Часть 20

Покидала кабинет я уже будучи не обычной студенткой, а элитой академии, хотя особой разницы не чувствовала. Перед тем как уйти, мне еще раз объяснили, что нужно делать и как действовать в случае опасности. Также Соломон обсудил с нами дальнейший план: было согласовано, что следующая ночная вылазка будет через два дня. 

- Я так рада! – воскликнула Мел, как только мы покинули академию.

- Да уж, ты смотри теперь не зазнайся – произнес Карлос, похлопывая меня по спине.

- Я сомневаюсь, что она будет ходить, задирая нос, как это делали некоторые – Эрнест поднял голову вверх и модельной походкой поспешил вперед – Эй, красотка, может познакомимся? – парень развернулся к Карлосу и, пытаясь спародировать его голос и манеру речи, продолжил – Меня зовут Карлос и я состою в элите академии. Да, попасть туда очень трудно, но с моим багажом знаний, это было не так уж и сложно.

- Ну вообще-то моя бабушка всегда говорила мне, что я у нее очень умный внук, – ответил Карлос – а бабушку я люблю и уважаю. Она всегда говорит правду. Кстати, говоря о бабушке. Она мне на днях звонила, приглашала к себе. Давайте после вылазки рванем? – при упоминании своей бабушки, глаза у Карлоса так горели, что казалось они способны осветить весь ночной город – ну правда, там выходные как раз. Съездим, развеемся. Там воздух свежий! Бабуля пирожков напечет, на речку сходим, на великах покатаемся, ну?

Переглянувшись с Меланией, мы обе посмотрели на Эрнеста.

- Как-то неудобно. Без приглашения все-таки – ответил тот.

Карлос посмотрел на своего друга с таким видом, словно у Эрнеста на голове выросли рога.

- Какое приглашение? Вы чего? – он окинул взглядом нас с Мел, явно пораженный данной ситуацией – Бабушку хлебом не корми, дай в гости пригласить кого, а моих друзей она будет рада видеть больше, чем меня самого, так что? Кто какие пироги любит?

- Я с вишней! – ответила Мелания и посмотрела на меня и Эрнеста – Ну а что?

Мы улыбнулись друг другу и не договариваясь пошли куда-то вместе. Всей нашей компанией.

Как только мы с Мел зашли в комнату, то по привычке, переодевшись в домашнюю одежду, поставили чайник и достали шоколадки. Чаепитие такого рода стало у нас традицией. Как только одна из нас приходила откуда-то, вторая сразу же ставила кружки и вкусности: мы подводили итоги прошедшего дня, размышляли о том, как пройдет завтрашний, наслаждались сегодняшним, болтали о всякой ерунде, шутили и смеялись, смотрели что-то грустное и плакали, потом вспоминали о своих маленьких проблемах, которые когда-то были огромными и нерешаемыми, а сейчас они казались сущими пустяками. Мы пили чай, согревая тело, и разговаривали – согревая душу.

Несмотря на то, что директриса терпеливо ответила на все интересующие меня вопросы, в моей голове каждую минуту возникали новые, которые не хотели оставаться риторическими. И наша с Мел традиция сейчас была как нельзя кстати.

Заметив мое волнение, Мелания подошла ко мне и раскрыла мою сомкнутую ладонь, положив туда дольку молочной шоколадки с орехами.

- Ты как? – она села рядом со мной и положила свою руку на мое колено.

- Не знаю, – когда мы оказались вот так наедине, все происходившее в кабинете Веселины, казалось лишь вымыслом, поэтому и было таким простым и непринужденным, но сейчас от этой легкости осталась только маленькая дымка, а на смену пришла суровая и пугающая реальность. – Мне вроде страшно, но я пока не могу этого осознать. – немного поразмыслив, я все же решила спросить – Слушай, Мел, а как ты отнеслась к тому, что Карлос ну... немного Чейз?

Девушка захлопала своими большими глазами и засмеялась.

- Я ждала этот вопрос с того самого момента, как только ты узнала про Чейза. Все думала: задашь или нет, уже даже сомневаться начала. На самом деле, я знала про его существование еще до того, как мне рассказал Карлос. Надо было видеть его лицо – Мелания сделала испуганное выражение и схватилась за голову – У меня раздвоение личности! Во мне живет какой-то ненормальный! – девушка захохотала еще громче – Я Чейза заметила, когда Карлосу лет пятнадцать было. Верь или нет, но я тогда приняла его за ангела-хранителя. Чейз все время заботился о нем. Уводил от опасностей. – Мелания замолчала и некоторое время о чем-то думала, потом посмотрела на меня и продолжила – Однажды Карлос попал в больницу. Он переходил дорогу и на огромной скорости, словно из ниоткуда, выскочила машина, затормозить водитель не успел и... в общем картина была жуткой. Кто-то позвонил бабушке Карлоса, я тогда у нее была, мы вместе его ждали.

 Астра, я тогда впервые увидела, как человек за одну секунду может постареть на десять лет. Мы примчались в больницу, а там капельницы, врачи бегают, суматоха, все такое быстрое, живое и во всем этом движении Карлос. Неподвижный и спокойный, а рядом Чейз. Знаешь, у него лицо такое было испуганное. Он винил себя за тот случай и кричал об этом каждому, только никто его не слышал, а он кричал очень громко, даже громче живых. Он ведь сам погиб из-за болезни. Поэтому, когда его душа привязалась к Карлосу, он почувствовал ответственность и все это время, находясь с ним, он полагался только на себя. У Карлоса же кроме бабушки никого нет: мама умерла, когда ему и года не исполнилось, а отца он даже не знал. Карлос очень сильно любит жизнь, он радуется абсолютно каждой мелочи, которая с ним происходит, и Чейз это знает, потому и не позволит ему погибнуть. В тот день, в больнице, я услышала, его слова. Он сказал, что гибель Карлоса станет его второй смертью.

- Но все же закончилось хорошо – ответила я, пытаясь отогнать появившиеся слезы.

- Врачи говорили, что если он выкарабкается, то это будет чудо. Они успокаивали его бабушку словами, что парень молодой, сильный, он справится, но на деле же уже были готовы похоронить его. И тут вмешался Чейз. Он вселился в Карлоса и отдал ему часть своей силы или что-то вроде того. Если бы не он, то, кто знает, чем бы все закончилось на самом деле.

- Я бы никогда не подумала, что Чейз такой заботливый человек.

- Он не привык полагаться на других, но привык к тому, что другие полагаются на него, поэтому он и такой колючий. Он слишком строг к себе из-за навалившейся на него ответственности.

Мелания встала и хлопнула в ладоши.

- Ну ладненько, давай-ка пить чай, то он уже совсем остыл.

Утром следующего дня я решила пройтись по парку академии, чтобы развеяться. К сожалению, Мелания, предпочитая остаться в теплой постели, не поддержала мою идею.

Я поняла, что парк Святой Вивьен безумно огромен, в тот момент, когда заблудилась... Я оказалась около небольшого пруда, о существовании которого даже не знала, но что самое странное – тут было пусто. Ни одной живой души, словно это какая-то запретная зона. Оглядевшись по сторонам, в надежде найти хоть что-нибудь знакомое, я заметила чью-то тень около огромного дуба, однако подойти сразу не решилась. Лишь разглядев маленькую светлую голову, я поняла, что это был обычный ребенок лет девяти.

- Привет, малыш, что ты тут делаешь? – я подошла к нему поближе и присела на корточки.

Мальчик испуганно посмотрел на меня, явно не ожидая моего появления, а затем робко улыбнулся и ответил.

- Маму жду.

- А она у тебя в академии работает?

Ребенок утвердительно кивнул головой, продолжая рассматривать меня своими серыми глазами, в которых под маской взрослой уверенности, скрывался детский страх. 

- А ты не хочешь подождать ее у входа в Святую Вивьен? То здесь же даже крыши здания не видно.

- Нет, мама ходит этим маршрутом, а еще мы играем в прятки, и она ищет меня.

- Ясно. Тогда можно я тут с тобой спрячусь?

- Ты тоже хочешь быть найденной?

- Ну что-то вроде того.

- Тогда сиди тихо, мама вот-вот придет.

Я уселась на траву и, облокотившись спиной о дерево, стала невольно рассматривать своего нового знакомого. Худощавый невысокой белокурый мальчик в красной футболке и бежевых штанах с черными пуговицами на карманах, которые были в цвет его туфелек, внимательно всматривался в тропинку, по которой должна скоро пройти его мама.  

- Тебе не страшно быть тут одному? Ты же еще совсем ребенок.

- Я не ребенок – мальчик посмотрел на меня серьезным взглядом, который не был свойственен детям его возраста. Это был взгляд взрослого человека, от которого по телу пробежал легкий холодок. Посмотрев на меня еще пару секунд, парень молча отвернулся.

- А как тебя зовут?

- Кейя, а тебя?

- А меня Астра. Приятно познакомиться, Кейя.

И хотя с виду мальчик был совершенно обычным, мне казалось, что что-то с ним не так, но я не могла понять что именно. Как только я хотела задать ему вопрос, он шикнул на меня и указал пальцем на небольшую тропинку впереди.

- Мама идет.

Женщина средних лет шла нерасторопным шагом, неся в руках коричневую сумку и белый пакет, из которого торчали тетради. Увидев ее уставшее и измученное лицо, мое сердце в миг сжалось от боли. Казалось, что женщина, в какой-то момент, потеряла смысл своей жизни, но продолжала бороться с этой безысходностью, которую  не могла преодолеть. 

- Ты не пойдешь к ней?

- Мы же в прятки играем, нельзя.

Я снова посмотрела на женщину, которая уже далеко отошла от нас, не поднимая своей головы.

- Видимо твоя мама тебя не заметила. Думаю, ей стоит знать где ты, иначе она будет волноваться.

Кейя продолжал стоять на месте, ухватившись пальцами за свою красную футболку.

- Я хорошо спрятался, мама не видит меня даже когда я подхожу к ней, зову ее и обнимаю. Это потому, что играет по-честному, но я знаю, что она найдет меня, пусть и нескоро, но мы найдемся. 

В этот момент меня словно ударило током, а руки слегка задрожали от догадки, которая возникла в моей голове.

- Кейя, а как давно ты прячешься от мамы?

- Три года.

Маленький дух девятилетнего ребенка побежал за своей матерью, оставив на прощанье лишь слабый ветерок, пропитанный глубокой печалью. Кейя стал по правую сторону от нее и улыбаясь говорил о чем-то, а женщина шла и даже не знала того, что он все время был рядом и ждал того дня, когда она наконец-то найдет его и будет счастливой. Мальчик знал, что его маме больно сражаться одной, и что она, как и он, скучает, но этот маленький ребенок понимал, что время для их встречи еще не пришло, как бы они этого не хотели. 

- Астра?

Чья-то сильная и большая рука схватила меня за плечо от чего я подпрыгнула.

- Эрнест? Что ты тут делаешь?

- Бегаю, а ты что тут партизанишь в кустах?

- А я в прятки играла.

- Какие прятки? С кем?

Я посмотрела в сторону, где секунду назад шел Кейя с мамой, но не увидела ничего кроме маленькой пустой тропинки.

- С мальчиком.

- Астра, каким мальчиком? Все хорошо?

- С духом – увидев обеспокоенное лицо Эрнеста, я немного успокоилась и скрестила холодные пальцы.