10.

Обратный отсчёт достиг нуля, и где-то в глубине торгового центра раздался механический щелчок — игра началась. 

— "Охотник выбран. Игра началась", — прозвучал голос из телефона. 

Катя и Чишия обменялись взглядами. 

— "Значит, охотник — не мы", — пробормотала Катя, сжимая кулон. 

— "Пока что это хорошая новость", — ответил Чишия, но его глаза были настороженными. "Но не расслабляйся. Девятка треф — это не шутки." 

Они прижались к стене, прислушиваясь к звукам. Где-то вдалеке раздались шаги — тяжёлые, размеренные. Катя почувствовала, как по спине пробежал холодок. 

— "Он идёт", — прошептала она. 

Чишия кивнул и жестом показал в сторону лестницы. "Нам нужно занять позицию. Если охотник вооружён, лучше не встречаться с ним лицом к лицу."

Катя хотела возразить — её натура требовала действовать, а не прятаться, — но здравый смысл взял верх. Они двинулись вверх по лестнице, стараясь не шуметь. 

Торговый центр был огромным, с бесконечными коридорами и пустыми магазинами. Неоновые вывески мигали, отбрасывая призрачные тени. Катя заметила, что её кулон слабо светился, указывая в определённом направлении. 

— "Там что-то есть", — сказала она, указывая на дальний конец этажа. 

Чишия посмотрел туда, затем на неё. "Твой кулон?"

— "Да. Он ведёт меня к дверям между мирами. Но сначала нужно выиграть эту игру."

Внезапно снизу донёсся крик, затем выстрел. Кто-то только что проиграл. 

— "Охотник нашёл первую жертву", — пробормотал Чишия. "Нам нужно двигаться." 

Катя кивнула, и они ускорились, пробираясь через полуразрушенные магазины. Но чем дальше они шли, тем сильнее светился её кулон. 

— "Здесь!" — Катя остановилась перед старым книжным магазином. В глубине, за разбросанными стеллажами, мерцала едва заметная дверь с теми же символами, что и на её кулоне. 

— "Это выход?"— спросил Чишия. 

— "Да. Но игра ещё не закончена..." 

В этот момент раздался ещё один выстрел — ближе. Охотник поднимался по лестнице. 

— "У нас мало времени", — сказал Чишия, его голос был спокоен, но в глазах читалось напряжение. 

Катя сжала кулон. "Я не могу просто уйти. Нужно остановить охотника."

Чишия ухмыльнулся. "Ты действительно не из тех, кто прячется, да?"

Она ответила ему такой же ухмылкой. "Ты уже должен был это понять."

Шаги охотника становились всё ближе. Катя быстро осмотрелась и заметила пожарный топор на стене. 

— "Отлично", — прошептала она, снимая его. 

Чишия поднял бровь. "Ты уверена?" 

— "Абсолютно."

Охотник появился в конце коридора — высокий мужчина в маске, с ружьём в руках. Он медленно шёл в их сторону, словно наслаждаясь охотой. 

Катя глубоко вдохнула. "Приготовься." 

Чишия кивнул, его глаза загорелись азартом. 

Охотник подошёл ближе. Ещё шаг. 

— Сейчас!

Катя резко выскочила из укрытия и швырнула в охотника пустую металлическую стойку. Тот инстинктивно выстрелил, но промахнулся. В тот же момент Чишия бросился вперёд и повалил его на землю. 

Катя не раздумывая подбежала и ударила топором по ружью, выбив его из рук охотника. Тот зарычал и попытался встать, но Чишия резко ударил его в челюсть. 

— "Быстро!" — крикнул он. "Дверь!"

Катя бросилась к мерцающему проходу. Кулон на её запястье вспыхнул ярче, и дверь приоткрылась, выпуская поток света. 

Она обернулась. Чишия стоял рядом с оглушённым охотником, но не двигался к ней. 

— "Ты идёшь?" — спросила она. 

Он улыбнулся, но в его глазах читалось что-то невысказанное. "Моя игра ещё не закончена."

Катя хотела возразить, но в этот момент охотник начал шевелиться. 

— "Беги, Катя," — сказал Чишия, его голос был твёрдым. "Я найду тебя в следующем мире." 

Она заколебалась, но дверь начинала закрываться. 

— Обещаешь?

— Обещаю.

Катя глубоко вдохнула и шагнула в свет. 

Дверь захлопнулась за ней, оставив Чишию и охотника в мире Пограничья. 

А Катя снова почувствовала, как её тело растворяется в потоке света и звуков...————————————————

Свет портала рассеялся, и Катя оказалась в полной темноте. Она медленно открыла глаза, но вокруг не было ничего — только густой, непроглядный мрак. 

— Что за…? — её голос прозвучал глухо, словно стены поглощали звук. 

Внезапно перед ней возник мягкий золотистый свет, и из него раздался знакомый мелодичный голос: 

— Катя, странница между мирами. Ты прошла через испытания, и теперь перед тобой выбор.

Катя нахмурилась. 

— Какой ещё выбор? 

— Ты можешь остаться в любом из миров, где побывала. Вернуться в королевский двор с его интригами, в Пограничье с его играми… или любой другой. Или…

Голос замолчал на мгновение, будто давая ей время подумать. 

— …или ты можешь вернуться домой.

Катя замерла. 

Дом.

Перед её глазами промелькнули образы: роскошные залы дворца, неоновые улицы Токио, яркую Пенаконию, опасные игры, лица тех, кого она встретила…Труська, Авантюрин, Чишия, его насмешливый взгляд, его последние слова: «Я найду тебя в следующем мире.»

Но потом она представила другое. 

Свой уютный диван, чашку чая в руках, смех подруг. И… Дашу.

Её Дашу, которая всегда ждала её, даже когда Катя уходила в свои фантазии, даже когда злилась на неё за бесконечные опоздания. 

— Если я вернусь домой… это будет тот же дом? Тот же момент, когда я исчезла? 

— Да. Для мира ты не отсутствовала. Ты просто… задумалась.

Катя закрыла глаза. 

— Тогда я выбираю дом. 

— Ты уверена?

Она улыбнулась. 

— Да. 

Свет вспыхнул ярче — и вдруг Катя почувствовала под собой мягкую поверхность дивана. Она резко открыла глаза. 

Перед ней стояла Даша — с огромным букетом цветов, тортом в руках и глупой, такой родной улыбкой. 

— С днём рождения!! 

Катя застыла на секунду, потом рассмеялась. 

— Ты… Ты серьёзно сейчас с тортом? 

— Ну да! Ты же говорила, что не любишь сюрпризы, поэтому я не стала прятаться за дверью с криком. Хотя, честно, думала об этом. 

Катя вскочила и обняла её, прижимая так крепко, что Даша ахнула. 

— Эй, ты чего? — засмеялась та, но Катя не отпускала. 

— Просто… я очень рада тебя видеть. 

Даша отстранилась, удивлённо глядя на неё. 

— Ты в порядке? Ты как будто… не ожидала меня увидеть. 

Катя улыбнулась и покачала головой. 

— Всё в порядке. Просто… иногда нужно потеряться, чтобы понять, где твой дом. 

Даша подняла бровь. 

— Это ещё что за философия? Ладно, неважно. Торт ждёт, свечки надо задувать! 

Катя рассмеялась и потянулась к торту. 

И в этот момент она поняла — ей не нужны другие миры. 

Всё, что ей было нужно, уже здесь.