Глава 20

Риан привез меня в имение бабушки. С того момента, как мы вышли из дома, он не сказал ни слова. Мне показалось, что он зол. Интересно на кого? Вины за собой я не чувствовала, так как меня просто достали.

Мы прошли в дом, и Риан приказал приготовить нам комнаты, так как мы останемся на ночь. Затем провел меня в гостиную и усадил в кресло. Сам садиться не стал, а присел рядом и посмотрел на меня:

– Ася, ты должна была сказать мне... я не думал, что тебе так тяжело.

После его слов я расслабилась. Ясно, злится не на меня, а на родителей.

– Риан, племянник родился, а меня даже посмотреть не пустили, – пожаловалась я. – Керри с ним нянчится, а я должна куче незнакомых людей улыбаться да показывать, как я счастлива знакомству с ними.

– Я понимаю... Ася, представляю, как ты хочешь увидеть племянника, но мы не можем отправиться к драконам.

– Почему?

– Керри уже передал, что мы не сможем быть и извинился за нас. Если же мы появимся сейчас, это поставит под сомнение слова моей матери...

Я поняла, что надо было ехать сразу, наплевав на все, или же не ехать вообще. После этого я совсем сникла.

– Ася, мы дождемся здесь Керри, а потом уедем, – попытался успокоить меня Риан.

– Куда? – со вздохом спросила я.

– А куда хочешь! – вдруг озорно улыбнулся он.

– Так нас и отпустили, – недоверчиво хмыкнула я.

– Не страшно, за время моего отсутствия ничего не развалилось. С родными я помирился, и мы вполне можем попутешествовать под предлогом осмотра королевства.

– Ага, а они нам сопровождение всучат и маршрут составят!

– А мы инкогнито, – подмигнул он.

Несмотря на уверенность Риана, меня терзали смутные сомнения, и интуиция не подвела...

Риан послал сообщение, известив, где мы находимся и попросив доставить вещи. Вместо вещей явилась королевская чета и взяла нас в оборот.

– Риан, что значит – вы здесь останетесь?! – удивлялась королева. – А как же правила приличия?

– Сегодня вечером бал, и ваше присутствие на нем обязательно! – вторил Драгон.

Я думала, что Риан дрогнет, но он меня не разочаровал.

– Завтра мы уезжаем! Мама, я просил тебя позаботиться об Асе, пока я занят. А ты что сделала?! – пошел он в наступление. – Да у нее уже голова кругом от всех этих приемов! Ты так привыкла общаться со своими придворными куклами, что вообще ничего не видишь?

– Риан, она же будущая...

– Мама! – прервал он ее.

– Но она должна...

– Ася ничего нам не должна! – отрезал Риан. – Да с вашей трепетной заботой она уже сбежать была готова! – Он посмотрел на родителей тяжелым взглядом.

– Да я бы потерпела... – Я попыталась успокоить его. Мне было неприятно, что из-за меня они ссорятся. – Вот только обидно, что с Керри не пустили...

– Вот зачем ты ее петь заставляла? Ты не видела в каком она настроении? – продолжил Риан. – Да лучше бы ты ее в один из своих приютов отвела! Детям она спела бы с огромным удовольствием.

– У вас есть приюты? – заинтересованно спросила я и тут же пожалела об этом.

Риан, приподняв бровь, с намеком посмотрел на родителей, подтверждая мой интерес к этой теме.

Нда... И когда он успел так хорошо меня изучить?

– Дориан, а как тебе удалось так быстро вернуться? – поинтересовался король. – Ты же был в Сордосе.

Я с удивлением посмотрела на Риана. Надо же, я и не знала, что после обеда он уехал.

– Почувствовав, что Асе плохо, я открыл портал и вернулся, – нехотя ответил он.

Родители переглянулись, а я так вообще рот открыла. Что значит – почувствовал?

– Ты установил связь? – с беспокойством спросил король.

– Вы обменялись кровью? – с беспокойством спросила королева.

Мы все в ожидании ответа посмотрели на Риана.

– Только несколькими каплями, – вынужден был признать он.

– Когда? – вырвалось у меня. И тут я вспомнила, как была разочарована отсутствием клыков. Нда... я же не знала, что их наличие чревато последствиями.

– Несколько капель – и ты уже ее чувствуешь?! – поразился Драгон. – Вам надо поторопиться со свадьбой!

– Минуточку... – подала я голос. – Ввиду произошедших событий, думаю, всем ясно, что придворная жизнь не для меня, да и выходить замуж я не имею никакого желания.

На меня уставились три пары глаз, но брать свои слова обратно я не собиралась.

– Мама, вот видишь! – Риан бросил на королеву обвиняющий взгляд.

– Анастасия, боюсь вы не понимаете, что значит связь, – произнес Драгон. – Обменявшись кровью, Дориан будет способен чувствовать малейшие оттенки вашего настроения, а не только сильные эмоции. Еще это желание сделать вас счастливой и невероятное чувство собственности в отношении вас.

– Про чувство собственности я очень хорошо понимаю, – нервно хмыкнула я. – Но когда я уйду, это исчезнет.

Риан, сжал зубы так, что заходили желваки.

– Боюсь, вы не правы, – ответил Драгон. – У Риана будет такое чувство, словно он потерял часть себя.

Только не надо вешать на меня еще и это!

– Значит, хорошо, что мы не обменивались кровью, – вынесла вердикт я, не желая дальше обсуждать эту тему. «Ну, в самом деле, подумаешь несколько капель», – успокаивала я себя.

Дальше разговор перетек в другое русло. Король с королевой поинтересовалась, куда мы планируем поехать, и в один голос заявили, что путешествие по стране лучше предпринять после свадьбы.

Далась же им эта свадьба! Они меня вообще не слышат, что ли?!

Но Дориан твердо отказался от сопровождения, настояв на путешествии инкогнито. Родители потребовали указать маршрут, но Риан лишь пожал плечами.

– Ася, хочешь на кораблике покататься? – спросил он меня.

– А он, часом, не военный? – подозрительно уточнила я.

Риан усмехнулся и подтвердил мою догадку.

– Мы можем проинспектировать флот.

– У тебя еще и флот есть! – изумилась я.

– Небольшой, шестьдесят кораблей, – успокоил меня он.

– Мы еще два на воду спустили, – уточнил отец.

– Вот, даже шестьдесят два, – поправился Риан. – Ну так как?

– Н-не з-знаю, – в растерянности ответила я.

– Ничего, ты подумай, время у нас есть.

Родители в конце концов решили оставить нас в покое. После их отбытия я облегченно выдохнула. Риан предложил пойти прогуляться, и я с радостью согласилась. Проветриться сейчас – самое то.

Мы прогулялись вдоль озера, свернули к лесу и пошли по дорожке. Какой же здесь воздух! Уже вечерело, но в лесу было приятно. В этих местах была какая-то особая атмосфера, она успокаивала и возвращала душевное равновесие.

– Ася, почему-то мне кажется, что ты не планируешь здесь остаться? – нарушил течение моих мыслей Риан.

Вообще-то у него создалось верное впечатление. В свете последних событий было ясно, что для всех будет лучше, если я уйду сейчас.

– Скажи, почему твои родители постоянно поднимают вопрос о свадьбе? – ушла я от ответа.

– Думаю, потому, что я первый, кто обручился, – пояснил он. – Когда кто-нибудь из братьев решится на этот шаг, мать с отцом будут уже более спокойно это воспринимать.

– Иногда у меня возникает такое чувство, что не успею я однажды глаза открыть, как окажусь замужем, – призналась я после паузы. С напором королевы помолвка приобретала вес и становилась все более реальной, а еще реальнее начинала маячить свадьба в ближайшем будущем. Бррр...

– Ася, а почему ты так не хочешь замуж?

Ну сколько можно объяснять одно и то же?

Я еще не успела ответить, как Риан понял меня и уточнил:

– Настоящую причину! Ведь возраст, планы на будущее... супружеская жизнь этому не мешает, лишь вносит некоторые коррективы. Ты же не указываешь судьбе, в каком возрасте тебе удобно влюбиться, а когда встретить своего мужчину.

Риан внимательно смотрел на меня и ждал ответа. Вообще-то в его словах была логика.

– Думаю, это из-за моих родителей, – наконец призналась я. – Мама с отцом поженились молодыми. Почти сразу родился брат, а через несколько лет я. Отец не выдержал испытания семейной жизнью и бросил маму. Не нагулялся в свое время и захотел свободной жизни без обязательств. Они развелись, и он даже уехал в другой город, начав жизнь с чистого листа. В старой же жизни остались мы, но об этом периоде отец решил забыть. Не хочу повторить судьбу матери и принимать важные решения, когда еще так молода. Ладно бы они просто ошиблись друг в друге, но от их ошибки страдали мы. Никогда не забуду, с какой завистью в детском саду я смотрела на тех, кого забирали вечерами отцы.

– Ася, но у нас же все по-другому, – возразил Риан.

– Согласна! Меньше месяца назад ты вообще любил другую и делал все, чтобы ее вернуть. А теперь ведутся разговоры о твоей свадьбе со мной и ты совсем не против. Почему по поводу свадьбы возмущаюсь только я? – бросила я камень в его огород.

Мы даже остановились и взглянули друг на друга. Риан колебался с ответом. Я думала, что так ничего не услышу, когда он заговорил:

– Мне нравится с тобой просыпаться. Думаю, если буду это делать даже не одну сотню лет, мне никогда не надоест. Мне нравится наблюдать за тобой, как ты улыбаешься, злишься. Твоя непосредственность и любопытство очаровательны и завораживают меня. Мне нравится твоя солнечная душа, которая так и светится в твоих глазах. Я никогда не ревновал Марису, хотя и думал, что люблю ее, но с тобой у меня срабатывает инстинкт собственника, и мне тяжело наблюдать, как кто-то другой прикасается к тебе. Ты спрашиваешь, почему я не протестую против свадьбы? Я согласен жениться на тебе в любой момент. Конечно, я буду ждать, когда ты сама будешь к этому готова, только не очень долго, – уточнил он. – Вот только не думаю, что у меня хватит благородства дать тебе выбрать кого-то другого.

Я потрясенно молчала, не в силах вымолвить ни слова.

– И вот еще, – добавил Риан. – Если ты решишь вернуться в свой мир – я пойду за тобой!

«Убейте меня, если это не признание в любви», – ошарашенно подумала я и, кажется, накаркала...

Я даже не поняла, что случилось. Раздался тихий свист, и Риан резко закрыл меня собой и охнул. Он начал оседать на землю, а я вместе с ним, обхватив его руками.

– Яд, – прошептал он и обмяк.

С тихим свистом в дерево рядом с моей головой вонзилась стрела, и я пригнулась. Выбравшись из-под Риана, я увидела, что мои руки в крови. Значит, его ранили. Собрав все силы, я попыталась оттащить его за дерево с места обстрела.

Меня даже не стрела испугала, а слова Риана о яде. Черт, что же делать?! Еще одна стрела просвистела возле моей щеки, но я даже не обратила на это внимания, пытаясь понять, что с Рианом.

– Не смей умирать! – приказала я охрипшим голосом. – Только не после того, что сказал!

Я пребывала в полной растерянности. Поблизости послышались шаги – кто-то к нам приближался, и, вероятно, это сулило смерть, а у меня даже оружия не было!

Вдруг рядом со мной вспыхнул портал.

– Помощь нужна? – с облегчением услышала я голос Коула, а вскоре появился он сам.

– Осторожно! – предупредила я его.

С невозмутимым видом Коул произнес заклинание и взмахнул рукой. Раздался вскрик, и все стихло.

– Ася, когда я говорил, что надо капнуть на кольцо каплю крови, то я не предполагал, что это будет кровь вашего вампира. Что с ним? – произнес он и присел возле Риана.

– А н-нападавшие? – чуть заикаясь произнесла я.

– Они уже не опасны. Архимаги не только файерболы умеют запускать, – улыбнулся Коул.

Его спокойствие и улыбка хоть немного меня успокоили. Появилась уверенность, что раз он здесь, то все будет хорошо.

Коул времени зря не терял и начал осматривать Риана. В его спине оказалась стрела, которая предназначалась мне.

– Кто же хочет его убить? – задумчиво спросил он.

– Это не его – меня, – призналась я, и Коул бросил на меня острый взгляд.

– Стрелу надо извлечь, а то врастет, процесс регенерации уже начался, – сказал он и выдернул стрелу.

Хлынула кровь, которая на моих глазах стала превращаться в тонкий ручеек.

– Что с ним? Он будет жить?

– Странно, для него это должно быть не страшнее зубочистки, – Коул внимательно осматривал стрелу.

– Риан сказал, что это яд.

Что-то прошептав и проведя над стрелой рукой, Коул сказал:

– Квадрогиний и магическая составляющая. Действие мгновенное. – Я охнула и он тут же добавил: – Для человека.

– Он будет жить?! – воскликнула я, похолодев от страха.

– Да куда он денется? – успокоил меня Коул.

– А сейчас что делать? – спросила я. Рана на спине уже затягивалась, но Риан был бледен и не подавал признаков жизни.

– Минутку, – сказал Коул и отошел.

Через пару минут он вернулся, держа за шкирку, как котенка, какого-то мужчину. На вид мужчина был грузный, но Коул с легкостью его нес одной рукой.

– Кто тебя нанял? – спросил он.

– Я ничего не скажу! – с апломбом ответил убийца, но было видно, что ему страшно.

И правильно! На его месте я бы тоже испугалась.

– Это даже хорошо, дольше поиграем, – довольно протянул Коул. – Я заберу его с собой и все выясню.

– А что с Рианом?

Его состояние было без изменений.

– Ася, он же вампир, – как само собой разумеющееся сказал Коул, – дай ему кровь.

Он протянул мне кинжал.

– Убийца был один, так что вам ничего не грозит. Я просканировал пространство – все спокойно.

Коул открыл портал.

– Скоро увидимся, – сказал он и исчез.

Архимаг, блин! А я как дура осталась с ножом в руках.

Посмотрев на Риана, я сцепила зубы, полоснула по руке и приложила рану к его рту.

«Вот что бывает, когда ваш парень вампир, – подумала я. – Рано или поздно, но вам придется поделиться с ним кровью.

Плюс в этом, конечно, тоже был – другой бы на его месте был бы уже давно трупом.

И тут до меня дошло, что пусть и мысленно, но я назвала Риана своим парнем. Интересно, и когда в моем сознании произошел сей переворот?!

Кстати, о Риане. Он сделал глотательное движение и вонзил в руку клыки. Странно, но боль при этом не увеличилась, а, наоборот, стала затихать. «Интересно, дело в слюне или в клыках?» – задумалась я. Потом вспомнила, как при первом поцелуе я наколола язык о его клыки, но никакой раны у меня не оказалось.

«Похоже, в слюне», – решила я.

За всеми раздумьями я и не заметила, как Риан пришел в себя и открыл глаза.

Оставив в покое мою руку, он резко схватил меня и, опрокинув на землю, накрыл своим телом.

Да что же это происходит?! Со мной так нельзя! Я же от первого шока только-только отошла...

– Где тот, кто стрелял? – тихо спросил Риан.

Я облегченно выдохнула – он меня просто защищал.

– Уже далеко, – честно ответила я и рассказала, как нас спас Коул.

– А он здесь откуда? – удивился Риан.

– Он мне кольцо свое подарил. Когда на него попала твоя кровь, оно и активизировалось.

– Ася, почему все мужчины дарят тебе кольца? – спросил он, тяжело вздохнув. Известие о том, что нападавшего уже нет, заставило его расслабиться.

«Значит, если опасность не грозит, то можно и допросом заняться, так, что ли?» – возмутилась я.

– Риан, слезь с меня! – потребовала я.

Он сел и бросил взгляд на мою руку. Рана не затянулась и начала болеть.

– Дай сюда, – сказал он и поднес руку ко рту.

Я подумала, что он еще раз укусит меня, но нет. Риан прошелся языком по ране, боль прошла.

– Это из-за действия твоей слюны?

– Нет, это капля моей крови, – пояснил он, отпуская мою руку, на которой от раны не осталось и следа.

Ни фига себе!

– Ты как? – спросила я Риана.

– Бывало и лучше, – поморщился он.

– Коул сказал, что это был квадрогиний и магическая составляющая, – поделилась я информацией.

– Ася, ты ничего не хочешь мне рассказать о прошлых покушениях?

«Понял, значит», – вздохнула я.

– Да что рассказывать! До меня лишь после второго случая дошло, что это были покушения, – призналась я.

– А почему после второго?

– Так кольцо на пальце опять сжалось, потом от меня как бы волна пошла, и крик нападавшего. Все повторилось... До меня и дошло, что это кольцо защищает.

– Ты почему мне ничего не сказала?! – воскликнул он.

– А что бы ты сделал? Я и так как в клетке все это время была. А скажи об этом, шагу бы не ступила без охраны. Ты и так ко мне оборотней приставил.

– Ася, ты понимаешь, что тебя хотели убить? – вздохнул Риан.

– Да как не понять, когда стрелы возле лица летают... Если бы Коул вовремя не появился, было бы хуже, – призналась я и начала в красках описывать, как он спеленал нападавшего и как удалился.

Я посмотрела на Риана и поняла, что мое восхищение архимагом его не радует. Да в общем это можно понять. Ему как мужчине неприятно, что, пока он валялся без сознания, меня другой спасал.

– Спасибо, что спас меня! – поблагодарила я. – Если бы стрела вонзилась в меня...

– Ася, ты еще не поняла? Да я за тебя жизнь отдам!

– Вот жизнь не надо! Я уже налюбовалась твоим бессознательным состоянием, и оно напугало меня до жути. Только попробуй умереть!

Риан улыбнулся, встал и помог подняться мне. Я покачнулась и оказалась в его объятиях.

– Как хорошо, что ты вампир! – Впервые я совершенно искренне радовалась этому факту.

Не спеша мы добрались до дома и вызвали огромный переполох своим внешним видом. Риан всех успокоил, толком так ничего и не объяснив, и мы пошли переодеваться. Хорошо хоть, за время нашего отсутствия доставили вещи.

Любопытно, что наши с Рианом комнаты оказались в противоположных концах коридора. Поднявшись по лестнице, мы разошлись в разные стороны.

Ползанье по земле не прошло даром для меня и моего платья, и я решила принять душ. Когда же чистая и посвежевшая я вышла из ванной комнаты, меня уже дожидался Риан. Вопрос: зачем было селить нас так далеко друг от друга, если он все равно околачивается в моей комнате без зазрения совести?

– Риан, у тебя совесть есть?

– Я стучал, – оправдался он.

– Неужели? И когда я успела тебе ответить и пригласить в комнату? – ехидно спросила я, проходя в гардеробную и выбирая платье.

– Синее надень, – посоветовал он.

– Почему синее? – удивленная, спросила я.

– Этот цвет лучше всего оттеняет твои глаза.

Надо же! Я из чувства противоречия хотела выбрать бордовое, но вспомнила кровь Риана на своих руках и тут же взяла синее.

Не обращая больше на него внимания, я вернулась в ванную переодеться.

Когда я вышла, Риан лежал на кровати с закрытыми глазами. Черт, неужели яд все еще дает о себе знать? Выглядел он усталым.

– Ты как? – спросила я, присаживаясь рядом.

– Нормально, – успокоил он меня, открыв глаза. – Скажи, а почему Коулсон тебе помогает?

Да уж. И что на это ответить? Не говорить же, что в благодарность за обращение к Весте. Все же это его личное дело, и мне не хотелось бы озвучивать этот факт.

– Может, потому, что я произвела на него неизгладимое впечатление при первой встрече? – хихикнула я, вспоминая эту самую встречу.

По потемневшему лицу Риана было видно, что и он ее не забыл.

– Да ладно тебе, – отмахнулась я, – все же не каждый день на него набрасываются с поцелуями. Все-таки он архимаг, у него статус – и тут такое! – сквозь смех добавила я.

Риан не выдержал и уголки губ его дрогнули.

– Когда он дал тебе кольцо?

– На балу, – ответила я и поняла, что расспросы надо прекращать. – Риан, хватит! Если бы не его кольцо, я была бы уже мертва.

Он скрипнул зубами, вынужденный признать правдивость моих слов.

– Признай, что мы ему обязаны, и не прожигай его взглядом, когда он появится.

– Он должен появиться? – тут же напрягся Риан.

– Конечно! – удивилась я. – Он же забрал нападавшего на допрос. Думаю, у Коула тот запоет, как птица, и мы скоро выясним, кто за всем этим стоит.

Вообще-то, говоря «скоро», я и не подозревала, что это случится так быстро. Коул посетил нас за ужином.

К счастью, Риан встретил Коула как радушный хозяин, поблагодарил за помощь и пригласил с нами отужинать. Во время ужина я вся искрутилась от нетерпения, так как говорили о чем угодно, только не о цели визита Коула.

Я понимала, что не стоит обсуждать такие дела за приемом пищи, но такой нетерпеливый человек, как я, и умереть может от любопытства. Когда ужин закончился, думаю, мой облегченный вздох услышали все.

Мы разместились в гостиной и наконец перешли к главному.

– Ася, а расскажите, как происходили первые два покушения, – попросил Коул.

Я подробно изложила события. Да в принципе и рассказывать пришлось немного.

– Думаю, они поняли, что магические атаки бесполезны, и решили перейти к более грубым методам, – сказал Коул.

– Вам удалось что-то выяснить? – спросил Риан.

– Да, – кратко ответил он.

– Неужели, убийца так быстро заговорил? – удивилась я.

– Ася, мне даже стараться не пришлось, чтобы развязать ему язык, так его впечатлило место, где он оказался, – загадочно усмехнулся Коул.

Мы в напряжении смотрели на него. И тут Коул меня поразил.

– Мне рассказывать при Асе? – спросил он Риана.

Ничего себе! Да если он утаит от меня информацию, я сама на него покушение организую! О чем я не преминула ему сообщить. Все заулыбались, и Коул наконец заговорил.

Как оказалось, нападения организовал брат Марисы. Он был рад возвращению Риана и примирению его с семьей и надеялся на возвращение сестры. Он даже написал ей и сообщил о новостях, призывая вернуться. Глупышка сбежала от опального принца, нарушив все его планы. Мое присутствие ему мешало. Он надеялся, что, убрав меня, освободит место для сестры.

Нда... дела!

– Я сообщу о нем! – поднялся Риан. По его окаменевшему лицу я поняла, что он в ярости и еле сдерживается.

– Не стоит, – остановил его спокойный, даже ленивый голос Коула. – Я уже посетил его, и сегодня с его дипломатической службой будет покончено. – При этих словах странная улыбка скользнула по губам архимага.

Риан сел и с интересом посмотрел на Коула, но тот промолчал.

– Ася, дайте мне мое кольцо, я немного над ним поколдую, – попросил он меня, и я исполнила его просьбу.

Коул сжал кольцо в ладонях и закрыл глаза. Через несколько минут напряженной тишины, он их открыл. Зрачок был увеличен настолько, что полностью скрыл цвет глаз. Было полное ощущение, что в глазах Коула клубится тьма. Постепенно природный цвет глаз вернулся.

– Возьмите. Теперь вас не смогут ранить никаким оружием, – протянул он мне кольцо.

Я недоверчиво взяла кольцо и надела на палец.

– Прям уж и никаким, – усомнилась я. – А как это действует?

Коул усмехнулся, и не успела я и глазом моргнуть, как он достал кинжал и метнул в меня. За какой-то миг в шаге от меня оказался Риан, держа в руках этот самый кинжал и недобро глядя на Коула.

– У вас замечательный защитник, – сказал ничуть не смутившийся Коул, – но, по идее, кинжал должен был изменить свою траекторию при приближении к вам. Можете проверить сами, – предложил он Риану.

– Я не буду бросать кинжалы в свою невесту! – процедил тот, возвращая оружие Коулу. – И вам не советую! – с угрозой добавил он.

– Ваше высочество, хочу заметить, что Ася – последний человек, кому я могу причинить вред, – спокойно ответил Коул.

– Я ценю это, но не могу спокойно наблюдать за метанием кинжалов в мою невесту, – с нажимом ответил Риан, особо подчеркнув слово «невеста».

– Ну вот, даже посмотреть не дали, как это действует, – разочарованно протянула я.

– Ася, в тебя сегодня мало стрел летело? – одернул меня Риан.

– Больше, чем хотелось, – призналась я, и мы эту тему закрыли. Ладно, придется поверить на слово.

Мы еще немного побеседовали, но Коул надолго не задержался и через некоторое время откланялся.

– Риан, я не понимаю, на что он надеялся, желая убить меня? Что мешало твоим родителям еще раз отлучить тебя от семьи, даже если бы ты простил Марису.

Риан скривился, и было видно, насколько ему неприятна эта тема и напоминание о его бывшей.

– Не знаю, – передернул он плечами. – Возможно, думал, что второй раз они на это не пойдут. В любом случае он ничего не терял, а вот я мог потерять тебя! – И он посмотрел на меня таким взглядом, что я даже смутилась.

В этот вечер мы разошлись по комнатам рано. День был волнительный и тяжелый, и мы решили пораньше лечь спать.

Вот только заснуть я так и не смогла. Перед глазами мелькали события дня, и сон не шел. Да еще мой желудок начал возмущаться скудным ужином. Одевшись, я решила сделать набег на кухню.

Спустившись и тихонько открыв дверь кухни, я застала там несколько слуг, которые при виде меня переполошились. Ну еще бы, они решили устроить небольшое застолье.

– Ваше высочество! – засуетились смущенные они. – Вы бы позвонили... зачем же вы сами-то...

– А к вам можно присоединиться? – попросилась я. – А то кушать хочется...

Моя просьба их удивила, но желание меня накормить возобладало. Мне выделили место, предложили закуски и даже вина налили, от которого я не отказалась.

Мое присутствие их очень смущало, и я решила со всеми познакомиться и немного рассказать о себе.

Где-то через час на кухню заглянул Риан и застал меня в обществе слуг, распевающую с ними песни.

Принесла же его нелегкая! И чего ему не спится, спрашивается? Мы же так хорошо сидели, а при его появлении все подскочили, и веселье угасло.

– Ты тоже есть захотел? – спросила я.

– Нет, я твой голос услышал, – пояснил Риан.

Ничего себе у него слух!

Что ж, пришлось со всеми прощаться и уходить.

– Ася, почему уже не в первый раз, когда ты говоришь, что идешь спать, я обнаруживаю тебя в самых неожиданных местах? – со вздохом спросил Риан.

– А ты не мог бы попозже прийти? – тоже со вздохом спросила я. – Мы так хорошо сидели...

Риан не сдержал усмешки и перестал меня распекать.

– Ты можешь пообещать, что больше никуда не денешься? – попросил он, когда мы подошли к моей двери.

– Не могу, – тут же ответила я. – Во-первых, я и сейчас никуда не девалась, а просто покушать пошла, а во-вторых, вдруг пожар или землетрясение? Мне, что же, в комнате сидеть лишь потому, что я слово дала?

– Тогда ты не оставляешь мне выбора, – тут же отозвался он, открывая передо мной дверь и пропуская вперед.

Интересно, что он имеет в виду? Странно, но Риан двинулся за мной.

– Ты хоть можешь представить, что я почувствовал, придя проверить, все ли у тебя в порядке, и обнаружив пустую комнату?

«О, значит, его не мое пение разбудило», – поняла я. Хоть это успокаивало, а то уж я решила, что горланила песни на весь дом.

– А что со мной может случиться?

– После сегодняшнего? Уже и не знаю... – вздохнул он.

Нет, вот точно – с возрастом паранойя развивается!

Вообще-то, в глубине души я вынуждена была признать, что и мне после сегодняшних событий не спалось. Вроде бы и устала, и поздно уже, а сна ни в одном глазу. Поэтому я и на кухне так надолго задержалась – хотелось побыть среди людей, а не в тиши пустой комнаты.

Зная Риана, я уже заподозрила, к чему он ведет, и, побурчав для проформы о мнительности некоторых, все же не закатила скандал и разрешила ему лечь с другой стороны кровати, на пионерском от меня расстоянии. Предварительно я взяла с него честное слово, что он исчезнет раньше, чем хоть одна служанка решит ко мне с утра заглянуть.

С Рианом было спокойнее, но я все равно не могла заснуть, прислушиваясь к его дыханию. Через некоторое время тишину нарушил его голос:

– Ася, ведь все равно утром рядом проснешься...

Чтоб тебя! Хотелось поспорить, но в этом Риан был, вероятно, прав. Все взвесив, я наплевала на тихие вопли здравого смысла и легла на свое привычное место.

– Спокойной ночи! – пожелал он мне.

– Спокойной, – отозвалась я. Удивительно, но рядом с Рианом я заснула очень быстро.