5.

Свет портала окутал Катю, и на мгновение ей показалось, что она растворяется в бесконечном потоке красок. Её тело стало лёгким, как перо, а затем резко обрело вес, и она с глухим стуком приземлилась на что-то твёрдое. Катя открыла глаза, моргнув от яркого света. Она стояла в школьном коридоре, залитом солнечными лучами, лившимися через высокие окна. Стены были увешаны плакатами о школьных мероприятиях, а воздух пах свежей бумагой и чем-то сладким, как будто где-то рядом пекли булочки. Катя посмотрела на себя: её наряд снова изменился. Теперь на ней была школьная форма — белая рубашка, тёмно-синий пиджак и короткая юбка в клетку. Её красные волосы были аккуратно заплетены в косу, а на шее висел тот же кулон, который теперь казался единственной константой в её странствиях по мирам.

— Серьёзно? Теперь я в какой-то манхве? — пробормотала она, оглядываясь. Коридор был полон школьников, которые спешили на уроки, болтая и смеясь. Их лица казались смутно знакомыми, и Катя вдруг поняла, где она. «Облако». Манхва, которую она читала пару месяцев назад, лёжа на диване в Балаково. История о Ханыле, его безответной любви к Чанилю и запутанных отношениях с Хёнуном, старостой класса. Катя фыркнула, вспоминая, как её раздражали бесконечные недомолвки героев. — Отлично, теперь я в подростковой драме. Что дальше?

Её кулон внезапно засветился, и знакомый голос, мелодичный и чуть насмешливый, зазвучал в её голове.

— Добро пожаловать в Сеул, Катя. Твоя миссия: раскрыть школьную тайну, которая скрывается за стенами этой школы. Только разобравшись с ней, ты сможешь открыть следующую дверь. Но будь осторожна — правда может быть опаснее, чем кажется. Удачи, странница!

— Школьная тайна? — Катя закатила глаза. — Это что, мне теперь искать, кто украл журнал учителя?

Она не успела договорить, как кто-то налетел на неё, чуть не сбив с ног. Катя обернулась и увидела парня с растрёпанными тёмными волосами и большими глазами, полными паники. В руках он сжимал папку, из которой вывалились фотографии. Ханыль. Главный герой «Облака». Он замер, увидев Катю, и его щёки тут же покраснели.

— Ой, извини! — выпалил он, торопливо собирая фотографии. Катя заметила, что на них был запечатлён Чаниль — высокий парень с идеальной улыбкой, которого она узнала бы из тысячи. — Я... э-э... не хотел тебя толкнуть. Ты новенькая?

Катя скрестила руки, её саркастичный нрав тут же дал о себе знать.

— Да, новенькая. И, похоже, попала в самую драматичную школу на свете. Ты Ханыль, да? Может, объяснишь, что тут происходит, или мне самой разбираться?

Ханыль моргнул, явно не ожидая такой прямолинейности. Он неловко улыбнулся, пряча фотографии в папку.

— Ты... знаешь моё имя? — спросил он, его голос дрожал от смущения. — Ну, это... обычная школа. Ничего особенного. Просто уроки, клубы... и всё такое.

— Ага, и куча тайн, судя по моему кулону, — Катя ткнула пальцем в цепочку на запястье. — Мне нужно найти какую-то школьную тайну. Не в курсе, о чём речь?

Ханыль побледнел, его глаза забегали. Прежде чем он успел ответить, к ним подошёл ещё один парень — высокий, с аккуратно уложенными волосами и спокойной, почти идеальной улыбкой. Хёнун, староста класса. Его взгляд был тёплым, но в нём чувствовалась какая-то скрытая искра, как будто он всегда знал больше, чем говорил.

— Ханыль, ты опять разбросал свои вещи? — сказал Хёнун, его голос был мягким, но с лёгкой насмешкой. Он перевёл взгляд на Катю, и его улыбка стала шире. — А ты, должно быть, новенькая. Я Хёнун, староста. Если нужна помощь, можешь обращаться ко мне.

Катя прищурилась, чувствуя, как её внутренний радар на неприятности начинает пищать. Хёнун выглядел слишком идеальным, и это её настораживало.

— Спасибо, но я пока справляюсь, — ответила она, её тон был слегка колючим. — Хотя, может, ты знаешь что-нибудь о школьных тайнах? Мой кулон говорит, что тут есть что-то, что мне нужно раскопать.

Хёнун поднял бровь, его улыбка не дрогнула, но в глазах мелькнула тень.

— Тайны? Это школа, тут только сплетни и слухи. Но если хочешь, я могу помочь тебе разобраться. Новеньким всегда нужна поддержка.

— О, я прямо чувствую, как ты горишь желанием помочь, — сказала Катя с сарказмом, но Ханыль, стоявший рядом, нервно кашлянул, явно пытаясь разрядить обстановку.

— Может, пойдём в класс? — предложил он. — У нас скоро урок, а потом я могу показать тебе школьный клуб. Там... э-э... интересно.

Катя вздохнула, понимая, что прямым путём ничего не добьётся. Она кивнула, и они втроём направились по коридору. Ханыль то и дело бросал на неё взгляды, его щёки всё ещё были розовыми, а Хёнун шёл рядом с такой уверенностью, будто уже знал, как повернуть ситуацию в свою пользу. Катя не могла отделаться от ощущения, что оба что-то скрывают, и это только подогревало её любопытство.

В классе её представили как новую ученицу, и Катя быстро заметила Чаниля — высокого, харизматичного парня, который сидел у окна и улыбался так, будто весь мир принадлежал ему. Ханыль, увидев его, тут же уткнулся в свою парту, а Катя поймала себя на мысли, что эта манхва слишком уж погружена в свои романтические драмы. Но её задача была не в том, чтобы разбираться в их любовных треугольниках, а в том, чтобы найти тайну.

После уроков Ханыль и Хёнун вызвались показать ей школьный клуб фотографии, где, по словам Ханыля, можно было найти «что-то интересное». Клуб находился в старом крыле школы, где пахло пылью и старыми книгами. Стены были увешаны чёрно-белыми снимками, а на столах лежали старые камеры и коробки с плёнкой. Катя сразу почувствовала, что здесь что-то не так — её кулон начал слабо светиться, как будто реагируя на что-то в комнате.

— Это место выглядит, как декорация к фильму ужасов, — сказала она, оглядываясь. — Что вы тут вообще делаете?

Ханыль неловко улыбнулся, теребя ремешок своей сумки.

— Ну, мы фотографируем... всякое. Пейзажи, людей... Это хобби.

Хёнун, стоявший у одного из шкафов, открыл дверцу и достал старую папку.

— Иногда мы находим что-то необычное, — сказал он, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась напряжённость. — Например, старые снимки. Хочешь взглянуть?

Катя подошла, чувствуя, как её сердце бьётся быстрее. В папке были фотографии, но не обычные школьные снимки. На них были запечатлены странные символы, похожие на те, что она видела на дверях в других мирах, и тёмные фигуры, которые казались не совсем человеческими. На одной из фотографий она заметила школьный двор, но в углу снимка было что-то, похожее на тень с горящими глазами.

— Это что ещё за чертовщина? — пробормотала Катя, её пальцы замерли на снимке.

Ханыль побледнел, а Хёнун лишь слегка улыбнулся.

— Просто старые фото, — сказал он. — Школа старая, тут много историй. Некоторые говорят, что под зданием есть подвал, куда никто не ходит. Может, там твоя тайна?

Катя посмотрела на него, её зелёные глаза сузились.

— Ты что-то знаешь, да? Не прикидывайся пай-мальчиком.

Хёнун рассмеялся, его смех был мягким, но в нём чувствовалась какая-то игра.

— Ты мне нравишься, Катя, — сказал он, наклоняясь чуть ближе. — У тебя есть огонь. Если хочешь, я могу показать тебе подвал. Но только вдвоём.

Катя отшатнулась, её сарказм вспыхнул с новой силой.

— Мечтай, староста. Я не ищу романтику, мне нужна правда.

Ханыль, стоявший рядом, кашлянул, явно чувствуя себя неловко.

— Может, я тоже пойду? — предложил он. — Подвал... он правда странный. Я слышал, там что-то заперто.

Катя кивнула, решив, что Ханыль, хоть и неуклюжий, кажется более искренним. Они втроём отправились к старому крылу школы, где, по словам Хёнуна, находился вход в подвал. Лестница была узкой и тёмной, а воздух становился всё холоднее по мере того, как они спускались. Кулон на запястье Кати светился всё ярче, и она чувствовала, что близка к разгадке.

В подвале было темно, только слабый свет от кулона освещал пыльные стены и старые ящики. Катя заметила дверь в дальнем углу, покрытую теми же символами, что она видела раньше. Но её внимание привлекла другая находка — металлический сейф, спрятанный за грудой коробок. Ханыль, дрожа, помог ей отодвинуть ящики, и они открыли сейф. Внутри лежала старая книга, исписанная странными символами, и несколько пожелтевших писем. Катя открыла одно из них, и её кровь застыла в жилах.

Письма рассказывали о ритуале, который проводился в школе много лет назад. Группа учеников пыталась призвать что-то... нечеловеческое, чтобы исполнить свои желания. Но ритуал пошёл не так, и школа стала местом, где это существо всё ещё прячется, питаясь страхами и секретами учеников. Последнее письмо было подписано именем, которое Катя не ожидала увидеть — оно принадлежало учителю, который до сих пор преподавал в школе.

— Это... это правда? — Ханыль смотрел на неё, его глаза были полны ужаса. — Это существо всё ещё здесь?

Хёнун молчал, его лицо было непроницаемым, но Катя заметила, как его рука слегка дрожала.

— Ты знал, — сказала она, её голос был холодным. — Ты знал, что здесь происходит, и молчал.

Хёнун пожал плечами, его улыбка стала чуть жёстче.

— Иногда лучше не трогать старые тайны, Катя. Но ты, похоже, не из тех, кто отступает.

Катя сжала книгу в руках, чувствуя, как её кулон нагревается. Она знала, что раскрыла тайну, но это было только началом....