Глава 5

Суббота, 17 декабря

С самого утра по дому витал аромат бабушкиных булочек с корицей и ванилью. Я проснулась раньше обычного — от предвкушения. Сегодня мы с Хейли и Эллой собирались в торговый центр — выбирать платья к зимнему балу, который должен был состояться через неделю. Тот самый, куда я пока никого не пригласила... и куда идти, честно говоря, не так уж и хотелось. Но девчонки решили, что это событие года, и мне деваться было некуда.

— Только без чёрного, Джесс, умоляю, — взмолилась Элла, едва мы вошли в первый магазин. — Если ты снова появишься в траурной палитре, я официально перестану быть твоей фэшн-консультанткой и подругой.

— Ну прости, я просто уважаю цвет, который отражает мою душу, — усмехнулась я и закатила глаза. — И, между прочим, чёрный — это классика.

— "Классика" — это у преподавателя по литературе в гардеробе, а не у девушки на балу, — Хейли уже во всю рыскала между вешалками. — Джесс, давай так: если ты не выберешь платье до конца дня, мы тебе выберем сами. И не жалуйся, если это будет что-то с блёстками и пушистыми перьями.

— Вот теперь я действительно испугалась, — буркнула я, но внутри всё же улыбнулась.

Мы перемещались из магазина в магазин, примеряли всё подряд, устраивали мини-дефиле у зеркал. Элла, как всегда, была в своей стихии — комментировала наряды, будто вела модное шоу. Хейли то и дело отпускала свои саркастичные фразочки, а я... я просто наслаждалась тем, что могу быть рядом с ними.

Порой я ловила себя на мысли, что с ними я дышу чуть свободнее. Как будто прошлое немного отступает. Пусть и ненадолго.

— О, а ты знала, что Оливер из параллели спрашивал про тебя? — внезапно спросила Хейли, заговорщически косясь на меня.

— Серьёзно?

— Ага. Он сказал, что ты «таинственная и классная». Элла утверждает, что это его способ сказать "влюблён".

— Таинственная? — фыркнула я. — Он просто не знает, как ко мне подкатить. Потому что я вечно где-то летаю, и людей избегаю.

— Так это и интригует, — подмигнула Элла. — Ну так что, если он пригласит тебя на бал?

— Откажу, конечно.

— Почему? — воскликнули они в унисон.

— Потому что... я не хочу идти на бал по обязанности. Или с кем-то, кто просто заполнит пустоту. Мне нужно, чтобы это был мой человек, — пожала я плечами.

Они немного замолчали, и я почувствовала, как на меня смотрят.

— Ладно, что за намёки? У тебя кто-то есть? — прищурилась Хейли.

— Нет, —  я ответила как-то слишком быстро. — Просто... знаете, иногда лучше быть одной, чем с кем попало.

Мы сели перекусить в кафешке на втором этаже. Горячий шоколад, смех, разговоры — всё это казалось маленьким оазисом нормальности. Тем, чего мне так не хватало последние годы.

Я выбрала платье. Серо-голубое, почти дымчатое, с лёгкой юбкой и тонкими лямками. Оно было простым, но... именно "моим". Не кричащим, но с характером.

— Ну вот, девочка возвращается к жизни, — подмигнула Элла.

— И даже не в чёрном, — добавила Хейли с фальшивым удивлением.

Я рассмеялась. И в тот момент поняла: может, мне действительно стоит дать шанс этой зиме.