4 часть.

– Мэди, что с вами?! – встревоженно спросила Джесс, голос её дрожал, будто предвещая недоброе.

– Всё хорошо… Просто принеси мне воды и таблетку от головы, – ответила я, чувствуя, как слова выходят из уст с трудом, будто пробиваясь сквозь тяжёлую дымку усталости и боли.

Джесс сорвалась с места, и уже через пару минут вернулась с бокалом воды и белой таблеткой на ладони. Глотнув прохладной жидкости и проглотив таблетку, я прилегла на диван, надеясь, что головная боль ослабнет. Не знаю, сколько прошло времени. Очнулась я в темноте – за окном царила глубокая ночь. Передо мной стоял Том, от которого пахло алкоголем и сигаретами. Его силуэт в полумраке казался угрожающим, а тяжёлое дыхание заполнило комнату.

– Тварь! Почему ты ушла?! – внезапно заорал он, и прежде, чем я успела осознать его слова, горячая боль пронзила щёку. Его удар был неожиданным, как гром среди ясного неба. Я схватилась за лицо, глаза расширились от ужаса.

– Ты что творишь?! Ты больной?! – выкрикнула я, чувствуя, как злость смешивается со страхом.

– Я же сказал... Мы должны быть вместе! Дура! – пробормотал он, шатаясь и снова замахиваясь. Ещё один удар опрокинул меня обратно на диван.

Джесс стояла неподалёку, глаза её были опущены, словно она боялась вмешаться. Это зрелище наполнило меня отчаянием и гневом.

– Отвали от меня! Придурок! – выкрикнула я и, собрав остатки сил, выскочила из комнаты.Вбежав в свою спальню, я поспешила закрыться на замок. Часы показывали три ночи. Но на этом всё не закончилось – Том, словно потерявший остатки разума, вскоре появился за моей дверью.

– Открывай! – грохотал он по дереву кулаками.

Не обращая внимания на его угрозы, я зажала уши руками, закрыла глаза и молилась о тишине. Хотелось только одного – чтобы этот кошмар закончился.

Моё сознание вынырнуло из зыбкой дремоты от настойчивого стука в дверь. Сердце сжалось в предвкушении новой опасности, но женский голос за дверью заставил меня открыть глаза.

– Миссис Мэди, это я, Джесс, – её голос звучал тихо, но настойчиво.

Я, всё ещё дрожа от пережитого, приоткрыла дверь. Джесс стояла передо мной, бледная, с тревожным выражением лица.

– С вами всё хорошо? – прошептала она, но в её глазах читался явный страх.

– Нет… Где Том? – спросила я, чувствуя, как голос предательски дрожит.

– Он уехал ночью. Возможно, на работу, – тихо ответила она, а потом, словно решившись, добавила: – Миссис Мэди, я должна вам кое-что рассказать. Мистер Каулитц – очень опасный человек. Если кто-то пытается ему перечить или просто не соглашается с ним, он… может сделать страшные вещи.

Её слова холодной волной накрыли меня. Я застыла, осознавая, что этот человек, которого я когда-то считала хорошим, теперь угрожает моей жизни.

– Что мне делать, Джесс? – едва слышно вымолвила я.

Джесс посмотрела на меня глазами полными жалости, но ничего не ответила, лишь покачала головой и быстро вышла из комнаты.

Я сидела на кровати, чувствуя, как паника расползается по всему телу, парализуя разум. Тишина, наполнившая комнату, казалась угрожающей. Мысли одна за другой мелькали в голове: Что, если он вернётся? Что, если…

Но внутри вдруг вспыхнуло упрямство. Я не позволю ему управлять мной. Я не буду его марионеткой. Решимость разожгла слабую искру в моём сердце.

Мне нужно что-то предпринять.

Я начала собирать вещи – только самое необходимое. Одежда, деньги, документы. Если Том вернётся, я должна быть готова. Сердце билось, как молот, но разум оставался холодным.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Взяв острый предмет, который я нашла у себя в комнате, я осторожно подошла к двери.

– Мэди? Это я, Джесс, – прозвучал знакомый голос.

Открыв дверь, я увидела её бледное лицо.

– Я пришла предупредить вас. Том звонил… Он сказал, что скоро вернётся и хочет поговорить с вами. Миссис Мэди, вам нужно бежать.

Её слова прозвучали как приговор. Времени оставалось всё меньше. Я должна была выбрать: остаться и встретиться с этим монстром лицом к лицу или сбежать и начать всё сначала.

Моё решение было принято мгновенно.

Джесс стояла передо мной, её взгляд был полон беспокойства, но в нём светилась тень надежды.

– Вы уверены, что он скоро вернётся? – дрожащим голосом спросила я, сжимая предмет в руке так крепко, что пальцы начали неметь.

– Да. Он сказал, что хочет «решить всё раз и навсегда». Я не знаю, что он имел в виду, но это не предвещает ничего хорошего, – ответила Джесс, её голос был на грани шёпота.

Мои ноги ослабели, и я опустилась на край кровати. Сердце билось так громко, что я боялась, как бы его не услышала вся комната. Внутри меня боролись два чувства: страх и решимость.

– Джесс, мне нужно уехать. Но как? У него везде глаза и уши.

Она посмотрела на меня, как будто обдумывая план. Затем неожиданно кивнула, будто приняла внутреннее решение.

– Я помогу вам. У меня есть старый знакомый, он может отвезти вас в другой город. Мы скажем, что вы уехали по делам, это отвлечёт его на какое-то время.

Я удивлённо посмотрела на неё.

– Почему вы хотите мне помочь?

Джесс опустила взгляд, и на её лице появилась тень боли.

– Потому что я знаю, на что способен Том. Я видела, как он уничтожил других. Он не остановится, пока полностью не подчинит вас.

Эти слова будто пронзили меня насквозь. Я знала, что она права.

Мы договорились, что Джесс отвлечёт Тома, если он вдруг вернётся раньше, а я тем временем покину дом через заднюю дверь. Она дала мне адрес человека, который должен был помочь.

Когда я закончила собирать вещи, время будто замерло. Я стояла у выхода, прислушиваясь к каждому звуку, ожидая, что Том вот-вот появится. Но дом оставался тихим.

– Идите, – шепнула Джесс, заглянув в комнату.

Я осторожно вышла через заднюю дверь. Прохладный ночной воздух ударил в лицо, пробуждая моё оцепеневшее сознание.

Я двигалась быстро, как только могла, стараясь не оглядываться. Указанный Джесс адрес оказался небольшим домом на окраине города. Мне открыл мужчина средних лет с добрыми, но настороженными глазами.

– Вы от Джесс? – спросил он.

– Да… – едва выдавила я, чувствуя, как ноги предательски подкашиваются от усталости.

– Хорошо. Давайте быстрее, времени мало.

Он вывел меня к машине, припаркованной за домом. Пока он заводил двигатель, я оглянулась в последний раз. Темнота ночи окутывала город, но где-то внутри меня теплилась надежда, что это начало новой жизни.

Машина двигалась по пустынной дороге. Я сидела на заднем сидении, сжимая в руках маленький чемодан. В голове роились мысли: Что дальше? Как я буду жить? Смогу ли я спрятаться от него?

Внезапно водитель заговорил:

– Джесс сказала, что Том – опасный человек. Я отвезу вас в соседний город, но вам нужно будет придумать, что делать дальше. Возможно, стоит обратиться в полицию?

– Полиция не поможет, – хрипло ответила я. – У него слишком много связей.

Он промолчал, но я почувствовала, что он тоже обеспокоен.

К рассвету мы добрались до соседнего города. Водитель остановился у небольшого мотеля.

– Здесь вас никто не найдёт. Отдохните, а дальше решите, что делать, – сказал он, подавая мне ключи от номера.

Я кивнула, поблагодарила его и вошла внутрь. Комната была маленькой, но уютной. Закрыв за собой дверь, я опустилась на кровать.

Это был первый момент за последние дни, когда я почувствовала себя в безопасности. Но я знала, что это ненадолго. Том не остановится, пока не найдёт меня.

Сидя на кровати, я смотрела в окно на яркий рассвет. Это был новый день, начало новой жизни.

– Я не сдамся, – шепнула я самой себе.

Я решила, что больше не буду жертвой. Я начну бороться.