Глава 22. Грехи Отцов.

С того момента, как Лексус появился на пороге моего дома прошло уже несколько дней. Всё это время маг неизменно, каждое утро приходил ко мне в одно и то же время с пакетом ярких, желтых, сочных апельсинов, настолько красивых, что мне начало казаться, что они какие-то магические, волшебные, что я съем один апельсин и мне сразу станет легче. На самом деле легче становилось уже только от того, что он приносил их. Между нами упрочнилась та невесомая, лёгкая связь, которая образовалась ещё в Шафране. За эти дни я научилась читать по его лицу многие новые вещи: когда он злится,  если ярлык рубашки неуклонно колет его в шею, когда он не выспался, потому что прошлой ночью было очень жарко. Мне достаточно было пристально посмотреть ему в глаза, чтобы понять, что у него происходит на душе, и даже в те редкие моменты , когда этого было недостаточно, мы смогли договориться, что он будет выражать это: "Словами через рот" и никак иначе.Мы виделись ежедневно, и от этого я чувствовала себя намного лучше. Мы постоянно много гуляли, и вскоре мои мышцы пришли в норму, я отставила костыль в самый дальний угол шкафа и больше не вспоминала о нём, мечтательно глядя вечерами в красивое, звездное небо.Волшебник интересовался астрономией, литературой, искусством и архитектурой. Однажды мы лежали на зелёной поляне, глядя в безоблачное, черное небо. Он взялся за мой указательный палец и водил по небу, словно указкой, рассказывая о звездах, планетах, туманностях. В тот вечер мне казалось, что еще немного, и я смогу дотянуться до звёзд. Мы говорили о книгах, картинах, зданиях. Иларис был старинным городом и Лексус, непонятно откуда, знал о нём больше, чем я о всём Фиоре в целом. Каждый раз наше время летело незаметно быстро, вечерами по традиции он заходил на чай к Мине, слушал рассказы Данлока и вновь уходил, желая мне спокойной ночи.Рядом с ним было спокойно, но я знала, что к хорошему быстро привыкаешь и больше всего боялась в один день потерять это всё.Я в очередной раз подошла к зеркалу, стащила с себя футболку и ужаснулась. Драконья чешуя покрывала всю грудь, часть живота, разрослась до плеч и начала опускаться на руки. Она была холодной, сухой и шершавой. Страх комом встал в горле. Вместе с чешуей росло и количество манны, которая уходила от меня с нарастающей скоростью. В последние дни мне вовсе не спалось, и я выглядела даже хуже, чем обычно, но пыталась всеми силами держаться и не подавать вида.

- Ты в порядке?- беспокойно спросил светловолосый волшебник, встречая меня утром на пороге дома. Он легко коснулся пальцами моей щеки, притронулся ладонью ко лбу и непонимающе хмыкнул.

- Вроде не горячая.- Коротко констатировал маг, недовольно хмурясь моему слегка бледноватому виду.- Ладно, сегодня планы меняются.

- И что мы будем делать, повышать мне температуру?- Усмехаясь, проговорила я, надевая на себя обувь.

- Пока ты бледная, словно поганка, мы будем лежать дома на кровати весь день и надеяться на чудо.- Сводя свои широкие брови недовольно произнёс волшебник.- Ладно, пошли уже, лечить тебя буду.Он взял меня за руку, и мы медленно пошли по узким улочкам Илариса. Лексус рассказывал, что он снял квартиру в двух кварталах от дома и был ей впринципе доволен. Там было всё, что нужно для комфортного проживания, и его это более чем устраивало. Мы дошли до неё спустя минут десять. Парень подошел поднялся на несколько ступенек, ведущих к двери, повернул ключ в замочной скважине и дверь с тихим скрипом открылась. Он пропустил меня внутрь, закрыл за собой дверь и кинул ключи на небольшую прихожую, стоящую справа от входа.  Прямо напротив двери была небольшая кухня с круглым, деревянным столом, небольшим холодильничком, плитой, духовкой и раковиной. Справа от двери расположилась светлая ванная комната, совмещенная с туалетом, слева же была арка, ведущая в уютную, завешанную медовыми шторами комнату с большой, двуспальной кроватью. Справа от нее стояла тумбочка, на дальней стене висела картина золотого луга. Свет поступал тоненькими лучами через плотные, медовые занавески, от чего в комнате создавалось ощущение уюта и спокойствия. Лексус прошёл на кухню, открыл окна и, тяжело вздохнув, снял с себя майку.

- Жарко,- коротко объяснил он, видя мой усмехающийся его простоте взгляд.Парень поставил чайник, открыл подвесной шкаф, достал оттуда баночку с какой-то травой и, хорошенько напрягшись, с громким хлопком открыл её. Я села на свободный стул и молча наблюдала за всем происходящим. По кухне разливался пряный, свежий аромат только что собранной мяты. Он достал маленький, жестяной заварник, бросил туда несколько десятков листьев, залил кипятком и отставил в сторону. После чего открыл холодильник, вытащил оттуда жёлтый, овальный лимон идеальной формы, поставил доску, нашёл нож и принялся нарезать лимон ровными, тонкими кружочками.Я смотрела на это всё не моргая. Парень так гармонично смотрелся на кухне, что у меня в какой-то момент перехватило дыхание. Легкая, утренняя дымка витала по всей квартире. Его волосы казались темнее, тени, падающие на его тело, отчетливей выделяли сильные, крепкие мышцы. Его мускулистые руки делали всё с такой точностью и аккуратностью, что ему мог позавидовать любой опытный нейрохирург. Лексус кинул несколько идеально ровных кружочков в заварник, залил кипятком, убрал всё со стола, помыл за собой доску и поставил на свои места. Запах лимона, смешавшегося с мятой, наполнил всю квартиру.

- Ух ты, Дреяр, не знала, что ты такой хозяйственный,- легко улыбнувшись уголками губ, весело хмыкнула я.

Парень посмотрел на меня через левой плечо, довольно ухмыляясь. В этой тёмной, тенистой кухне он выглядел, словно только что сошёл с картин скандинавских художников, изображавших мифических существ. Этакий герой рассказов, сильный, смелый, могучий.Парень вытащил из шкафа глубокую, круглую чашку, налил туда дымящийся, вкусно пахнущий чай и, достав из холодильника банку с мёдом, кинул туда сладкую ложку, ставя этот чудо напиток прямо передо мной.- Лучшее лекарство, меня однажды научила Грандина.- Только и сказал волшебник, довольно наблюдая, как я делаю несколько глотков.По горлу разлился теплый, сладкий напиток. Я втягивала носом такой приятный запах мяты, смешавшийся в этом доме с кедром.В квартире было тепло и уютно, присутствие рядом такого родного волшебника успокаивало моё сердце. Я быстро выпила кружку и мечтательно вздохнула, смотря прямо в карие глаза Лексуса.- Ты волшебник, Дреяр.- тихо произнесла я, видя его довольное лицо.

- Всегда пожалуйста.

Я допила кружку, пока Лексус с чем-то возился в ванной, прошла в комнату и села на кровать. Он вошёл спустя минуту, вытирая свою мокрую голову белоснежным полотенцем. С его чёлки стекали капли воды, падая на ванильного цвета ковёр.Я подняла бровь и легко усмехнулась его виду. Он пожал плечами, мол жарко, еще раз поворошил свои влажные волосы и, повесив полотенце на спинку стула, удобно завалился на кровать, раскладываясь в форме звезды.

- Я хотел сказать тебе кое о чём,- хмуро начал он, жестом показывая мне, чтобы я ложилась рядом.- Валяй.- Спокойно произнесла я, удобно устраиваясь слева от него на больших, перьевых подушках.

Мужчина завёл руки за голову, уставился в потолок, тяжело выдохнул и спокойно произнёс:- На Великих Магических Играх происходит что-то странное, вчера всё было спокойно, но сегодня со мной связался Джерар и сказал, что ему нужна моя помощь.Я слушала его внимательно, не зная, что сказать. Я не хотела отпускать волшебника, не хотела, чтобы он уезжал, и это понимала не только я, но и он тоже.

Он долго хмурился, потом громко цокнул, повернулся на бок, обвил мою талию руками и уткнулся лбом своей головы мне в живот, недовольно вздыхая. Я положила руки на его влажные, торчащие во все стороны волосы, и нежно погладила по голове.

- Я не хочу уезжать, но мне придётся.- Коротко произнёс он, сильнее прижимаясь ко мне.

- Я знаю, Лексус, я знаю.- Тихо прошептала я, поглаживая его по голове.

Мы лежали так очень долго, просто наслаждаясь тем, что могли еще немного побыть вместе. Я прикрыла глаза, утыкаясь в его мягкие, шелковистые волосы и не заметила, как заснула.

*****

Яркое, голубое небо, покрытое множеством десятков тысяч мягких, перьевых облаков расступалось перед огромными, длиной более трёх метров, мягкими и, несмотря на свои размеры и силу, невесомыми крыльями гигантской, жёлтой птицы. Её клюв, острый, словно нож, твёрдый, как скала, блестел и переливался то белым, то желтым, под яркими лучами восходящего солнца. Перья мягко скользили по воздуху, покачивались в такт движениям, их шелковистая структура создавала ощущение, что птица не летит–она плывёт по небу, словно в масле. Она с громким размахом била своими крылья по небосводу, взлетая всё выше и выше. Её зоркие, огромные, черные глаза видела за десятки сотен метров вперёд, она летела быстро, уверенно, свободно.Я сидела на спине этой птицы, раскинув руки в стороны. Я была свободна вместе с ней, меня наполняло спокойствие и умиротворение. Ничего, кроме встречного ветра и её сильных взмахов не тревожило меня. Вдруг, в тишине этого заоблачного мира, где-то вдали, внизу облака начали рассеиваться. Я услышала сбивчивые, тяжёлые, редкие взмахи, которые шли врознь со взмахами моей птицы.Я открыла глаза, прикрыла рукой палящее солнце, согревающее кожу, и вгляделась вдаль.Снизу из под облаков показались два огромных, завитых рога, и я услышала громогласный драконий рёв. Огромная, крылатая ящерица тут же набрала высоту, и перед моим взором предстал невообразимых размеров дракон, покрытый жёлтой, блестящей чешуёй. Его длинный хвост почти сравнялся с моей птицей, но она заметно ускорилась и подлетела к самой морде дракона. Его острые клыки виднелись из раскрытой пасти, источающей пар. Дракон повернул свою голову в мою сторону, и я узнала эти овальные, оранжевые глаза.

- Крайс!- Я воскликнула и подскочила, одаряя неверящей улыбкой своего старого друга.Дракон кивнул, потом повёл своей головой и указал мне в сторону от себя.

- Ты меня куда-то ведешь?- Громко спросила я, следуя за драконом.Он кивнул ещё раз, повернулся обратно и полетел с пущей скоростью. Моя птица быстро сообразила и ускорилась вместе с драконом.Мы летели несколько минут, потом Крайс начал опускаться, облака рассеялись и я увидела огромную, высоченную гору, покрытую тёмным, как смола, камнем.

Чем ближе мы подлетали, тем отчётливей виднелась выступающая, краеугольная скала ведущая в огромную, тёмную пещеру.Дракон приземлился на уступ, поднимая взмахами своих громадных, перепончатых крыльев пыль. Я приземлилась рядом с ним, слезла со своей птицы и осторожно и благодарно погладив её по голове, отпустила в небо. Она улетела почти сразу, и я направилась в пещеру следом за драконом, который стоял и ждал меня у входа.

- Куда ты меня ведёшь?- Спрашивала я у Крайса, пока тот медленно проходил вглубь пещеры, освещая дорогу своими светящимися чешуйками.

Мы вышли в большое округлое помещение, из которого вёл ещё один коридор. Крайс остановился у входа, показывая мне следовать дальше. Я прошла немного вперёд, и перед моими глазами возникли красочные картины природы, лесов. Я очутилась где-то в горах на просторной поляне, передо мной, крадучесь, шло двое парней примерно одного возраста. Один из них был брюнетом с длинными, вьющимися волосами, отливающими голубым, одет он был в простые, потрепанные свободные штаны и лёгкую, черную майку. Его тело покрывало множество голубых татуировок, видневшихся на тёмной, загорелой коже. Второму парню было на вид не больше двадцати пяти. Он был высок, хорошо слажен, светлокож, его короткие, бронзовые волосы отливали на солнце коричневым. Одет он был в такие же простецкие штаны на тугой веревочной подвязке и коричневую, тканевую рубаху. В его руках, испещренных шрамами, лежало длинное, заостренное на конце копье. Он ткнул своего друга в бок, поднёс палец к губам, после чего указал им куда-то перед собой. Метрах в пятидесяти, стоя в высокой траве, навострив свои длинные, заостренные уши спокойно стоял рогатый олень. Он огляделся по сторонам, немного успокоился и продолжил жевать траву, низко опустив голову. Брюнет вместе со своим другом тихо крались, всё сильнее прижимаясь к земле. Парень передал копьё своему татуированному приятелю и тот, подкравшись ещё ближе, резко встал и со всей силы метнул длинное, острое копьё прямо в цель. Олень издал протяжный, гортанный вопль и пустился бежать. Копьё воткнулось ему прямо в бедро, сильно задевая крупную вену. Оба парня резко встали и со всей прытью бросились вперёд- за Оленем. Они догнали его в ста метрах от того места, где олень был ранен. Он лежал в луже крови, дёргаясь в предсмертной агонии.

- Есть, брат, ты хорошо попал!- Весело обрадовался мужчина в рубахе, подходя ближе к оленю.- Дай мне нож.Татуированный достал из кармана острое орудие, передал его другу и отошёл в сторону. Мужчина одним ловким движением закончил все страдания бедного животного.

- Спасибо тебе за этот дар.- Прикладывая руку к голове мёртвого животного, тихо произнёс кариеглазый.- Ладно тебе, Крайс, это просто олень.- Тут же подметил темнокожый брюнет, доставая своё копьё.- Не будь таким жестоким, Акнология, благодаря этому оленю ты будешь сыт этим вечером.Брюнет лишь покачал головой, оба мужчины взяли оленя с двух сторон и, вскинув на себя, понесли прочь.

Картинка рассеилась, и я вновь оказалась в тёмной, холодной пещере, за моей спиной, как будто расстроенный, в облике дракона все так же стоял Крайс.- Я не понимаю!- Неверяще воскликнула я,- вы с Акнологией были друзьями?!

Дракон выдохнул горячий пар, коротко кивнул и указал мне головой на следущий проход.

Второе помещение было такое же как первое, только я вошла, как меня сразу же окутала белая пелена, и я открыла глаза уже в небольшой, просторной комнате деревянного, тёплого домика.

- Хаха, брат, представляешь, она поцеловала меня!- Радостно начал вошедший в дом кариеглазый мужчина. Он подлетел к длинноволосому брюнету, тот протянул ему свою загорелую, татуированную руку, и парень крепко пожал её.- Рад за тебя,- искренне проговорил Акнология, улыбаясь довольному и светящемуся от счастья Крайсу.- Я думаю сделать ей предложение...Как думаешь, она согласится?- С некоторой озабоченностью произнёс кариеглазый, нервно передвигаясь от стенки к стенке.- Не мельтеши,- спокойно остановил его длинноволосый,- конечно согласится, как такому как ты отказать.- весело хмыкнул он, поддевая друга.

Картинка вновь расплылась, и я пошла дальше.

Кариеглазый брюнет сидел за заваленным бумагами столом. Рядом с ним стояла на золотом подносике длинная, восковая свеча, горевшая ярким, алым пламенем. Мужчина листал открытую, толстую книгу, внимательно читая каждый её абзац. Над ним располагалась деревянная полка с разными бумажками и рисунками, они были навалены в одну кучу и, казалось, сейчас упадут.

Дверь в комнату резко отворилась, холодный, зимний воздух по полу забежал в помещение, отчего книголюб неудобно поёжился и вопросительно посмотрел на зашедшего.- Крайс, я нашёл её!- Восторженно говорил длинноволосый, на ходу снимая с себя длинную, толстую шубу из шкуры какого-то зверя.- Древняя магия убийц драконов!Он достал из кармана брюк сложенный вчетверо, помятый и кое-где оборванный листок бумаги, резко положил его на стол перед кариеглазым и сверкающими от нетерпения глазами стал судорожно разворачиваться старые писания.- Смотри, тут есть всё, чтобы ей овладеть!- Восклицал он, водя пальцем по старым, корявистым письменам.- Да-да, Акнология, я понял.- Кариеглазый устало потёр заспанные, красные глаза и свернул треклятую бумажку пополам, отдавая её обратно другу.- Пожалуйста, будь осторожен с этим.Мужчина заметил в глазах своего татуированного друга некоторую обиду, и тут же мягко добавил:- Брат, ты же знаешь, как я переживаю по поводу всей этой древней магии и непонятных заклинаний, просто береги себя, ладно?Акнология недовольно фыркнул, тут же сложил себе в карман завернутую бумажку, надел шубу и, бросив на прощание: Хорошо, ещё увидимся, удалился из дома, захлопывая за собой дверь.Несколько листов бумаги свалилось с верхней полки, плавно опустившись на стол кариеглазого.- Только никуда не вляпайся, брат, никуда...- Тихо проговорил брюнет, принимаясь за чтение книги.

Зима сменяется летом, дом сменяется просторной, зелёной поляной, на которой стоят два старых, верных друга.- Смотри, чему я научился!- Весело говорит длинноволосый, складывая руки у рта.- Рёв убийцы драконов!Перед лицом мужчины появляется большая, круглая печать фиолетового цвета с множеством разделов и символов. Она формируется и спустя секунду из неё появляется тёмный, как ночь, столб энергии, сносящий всё на своём пути.Кариеглазый волшебник присвистывает, неверяще глядя на своего друга.

- Молодец, Акнология, так держать!- Весело произносит он, ударяя по плечу своего приятеля.

- Это ещё что, Крайс, теперь можно и на охоту ходить с голыми руками, всё зверьё будет бежать от меня, сверкая пятками!- С горящими от силы глазами говорит волшебник, обнажая ряд своих белоснежных зубов.

- Да, брат, всё возможно.- Слегка настороженно отвечает ему кариеглазый.

Поляна исчезает. Яркое, полуденное солнце освещает густой, зелёный лес. Двое мужчин идут друг за другом колонной. Кариеглазый идёт впереди медленно, осторожно, раздвигает листву деревьев, убирает ветки растений. Следом за ним, ничуть не беспокоясь, вальяжно шагает молодой волшебник, недовольно озираясь по сторонам.- Какого чёрта мы тут делаем, Крайс, никого же нет!- Громко произносит он, привлекая внимание своего друга.

Мужчина, идущий впереди, грозно шикает на него и строго и довольно твёрдо произносит:- Заткнись, здесь недалеко берлога медведя и, поверь мне, нам не нужно, чтобы он знал о нас, мы возвращаемся домой.

Длинноволосый недовольно закатывает глаза и, полностью игнорируя предупреждение своего товарища, специально громко произносит:- Не будь занудой, я этого медведя в раз вынесу, ну же, косолапый!

В двадцати метрах от них доносится протяжный, воющий вопль медведя.Акнология подрывается с места и, хищно усмехаясь, бежит в том направлении.- Вот ты и попался!

- Акнология, стой!- Только и успевает воскликнуть Крайс, после чего сразу же бросается за другом в густую, лесную чащу.Он застаёт Акнологию, стоящим напротив медведя. Огромное, тучное животное, поднимающееся на двух лапах грозно воет, не подпуская к себе волшебника. Позади огромной медведицы, сбившись в маленькую кучу, спрятавшись под ветками заваленного дерева, тихо пищат трое маленьких медвежат.

- Акнология, стой, она просто защищает потомство!- Громко кричит кариеглазый брюнет, бросаясь к своему другу.

- Она хочет напасть, идиот!- Злостно, мерзко ухмыляясь, произносит убийца драконов и, не теряя ни секунды, использует свою магию.- Рёв убийцы драконов!

Крайс не успевает даже приблизиться, чтобы остановить своего друга. Сильная волна сносит его слегка в сторону, огромный луч фиолетовой, плотной энергии заливает всё вокруг непроглядной тьмой.

Проходит секунда, все звуки затихают. Крайс поднимается земли, неверящими глазами глядя на то, что осталось от леса. Деревья, трава, земля, всё остается выжженным и пустым в огромном радиусе, тянущемся на много десятков метров. Убийца Драконов стоит сам не свой, с бешенными, горящими глазами и весёлой, ехидной улыбкой.

- Какого чёрта ты делаешь, идиот!- Срывается на крик кариеглазый и со всей силы, с разбега, ударяет кулаком прямо по лицу своего друга.Акнология падает на землю, прикасается к своей щеке рукой и весело усмехается.- Это всё, что ты можешь?- Глядя прямо в глаза Крайса, тихо произносит он.

Передо мной проносятся новые картинки, обстановка меняется и я оказываюсь в деревянном, тёплом доме.На небольшой, длинной скамейке сидит кариеглазый брюнет, нервно покусывая края своих губ. Он тарабанит ногой по полу, ковыряет старые доски, заметно нервничает и никак не может себя успокоить. В небольшом помещении горит только одна большая, восковая свеча, стоящая на круглом столе.Тут одна из дверей открывается, маг нетерпеливо подскакивает и устремляет свой взгляд на вышедшего человека. - Дорогой, у нас дочка.- Со слезами на глазах, такая уставшая и вымученная, держащаяся из последних сил, тихо говорит юная, беловолосая девушка, держа на руках маленькую, курчавую малышку.

Крайс подбегает к девушке, подхватывает ребёнка на руки и обнимает свою жену, целуя её в самый уголок губ.- Спасибо тебе, родная.- Тихо добавляет он, нежно целуя в лоб свою новорожденную дочку.

Дверь открывается вновь, из проёма выглядывает бородатый, темноволосый мужчина пятидесяти лет, с легкой еле заметной сединой.

- Крайс, на два слова.- Басистым голосом произносит он и открывает перед своим сыном дверь.

Кариеглазый брюнет отдаёт дочку жене, садит её на скамейку, и, обещая через пару минут вернуться, выходит за своим отцом.

- Что такое?- Серьёзно начинает он, обращаясь к главе своего поселения.

- До нас доходят слухи, что Акнология рыщет где-то на севере, а за ним петляет кровавый след из драконьих трупов.- Мужчина смотрит на своего сына внимательно, не моргая.- Будь осторожен, Крайс, хоть он и ушел от нас два месяца назад, никто не знает, когда он вернется...- старый охотник на секунду замолкает, но потом тихо добавляет:- За чем он вернётся....

Крайс сжимает кулаки, твёрдо кивает отцу и, резко развернувшись, уходит прочь.- Я не позволю ему причинить кому-то вред.- Только и произносит брюнет, закрывая за собой дверь.

Деревянный дом сменяется холодной, высокой горой. Человек, с ног до головы одетый в меха животных, с небольшой походной сумкой и железным скальным крюком забирается на небольшой, снежный уступ. Ветер завывает с пущей силой, вьюга засыпает ему глаза снегом. Мужчина поднимается на ноги, отряхивает свои толстые, теплые штаны и тяжёлым шагом, раскидывая глубокий слой снега, заходит вглубь небольшой, теплой пещеры. Он стряхивает внутри снег, снимает с себя капюшон, стягивает с лица заледеневшую, тряпичную маску вместе с мокрыми, тяжелыми варежками. Его лицо красное и сухое от холода и ветра, глаза- уставшие, измученные. Он садится на холодный камень, достаёт из сумки несколько толстых поленьев, огниво, разжигает небольшой костёр и отогревает замерзшие конечности. Огня хватает минут на пятнадцать, после чего мужчина, собрав все свои силы, берёт горящее полено и, оставив на входе вещи, проходит вглубь пещеры. Огонь, горящий в его руке, освещает красивые, расписные стены, на которых тысячами лет люди оставляли свои, понятные только им, записи. Он смотрит по сторонам своими кариеми глазами, ворошит заснеженные, тёмные волосы и доходит до самого центра. В конце пещеры, в небольшой, округлой комнате стоит маленький, каменный алтарь, на котором вычерчены различные старинные символы. Мужчина подходит к алтарю, снимает с себя верхнюю одежду, шкуры, закатывает край своей хлопковой рубашки, достаёт из кармана длинный, острый кинжал.Его губы практически не шевелятся из-за холода, но он заставляет себя произнести нужные слова.

- О, великие боги грома,- тихо начинает брюнет,- я не в праве требовать у вас силы, но я прошу лишь одного – защитить свою семью и весь мой дом от напасти. Услышьте мои мольбы и примите этот дар.Мужчина прижимает острый кинжал к ладони, надавливает и медленно проводит вниз. Алая кровь стекает по его израненной руке, падая прямо на круглую чашу. Он еле стоит на ногах уставший, измученный. Последние капли скатываются вниз, падают в бордовую чашу и, создавая небольшие ряби, сливаются с кровью.

Мужчина тяжело вздыхает, вытирает окровавленную руку куском ткани и поворачивается к выходу.

Лёгкий треск.Алтарь позади него освещается тысячами чирикающих молний, кровь испаряется и улетает в воздух. Тысячи символов, начертанных на стенах пещеры загораются золотом. Мужчина удивленно поворачивается, завороженно наблюдая за этим эффектным зрелищем. Его тянет к алтарю, и он прикладывает руку. Молния проходит через всё его тело, мужчину сковывает электричеством, ломает и жжёт каждую клеточку его тела. Он обессиленно падает на колени. Проходит десяток минут, прежде чем мужчина встаёт на ноги. Его руки, выставленные вперёд ладонями к верху начинают мелко искриться. Он сжимает и разжимает ладони, глядя на маленькие молнии, пляшущие у него на руках.

- Получилось.- Одними губами выдыхает мужчина и быстрым шагом уходит прочь.

Пещера вновь расплывается, и на её месте появляется знакомый дом.Крайс сидит около маленькой, деревянной кроватки, редко покачивая её из стороны в сторону. Маленькая, белокурая девочка лежит на белых пелёнках, укрытая толстым, шерстяным одеялком. Над ней на тоненьких ниточках висят вырезанные из дерева фигурки животных. Её маленькая грудь мерно вздымается в такт тихому, спокойному дыханию. Мужчина смотрит на неё с нескончаемой отеческой любовью. Дверь небольшой комнатки отворяется и в неё заходит молодая, красивая девушка в лёгком, тоненьком платье. Она обвивает шею кариеглазого брюнета, целует его в щёку и протягивает свои тонкие, мягкие ладони ко лбу своей маленькой принцессы, убирая спадающую на лоб прядь мягких волос. Мужчина нежно обнимает жену за талию, встаёт со стула и идёт к их небольшой, но уютной кровати.Вечерняя тишина прерывается какой-то уличной суматохой. Мужчина слышит крик людей и его взор падает на испуганную жену.Дверь с хлопком отворяется, в комнату заходит грузный, высокий мужчина с бородой.

- Он здесь,- Коротко произносит отец Крайса и вновь уходит из комнаты.Малышка тут же просыпается и начинает капризничать, её плач нарастает вместе с шумом, происходящем на улице.Сердце мужчины стучит с бешенной скоростью, он велит жене брать малышку и, как можно быстрее, выводит их из дома.На улице в чёрном, потрепанном плаще стоит длинноволосый, татуированный мужчина.Кровь стекает по его рукам, падая на белый снег.Дома вокруг покрыты алым пламенем, повсюду лежат изуродованные, мёртвые тела.Крайс останавливается, закрывая своей рукой жену и маленькую девочку, которая тут же срывается на громкий плач. Он велит жене отойти как можно дальше и где-нибудь спрятаться.

- Зачем ты пришёл?- Напряженно, готовый в любую секунду отразить мощный удар спрашивает Крайс.

- Я решил навестить старого друга, что в этом плохого.- Весело, играючи проговаривает Акнология.- Правда мне тут были немного не рады некоторые личности,- он обводит рукой трупы, лежащие на холодном снегу,- но я быстро разобрался с этой проблемой, теперь все довольны.

- Ты сумасшедший.- Одними губами проговаривает кариеглазый брюнет.-  Уходи прочь отсюда.

Убийца Драконов раскрывает рот в немом восторге, ему нравится то, к чему всё идёт.

- Иначе что?- Самодовольно спрашивает Акнология.

Крайс понимает, что у него не остаётся другого выхода. Огромная сила в мгновение ока окутывает громового волшебника, его глаза горят золотым свечением, руки покрываются блестящей, жёлтой чешуёй. Молнии искрятся в воздухе и окутывают всё тело молодого парня, он готов принять этот бой.Акнология платит другу той же монетой, сумасшедшая улыбка вновь ложится на его загорелое, татуированное лицо. Он выпускает всю свою тёмную мощь и несётся на старого друга.Их бой выглядит пугающе. Оба волшебника не щадя себя отдают все силы. Летят в щепки разбитые дома, сараи. Лес, окружающий их небольшую деревушку буквально стирается с лица земли. Они наносят друг другу десятки ударов, скрещивают заклинания.Первым на холодный, мокрый снег приземляется Крайс. На его теле виднеются множественные синяки, порезы, раны. Он тяжело дышит, стоя на коленях. Из его рта небольшими сгустками, прямо на землю капает кровь. - Хах, это всё, что ты можешь?- Акнология приземляется рядом с ним, пытаясь восстановить дыхание. Дракон Хаоса выглядит почти таким же побитым, но уверенно стоит на ногах.Крайс пытается подняться с колен, но его силы быстро заканчиваются.

- Так не интересно,- теряя всякую радость произносит убийца драконов,- сейчас мы это исправим.

Он исчезает буквально на мгновение и в следущую секунду вновь появляется на том же месте, крепко держа за волосы молодую, красивую девушку.

- Крайс!- Со слезами на глазах, как можно сильнее прижимая к себе плачущую малышку, изо всех кричит она.

Мужчина резко поднимает голову, еле еле встаёт на ноги и загробным голосом произносит:- Отпусти их...Акнология смеётся и с силой отбрасывает девушку на землю перед собой.

- Давай же, вставай, иначе я убью сначала её, а потом и эту драгоценную малышку.- Мерзко произносит он, протягивая свои окровавленные, грязные руки.

- Я убью тебя!- Срывается с места Кариеглазый брюнет, и они вновь сливаются в жестоком, кровавом поединке.

Всё заканчивается через несколько минут. Крайс камнем падает вниз, приземляясь на снег рядом со своей женой и дочкой. Акнология придавливает его шею ногой, победно скаля свои острые, белоснежные клыки.

- Ты силён, братец, но недостаточно.- Ехидно произносит Дракон Хаоса, не давая своему старому другу сказать и слова.- Ты славно повеселил меня сегодня, пожалуй, я не хочу, чтобы это заканчивалось так просто.- Акнология бросает взгляд на уставшую, обессилившую, залитую горькими слезами девушку и крохотную малышку.

- Нет,- еле слышно произносит Крайс, хватая длинноволосого за ногу,- не трогай их, прошу.

Акнология смотрит на побитого волшебника, недовольно цокает и убирает ногу с его шеи.

- Предлагаю сделку.- Хмуро произносит он, брезгливо осматривая своего старого друга.- Мне понравилась наша маленькая игра, я так уж и быть оставлю в живых тебя и этих двух ничтожных существ, но в замен ты найдешь мне новую игрушку.

Акнология хищно ухмыляется, выделяя каждое своё слово.

- Ну как, согласен?

Крайс поднимает на волшебника свои залитые кровью, уставшие, тяжелые веки, поворачивает голову в сторону дрожащей от страха, заплаканной жены, прижимающей к себе ребёнка.

- Сог-ласен.- Еле слышно, из последних сил произносит он.

Акнология хищно улыбается, берёт Крайса за горло и поднимает вверх.

- И не смей обманывать меня, жалкий человечишка, иначе я уничтожу весь твой род и всё, что тебе дорого.

Яркая картинка горящей деревни расплылась в сизом дыму. Я протёрла уставшие глаза и оказалась в тёмной, холодной пещере. Рядом со мной, в облике человека, стоял Крайс.

- Теперь ты знаешь всё,- хмуро начал он,- я не имею права просить у тебя прощения, я сделал, что должен был, и я буду вечность расплачиваться за свои грехи, но я прошу тебя о помощи.

Меня окутала целая буря эмоций, и я стояла без движения, не в силах сказать что-либо. Крайс врал мне с самого начала. Он не справился сам и теперь переложил эту ответственность на меня. Я думала о прошедших трёх сотнях лет и ужаснулась от одной очень важной мысли.

- Сколько?- первое, что смогла внятно произнести я, смотря прямо в глаза кариеглазого волшебника.

- Шестеро.- Коротко ответил он и низко опустил голову.

- Значит, я седьмая.- тихо выдохнула я, ужасаясь этой цифре.

За прошедшие три сотни лет Крайс загубил шестерых, которые пытались уничтожить Дракона Хаоса. Шесть человек, которые могли прожить свою спокойную, счастливую жизнь, вынуждены были гибнуть от рук огромной, крылатой махины, чтобы спасти род человека, который не смог защитить даже своих близких! На секунду меня обуял гнев, но я поняла кое-что очень важное, то, что делало меня не такой, как он.

- Мне жаль тебя, Крайс. Я знаю, о чём ты хочешь попросить, и я сделаю это не ради тебя, а ради себя и всех тех, кто отдал свои жизни за это пагубное дело. Я убью Акнологию и прерву эту цепочку бессмысленных жертв. Я сделаю то, на что ты не отважился.

Мужчина устало вздохнул, сложил руки на груди и кивнул своим мыслям.

- Может быть однажды ты поймёшь и простишь меня, но сейчас я хочу помочь тебе исправить мою ошибку. Ты не в том состоянии, чтобы снова сражаться с ним так, как раньше, но ты можешь победить, потому что у тебя хватит сил сделать то, что я сделать не смог. Крайс посмотрел на свои руки, исчезающие в золотом сиянии, и легко улыбнулся.

- Ну, вот и настало моё время расплачиваться за грехи. Иди туда, где всё началось и сделай то, что я сделать не смог. Спаси всех, кто связан с родом Крайса Багряного. Удачи тебе, дитя пророчества.

Мужчина растворился в золотом сиянии и пещера тут же исчезла.