3.

Свет портала ослепил Катю, и она зажмурилась, чувствуя, как её тело будто растворяется в потоке энергии. Когда она открыла глаза, мир вокруг был другим — ярким, хаотичным, с кричащими красками и странной, почти абсурдной атмосферой. Небо над головой переливалось розовыми и фиолетовыми оттенками, а улицы города, по которым она оказалась, были усыпаны обрывками бумаги, конфетти и чем-то, подозрительно похожим на нижнее бельё. Катя моргнула, пытаясь осознать, где она. Здания вокруг напоминали декорации к какому-то безумному аниме: небоскрёбы с неоновыми вывесками соседствовали с готическими соборами, а в воздухе носились странные существа, похожие на ожившие плюшевые игрушки.

— Это что, «Труська, Чулко и Пресвятой Подвяз»? — пробормотала Катя, оглядываясь. Её красные волосы развевались на ветру, а платье, которое она носила в Пенаконии, теперь сменилось на что-то более... вызывающее: короткая юбка, белая блузка с рюшами и красный галстук. Она посмотрела на себя и закатила глаза. — Серьёзно? Это теперь мой официальный стиль в аниме-мирах?

Она не успела договорить, как на её запястье внезапно появилась тонкая золотая цепочка с маленьким кулоном в форме сердца. Кулон засветился, и из него раздался голос — мелодичный, но с лёгкой насмешкой, как будто кто-то решил поиздеваться над её ситуацией.

— Добро пожаловать в Датэн-Сити, Катя! Твоя миссия: найти Артефакт Желания, спрятанный в этом мире. Только он откроет тебе путь дальше. Но будь осторожна — в этом городе всё не то, чем кажется. Удачи, именинница!

Голос затих, а кулон потух, оставив Катю в лёгком шоке.

— Артефакт Желания? — она фыркнула, теребя цепочку. — Отлично, ещё одна загадка. Сначала Ключ, теперь это. Кто вообще пишет эти квесты?

Её размышления прервал громкий взрыв неподалёку. Катя инстинктивно пригнулась, но тут же поняла, что это не нападение, а... шоу? Из-за угла вылетели две фигуры, окружённые вихрем искр и разноцветного дыма. Первая — блондинка в ярко-красном платье, с длинными волосами, завязанными в высокий хвост, размахивала чем-то, похожим на розовый меч. Вторая — девушка с голубыми волосами, одетая в чёрное готическое платье с кружевными рукавами, стреляла из двух пистолетов, которые, судя по всему, стреляли не пулями, а какими-то магическими зарядами. Труська и Чулка. Катя узнала их сразу, и её глаза загорелись. Это были её любимые героини из «Труски, Чулки и Пресвятого Подвяза» — дерзкие, безбашенные и абсолютно неподконтрольные.

— Эй, ты! — Труська заметила Катю и остановилась, уперев руки в бёдра. Её голос был громким и слегка хрипловатым. — Что ты тут стоишь, как потерянная? Не видишь, мы тут демонов мочим!

— Демонов? — Катя подняла бровь, глядя на дымящиеся останки чего-то, похожего на гигантскую плюшевую свинью с рогами. — Это что, теперь мой день рождения включает бои с монстрами?

Чулка, перезаряжая свои пистолеты, окинула Катю взглядом. Её голубые глаза были холодными, но в них мелькнула искра интереса.

— Новенькая, да? — сказала она, поправляя чёлку. — Симпатичная. Но если хочешь выжить в Датэн-Сити, держись нас. И не вздумай ныть.

Катя скрестила руки, её сарказм тут же дал о себе знать.

— Ныть? Я вообще-то только что пережила перестрелку в Пенаконии, так что не учи меня жизни, готическая принцесса.

Труська расхохоталась, хлопнув Катю по плечу так, что та чуть не упала.

— Ха, мне нравится эта девчонка! — сказала она, подмигнув. — Как тебя зовут, красноволосая?

— Катя. И, между прочим, у меня сегодня день рождения, так что могли бы быть и повежливее.

— День рождения? — Труська просияла, её меч внезапно превратился в розовый веер, которым она начала обмахиваться. — Тогда тебе повезло, что ты наткнулась на нас! Мы устроим тебе вечеринку, после того как разберёмся с местными демонами. Правда, Чулка?

Чулка только фыркнула, но её губы дрогнули в лёгкой улыбке.

— Если она не будет путаться под ногами, — сказала она, подходя ближе к Кате. — А ты, кстати, ничего. Может, после миссии покажу тебе пару мест в городе... без этой блондинистой катастрофы.

Катя почувствовала, как её щёки снова предательски краснеют. Чулка смотрела на неё с лёгкой насмешкой, но в её голосе было что-то заигрывающее, от чего Катя слегка растерялась. Труська, заметив это, закатила глаза.

— О, да ладно, Чулка, дай девчонке передышку! — она снова повернулась к Кате. — Слушай, раз ты здесь, значит, тебе что-то нужно, да? Что за кулон у тебя на руке?

Катя рассказала про голос, Артефакт Желания и свою странную миссию. Труська и Чулка переглянулись, и их лица стали серьёзнее.

— Артефакт Желания? — Труська почесала затылок. — Это что-то новенькое. Обычно мы охотимся за Небесными Монетами, но это... звучит как большая добыча.

— И опасная, — добавила Чулка, её тон стал холоднее. — Если этот артефакт настоящий, за ним могут охотиться не только демоны, но и кто похуже.

— Например? — Катя нахмурилась, чувствуя, как её любопытство смешивается с тревогой.

— Например, Корсет, — ответила Труська, её голос стал тише. — Она уже давно рыщет по Датэн-Сити, собирая всё, что связано с магией. Если твой артефакт у неё, будет весело.

Катя вздохнула, понимая, что её день рождения становится всё более безумным.

— Ладно, где искать этот артефакт? — спросила она. — Я не собираюсь торчать здесь вечно.

Чулка достала из кармана маленький чёрный блокнот, на котором была нарисована черепушка. Она пролистала его и ткнула пальцем в одну из страниц.

— Есть одно место, — сказала она. — Старый склад на окраине города. Там раньше была база демонов, но недавно туда начали стекаться странные типы. Если твой артефакт где-то в Датэн-Сити, то, скорее всего, там.

— Тогда чего ждём? — Труська хлопнула в ладоши, её меч снова появился в руке. — Вперёд, девчонки! Катя, держись поближе, а то эти демоны любят свеженьких.

Катя закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Труська была как ураган — шумная, энергичная и немного раздражающая, но её энтузиазм был заразительным. Чулка, напротив, держалась отстранённо, но её взгляды, которые она бросала на Катю, были полны какого-то странного интереса. Катя покачала головой, решив не зацикливаться на этом. Ей нужно было найти артефакт, а не разбираться в флирте местных героинь.

Они двинулись через город, пробираясь через узкие переулки, где пахло сладостями и порохом. Датэн-Сити был как лабиринт: улицы петляли, здания меняли форму, а из подворотен то и дело доносились странные звуки. По пути Труська болтала без умолку, рассказывая Кате о своих подвигах, в то время как Чулка молчала, но её присутствие ощущалось почти физически. Один раз, когда они проходили мимо разрушенного фонтана, Чулка слегка коснулась руки Кати, поправляя её галстук.

— Не расслабляйся, — сказала она тихо, её голос был почти шёпотом. — В этом городе даже стены могут укусить.

— Спасибо за совет, — ответила Катя, стараясь не показывать, как её смущает это внимание. — Но я и сама могу за себя постоять.

Чулка только хмыкнула, но её улыбка стала чуть шире.

Когда они добрались до окраины, перед ними выросло мрачное здание — старый склад, окружённый ржавыми заборами и зарослями колючего кустарника. Его окна были заколочены, но из щелей пробивался слабый свет, а воздух дрожал от низкого гула, как будто внутри работала какая-то машина. Труська остановилась, прищурившись.

— Вот оно, — сказала она, сжимая меч. — Чувствую, там внутри весело.

— Весело — это мягко сказано, — добавила Чулка, проверяя свои пистолеты. — Катя, если хочешь остаться в стороне, сейчас самое время.

— Остаться в стороне? — Катя фыркнула, доставая из кармана металлический обломок, который она подобрала ещё в Пенаконии. — Вы меня плохо знаете.

Труська ухмыльнулась, а Чулка посмотрела на неё с лёгким одобрением. Они осторожно двинулись к складу, пробираясь через дыру в заборе. Внутри было темно, но свет от кулона на запястье Кати осветил путь. Пол был усыпан осколками стекла, а стены покрыты странными символами, похожими на те, что она видела на двери в Пенаконии. Вдалеке слышались голоса — низкие, гортанные, перемежающиеся шипением.

— Демоны, — прошептала Труська. — Или хуже.

Они прокрались глубже, пока не вышли к огромному залу, где в центре возвышалась платформа, окружённая кольцом мерцающих кристаллов. На платформе лежал небольшой сундук, от которого исходило слабое золотое сияние. Катя почувствовала, как её кулон задрожал, словно реагируя на него.

— Это он, — сказала она тихо. — Артефакт Желания.

Чулка кивнула, её глаза внимательно осматривали зал.

— Слишком просто, — сказала она. — Здесь точно есть ловушка.

— Тогда давай проверим, — Труська шагнула вперёд, но Катя схватила её за руку.

— Подожди, — сказала она. — Если это мой квест, то я иду первой.

Труська посмотрела на неё с удивлением, но потом кивнула.

— Ладно, именинница, твой ход.

Катя глубоко вдохнула, сжимая свое импровизированное оружие, и шагнула к платформе. Её сердце колотилось, но она чувствовала, что близка к цели. Сундук был уже в нескольких шагах, когда пол под ногами задрожал, и из теней зала начали выползать тёмные фигуры с горящими глазами.

— Ну, вот и веселье, — пробормотала Труська, поднимая меч.

Катя обернулась, готовясь к бою, но её взгляд всё время возвращался к сундуку. Артефакт был там, и она знала, что должна его достать. Логово демонов, Труська и Чулка, готовые прикрыть её, и сияние артефакта в центре зала — всё это было только началом...