4.

Катя стояла перед сияющим сундуком, чувствуя, как её кулон на запястье вибрирует всё сильнее, словно вторя её собственному сердцебиению. Зал склада в Датэн-Сити был пропитан напряжением: тёмные фигуры с горящими глазами медленно окружали их, их шипение смешивалось с низким гулом, исходящим от кристаллов вокруг платформы. Труська, сжимая свой розовый меч, ухмылялась, готовая к бою, а Чулка, с её привычной холодной уверенностью, уже целилась из своих пистолетов. Катя, сжимая в руке металлический обломок, который она всё ещё таскала с собой, понимала, что отступать некуда. Артефакт Желания был прямо перед ней, и она не собиралась уходить без него.

— Ну что, именинница, готова показать этим уродам, кто тут главный? — Труська подмигнула, её блондинистый хвост качнулся, когда она заняла боевую стойку.

— Если под «показать» ты имеешь в виду выжить, то да, — ответила Катя, её голос был пропитан сарказмом, но она чувствовала прилив адреналина. Её зелёные глаза сверкнули, когда она посмотрела на сундук. — Только не думайте, что я буду просто стоять и смотреть, как вы тут всех разносите.

Чулка хмыкнула, её голубые волосы слегка колыхнулись, когда она выстрелила в ближайшую тень. Магический заряд разорвал воздух, и демон с визгом растворился в облаке чёрного дыма.

— Не зазнавайся, новенькая, — сказала она, бросив на Катю быстрый взгляд. — Но мне нравится твой настрой. Держись поближе, и, может, я потом покажу тебе, как празднуют в Датэн-Сити... по-настоящему.

Катя закатила глаза, но не смогла сдержать лёгкую улыбку. Чулка была прямолинейной, как выстрел, и её заигрывания, хоть и слегка раздражали, добавляли происходящему странный шарм. Труська, заметив их переглядывания, громко фыркнула.

— О, да ладно, Чулка, не отвлекай её! — она метнулась вперёд, её меч рассёк ещё одного демона, который пытался подобраться к платформе. — Катя, хватай свой артефакт, пока мы держим этих тварей!

Катя кивнула, её красные волосы растрепались, когда она бросилась к сундуку. Пол под ногами дрожал, а кристаллы вокруг начали пульсировать ярче, испуская волны энергии, от которых волосы на затылке вставали дыбом. Она протянула руку к сундуку, но в этот момент одна из теней, более крупная и с когтями, похожими на лезвия, прыгнула на неё. Катя инстинктивно подняла свой обломок, блокируя удар, но сила толчка отбросила её назад. Она упала на колени, чувствуя, как боль пронзила плечо.

— Катя! — Труська была рядом в мгновение ока, её меч вспыхнул, разрубая демона пополам. — Ты в порядке?

— Жива, — выдохнула Катя, поднимаясь. — Но эти ребята начинают меня бесить.

Чулка, стреляя с двух рук, рассмеялась, её голос был почти весёлым.

— Добро пожаловать в наш мир, красноволосая. Это ещё лёгкая разминка.

Бой разгорелся с новой силой. Труська и Чулка двигались как вихрь, их атаки были точными и беспощадными. Катя, несмотря на боль в плече, не собиралась оставаться в стороне. Она заметила, что демоны, похоже, охраняют не только сундук, но и что-то за ним — тёмный проход в стене, скрытый за завесой теней. Её кулон снова задрожал, и она почувствовала, что ответы, которые она ищет, могут быть не только в артефакте.

— Там что-то есть! — крикнула она, указывая на проход. — Может, это ловушка, но я хочу проверить.

— Плохая идея, — отрезала Чулка, но её глаза загорелись любопытством. — Хотя... мне нравится твой стиль. Идём.

Труська, разрубая очередного демона, кивнула.

— Только быстро! Эти твари не закончатся, пока мы не найдём источник.

Катя, стиснув зубы, снова рванула к сундуку. На этот раз она была готова: когда очередной демон прыгнул на неё, она увернулась и ударила его обломком по голове, отбрасывая назад. Сундук открылся с тихим щелчком, и внутри лежал маленький кристалл, испускающий мягкое золотое сияние. Катя схватила его, чувствуя, как он тёплый на ощупь, почти живой. Кулон на её запястье засветился ярче, и голос, который она слышала раньше, снова зазвучал в её голове.

— Артефакт Желания у тебя, странница. Но твой путь не окончен. Найди дверь, и следующий мир ждёт тебя.

— Дверь, конечно, — пробормотала Катя, пряча кристалл в карман. Она обернулась к проходу в стене, который теперь был виден яснее. Тени расступились, открывая массивную дверь, покрытую всё теми же светящимися символами, что она видела в Пенаконии. Её сердце заколотилось быстрее — это был её билет дальше, но что-то подсказывало ей, что каждый новый мир будет сложнее предыдущего.

Труська и Чулка добили последних демонов, и зал наконец затих. Труська вытерла пот со лба, её красное платье было слегка порвано, но она выглядела довольной.

— Ну что, Катя, ты молодец! — сказала она, хлопнув её по спине. — Артефакт твой, а теперь давай праздновать твой день рождения! У нас тут есть бар с лучшими коктейлями в Датэн-Сити.

Чулка подошла ближе, её готическое платье было безупречным, несмотря на бой. Она посмотрела на Катю с лёгкой улыбкой, которая была одновременно насмешливой и тёплой.

— Неплохо справилась, — сказала она, поправляя прядь голубых волос. — Если решишь остаться, я могу показать тебе, как повеселиться... без этой шумной блондинки.

Катя рассмеялась, качая головой.

— Спасибо, девочки, но, похоже, у меня ещё есть дела. — Она посмотрела на дверь, чувствуя, как кристалл в её кармане слегка нагревается. — Этот артефакт... он как-то связан с моим появлением здесь. И я должна узнать, что за этим стоит.

Труська вздохнула, но её глаза блестели от возбуждения.

— Ну, если что, возвращайся! Нам нужны такие, как ты.

Чулка только кивнула, её взгляд задержался на Кате чуть дольше, чем нужно.

— Удачи, красноволосая. И не теряй свой огонь.

Катя улыбнулась им обеим, чувствуя странную благодарность. Эти две безбашенные героини сделали её день рождения... незабываемым. Она подошла к двери, её пальцы коснулись холодной поверхности, и символы засветились ярче. Кристалл в её кармане задрожал, и дверь начала медленно открываться, обнажая знакомый мерцающий портал. Катя глубоко вдохнула, её зелёные глаза сверкнули решимостью. Она не знала, что ждёт её по ту сторону, но отступать было не в её стиле.

— До встречи, Датэн-Сити, — тихо сказала она и шагнула в портал. Дверь закрылась за ней с мягким гулом, и мир вокруг погрузился в тишину...