16. Было скрыто перед носом

Я никогда не думала, что правда окажется такой жестокой.

Сердце бешено стучало, когда я пробиралась через тёмные коридоры заброшенного особняка в центре Барселоны. Мне казалось, что воздух здесь был пропитан тайнами, которые я больше не могла игнорировать. В одной из комнат находился старый шкаф, за которым была спрятана панель управления. Одно из немногих наследий, оставленных для меня. Я вела пальцем по древним страницам книги, которую держала в руках, — книги, ради которой столько людей были готовы убивать.

Где она была? Всё это время здесь, в Барселоне. А в завещании был точный адрес. Всё, что мне нужно было сделать — запутать и перепрятать книгу так, чтобы её никто не нашел.

«Liber Machina».

Так называлось древнее собрание знаний, в котором содержались тайны не только механики, но и манипуляций человеческим сознанием, химических формул, способных изменять структуру веществ, создавать нечто невиданное доселе. И самое страшное — вся эта информация была реальной.

Я узнала, что Tertius Global охотилась за этой книгой долгие годы. С её помощью они могли бы не просто управлять рынками, технологиями и политикой, но и контролировать саму природу — её механизмы, её законы. Они могли бы переписать мир под себя.

Я глубоко вдохнула, осознавая, что нашла то, что искала. Но мне не суждено было наслаждаться этой победой.

— Кристина.

От звука его голоса я замерла.

Я медленно повернулась и встретилась взглядом с Виктором.

Он стоял в дверном проёме, сложив руки за спиной. На его лице не было привычной насмешки или лукавой улыбки. Теперь передо мной был другой человек. Человек, который больше не притворялся союзником.

— Я знал, что ты умная, — сказал он, делая медленный шаг в мою сторону. — Но ты превзошла мои ожидания.

— Ты лгал мне, — холодно ответила я, сжимая книгу в руках.

— Конечно, — усмехнулся он. — Это ведь вся суть игры, не так ли?

Я отступила на шаг назад, но он продолжал приближаться.

— Ты всё это время знал, что я буду искать книгу, — сказала я, пытаясь сохранить контроль над ситуацией. — Ты просто ждал, пока я приведу тебя к ней.

— Разумеется. Ты была идеальной пешкой в этой партии. — Он остановился, оценивающе оглядывая меня. — Но ты могла бы стать королевой, Кристина. У тебя есть талант, целеустремлённость. Разве тебе не нравится быть в центре всего этого?

Я смотрела на него и понимала: Виктор никогда не был просто посредником. Он не был просто игроком. Он был тем, кто держал все нити в своих руках.

— Ты... ты директор Tertius Global, — прошептала я, когда правда наконец вспыхнула у меня в сознании.

— Теперь ты начинаешь понимать, — кивнул он, и его лицо исказилось в почти отеческом выражении. — Я не просто работал на эту компанию, Кристина. Я создал её.

— Ты использовал меня. Ты использовал Джеймса.

При имени Джеймса его взгляд стал колючим.

— Джеймс был ошибкой. Он должен был наблюдать за тобой, но, похоже, переоценил свою независимость. А теперь он либо поймёт, что ему лучше не вмешиваться, либо... исчезнет.

В груди похолодело.

— Если ты хоть пальцем его тронешь...

— О, Кристина, — усмехнулся Виктор, медленно расстёгивая манжеты рубашки. — Ты действительно веришь, что сможешь диктовать условия?

Он сделал резкий шаг ко мне, и я поняла, что это конец. Бежать было некуда. Вся моя жизнь, все мои решения привели меня к этому моменту.

Но я не собиралась сдаваться.

Виктор бросился вперёд, и я едва успела увернуться, когда он схватил меня за руку. Книга выскользнула из моих пальцев и упала на пол. Я попыталась вырваться, но он был сильнее.

— Ты не уйдёшь отсюда, Кристина, — прошептал он, склонившись к моему уху. — По крайней мере, не с этой книгой.

Я встретилась с его взглядом, и внутри меня закипела ярость.

— Посмотрим.

Я резко ударила его локтем в рёбра, заставляя ослабить хватку, и схватила книгу. Но Виктор оказался быстрее. Он сбил меня с ног, и я рухнула на мраморный пол. Боль отдалась в спине, но я не позволила себе задержаться.

Он нагнулся, чтобы схватить книгу, но я со всей силы пнула её ногой, отправляя в противоположный угол комнаты.

— Ты действительно думаешь, что сможешь выиграть в этой игре? — ухмыльнулся он, направляясь к книге.

Я знала, что у меня всего несколько секунд.

Я вскочила на ноги и метнулась к выходу. В последний момент я оглянулась и увидела его — он поднял книгу и развернулся ко мне, держа её в руках, как величайшую драгоценность.

— Это только начало, Кристина, — сказал он. — Ты можешь бежать, но я всегда буду на шаг впереди.

Его слова эхом разнеслись в моей голове, пока я неслась по коридорам. Я знала, что проиграла эту битву. Но война ещё не закончена.

Я ещё верну эту книгу. И когда это случится, Виктор поймёт, что он недооценил меня.