Глава 21

Понедельник, 23 января

Прошла неделя.Неделя, в которой я всё ещё не ответила Оливеру прямо, но он продолжал быть рядом. Не спрашивал, не намекал. Просто был.Иногда — это раздражало. Иногда — спасало.

С Крисом всё стало... теснее. Голосовые вместо текста. Ночные обсуждения бессмысленного и личного. Иногда я ловлю себя на мысли: мне не хватает его интонации, когда он исчезает на день. Его смешков, пауз, когда он не знает, как сказать что-то важное, и притворяется, что не сказал.

Я стояла у шкафчика, вяло перебирая тетради, и слушала, как Хейли спорит с автоматом, который не отдавал ей шоколадку.

— Он съел мой батончик. Это война, — рявкнула она.

— Может, просто признал в тебе угрозу, — тихо сказала Элла. Она стояла рядом, с книгой, прижимаемой к груди, и смотрела в пол.

Я обернулась.

— Эл, ты в порядке?

Она едва заметно кивнула. Но я уже знала, что это — автоматический ответ. Я подтянула её за локоть к себе, чуть в сторону от общей суеты.

— Элла. Что происходит?

Она молчала. Несколько секунд. Потом выдохнула.

— Брат снова... ну, был момент. Ему стало плохо, прямо в школе. Мама звонила. Я сорвалась с занятий. Все на нервах. А ещё долги по учёбе, дедлайны, учительница по литературе, которая думает, что "стресс" — это отговорка.

Я смотрела на неё, не зная, что сказать. Просто сжала её руку.

— Спасибо, что спросила, — прошептала она. — Иногда так хочется, чтобы хоть кто-то спросил.

На перемене я открыла телефон.

(не)Одинокий Крис прислал голосовое сообщение. (0:38)У меня странный вопрос, звёздочка. Ты когда-нибудь задумывалась, что для тебя дом? Не стены. А вот... чувство. Где он начинается? Где заканчивается? Мне иногда кажется, что я больше нигде не чувствовал себя "дома", чем в переписке с человеком, которого никогда не видел лично. Прикинь. Странно, да?

Я чуть улыбнулась. Он говорил это между делом — как будто это была просто мысль. Но для меня она почему-то прозвучала как признание.

Я записала пару голосовых в ответ.

Я не уверена, где для меня дом. Может, там, где можно быть тишиной. Где не нужно ничего объяснять.Где не чувствуешь, что тебя измеряют — знаниями, планами, будущим. Где можно просто быть. Даже не умной. Даже растерянной.

У меня, кстати, был такой момент недавно — мы обсуждали университет, и я поняла, что... я вообще не знаю, кем хочу быть.  И куда поступать.

Все вокруг такие уверенные: «я — архитектор», «я — ветеринар», «я — юрист». А я — просто Джессика Мёрфи. Без титулов. Без направления.

А ты? Ты кем хочешь быть? На кого учишься? И... как ты к этому пришёл?

Он не ответил сразу.Я посидела с подругами на лестнице, пока Хейли спорила с кем-то по телефону (опять родители), а Элла молчала, сжав пальцы в кармане куртки.

Я поняла, что каждая из нас сегодня немного разбита. Просто каждая по-своему.

Вечером, уже в своей комнате, лёжа на кровати, я дождалась ответа.

(не)Одинокий Крис прислал голосовое сообщение. (0:51) Всё это звучит как паника из будущего. Честно? Я вообще не знал, чего хочу. Я просто не хотел быть как мой отец. Это и было моим стартом. Ты знаешь, я не тот человек, у которого был список целей и идеальный дневник. Я просто смотрел, что мне не противно. Что... может быть, даже нравится.

Учусь на маркетинг. Смешно, да? Выбрал почти наугад. Думал: «Ну, я умею говорить, вроде не тупой — может, прокатит».Иногда надо просто сделать шаг. Даже если не видишь лестницу.

А ты, Джесс... ты уже кое-что знаешь. Ты не хочешь быть пустой. И это уже — чертовски многое..

Я слушала это голосовое раза три. Может, четыре.

Он не давал ответов. Но говорил так, что мне становилось легче дышать. И в такие моменты я чувствовала: он меня видит. Не по фото. Не по статусам. По-настоящему.