Однажды в Авалоне

— Коньяк и шоколадное мороженое, — буркнула я, подпирая коленом рюкзак. Расстегнуть его было тем еще квестом: утром от замка оторвался язычок, задав тон череде неприятностей.

Вкратце описывая день, я могла бы с гордостью лузера поставить галочки напротив всех пунктов:— провалить переговоры, потеряв документы;— попасть боссу под горячую руку;— лишиться премии;— опрокинуть на себя обед;— пристать к секретарю с расспросами о том, как прошло ее детство. В частности, каково это — бегать по лугам с динозаврами?

Возможно, первый и последний пункты взаимосвязаны.

Когда молния разошлась, я победно помахала перед лицом продавца потрепанным водительским. Кассир оторвался от разглядывания моей заляпанной супом футболки, надпись на которой гласила: «Боже, помоги стать тем человеком, которого лекарствами лепит из меня мой психиатр», и пробил покупки, флегматично перечисляя товары по акции.

Добравшись до дома, я хлопнула себя по лбу, жалобно взвыв. Лифт не работал. Я мстительно несколько раз подряд вдавила кнопку вызова, и, когда та не загорелась, сделала большой обжигающий глоток. Сморщилась. Сипло кашлянула.

— Какая дрянь, — я поставила почти полную бутылку на ступеньку и, тяжело вздохнув, зашагала по лестнице. Путь на пятнадцатый этаж предстоял долгий.

Девять с половиной минут и вечность страданий спустя, красная и задыхающаяся, я ввалилась в квартиру. На ходу бросила мороженое на кухонный стол и загремела посудой в поисках любимой пиалы с мопсами. Зачерпнув первую ложку и ощутив вкус шоколадного канцерогенного рая, я отвлеклась от тяжелых мыслей. А потом...

— Фу-у-у! — взвизгнула я, отбросив ложку. В мороженом что-то вяло шевелилось.

Пока сердце совершало маршрут в пятки и обратно, живность в подтаявшем мороженом продолжала трепыхаться. Вот оно выбралось из ложки, переползло на стол, и только я схватила убийственное полотенце, как это нечто в ужасе запищало, вздернув лапки:

— Нет, подожди, не надо!— А-а-а-а, — издав полубоевой, полуистерический вопль, я начала беспорядочно колошматить по столу. Кругом разлетались ошметки мороженого и моей нервной системы. Размазалось и разбилось всё, кроме живучей, измазанной искусственным шоколадом букашки.

Преодолев брезгливость, я наклонилась ближе и отшатнулась. Снова пригляделась. Мозг отказывался верить, но глаза не врали. Букашка выглядела точь в точь как Дюймовочка. Только Дюймовочка из фильма об экзорцизме. Маленькие, но вполне человеческие (если бы не коготки) ручки, ножки, растрепанные слипшиеся волосы и крошечное платьице.

— Послушай меня, человек, — тоненьким голосом обратилась ко мне девочка, — в земле Фей творится великое зло. Я была отправлена королевой, чтобы найти помощь.

Прежде чем я успела возобновить полотенцевую атаку, засранка дунула мне в лицо какой-то пылью. В нос ударил резкий цветочный аромат, перед глазами потемнело, а голова отнюдь не мягко встретилась с ламинатом.

***

Я сидела на волшебной поляне в сказочном лесу мифического мира и ревела. Истерические всхлипы чередовались со швырканьем и икотой. Изредка я утирала сопли пучком мягкой, почти шелковой травы, не заботясь о том, что лицо наверняка окрасилось зеленым. Феи оставили жалкие попытки меня успокоить, и над своей загубленной судьбой я убивалась в одиночестве.

Когда пол часа назад я очнулась на этой залитой теплым весенним солнышком поляне, инстинкт взревел, как бывалый псих. Прежде чем сорваться с места, на автомате ощупала себя в поисках сотового. Телефона, конечно, не оказалось. Как и прежней одежды. Босая, в тунике настолько прозрачной, что могла с таким же успехом щеголять голышом, я рванула в лес. Но куда бы я ни побежала, неизменно оказывалась на треклятой поляне.

Движение слева привлекло внимание. Я резко развернулась. Десяток разноцветных парящих созданий окружил меня, наперебой защебетав об опасности, благословенном и неблагословенном дворах, воинстве, смерти и происхождении зефира.

Самая крупная, размером с ладонь фея хлопнула в ладоши, прервав гомон. Ее крылышки цвета индиго оставляли в воздухе сияющие узоры, а крошечная корона сверкала и переливалась невиданными оттенками.

— Здравствуй. Меня зовут Ио. Тебе выпала великая честь оказаться в Авалоне, человек, — величаво изрекла королева фей. — И, возможно, пасть во имя великой цели. Прими свою судьбу достойно.

Королева охнула, потому что её очень недостойно попытались шмякнуть рукой. Когда фокус не удался, я замолотила по воздуху, как если бы отпугивала мошек.

— Я хочу домой!— Глупая, — вздохнула она. — Путники, попавшие в эту радостную и вечно пирующую страну, не спешат покидать Авалон. За час, проведенный здесь, на Земле пройдет много-много лет.— Тогда верните меня сейчас же! Сколько времени уже прошло? Год? Полтора?! — я сорвалась на визг, схватила опешившую фею, и затрясла ее как "Киндер-сюрприз". — Мне надо срочно сдать рабочий проект! И вообще. Меня потеряют и будут искать! Не думаю, что вам нужен скандал.— Опавший лист! Тебя никто не ждет, смотри, — королева сделала пасс рукой, воздух завибрировал.

Пространство разорвалось, и в небольшом окошке показалась моя квартира. Мебель покрылась видимым слоем пыли, единственный фикус давно завял, а проблемы с плесенью явно вышли из под контроля. Затем картинка расплылась и сменилась офисом. В моем кабинете сидела новая сотрудница. Стены украшали грамоты и благодарственные письма с чужой фамилией, а на рабочем столе кое-где виднелся клейкий след от моих многочисленных стикеров с напоминаниями.

«Интересно, коллекцию кофейных стаканчиков тоже бездумно выкинули? Как и меня», — вялая мысль неожиданно больно обожгла.

— У тебя не осталось родных, друзья детства потеряны, а новые не скучают. В том мире ничто не держит, а наша земля в тебе нуждается. Ты спасёшь нас. Или погибнешь вместе с нами.

Мое сердце сжалось, будто его засунули в соковыжималку. И тогда я сделала единственное, на что была способна.В носу защипало, я разжала кулак, выпуская королеву, и плюхнулась на землю, в голос зарыдав. Феечки зашептались, а потом дружно улетели в неизвестном направлении. В отличие от меня, они могли выйти за пределы поляны.

Не знаю как долго я упивалась жалостью к себе, когда напротив уселся изумительно красивый мужчина.

— С таким настроением в пору торчать по уши в дерьме или валяться в луже, а не в райской столице благословенного города, — незнакомец очаровательно улыбнулся, щёлкнув меня по распухшему носу.

Я изумленно уставилась на него, задаваясь вопросом, хватит ли меня удар, если я и дальше буду так пристально разглядывать его пресс. Проследив за его взглядом, машинально прикрыла грудь. Чертова туника!

— Мне тут феи нашептали, — непринужденно продолжил он, согнув руку в локте и откинувшись на спину, — что у новой спасительницы мощное психологическое потрясение. Ну чего ты так расстроилась? Делов-то, пройти по пескам туманного Альбиона, и, предвосхищая твой вопрос, да, у нас тут своя Великобритания, и разбудить Артура. А уж грязную работу сделает он.— А это долго? — мысленно посчитав количество задач, я прекратила всхлипывать. Из уст незнакомца ситуация казалась не такой безнадежной. По крайней мере, он не повторял слово «смерть». — И Артур. Это который король?— И десяти земных лет не пройдет, — мужчина загнул большой палец. И следом за ним указательный, вдобавок поиграв бровями. — Не совсем. Это правнук того самого Артура. Неплохой парень. Временами зяглядыват к нам смертельные раны подлечить. Сейчас спит, выжидая удачного момента чтобы прийти в особый час нужды и спасти свою страну. Ну, а за одно и нашу.

Мое лицо расплылось в такой широкой улыбке, что едва не треснуло. Я вернусь домой?

Мужчина вскочил на ноги и протянул руку:— Я Лой. Ну что, вперед в путь дорогу? Чем скорее ты начнешь, тем скорее окажешься в своем унылом мире.— Соня, — я вложила свою ладонь в его и поднялась, продолжая прикрывать грудь свободной рукой. И смущенно призналась, — я не могу уйти с поляны.— Пока ты не приняла новый мир, он тебя не впустит. Сейчас мы на границе. А там, — Лой указал на полосу леса, — прекрасный Авалон.

У края поляны я замешкалась. Лой закатил глаза и беспардонно толкнул меня в спину. Я взмахнула руками, по инерции шагнула и обомлела: передо мной возник парящий город.

Кристальные водопады обрушивались с небес, а высокие сверкающие шпили башен разрезали пушистые облака. Повсюду слышались птичьи трели, деревья и кусты пестрели прекрасными цветами. От густого запаха закружилась голова.

— Ну как? — не без гордости спросил парень, скрестив руки на груди.— Рай для аллергиков, — поборов оцепенение, я пошла вперед. Остановилась. Оглянулась на Лоя. Вздернула бровь.— Нам на запад.— Будто я знаю, где тут запад.— Там же, где и в твоем мире.

Я недолго помолчала. Повертела головой. Обслюнявила палец, пытаясь зачем-то определить направление ветра.Вспомнив, что каждая секунда здесь на вес недель, сдалась:— Будто я знаю, где в моем мире запад. По географии у меня "четыре".

Мужчина вздохнул. Он сразу задал быстрый темп, так что мне приходилось почти бежать за ним. Пока мы шли к пескам псевдобритании, Лой изображал из себя аудио путеводитель по миру фэйри.

— Если вкратце: есть добрые волшебные создания благословенного двора, которым обычно нет дела ни до кого, кроме их самих, и злые — из гетто неблагословения. Кто-то из этих ребят мелкие пакостники, а кто-то реальные отморозки. Вот один из таких народцев перешел дорогу не тому человечку. Они повадились воровать у фермера скотину, а вместо нее оставляли своих стариков, зашитых в шкуры. И однажды сперли любимую козочку его единственной дочки. Дочурка кинулась в лес спасать животину. А там волки ... Ну и, — Лой пнул попавшийся под ноги камень, — фермер оказался сильнейшим колдуном. Архимагом. Как месть за ребенка он вознамерился уничтожить весь волшебный мир. Намешал силовые потоки, которые вливает в черную сферу. Что-то вроде вашей атомной бомбы.

Я нахмурилась так, что заболел лоб.

— Получается, только Артур сможет сразиться с архимагом и всех спасти?— Только Артур может унести черную сферу в другой, мертвый мир. Кровь предков, все дела, — пояснил Лой.— А я вам зачем?— Лично ты? Незачем. Но по пустоши может пройти только человек. Артура надо разбудить, а тебе просто не повезло. Или очень повезло, это как посмотреть.— То есть, во мне нет ничего особенного? Ни голубой крови, ни магии, ни сверхспособностей?— Если только не считать даром твое невероятное везение.

Я презрительно фыркнула.

Лой замер у еле мерцающей границы.— Пришли. Дальше одна. Иди по тропинке, никуда не сворачивай. На опушке будет стоять алтарь, а на нем хрустальный гроб. Там великий правнук и отсыпается.— Хрустальный гроб? — хихикнула я, — а он точно с не Белоснежкой валяется?

Поймав непонимающий взгляд спутника, я смущенно потупилась:— Проехали.

Лой сделал пару шагов назад. У края границы я оглянулась:— Кто ты?— В смысле?— Ну, эльф, или вампир, или оборотень?

Мужчина загадочно улыбнулся и...растворился в воздухе. Я дважды моргнула. Вздохнула и, зажмурившись, шагнула за границу.

Пустошь оказалась болотом. И свернуть с тропы можно было только при желании утопиться в зловонной жиже. Я старалась дышать ртом и когда, наконец, увидела опушку, чуть не прослезилась. Цель была близка.

Подбежав к алтарю, я посвятила пару секунд разглядыванию безмятежно спящего миловидного блондинчика. Курносый, с россыпью веснушек, он больше походил на любовь Машки из 10 "Б", а не на спасителя волшебного мира.

Здравствуйте, — прокашлявшись, поздоровалась я.

Затем осторожно тронула его за плечо:— Проснитесь.

Ноль реакции.

— Эй, уважаемый, — осторожно пошлепала его по щекам. Чуть сильнее схватила за плечи и встряхнула.

Внутренний голосок пропищал: "Дохлый король", но я быстро заткнула этого гаденыша. Потянулась, чтобы дернуть спящую красавицу за волосы, как запястье перехватили.— Осторожно, укладка.

Я взвизгнула, одёрнув руку. Король сел. Прохрустел шеей, размял пальцы, потер переносицу.— Время пришло?— Э-э-э, да. Чёрная сфера и колдун...

Король прервал монолог, прижав к моим губам свой палец:— Т-ш-ш, ни слова больше.

Он грациозно и легко, будто не валялся в отключке не знаю сколько столетий, вскочил на ноги. Подошел к валуну, произнес пару непонятных слов и, когда камень раскололся, извлек из него огромный меч.

— Вау, — выдохнула я.

Артур с восхищением осмотрел меч. Убрал его в ножны, приобнял меня за талию и довольно прищурился:— Мы идем спасать мир.

Я автоматически кивнула. А потом меня осенило:— Что? Почему ты сказал «Мы»?!

***

На лугу стояли трое...Король, в боевой стойке, ощерившийся колдун, сжимающий черную сферу, и со свистом хватающая воздух я.

Дорога до главного злодея постоянно вела в гору. Никак иначе, чтобы измотать противников уже на подходе. На Артура стратегия не действовала: у мужчины даже не сбилось дыхание. Он упрямо шел вперед, рассказывая про свое королевство. С упоением вспоминал о прекрасных фрейлинах, бирюзовых водах озер Вечности и о любимой пивнушке на пересечении торговых путей столицы. Только он мог так много трындеть и даже не запыхаться. У меня же заплетались ноги, кололо в боку, и в любой момент я была готова свалиться на землю в лужу собственного пота.

— Месть не вернет твою дочь, колдун, — пафосно изрёк король, протянув руку. — Отдай мне сферу.

Архимаг притворно задумался, а потом высоко запустил пронизанный алыми всполохами шар.— Уговорил. Забирай.

В ту же секунду король сорвался с места. Успел подхватить сферу в дюйме от земли, изумленно осмотрел ее, перевел взгляд на ухмыляющегося мстителя и, не глядя, кинул мне, прежде чем ринуться на колдуна:— Подержи-ка.

Все это время я стояла на лугу в неприглядной позе, уперевшись в колени ладонями и отчаянно вспоминая как дышать. В тот момент мне не было дела до их разборок, но я, о чудо, рефлекторно поймала летящий предмет. Клубящийся в шаре мрак мигнул красным, вызвав во мне вспышку паники размером с Австралию.

— А-а-а, забери это, — не думая, я швырнула сферой в Артура. И попала точно в затылок.

Смертельный артефакт мягко упал на траву, а вслед за ним обмяк король.— Ой, — я прижала ладони ко рту.

Мы с архимагом переглянулись и одновременно рванули к сфере. Я успела схватить ее прежде чем мощный пинок опрокинул меня на спину. Вспышка боли оглушила, вынудив свернуться клубочком в высокой траве. Колдун навис надо мной, рывком выдергивая шар из сцепленных пальцев. Но я держала крепко.

Тогда он рванул снова, протащив меня по земле. Я ободрала бок о россыпь острых камушков, и сквозь пелену слез заметила за спиной колдуна насыщенное темно-синее сияние, а вслед за ним раскрывшееся окно портала. И когда архимаг в очередной раз сделал рывок, разжала пальцы. По инерции его повело назад. Победный взгляд сменился изумленным. Земля ушла из под ног, а вой безжизненного мира заглушил крик упавшего колдуна.

Королева фей взмахнула ручками, в мгновение ока запечатав межпространственную прореху.

Я неловко приподнялась, осторожно ощупывая ребра. Феечки кинулись было ко мне, но заметив неподвижно лежащего короля, поспешили на помощь Артуру.

— Ты нас спасла, человек, — королева опустилась на мое колено. — Авалон может стать тебе домом. Или Лой проводит тебя на Землю.

Я оглянулась. Чуть поодаль согнулся Лой, тоже пытаясь отдышаться. Он вымученно улыбнулся и махнул рукой. Прихрамывая, я доковыляла до него и потрепала по рыжей макушке.

— Грязную работу сделает Артур, говоришь?— Я думал, ты утопишь колдуна в слезах, — Лой, наконец, разогнулся. Помолчав, нехотя сказал, — в твоем мире прошло семь лет. Не поздно вернуться.— Куда вернуться? — к нам подошел Артур. Морщась, он ощупывал затылок. Я не знала, рассказали ли ему феи о том, благодаря кому он проспал решающую битву, но на всякий случай решила не подставляться. — Ты правда этого хочешь? Сумасшедшая. В твоем мире тоже можно услышать песнь сирен, ощутить вкус эльфийских пряностей и ночевать у небесных водопадов?

Я растерянно посмотрела на Лоя. И наткнулась на неожиданно пронзительный взгляд. Его зрачки расплылись, закрывая почти всю золотистую радужку, и тогда нечто древнее и истинное затронуло глубокие струны моей души. Обратилось к спрятанному глубоко во мне ребенку, который мечтает, что будет охотиться в лесах ночи, пировать у подножия гор, и найдет любовь, которая будет длиться вечно где-то к югу от Оз и к северу от Шангри-Ла.

Решение далось слишком легко. Я, не веря самой себе, покачала головой.— Артур, а в той таверне действительно такое вкусное пиво?

Парни просияли, а королева фей, со стороны наблюдавшая за разговором, довольно прикрыла глаза:— Добро пожаловать в Авалон.