

– Да.

– Вы сможете со мной сработаться? – поинтересовался он.

– Да ради детей я с самим чертом сработаюсь!

Губы белобрысого дрогнули, а Валериан не выдержал и рассмеялся:

– Кажется, единорогов так еще ни разу не сравнивали!

Обстановка разрядилась, и я облегченно выдохнула. Ура! Мы можем начать осуществление моего проекта. Мне даже не верилось, что все так сложится.

– Вал, а ты поможешь? – спохватилась я.

– Ася, чтобы я не помог детям?! – осуждающе посмотрел он на меня.

Я засияла, расплываясь в улыбке. И даже единорогу улыбнулась! Он, конечно, завис при этом.

«Наверное, в шоке от перепадов моего настроения», – решила я.

Мы остались у Вала на ужин, за которым обсуждали дела. Было решено, что министр финансов будет посещать оракула со всеми вопросами раз в неделю. Вал даже не хотел брать процент от прибыли, но я настояла, так как любая работа должна быть оплачена.

После того как Риан вернулся, мы сообщили ему, что у нас теперь есть спонсор, и этого самого спонсора продемонстрировали. Это сразило Риана. Уже потом он мне объяснил, что единороги стараются не вмешиваться в дела, а чтобы вот так напрямую участвовать – это вообще нонсенс. Риан еще долго допытывался, как мне удалось, но я ответила, что это не моя тайна.

– У вас интересные кольца, – заметил белобрысый, бросив взгляд на мою руку.

После ужина мы переместились в другую комнату и продолжили обсуждение дел в нашей тесной компании.

– Спасибо.

– Позвольте узнать, откуда они?

Вот чего он прицепился, спрашивается?

– Подарили.

– Такие кольца не дарят, – с сомнением заметил он и бросил на меня недоверчивый взгляд.

– Вам, может, и не дарят, а мне подарили, – отрезала я, скрипнув зубами. До чего же одно его присутствие мне на нервы действует. О Боже, дай мне терпения!

Риан накрыл мою руку своей, и от него пошло спокойствие, за что я ему благодарно улыбнулась. Белобрысый наши манипуляции заметил и наблюдал с задумчивым взглядом. Хорошо хоть, с вопросами по поводу колец отстал, а то у меня не было никакого желания рассказывать истории их появления.

Правда, пришлось рассказать историю моего появления в этом мире, да и о своем мире тоже. Моя история его заинтересовала, а вот мой мир нет. У меня создалось впечатление, что он о нем и сам все прекрасно знает.

– Позвольте, я ненадолго похищу вашу невесту? – неожиданно вмешался Вал, обращаясь к Риану.

Тот нехотя позволил, а вот я вскочила с удовольствием. Мне действительно хотелось поболтать с ним и узнать, как у него дела, а ведь при остальных этого и не спросишь. Провожаемые взглядами, мы покинули комнату.

Выйдя на улицу, я тут же взяла Вала под руку и мы неспешно пошли по дорожке.

– Расскажи, как ты? – тут же спросила я, не в силах сдержать любопытства.

– Как видишь, – он обвел рукой, как бы показывая, где мы теперь находимся.

– Думаю, нехило пришлось побороться за это? – понимающе улыбнулась я.

– Пришлось.

Удивительно, но за это время Валериан даже повзрослел, внутренне вырос, что ли.

– Вал, мне по слову вытягивать?! – возмутилась я. – А ну, рассказывай быстро!

– Почему у меня такое чувство, что тебе это не безразлично?

– Совсем дурак, да? – просто ахнула я, останавливаясь. – Мы же друзья!

Нет, и он еще оракул?! Как он мог вообще такое спросить? Вот же бестолочь!

– Да я, можно сказать, только поэтому тебе еще раз в глаз не заехала! Очень хотелось, между прочим, когда мы вернулись к Ульриху, а там мамаша Риана нас дожидается. Нет бы, предупредить!

– Все же хорошо закончилось?

– А могло бы быть еще лучше! – фыркнула я, представив, что могла и не встречаться с родителями Риана.

– Тогда не было бы сегодняшней встречи и программы помощи детям, которая тебя так волнует, – возразил он.

Вот блин! Я во все глаза смотрела на него, и сказать мне было нечего.

– Ладно, прощен, – проворчала я, и мы пошли дальше.

Вал рассказал, что жрецы сначала были в шоке, но, как я и говорила, деваться им было некуда. Тем более, Вал пригрозил, что уйдет к драконам. После этого они тут же присмирели и приняли все его условия. Между прочим, Вал оказался первым оракулом, который нарушил устоявшиеся правила.

– Я тебе очень обязан, – закончил он. – Если бы не встреча с тобой, я бы до сих пор прозябал в храме без цели в жизни.

– Да я просто расширила твои горизонты, – подмигнула я, – а все остальное твоя личная заслуга!

Мы прошли некоторое время в молчании. Мне было легко в его обществе, с ним даже молчать было приятно.

– Я вижу, вы с Дорианом стали парой, – заметил Валериан.

– Если спросишь, когда свадьба, – укушу! – предупредила я.

Он улыбнулся и предусмотрительно промолчал.

– Будь осторожна с Ингл-Реем, – внезапно сказал он. – Ты привлекла его внимание.

– Слушай, давай не будем об этом уроде, – попросила я. – А то у меня сразу настроение портится.

Слова о том, что я привлекла его внимание, меня не удивили, так как подозреваю, что до встречи со мной его девушки не били. Вот и произвела впечатление на его самовлюбленное эго.

Мы еще немного поболтали и вернулись. Было уже поздно, и Вал предложил остаться у него переночевать. Риан был не против, а я согласилась, скрепя сердце, так как не хотела находиться под одной крышей с этим белобрысым.

Нам с Рианом выделили комнаты рядом. Он тут же ко мне заглянул.

– Думаешь, Валериан знает? – спросила я, намекая на тот факт, что Риан предпочитает последнее время спать у меня, и тут же сама ответила: – Хотя, чего я спрашиваю, он же оракул...

Этой ночью мне приснился до странности реалистичный сон. Я находилась в каком-то сказочном лесу с вековыми дубами. Ярко светило солнце, и все вокруг имело насыщенные цвета. Трава была невероятно зеленая, небо ярко-голубое, теплый ветерок играл с моими распущенными волосами. Я была одета в белое полупрозрачное длинное платье, у меня в гардеробе такого точно нет. Я вышла на полянку с цветами. Покружившись на ней, я упала в траву. Повернув голову, я увидела перед своим носом цветок и понюхала его, почувствовав аромат. Странно, а еще говорят, что во сне люди не чувствуют запахи.

Я села, размышляя о том, чем же мне здесь заняться. Мои размышления нарушило появление единорога. Он вышел из леса и замер, давая возможность себя рассмотреть.

В первое мгновение я в восхищении затаила дыхание, а потом тут же припомнила события дня и нахмурилась. Единорог заметил перемену в моем настроении и двинулся ко мне. В тревоге я вскочила и начала отступать от него. Единорог остановился, и я тоже.

Единорог сделал несколько шагов ко мне, я же осталась на месте. Мне хотелось от него убежать, но я заставила себя стоять, так как подозревала, что скоростные данные у нас не равные и эта лошадь меня без труда догонит. Видя, что я больше не делаю попытки убежать, он приблизился ко мне.

Подозрительно прищурив глаза, я рассматривала его, он тоже внимательно следил за мной своими карими глазами. Потом он повернул голову, предлагая себя погладить, но я не шелохнулась. Тогда он опустил голову, предлагая дотронуться до рога, но я отступила на шаг. Он поднял голову, и мы снова уставились друг на друга.

Единорог преклонил передо мной колени, предлагая сесть на себя, но я отказалась. Он мотнул головой, настаивая, но даже во сне кататься на нем я не желала. Он ждал, а мне была подозрительна его настойчивость.

– Слушай, если это ты, белобрысая сволочь, то прекращай ломать комедию! – не выдержала я.

Через мгновение передо мной, преклонив колено, стояла эта самая сволочь собственной персоной.

– Ну никакого уважения, – хмыкнул он, вставая.

– Да как-то не знаю, как еще вас называть, вы же так и не представились, а сразу целоваться полезли, – заявила я. Жаль, так хорошо сон начинался: лес, солнышко, цветочки – и тут такая бяка.

– Ингл-Рей, один из Хранителей этого мира, к вашим услугам, – представился он. – Для вас можно просто Рей.

– Разумовская Анастасия Владимировна, принцесса рода синхов Д'Аргонов, для вас можно просто Анастасия, – ответила я, но руки не подала.

Он это отметил, но ничего не сказал.

– Вы уже успели и принцессой драконов стать? – удивился он.

– Да вот получилось как-то.

– Я заметил, что все вас называют Асей, могу я так же вас называть? – спросил он с обаятельной улыбкой.

– Это для друзей, – пожала я плечами.

– Нам же вместе работать, – напомнил он с нажимом.

– Вот именно! Вы деловой партнер, а не друг.

– Мы неудачно начали наше знакомство. Давайте забудем разногласия, – предложил он, чуть скрипнув зубами, но стараясь быть вежливым.

– Сожалею, но у меня хорошая память, – не уступала я.

И чего, спрашивается, уперлась? Но даже во сне мне не хотелось с ним любезничать.

– Чего вы хотите? – перешла я к делу.

Собственно, чего это он в мой сон вмешивается? Мало того что днем настроение испортил, так еще и во сне покоя не дает!

– Поговорить, – ответил он, немного сбитый с толку моим упрямством.

– Говорите...

– Почему же я вам так не нравлюсь? – спросил он со вздохом, внимательно глядя на меня.

– Я вам это еще днем озвучила. Или у вас с возрастом совсем с памятью плохо стало? – не удержалась и съехидничала я.

Ох, хамишь ты, Настя! Вон как у него глаза засверкали, а ты тут одна и помочь тебе некому, если он невзначай взбесится. Пусть и сон, а все равно неприятно. В подтверждение моих мыслей Ингл-Рей взял меня за подбородок и холодно посмотрел в глаза.

– Девочка, ты даже не представляешь, сколько мне лет. – И такой у него был взгляд при этом... Мне даже думать о его возрасте стало страшно.

– Оно и видно, что много, о правилах вежливого поведения вы, видать, давно забыли.

«Настя, что ты творишь?!» – кричал мой внутренний голос, а чувство самосохранения свалилось в обморок. Можете стрелять в меня, но я была не в силах с ним любезничать. Раньше мне так нравились единороги... а он...

– Зато вы их знаете хорошо, – поддел он меня, убирая руку.

– Нет, я им, похоже, совсем не следую, – со вздохом призналась я.

Надо же признавать свои недостатки, тем более после того, как я ему в глаз заехала, со мной и так все было ясно.

– Но это же не я единорог и хранитель этого мира! – тут же нашлась я. – Вас положение обязывает!

По-моему, мой ответ его насмешил, так как сгустившееся напряжение между нами немного рассеялось.

– Давайте я покажу вам мир, где вы оказались, – предложил он, протягивая мне руку.

– Что значит – мир? – подозрительно спросила я, не делая даже попытки эту самую руку взять. – Разве я не сплю?

– Спите, – успокоил он меня. – Но разве вам не интересно?

– Ведите.

– Если вы согласитесь поехать, это будет быстрее, – закинул он удочку.

– Я не любительница верховой езды, – отрезала я.

Не став спорить, он повел меня из леса.

Не знаю, почему он так настаивал на верховой прогулке, так как довольно быстро мы оказались на утесе возле водопада. Вокруг простирались зеленые луга и, кроме небольшого дома, вокруг ничего не было.

– Где мы? – не удержалась и спросила я.

– Я хочу пригласить вас к себе в гости, – ответил он.

Нда... Я как-то не так его дом представляла, побольше, что ли...

Но все разъяснилось, как только мы вошли в дом, внутри он оказался намного больше, чем снаружи.

– Раздвинули пространство? – с любопытством спросила я.

– Что-то вроде этого, – ответил он с улыбкой и провел меня на террасу на открытом воздухе, где был накрыт стол на двоих.

«Получается, что он с самого начала планировал пригласить меня сюда?» – удивилась я.

Игнорируя стол, я подошла к перилам и посмотрела вниз. Терраса нависала над обрывом, и было видно, как вода с огромной высоты падает вниз. В брызгах водопада играла радуга. Зрелище было очень красивое.

– Вам нравится? – спросил он, становясь рядом и вторгаясь в мое личное пространство.

– Очень красиво! – признала я. – Зачем все это? – спросила я, указав на стол.

Черт, что-то он все же слишком близко стоит. Да и отвечать не спешил, разглядывая меня. Он поднял руку и хотел дотронуться до моей щеки, но я отшатнулась от него.

– Почему вы даже во сне не хотите расслабиться?

– Мне кажется, что с вами не может быть просто сна, – честно ответила я и снова спросила: – Чего вы хотите?

– Подари мне свой первый раз.

Меня ошеломили его слова.

– Может, вам еще и ключи от квартиры, где деньги лежат?! – вырвалось у меня, и он отстранился.

– Зачем ключи? При чем здесь деньги? – не понял он. – У меня достаточно денег...

Моя неожиданная реплика сбила его с толку.

– Слушайте, странный вы, – заявила я, немного придя в себя, – с чего вы взяли, что я пойду на это, если наяву даже целоваться с вами не захотела?

– Здесь особая реальность. – Он вновь придвинулся ко мне и заговорил, соблазняя: – Тут могут исполниться все ваши фантазии... – Он обнял меня и притянул к себе.

– А вам не приходило в голову, что в моих фантазиях ваша персона никак не присутствует? – спросила я, стараясь освободиться. Мало я ему днем врезала! – Да уберите руки! – потребовала я, и он меня все же выпустил.

– Это сон и тут нет запретов. Ты можешь делать все что захочешь! – убеждал меня он, переходя на «ты».

– Сон, говорите... – Я недобро посмотрела на него, а потом резко села на перила. – Всегда мечтала прыгнуть с высоты. Сейчас это и сделаю!

Он меня тут же сдернул и сжал в объятиях, прижимая к себе. Что и требовалось доказать! Сон... ага...

– Я хочу проснуться! – потребовала я, замерев и уткнувшись ему в грудь.

– Ася...

– Я не давала вам права так себя называть! – взбесившись, я не выдержала и подняла голову, посмотрев ему в глаза.

Воспользовавшись этим, он меня поцеловал, положив руку на затылок и не давая ускользнуть. Если в первое мгновение я замерла, то потом начала вырываться и укусила его. Мир завертелся, и я, прерывисто дыша, открыла глаза у себя в комнате, лежа рядом с Рианом.

– Плохой сон? – тут же спросил он.

Видно, я его разбудила.

– Кошмар, – призналась я и обняла его. Мои губы все еще пылали после властного поцелуя...