Глава 13

- Канги! - Сирис налетел на него и тут же сбил с ног. Оба упали на землю. - Я не верю, что ты здесь! Уберите собак, - парень размахивал руками, отгоняя псов, с любопытством сунувших носы прямо в лицо Канги. - Это мой друг, его нельзя есть. Ребята, передайте нашим, что этот человек - мой гость, мой дорогой друг!

Сирис говорил всё на одном дыхании, не давая никому вставить и слова, так что остальным героям этой трогательной сцены оставалось лишь растерянно переглядываться.

- Ну, чего ты разлёгся! Вставай-вставай. Слушай, ты стал ещё бледнее, чем раньше. Или ты так собак испугался?

Канги как язык проглотил. Сирис уже успел собственноручно поставить его на ноги и отряхнуть от пыли, а тот только безмолвно водил глазами.

- Ну же, неужто ты не рад меня видеть? Обними уже своего старого друга! - Сирис сам шагнул навстречу и сжал Канги в объятиях. Юноша растерянно похлопал Сириса по спине и наконец выдавил:

- Я просто глазам не могу поверить. Разве в тот день ты не...

- Ох, это долгая история, - подхватил Сирис. - Предлагаю продолжить наш разговор в каком-то более освещённом и безопасном месте. Например, у меня дома.

Канги был как никогда рад приглашению. А ещё больше радовало то, что, со слов Сириса, его дом был совсем рядом.

- Ты не бойся собак, - говорил Сирис по дороге, замечая нарастающее напряжение Канги, когда псы, сопровождавшие их, подходили слишком близко. - Они чувствуют страх.

- Мне от этого знания становится ещё страшнее.

- На самом деле это очень преданные и ласковые животные. Понимаю, что немного непривычно видеть ручных псов, но для этого народа приручать собак - обычное дело, - говорил Сирис, а параллельно с этим поглаживал макушку высокой собаки, которая шла рядом и ластилась о его ладонь.

Много времени их путь не занял. Оказалось, до лагеря похитителей было рукой подать, Канги оставалось пройти всего ничего. Лагерь ничем не отличался от обычной майянской деревушки. Домики в нём все как один напоминали Канги дома его родной деревни: те же тростниковые крыши и побеленные стены. Его лишь мучал вопрос, куда подевались коренные жители этого поселения, а, вернее, что с ними сделали люди из этого племени? Думая об этом, Канги невольно покосился на пса, сидящего на привязи, и на обглоданную им кость.

Подойдя к своему дому, Сирис отодвинул шторку, закрывающую низкий дверной проём, такой же, как у Канги дома, и юноша прошёл внутрь. Он оказался в относительно просторном помещении с широким гамаком. Напротив прохода находился ещё один выход, который вёл к домику поменьше - там была кухня.

- Располагайся и чувствуй себя как дома. Сейчас принесу тебе чего-нибудь горячего выпить.

От горячего напитка Канги бы не отказался. Из-за пережитого стресса его трясло. Он сел в гамак и стал покачиваться взад-вперёд, успокаивая себя. И всё же в какие-то моменты его тело пробивало на дрожь.

В голове не укладывалось: всё это время Сирис был жив. У Канги было столько вопросов, а Сириса, как назло, всё не было и не было. Парня просто распирало от любопытства и нетерпения.

- Не заскучал?

Как только Сирис вошёл, комнату моментально заполонил пикантный аромат обжаренного какао и корицы.

- Твой горячий шоколад, - сказал Сирис, протянув Канги стакан.

Сказать, что Канги был удивлён - ничего не сказать, ведь даже во дворце вождя, где шоколадные деревья растут прямо во внутреннем дворе, ему никогда не приходилось пробовать такой дорогостоящий напиток. И каким бы ни был манящим этот чудный аромат, Канги всё равно не мог позволить себе за минуту опустошить стаканчик напитка, который по стоимости можно было бы сравнить с мешком муки.

- Сирис, спасибо, правда, но как я могу...

- Да это пустяки, Канги. Тут все могут позволить себе выпить горячего шоколада без зазрения совести. Какао-бобов здесь полным-полно.

- Что, правда? - услышав это, Канги ещё раз взглянул на напиток, от которого всё ещё шёл пар.

- Ну конечно! Пей, пока пенка не села.

Канги охотно поддался уговорам и немного отхлебнул. Он сразу почувствовал терпкую горечь, сменяющуюся солоноватостью, сладостью и насыщенным вкусом шоколада одновременно.

- Вкусно, - с удовольствием сказал Канги. - Здесь что, выращивают шоколадные деревья?

- Не совсем... Мне будет легче объяснить, если я расскажу обо всём по порядку. Начну рассказ издалека, с момента, когда мы виделись в последний раз.

Воспоминания о том дне были всё так же свежи...

" - Знаешь, делай что хочешь! Я не намерен просто сидеть и ждать смерти. Этой ночью меня здесь уже не будет. А ты делай, что хочешь. Счастли́во оставаться.

Сомнения переполняли сердце Сириса. Слова друга открыли ему глаза. Идеи, которых он придерживался на протяжении всей жизни начинали рассыпаться. Он видел, что жертвы десятков человек оказались напрасными: ливень продолжался. Однако его отец так не считал. Верховный жрец был уверен, что бесчисленные тела выстилают путь к милости богов. Что осталось сделать лишь последний рывок, сложить всего несколько голов - и город будет спасён. Но вдруг традиционные методы делают только хуже? Вдруг боги не хотят смертей, и каждая жертва лишь ухудшает положение, вызывая не милость, а гнев?

Не страшно умереть за великую цель, но страшно умереть понапрасну. Однако Сирис всё ещё не верил, что сбежать от судьбы и избежать гибели возможно.

- Я никому не расскажу о твоём плане, Канги. Но я знаю: когда пропажу обнаружат, тебя всё равно отыщут и исполнят задуманное, даже спустя время.

- Не найдут.

Упёртость Канги выводила Сириса из себя. Он крикнул ему вслед:

- Ты же не сможешь вечно жить в бегах!

- За меня не волнуйся. У тебя и своих проблем по горло.

На душе остался горький, неприятный осадок. Было тяжело в один момент взять и отвернуться от традиций, что сопровождали его с самого глубокого детства. Но почему-то казалось, что ради этого человека он смог бы. Смог бы отказаться от всего.

Несомненно, Канги был особенным. Он ворвался в его жизнь неожиданно и перевернул всё с ног на голову. Мальчик, которого ещё какой-нибудь год назад не существовало. И почему-то Сирис был готов вверить ему свою судьбу.

"Когда все лягут спать, я скажу ему. Скажу, что последую за ним", - решил для себя Сирис."

- В тот день, когда ты сбежал, я тоже решился на побег, - начал Сирис после короткой паузы. - Но я слишком долго думал, и, когда, наконец, собрался с духом, тебя уже не было. Выбраться оттуда мне проблемы не составило: никто не ожидал побега от сына Верховного Жреца, поэтому меня никто не держал. Но нагнать мне тебя уже не удалось. Я надеялся пересечься с тобой в твоей родной деревне, но дорогу завалило. Пошёл в обход, но, недолго побродив по джунглям, понял, что не дойду: ноги вязли в грязи, да и ливень был нещадный. В общем залез я в какое-то ущелье у водопада, хотел переждать там до утра. Местечко я выбрал себе, мягко говоря, неудачное. Утром, когда дождь кончился, а я провалился в сон от усталости, в пещеру нагрянули какие-то бандиты. Оказалось, что это люди из кочевого племени. Они там оставили свои припасы на время дождя, а когда вернулись, чтобы перенести их на новое место жительства, застали меня. Они чуть не убили меня за то, что я видите ли напоролся на их тайник. Хвала богам я спросонья начал нести какую-то чепуху. Что я только не говорил: что я образованный человек из города майя, что я могу им понадобится... Короче, взяли они меня с собой. Приволокли сюда в качестве пленника. Я пообщался с главой их племени, и теперь живу с ними! Они защищают меня от бывших соплеменников, а я наставляю их, помогаю советом, в общем применяю свои знания, чтобы принести им пользу. Как по мне, это лучший исход для меня. У тебя-то есть, куда вернуться. Родные, семья, - говоря это, Сирис заметно погрустнел. Канги понимал причину его тоски: семья Сириса сейчас активно разыскивает его с намерением убить. - Сомневаюсь, что в твоём доме нашлось бы место для ещё одного Посланника, находящегося в бегах, - с горечью хмыкнул он. - А здесь я занимаю какое-никакое положение, здесь меня ценят. Видишь, даже дом выделили какой большой. На меня одного даже, я бы сказал, слишком большой.

- Намекаешь, чтобы я подольше задержался у тебя в гостях? - ободряюще улыбнулся Канги, увидев, что Сирис уже совсем поник.

- Да не намекаю. Вот, прямым текстом говорю: оставайся. С тобой тут не будет так пусто и одиноко.

- Я подумаю, - отшутился Канги. - Так какую ты, говоришь, приносишь им пользу своими знаниями?

- Можно сказать, что я консультирую их главу в некоторых вопросах.

- В вопросах растениеводства? - с намёком улыбнулся Канги, сделав последний глоток горячего шоколада.

Сирис несколько замялся, будто не был готов возвращаться к первоначальному вопросу.

- Может, прозвучит плохо, но на самом деле это племя существует только за счёт своих захватнических войн. Ты мог слышать о них ранее. Зовут они себя чичимеками. У нас же их чаще называют просто "псами". Они разграбили уже много майянских городов. Вывозят всё, что имеет ценность. Я же нужен им, чтобы рассказать все тонкости устройства города и впоследствии придумать план для ослабления Аль-Маниса, - Сирис, предугадав неодобрение и негодование Канги, попытался оправдаться. - Канги, не пойми меня неправильно. Я тоже волнуюсь за будущее Аль-Маниса, ведь я там родился и вырос, там остались почти все, кто был мне дорог. Но, к сожалению, здесь я заложник обстоятельств. От меня ничего не зависит: если не помогу им, они избавятся от меня и всё равно возьмут город штурмом, как брали и раньше все города-государства.

- Они используют тебя потому, что сами понимают: им не удастся так легко взять город одной лишь грубой силой, как они делали это раньше. Наш вождь мудрее, а армия сильнее, чем в остальных городах. Мы выстоим.

- У них есть то, перед чем наша армия бессильна. Псы. Наши воины ничего не смогут противопоставить стае разъярённых животных. Пойми, Канги, Аль-Манис обречён.

Канги с ужасом смотрел на Сириса. Хоть этот город не имел для него какого-то особенного значения, слушать это мрачное предречение было тяжело. Ему сразу вспоминался измотанный вид принца, дремавшего прямо за рабочим столом. Канги не хотелось верить, что мир, который с таким трудом создавался и поддерживался на этих землях, может быть нарушен.

- Сейчас, может, ты и прав. Но это только сейчас, когда принца нет в городе. Сирис, скажи мне честно, это они похитили принца? - серьёзно спросил Канги.

По лицу Сириса пробежала странная тень. Взгляд его изменился, он будто говорил: "Так вот зачем ты здесь".

- Да, ты прав: Ахига здесь, - протянул Сирис, - в лагере.

- Ты можешь организовать нам встречу?

Сирис молча прошёл к выходу и лишь кивком дал Канги понять, чтобы он следовал за ним.

Несмотря на темноту, в лагере кипела жизнь. Посреди деревни был разбит костёр. Вокруг сидели старики и, закуривая сигары, провожали Канги, проходившего мимо, изучающими взглядами. Псы без привязи слонялись повсюду, подбирая кости, выброшенные домохозяйками через окна. Где-то можно было видеть, как молодые воины сидят прямо на земле и готовят своё оружие для предстоящего дня.

Сирис привёл Канги к дому с заколоченными окнами. Войти не составило труда: охрана на входе без проблем пропустила Сириса. Парни попали в тесное тёмное помещение, где стоял дым и аромат каких-то дурманящих трав. Голова Канги сразу начала гудеть. Юноша неосознанно вдохнул ртом, чтобы не чувствовать запаха, но тут же закашлялся из-за дыма, заполнившего лёгкие.

- Что тут за вонь стоит? - откашливаясь, спросил Канги. Слезящимися глазами он посмотрел на Сириса. Тот, судя по виду, был в полном порядке.

- Помещение время от времени окуривают дурманом, чтобы Ахиге не удалось сбежать. Были прецеденты... Не волнуйся, скоро привыкнешь, - спокойно сказал Сирис, зажёг свечу и передал её Канги.

Канги сделал пару шагов вперёд. Тусклый свет упал на бездвижное тело, лежащее на земле. Идеальный принц впервые предстал перед ним в таком неидеальном виде. Руки связаны. Невооружённым глазом видны следы побоев.

- И зачем его здесь держат? - чувствуя подступающую тошноту, спросил Канги.

- Понятия не имею, - пожал плечами Сирис. - Меня в эти планы не посвящали, - сказал он, скрестил руки на груди и опёрся о стену.

Канги присел рядом с Ахигой, осветил его лицо дрожащим пламенем свечи. Ахига выглядел, как обычный спящий человек, но почему-то сам на себя был не похож. Из-за света он начал жмуриться, с трудом разлепил веки и посмотрел на Канги стеклянными глазами.

- Кто ты? - выдавил Ахига. - Я умираю?

Канги ничего не отвечал. Понимал, что бесполезно пытаться о чём-то говорить: Ахига был в бреду. Он простирал к Канги руки и продолжал расспрашивать, как одержимый:

- Ты мой проводник в иной мир? - говорил Ахига, делая небольшие паузы. - Когда я приду к Богам, больше не будет больно?

Что-то капнуло на колени Канги. Он наклонил голову и с удивлением обнаружил, что по его щекам катятся слёзы. С тем же удивлённым выражением лица он поднял глаза на Сириса, подпиравшего стенку. Из-за блуждавших отблесков света Канги показалось, что его холодное лицо выглядело как-то зловеще в сгустившейся тени.

- Я думал ты его ненавидишь, - глядя на Канги сверху вниз, сказал Сирис как бы с укором.

- И я. Думал, - последовал странный ответ. Канги одним движением руки смахнул слёзы. - Слушай, его надо доставать отсюда. Посмотри на него, он же не в себе. Понимаю, что у вас были разногласия, но ты же не можешь вот так оставить его умирать.

- Канги, я не волшебник.

- Но ведь это ты наставляешь их. Придумай что-нибудь! Не знаю... Убеди их в том, что его освобождение необходимо для реализации какого-то твоего плана.

Сирис смотрел на Канги с сомнением.

- Не уверен, что у меня получится. Тревожить вождя в такой час... Не хочу рисковать своим положением ради кого-то вроде Ахиги.

- Не ради него. Ради меня! Я тебя прошу, - взмолился Канги.

Сириса удивили его слова, но он продолжал колебаться.

- Пойти на риск ради тебя, а потом отпустить вас двоих, как ни в чём не бывало? - воскликнул Сирис. Его слова были Канги не понятны: что плохого в том, чтобы отпустить их? - Даже если я помогу принцу, разве ты готов остаться вместо него? Или ты снова оставишь меня?

Вопрос был настолько отречённым от темы, что сбил Канги с толку. Причём здесь Канги, если они говорят о принце? И зачем ему здесь оставаться? Но постепенно недоумение начало рассеиваться, когда единой ниточкой связались события прошлого. Все слова, брошенные вскользь, обретали другое значение. И этот взгляд, каким смотрел на него Сирис, был слишком красноречив. Глаза кричали: "Неужели ты не видишь, не понимаешь или просто не хочешь верить, что у меня тоже есть чувства?" Но от кого, а от Сириса Канги не ожидал такого глупого порыва ревности.

- А, может, и готов, - растерянно ответил Канги с неким вызовом. На самом деле он сам ещё до конца не понял, может ли он пойти на такое или нет. Слишком явно чувствовался подвох. Решил подстраховаться и оговорить несколько важных моментов: - Но тогда у меня тоже есть условие. Я хочу, чтобы принца отпустили немедленно. И не просто отпустили, не бросили посреди леса ночью, а вернули в город в целости и сохранности.

- Раз уж мы торгуемся, тогда и я выставлю своё условие, - Сирис взял небольшую паузу, будто просчитывал в голове: не слишком ли высокую цену собирается выставить? - Забудь о принце.

Канги не был дураком, чтобы отнестись к этим словам легкомысленно. Неоднозначную просьбу можно было бы расценить как угодно, но контекст беседы и серьёзное выражение лица Сириса вынуждали интерпретировать её только так:

"Я хочу, чтобы твой взгляд был прикован только ко мне и твои мысли были заняты только мной".

И вновь Канги вынужден отказаться от свободы. Ещё недавно он ни за что бы не поверил, что будет готов пожертвовать собой ради Ахиги. Да и сейчас в это слабо верилось, но, когда он смотрел на принца, ответ становился для него очевидным. Пламя свечи играло на отчуждённом лице пленника. Капельки пота проявились на пульсирующих висках одурманенного Ахиги, он хмурился, мучимый кошмарами.

Канги не мог снова самовольно загнать себя в клетку, так же как не мог взглянуть на принца без слёз. Чувство жалости к принцу оказалось сильнее, чем к себе.

- Согласен, - сказал Канги решительно, но одновременно и как-то отрешенно, не отводя взгляда от Ахиги.

Сирис ещё помолчал некоторое время, будто ожидал, что Канги откажется от своих слов. Убедившись, что он не передумает, со вздохом сказал:

- Тогда решено. Я пошёл к главе, а ты подожди меня здесь, ладно?

Сирис вышел, а Канги принялся тормошить Ахигу.

- Очнись. Пора приходить в себя, - говорил Канги, тряся принца за плечи.

Ахига будто не слышал Канги и продолжал бредить:

- Мне кажется, я уже видел тебя где-то раньше. Твоё лицо кажется таким знакомым...

Канги попытался привести его в чувство лёгкими пощёчинами.

- Сосредоточься Ахига. Тебя похитили, помнишь? Я, Канги, пришёл, чтобы достать тебя отсюда.

- Канги! - воскликнул принц, будто его осенило. Канги даже на секунду поверил, что тот очнулся, но разочаровался, когда Ахига продолжил: - Ты снова приходишь ко мне во снах? На этот раз ты кажешься ещё более реальным, - говоря это, Ахига нежно поглаживал щёку Канги костяшками пальцев.

- Потому что это не сон! Ну приди ты в себя! - Канги взвыл от негодования. - Ахига, внимательно слушай. Когда ты будешь в здравом уме, ты должен будешь вспомнить всё, что я сейчас тебе скажу, - Канги заговорил ещё тише, чем прежде, но проговаривал каждое слово чётко и медленно. - Тебя похитили кочевники. Они собираются напасть на город. Нужно защитить людей. Готовьтесь к тому, что кочевники будут с собаками. Повтори, что я сказал.

- Напасть на город? - более осознанно переспросил Ахига. Видимо, действие дурмана постепенно спадало. Дыма в помещении стало намного меньше.

- Я останусь здесь и попробую предотвратить набег. Не вздумай подвергать людей опасности и возвращаться за мной! Я тут сам со всем справлюсь. Понял?

- Я не хочу быть без тебя, - так тоскливо и по-детски наивно протянул Ахига.

Канги не успел ответить: в помещение вошёл некий сгорбленный старик, а за ним и Сирис.

- Я обо всём договорился. Ребята проведут его до города.

Старик бесцеремонно отобрал у Канги свечу, поджог сухое растение и стал распространять вонючий дым под самым носом принца.

- Сирис, что происходит? Зачем это? Он же не будет пытаться сбежать!

- Так надо. Принц не должен запомнить дорогу. Нам лучше выйти, - терпеливо объяснял Сирис, приобняв Канги за плечо и двигаясь к выходу.

Канги в последний раз обернулся на принца, но тот уже был не в себе. Дальше юноши проследили за тем, как двое крепко сложенных парней взвалили руки Ахиги себе на плечи и поплелись по лесу. Сам же принц еле перебирал ногами. За ними следовал ещё один воин, вооруженный длинным копьём и факелом. Троица с принцем медленной процессией продвигалась в глубь тропической чащи, пока не скрылась во тьме спутанных ветвей.

- Может, пойдём? - наконец, обратился Сирис к Канги, продолжавшему молча стоять, вперив взгляд в темноту. - Поздновато уже, - говорил парень зевая. Остальные жители деревни уже давно разбрелись по домам. Общий костёр тихо дотлевал.

- Да... - Канги набрал полные лёгкие влажного прохладного воздуха. Запах ночного леса будоражил воспоминания о юности, которая теперь казалась такой далёкой, хотя на самом деле с того беззаботного времени не успело минуть и года. - Идём.

Парни направились к дому. Ещё некоторое время в оконных проёмах был виден свет, слышалась возня: в качестве второго спального места Сирис притащил с кухни циновку. Вскоре свет погас. Разговоров перед сном не было.