5 глава

Что может заставить почувствовать жизнь, как не очередные кошки-мышки с констеблем. В ушах, вместе с уличным шумом, слышно, как кровь стучит в висках. Я проталкиваюсь через толпу, которая стоит у прилавка и лениво выбирают продукты. Мои попытки скрыться - весьма неудачны, ведь мой преследователь в четверть мили от меня.

Не смотря по сторонам, выбегаю на дорогу, чтобы сократить путь. Я оборачиваюсь и замечаю, что констебль отстал. Остановившись, я держусь за колени и начинаю выравнивать дыхание. Вдруг, щеку начинает обдувать ветер, а над ухом раздаётся лошадиное ржанье. Всего в паре дюймов от меня стоит королевская карета. Резко выдохнув, я пытаюсь перейти дорогу, но ноги начинает подкашивать. Вторая склянка с настойкой была лишней. Я чувствую, как все мышцы расслабляются, сердце начинает биться медленнее, а мир вокруг кружится. Не успев перейти дорогу, я падаю прямо посреди неё.

***Я открываю глаза, чувствуя запах спирта, и вижу белый потолок. Лёжа, укрытая тёплым одеялом на мягкой постели, я, не хотя, поворачиваю голову, пытаясь не стонать от боли. Во рту сухо, перед глазами дымчатая пелена, из-за чего всё кажется нечетким и размытым. Я моргаю пару раз и вижу мужчину в чёрном пиджаке. Скорее всего, это один из констеблей. Нужно его чём-то вырубить, иначе, меня ждёт тюрьма.

Смотрю по сторонам и вижу рядом с собой, на прикроватной тумбочке, поднос с чашкой чая. Осторожно беру в руки поднос. Приподнимаюсь, чтобы замахнуться и ударить незнакомца по голове, как вдруг, он поворачивается, и мы оказываемся лицом к лицу. Приходится опустить поднос.

Я напугано смотрю на мужчину, чьи губы сразу же озаряет добрая улыбка. У него красиво уложенные волосы, весьма недешевая одежда и перстень с бриллиантом на пальце. Тонкие сухие губы шевелятся и произносят бархатным голосом:

- Как вы себя чувствуете, мисс? Ничего не болит?

Нет, это явно не констебль. Но это не значит, что опасности больше нет. Я все также напряжена и напугана. Хотя, человек перед мной, кажется довольно приятным.

- Вполне, - скромно отвечаю и выгибаю одну бровь. - Позвольте спросить, где я нахожусь?

- Вы совсем ничего не помните? - глаза мужчины расширяются.

- Смутно...- морщусь от внезапной боли в голове.

- Вы выбежали на дорогу, когда моя карета проезжала мимо. Благо, кучер вовремя остановился! Один из констеблей помог привести вас сюда, и уже лекарь напоил вас лечебным отваром. Оказывается, у вас, мисс, было истощение в перемешку с лёгким отравлением!

Королевская карета! Меня резко озаряет, где я нахожусь, но я все ещё пытаюсь это отрицать, так как это... просто невозможно! Нет, я уверена, он очередной лгун, который надеется, что я расплачусь с ним натурой. Я не позволю себя обманывать. Встаю с кровати и прожигаю его злобным взглядом. Пора возвращаться в свою землянку. Прохожу по светлой комнате и дергаю ручку двери, говоря себе под нос:

- Нашёл кого обманывать, не на ту напал.

Открыв дверь, замолкаю и пошатываюсь на месте. Передо мной длинный коридор королевской резиденции. Я нахожусь во дворце королевы Виктории!

Возле двери в комнату стоят двое слуг из королевской гвардии. Отшатываюсь назад и перевожу взгляд на мужчину.

- Прошу прощения, я засмотрелся на ваши волосы и забыл представиться. Простите мое невежество. Я Альберт. Принц Альберт. Сын королевы Виктории и короля Альберта Саксен-Кобург-Готского, - мужчина подходит ко мне и бережно берет за руку, целуя тыльную сторону ладони.

Я начинаю нервно смеяться и пристально смотреть на принца. Он привёз меня в королевскую резиденцию, чтобы действительно помочь мне, а я чуть не прибила его подносом.

- Алисия Дин, - мне чуждо делать книксен, но я чуть сгибаю ноги в коленях и киваю головой.

- Как я могу загладить инцидент, который произошёл сегодня? - Альберт не сводил округлённые глаза.

Я общалась с богатыми мужчинами, до встречи с принцем, но они были в возрасте и от них пахло табаком. А Альберт воплощение умного и ухоженного мужчины, да и мы, почти, ровесники. Ему девятнадцать, а мне двадцать.

- Вы спасли меня...могу ли я просить чего-то более? - конечно могу, но ему пока об этом знать не нужно.

В голову начинают лезть коварные и грандиозные планы. Королевская резиденция большая, здесь много места. Да и, своровать тоже, что-нибудь, можно.

- Зная мой статус, вы даже не попросите денег?! - на лице принца мелькает удивление. - Откуда вы, такая необычная и благородная?

Этот вопрос заставляет меня осечься. Чтобы окончательно произвести на принца впечатление, я томно вздыхаю и произношу первое, что проходит в голову:

- Из Норвегии, проездом. Приехала изучать леса Англии. Я травница, - грустно улыбаюсь, пытаясь скрыть ложь.

- Значит травница, - задумчиво произносит Альберт. - Интересно...

- Берти, мама просила передать, что ужинать сегодня будем пораньше. Она завтра уезжает по делам, - в комнату врывается кудрявая темноволосая девушка в голубом воздушном платье.

Берти? Я замечаю, её схожесть с принцем, и понимаю, что это его сестра. Девушка молода, ей лет семнадцать, но по повадкам явно не простушка. Да и выглядит взросло. Она замечает меня и усмехается.

- Я тебя понял, Алиса. А теперь, давай, иди, - Альберт закатывает глаза.

- Вижу, у нас гости! - Алиса подходит ко мне, и теперь, я оказываюсь лицом к лицу с принцессой. От ее взгляда мне становится не по себе. - Требую, чтобы вы представились мне, принцессе Саксен-Кобург-Готской.

- Алисия Дин, - делаю книксен и опускаю голову.

- Алисия? Хорошее имя, очень схоже с моим. Возможно подружимся, - принцесса подходит ближе и указательным пальцем приподнимает мой подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза. - Ещё увидимся.

- Алиса! Тебе не ясно сказано? Уходи! - голос Альберта становится грубым.

Принцесса вальяжно покидает комнату и, в дверях, оборачивается в пол-оборота, посылая нам обоим воздушный поцелуй.

Вот, какие они, королевские дети. Теперь я знакома еще и с принцессой. Сегодня слишком много навалилось, чувствую себя уставшей и голодной.

- Моя сестра... строптива. Всегда удивлялся ее характеру, - принц пожимает плечами.

- Все в порядке.

Мы молча стоим, глядя друг на друга, но принц вдруг отворачивается и раздвигает штору.

- Уже темнеет, - Альберт смотрит в окно. - Раз деньги вас не интересуют, и я не смогу расплатиться за содеянное, тогда, может, останетесь в резиденции до утра? Я попрошу слуг приготовить для вас лучшие покои. Будем считать, вы моя гостья. Тем более, вы ещё слабы. У нас, в королевстве, лучшие лекари, они помогут вам с вашим недугом.