***

   Однажды, проснувшись, я увидела в комнате Владислава. Я вскочила на постели и забилась в её угол, подтянув к себе колени и обняв их. Осторожно он приблизился ко мне. Судя по его измотанному лицу с ввалившимися глазами, эти дни нелегкими были не только для меня одной.   Он протянул мне кинжал, и положил у моих ног. Сам же присел перед постелью.   - Ты можешь вырезать любую часть моего тела, а лучше убей меня, - сказал он тихим и напряженным голосом. - Без тебя я все равно уже мертв.   Меня поразило его появление и я не знала, как реагировать. Мне хотелось бежать от него, но в то же время сердце болело от вида теней, залегших вокруг его глаз. Видеть этого гордого человека таким было странно и не правильно.   - Прости, что из-за своей гордости и слепоты я разрушил все, что между нами было. Ты не только равна мне, но и выше, так как без тебя я жить не могу, - сказал со страданием он. Я же молчала, кусая губы.   - Я прошу тебя, вернись или убей меня! Клянусь, я не прикоснусь к тебе и пальцем, пока ты не простишь меня или сама не попросишь.   - Ты отменишь поездку? - спросила с надеждой я.   Он задохнулся, а в глазах была мука:   - Кристина, ты сама держишь свое слово. Я уже пообещал, что поеду, и не могу это отменить.   Мои глаза погасли. Я услышала признания, которых так добивалась, но то ли они прозвучали поздно, то ли потеряли для меня свое значение. Надо было что-то решать. Мне хорошо было в этом доме, я набралась здесь сил и немного пришла в себя, но это не мой дом и не мое место. Надо было возвращаться к себе.   - Я вернусь, - ответила я, и его лицо просветлело от облегчения.   Мы вышли из комнаты. В доме никого не было - видно нам предоставили уединение, чтобы мы выяснили отношения. Выйдя на улицу, я увидела всех. Улана с тревогой смотрела на меня.   - Все в порядке? - спросила она меня.   - Все хорошо, - ответила я, а она с недоверием смотрела на мое отнюдь не счастливое лицо.   - Ты можешь приезжать в любое время, - твердо сказала она, предупреждающе посмотрев на Владислава.   - Спасибо за все! - от души сказала я, крепко её обнимая. - Спасибо вам! - сказала я, кивнув Радомиру и поцеловав Ладу.   Владислав привел с собой Луну. Он подсадил меня на лошадь, а меня передернуло от его прикосновения. Он это почувствовал, и лишь стиснул зубы. В молчании мы вернулись домой, каждый погруженный в свои мысли. Во дворе замка мы спешились. Владислав даже не сделал попытки мне помочь - очко в его пользу. Я справилась сама. Мы вошли в дом и все радостно вышли нас встречать. Только они замерли, увидев наши лица.   - Я соскучилась по вам! - сказала я совершенно искренне всем и постаралась улыбнуться. Лиса и гроги немного расслабились, а мы пошли наверх.   Владислав замер перед моей старой комнатой, в которой заменили дверь. Я же, не останавливаясь, пошла в нашу комнату - какой смысл теперь в ней, когда я знаю, что он сдержит слово и не прикоснется ко мне. Влад зашел за мной, и между нами возникла неловкость, как между близкими людьми, внезапно ставшими чужими. Раньше нам было легко и уютно вместе, а теперь возникло напряжение.   Мне надо было переодеться. Раньше я спокойно переодевалась при нем, это даже была некоторая игра на то, как долго он сможет оставаться спокойным. Теперь же я замерла с одеждой в руках, не в силах начать переодеваться, и в то же время не желая идти в ванную, чтобы это не выглядело как бегство. Уловив суть моих колебаний, он сказал, что у него дела и оставил меня одну.   Когда я спустилась к обеду, то заметила что все проявили чудеса такта: рядом со стулом Влада стоял мой стул, но и во главе стола на противоположной стороне тоже был накрыт стол. Мне давали выбор.   Я подошла к Владу и подождала, пока он отодвинет мне стул. Или мне показалось, или в этот момент раздался не один выдох задерживаемого дыхания. Вот только сидя рядом мы никогда еще не были настолько далеки друг от друга, как в этот раз.   Владислав много отсутствовал, и возвращался в замок чаще всего, когда я уже засыпала. Ночами я не просыпалась, и о том что он спал рядом, свидетельствовала лишь вмятина на подушке. Я как то спросила его, как продвигаются сборы. Он начал рассказывать, но я быстро потеряла интерес к этой теме, и он свернул разговор. Впервые Владислав занимался подготовкой к поездке один. Как то я попросила его меня поцеловать. Он приблизился, но заглянув в мои холодные глаза замер, и впервые сам отстранился. "Не сегодня", - сказал он. Не знаю, почему он остановился. Может опасался, что если поцелуй не сработает, то это будет окончательным крахом между нами.   Дата отъезда приближалась и висела дамокловым мечом над нами. Я пыталась хоть чем-то заниматься, но в душе поселилась пустота, и прежнего огня и задора не было. Харольд нас избегал. После ссоры с Владиславом он покинул замок. Удивительно, но появился волк, который пропал на некоторое время. Я продолжила его подкармливать, и очень часто он сопровождал меня как в замке, так и во время прогулок. Домик у озера я обходила стороной, избегая не нужных воспоминаний.   Как то Владислав вернулся пораньше и я еще не спала. Он был уставший и измученный, в этот вечер он с нами не ужинал, задержавшись. Импульсивно я встала и пошла набирать ему ванну. Он был удивлен моим поступком. Пока он купался, я сходила на кухню и собрала поесть. Я накрыла у камина, а сама легла. Когда он вышел из ванной комнаты, я наблюдала как он идет к камину.   - Кристина, закрой глаза, - попросил меня он, и видя мое недоумение, добавил: - Твой холодный взгляд режет без ножа.   Я послушалась и попыталась заснуть, но лишь прислушивалась ко всем звукам, издаваемым Владом. Через некоторое время я почувствовала, как кровать просела под его весом. Не выдержав, я открыла глаза. Он лег на расстоянии от меня и смотрел на мою ладонь, лежащую у моего лица.   - Такая маленькая и хрупкая ручка, - сказал он задумчиво, - а так крепко держит мое сердце. - Он горько усмехнулся. Я заметила на его лице следы усталости, которая не проходила, он похудел и черты лица заострились. Мы встретились взглядами и тень былого притяжения возникла между нами. Была лишь тень, но это хоть что-то, после царящего отчуждения. Несмело я потянулась к нему, а он напрягся. Я дотронулась до его лица, и невесомо касалась пальцами, проводя по чертам, и находя изменения: под глазами залегли тени, появилась складка между бровей, как будто он часто хмурился, губы были крепко сжаты, скулы обострились. Он закрыл глаза и лежал замерев. Я придвинулась к нему, и мое лицо склонилось над его, а рассыпавшиеся волосы укрыли нас как плащом.   - Поцелуй меня, - попросила я. Он открыл глаза, в которых бушевали сдерживаемые эмоции и встретил мой взгляд.   - Нет, - категорически отказался он.   - Почему? - обиженно спросила я, сама еще не понимая как задел меня отказ.   - Чтобы ты не сделала сегодня, я хочу чтобы ты сделала это сама, а не под действием поцелуя.   "Черт побери! Почему это должно быть так сложно?!".   Он лежал, не пытаясь до меня дотронуться и отдавая свое тело в мою власть. Я отстранилась и охватила его взглядом. Медленно я развязала пояс его халата.   - Подними руки за голову, - приказала я. Его глаза удивленно расширились, но он подчинился. Я распахнула халат и почувствовала, как напряглись мускулы под его кожей. Он лежал передо мной обнаженный, как поверженный Ахилес, и был полностью в моей власти. Мои губы склонились к его груди, лизнув её, и двинулись в неторопливый путь изучать его тело. В душе я призналась себе, что скучала по нему. Мне не хватало его, хотелось вспомнить каждый сантиметр его кожи, и он давал мне эту возможность. С каждым моим прикосновением к нему, я чувствовала себя все раскованнее и свободнее, как будто открывались двери в моей душе, которые я заперла при нашей ссоре.   Легкие и нежные ласки переросли в настойчивые, где-то они были легче перышка, а где-то я могла прикусить кожу, вырывая у него стон. Владислав следил за мной напряженным взглядом, впитывая каждый мой жест.   Мне было видно его нарастающее возбуждение, но я не касалась его. Только невзначай задевала шелковым касанием волос, или скользящей мимо рукой, могла случайно коснуться грудью.   Я видела, каких усилий стоило Владу лежать неподвижно. Он сцепил над головой свои руки в замок, и его хриплое дыхание звучало для меня как музыка. Наконец-то мои губы зависли над возбужденной плотью и я лизнула кончик, пробуя жемчужную каплю выступившей влаги.   - Ты решила убить меня изощренно, - выдохнул он в попытке пошутить, но голос дрогнул от напряжения, сковавшего тело.   - Я только начала, - промурлыкала я, и лизнула еще раз. А потом потерлась щекой и встретила его напряженный взгляд на грани потери контроля. Я провела языком от основания до кончика и мои губы накрыли его, вырвав у него из груди стон.   Я упивалась своей властью над ним. То как он реагировал на каждое мое прикосновение, заставляло меня трепетать внутри. Мои ласки прервал его крик:   - Кристина, остановись, я больше не могу!- Его тело покрыла испарина и он был напряжен до предела. Я отстранилась и села у него между ногами. Не спеша я сняла с себя рубашку и оседлала его.   Я потянулась к нему, удерживая свой вес руками, и провела губами по его чертам в трепетной ласке, он хотел поймать их, но я уклонилась.   "Без поцелуев!", - я помнила об этом.   Потом медленно стала насаживать себя на него, немного вбирая и поднимаясь обратно, с каждым разом опускаясь все ниже и ниже, пока он не вошел до основания. Я сжала его внутренними мышцами, и Влад застонал выгибаясь.   Это мой мужчина, но и я его! В этот миг мы были единым целым, и не было ничего более правильного, чем это. Я взлетала над ним, плавилась и тонула в его глазах. Мы вместе летели на волне страсти, пока мир не покачнулся и не рассыпался на осколки.   Я лежала распластавшись на нем, а его руки нежно меня обнимали. Придя в себя, я посмотрела ему в глаза:   - А теперь ты меня поцелуешь?   Он хрипло засмеялся. Так как он еще был во мне, то эта вибрация отозвалась во всем моем теле.   - О да, теперь я тебя поцелую! - прорычал он и одним текучим движением перевернул меня на спину. Что я могу сказать, он выполнил свое обещание, и даже больше.   Ласками мы стирали дни отчуждения и непонимания, возвращая былую близость. Только она стала глубже и сильнее, ведь только полностью потеряв, можно начать дорожить этим в полной мере и ощутить истинную ценность.   Мы забыли обо всех, а день сменялся ночью. Мы хранили наши новые отношения от всех глаз ведь после ссоры ощутили на сколько они на самом деле хрупки.   - Я смогла позвать мысленно Эндельсона, - поделилась с ним я.   - Как тебе удалось? Еще слишком рано для этого,- удивился он.   - Сама не знаю. Он был мне нужен и я его притянула.   - Ты знала где он находится, когда звала его?   - Нет.   - А чувствуешь, где находятся другие гроги.   - Нет, - удивилась я его вопросам.   - У меня было все по другому, - объяснил он. - Сначала я начал чувствовать, где находиться каждый из грогов, а потом только обрел способность призывать их.   - Ты идешь своим путем, овладевая способностями, - заключил он, а потом хмыкнул.  - Хотя, чему удивляться, я с первой же нашей встречи понял, что ты необычная.   - Скажи, а когда мы все-таки создадим связь между собой? - задала я тревожащий меня вопрос.   - Ты все еще хочешь этого? - он внимательно смотрел на меня.   - А ты разве нет? - напряглась я.   - Ты давно крепко привязала меня к себе, - усмехнулся он. - Я не знаю, как можно еще сильнее.   - Давай после моего возвращения, - предложил он. - Я не знаю, как это будет, и смогу ли я от тебя уехать, если мы это сделаем сейчас.   Сердце кольнуло при мысли, что он скоро уезжает. Мы никогда не расставались надолго.   - Как долго ты будешь отсутствовать?   - Думаю недели три-четыре, не меньше.   - Я сойду с ума, - призналась я.   Он смотрел на меня напряженным взглядом:   - Мне будет намного легче, если я буду знать, что ты ждешь меня, потом он немного замялся и сказал: - Думаю, что ты была в чем-то права, предостерегая меня против Мислава. Я бы не поехал, если бы не дал слово. В тот момент я настолько обрадовался его предложению, что не колебался соглашаясь.   "Аллилуйя! Он признал правоту моих слов, только что это теперь меняет?!"   - Я могу только пообещать, что буду настороже, - сказал он, как бы отвечая на мои мысли.   - Интересно, смогу ли я с тобой связаться, как тогда, в замке? - задумчиво протянула я.   - Мы можем потренироваться, - предложил он. А вот это хорошая идея.   Пора было выходить из добровольного заключения. Владу надо было заканчивать приготовления к поездке. За время проведенное вдвоем он посвежел и выглядел расслабленным. Хотя чему удивляться, всех красит счастливый блеск в глазах . Как и в прошлый раз мы рука в руке вышли из комнаты. Я ухмыльнулась.   - Чему улыбаешься? - спросил он.   - Интересно, какая на улице погода, - мы посмотрели друг на друга и рассмеялись, смывая смехом последние воспоминания о размолвке. За все время, нам даже не пришло в голову выглянуть в окно.   Наши люди были счастливы нашему примирению. Хотя чему удивляться, если погода в лесу зависит от нас, а во время нашей ссоры были ураганы и ливни. Выжженная земля вокруг замка вновь покрылась травой и уже ничего не напоминало о происшедшем. В лесу было тепло, как перед летом, появилась земляника.   Удивительно, но все цветы, которые я привезла из поездки, принялись и как-то слишком быстро выросли, и сейчас радовали своим разнообразием красок и ароматов. Я настояла, чтобы Владислав поговорил с Харольдом и вернул его. Да и он сам понимал, что надо извиниться перед ним. К моей радости они выяснили отношения и помирились, Харольд вернулся в замок. При нашей встрече, я не сдержалась и бросилась к нему, крепко обняв. Все вернулось на круги своя и стало как прежде.     Уже две недели я не находила себе места. Владислав уехал, и с этим ничего нельзя было поделать. Все бы хорошо, но в ночь перед его отъездом мне приснился сон, который напугал меня до дрожи. Мне снилось море, бескрайняя гладь воды. Я знала, что где-то там Влад, но не могла его ни почувствовать, ни увидеть. Мне снился Милослав, его взгляд пугал меня, а руки скользили по моему оцепеневшему телу. Мне снился Драгомир, но он был какой-то другой, никогда он не смотрел на меня беспощадным взглядом.   Я проснулась тогда с сильно бьющимся сердцем и прижалась к Владиславу. Меня мучили дурные предчувствия, но я понимала, что ничего не в силах изменить. Больше я не изводила Влада своими страхами, смирившись с его отъездом, но тревога прочно поселилась в моем сердце.   Перед его отъездом я тренировалась, пытаясь подключиться к нему. С каждым разом это удавалось мне все легче и легче. Дошло до того, что я могла почувствовать его в любом уголке леса и знать, что он делает.   Однажды я почувствовала, что он находится возле нашего домика у озера. "Что он там делает один?", - не могла понять я. Мало того, он срывал мои розы, что росли возле него. "Я тебя прибью!", - разозлилась я. Распустившиеся бутоны были моей гордостью. Но потом все мое раздражение смыло теплой волной - Владислав зашел в дом и начал обрывать лепестки, усыпая ими нашу постель. Не долго думая, я выбежала из замка и оседлав Луну поспешила к нему. Я ехала и знала, что в этот момент он лежит на постели, а в руках его роза. Он вдыхает её аромат, прикасаясь губами к лепесткам. Никогда еще дорога к домику не была так далека.   "Лучше бы тебе к этому времени раздеться", - мрачно подумала я и прервала связь.   Я вошла в нашу комнату. Владислав полулежал на постели в ожидании меня, и к моему разочарованию был одет.   - Почему ты одет? - не выдержала и спросила я, подходя к кровати.   Он мне лениво улыбнулся:   - Ты всегда так нетерпелива, сегодня я хочу научить тебя терпению.   - Ты уверен, что это надо делать именно сейчас? - этот гад мне лишь улыбался, прекрасно зная как действует на меня. "Что ж, он забыл что в эту игру могут играть двое", - подумала я и начала отходить от постели. Его глаза удивленно расширились. Он ожидал, моего протеста и возмущения, но никак не молчаливого удаления от него.   - Ты куда собралась? - спросил он привставая.   - Учиться терпению, - спокойно ответила я. В данный момент я благодарно вспомнила Леру и её неуемную энергию, которая привела нас однажды на занятия стрип-пластикой. Хм, не скажу что я многому научилась, но уж раздеться красиво могу. Я отвернулась от него и вспомнив музыку, начала танец. "Готова поспорить, что такого ты еще не видел", - насмешливо подумала я, наблюдая как он встает на колени на кровати и напряженно следит за моими движениями.   Мучительно медленно я избавлялась от платья и осталась в полупрозрачной рубашке. Танцевать в ней было одно удовольствие: я играла с длинной, то оголяя, а то полностью скрывая ноги, приспускала с плеч обнажая разные участки тела. Всем своим телом я танцевала для него, соблазняя и передавая свое желание.   Он не выдержал первым и слетев с кровати, притянул меня к себе.   - Я даже спрашивать не хочу, где ты этому научилась! - зарычал он. Я тяжело дышала и смотрела на него, мои руки сжимали вырез рубашки.   - Да избавься ты от неё, наконец! - вскричал он и схватившись за края порвал её.   - А как же терпение? - нахально напомнила ему я.   - Ты меня убедила, что не в этот раз, - хрипло сказал он, подхватив меня на руки и неся в кровать.   - Предупреди, когда решишь начать уроки, - не унималась я.   - Ты победила, довольна? - спросил он, склоняясь надо мной и признавая свое поражение. Глаза горели от страсти и я чувствовала его нетерпение.   - Еще нет, но надеюсь ты это исправишь, - соблазнительно улыбнулась ему я и его самоконтроль разлетелся. "Но я ведь этого и добивалась", - успела еще удовлетворенно подумать я, прежде чем наши губы соприкоснулись.  Вспоминая тот день и ночь, проведенную в нашем домике, я еще острее чувствовала свое одиночество. Мне не хватало его так... как будто он забрал с собой часть меня. Я тянулась к нему душой, и тоска по нему разрывала меня на части.  Было еще не так тяжело, пока я могла дотянуться до него мысленно. Но как только корабль вышел в море - наша связь оборвалась и это меня убивало. Владислав согласился взять с собой отряд сопровождения до корабля. Они уже вернулись, рассказав, что путь прошел без приключений, и теперь сидя за столом с нашими людьми я чувствовала себя очень одиноко без него.  - Харольд, ты можешь связаться с ним? - спросила я его, когда мы вечером сидели у камина. В лесу потеплело, и можно было бы его и не зажигать, но горящий огонь завораживал меня и поднимал настроение. В последние дни я не могла избавиться от внутреннего озноба и тревоги.  - Нет, вода все глушит, - с сожалением ответил он. - Что тебя беспокоит? Прошло еще не много времени.  - Сама не знаю. Просто тревога и не могу объяснить причину.  - Ты и раньше тревожилась, когда он уезжал, но ничего плохого не происходило, - напомнил он мне, внимательно глядя на меня.  - Знаю, но сейчас все как-то по-другому, - вздохнула я, признавая его правоту.  - Может это из-за того, что вы еще не расставались так надолго?  - Может быть, - согласилась я, попытавшись убедить себя в этом и отогнать тревогу. Мы провели спокойный вечер, неспешно играя в шахматы и разговаривая.  На следующий день мое с трудом обретенное спокойствие было разбито в прах. Прибыл гонец от Мислава с сообщением, что есть новости о Владиславе и приглашением посетить его. Это известие вызвало горячие споры между мной и Харольдом.  - Тебе нельзя к нему ехать, - убеждал меня он.  - Как я могу не поехать? - спрашивала я.  - Он что-то задумал и мне это не нравится, - хмурился Харольд.  - Ты прав, но он не оставил мне выбора.   Я тоже чувствовала, что здесь что-то не так. Он мог бы сообщить новости письмом. Мислав хотел меня видеть, и сердце сжималось от дурного предчувствия.    ВАЛЕРИЯ  Уже почти полгода я не находила себе места от чувства вины. Если бы не моя дурацкая идея поехать в лес...  Как же я себя за это проклинала! Кристина как чувствовала и не хотела ехать, но я даже слушать не стала её возражений. В тот день я потеряла даже не подругу - сестру. Ближе Кристины у меня никого не было. Мы выросли вместе. И не важно, ссорились или мирились, мы всегда знали, что наша дружба нерушима.  Куда же она могла пропасть?! Даже вызванные кинологи потеряли след на поляне в лесу, как будто она провалилась сквозь землю. Да и собаки вели себя странно: как только дошли до поляны, тут же начали скулить, поджав хвосты. Вот и думай, что хочешь...  Невообразимое количество раз моя рука автоматически тянулась набрать её номер, а потом я вспоминала, что она пропала. Часто я приходила к ней домой, сидела на её кухне или просто лежала на диване, где мы любили поболтать.  Я платила все платежи за её квартиру в надежде, что однажды она вернётся. Сколько бы ни прошло времени, но я чувствовала, что она жива. Да я даже как-то смс ей отправила! Тот лес я исходила вдоль и поперёк, в надежде найти хоть какой-то её след, но всё напрасно. До самых холодов, пока не выпал снег, упрямо ездила туда каждые выходные.  'Скоро будет полгода, как она пропала и надо будет обязательно съездить в лес', - решила я.  ***  В этот день я проснулась рано и просто лежала с открытыми глазами, не торопясь вставать. Сегодня суббота, и у меня запланирована поездка в лес. Как назло приснилась Крис. Мы находились с ней в каком-то замке. Сидели у камина, разместившись в удобных глубоких креслах, и она рассказывала о своих тревогах. Как жаль, что открыв глаза, я не смогла вспомнить о чем шла речь, а вот Кристину запомнила чётко. Она была и такая как прежде, а в то же время чуть другая. У прежней Крис не было такой светящейся изнутри кожи и темных глаз. Сначала она выглядела как прежде, а когда начала рассказывать и разволновалась, то стала меняться.  'Странный сон', - подумала я.  Потянувшись, решительно откинула одеяло и пошла в душ.    - Лера, может, не поедешь? - спросила мать, как только я вошла на кухню. - Иногда я боюсь, что и ты не вернешься оттуда, - вздохнула она.  - Знаешь, если бы я могла попасть к ней, то тогда бы хоть в бездну шагнула, - ответила я, ничуть не кривя душой.  - Да что ты такое говоришь?! - всплеснула руками она. - Не езди сегодня! Этим ты её не вернешь, а только душу ещё сильнее растревожишь. Лучше бы с отцом встретилась! Сколько раз он просил тебя о встрече. Может, хватит уже его избегать?  - Мама, не начинай! - скривилась я. Эта тема была камнем преткновения между нами.  Мой биологический отец сделал моей маме ребёнка, но и не подумал на ней жениться. Первый красавец в институте, он был на пятом курсе, а мама первокурсница. Красивая, наивная глупышка. Она его всё жизнь любила. Даже выйдя замуж за другого, она прожила в браке пять лет, пока он от неё не ушел. Я отчима даже за это не виню. Любовь должна быть взаимна, а он хоть и любил маму, но со временем понял, что самому надеяться не на что.  'Я однолюбка', - гордо говорила мама, а я её за это презирала. Вот как можно любить того, кто об тебя ноги вытирает?!  Отец все эти годы не вспоминал обо мне, лишь иногда деньги подкидывал, а тут решил наладить отношения с дочерью. Насколько я знаю, у него больше нет детей. Видно чем ближе к полтиннику, тем чаще стал задумываться о вечном. Да пошел он!  Самое обидное, что отец и сейчас очень красивый, подтянутый мужчина, а вот мама моя с погасшим взглядом женщина, которая давно махнула на себя рукой. Они у неё лишь тогда загораются, когда она говорит с ним или о нём. Я его за это еще больше ненавижу!  Теперь у неё идея фикс свести нас, чтобы произошло воссоединение отца с дочерью. Да зачем он мне сдался сейчас то?! Отец был мне нужен, когда я была маленькой, а теперь я взрослая и самостоятельная девушка, уверенно стоящая на ногах и в нём не нуждаюсь.  Как часто я пропадала в гостях у Крис, и с завистью смотрела на их семью. Между её родителями была настоящая любовь. Её отец даже мне подарки на все праздники дарил, вместо моего родного! Так что пусть теперь идет лесом, я его видеть не хочу.  Настроение испортилось и я, быстро позавтракав, стала собираться.  Внешне я похожа на отца - красивая брюнетка с зелёными глазами, а вот фигура в маму. Я чуть полновата, но это меня никогда не смущало. В мире полно мужчин, которым нравятся девушки с пышными формами. Так что никогда не сидела на диетах, и имею хороший аппетит.  Решив забить на макияж, я и без него хоть куда, нанесла лишь блеск на губы и стала одеваться. В лес я надела зауженные брюки и свитер. Куртка и кокетливы яркие резиновые сапоги дополнили мой наряд. Там сейчас вероятно ещё сыро и сапоги будут в самый раз. Прошлась расческой по волосам, и на этом мои сборы были окончены. Хотя нет, ещё подушилась своими любимыми духами. Вообще-то, хороший аромат - это моя слабость.  С собой я взяла холщовую сумку через плечо, в которую положила термос с чаем и бутерброды. Захватила газовый баллончик на всякий случай, да ещё духи сунула на автомате. Вот и всё. Чмокнув на прощание маму, я унеслась из дома.  - Позвони отцу! - донеслось мне вслед, но я сделала вид, что не услышала. Разбежалась!  То, что мама не может успокоиться и постоянно давит на меня, действует мне на нервы. Поэтому и машину я вела на автомате, будучи раздраженной, хорошо хоть пробок не было. Подозреваю, это из-за моего отца я всех красивых мужчин на дух не перевариваю. Терпеть не могу самоуверенных красавцев, считающих, что из-за их красивых мордашек к их ногам должны девушки штабелями падать. Ага, сейчас!  И как-то само собой получалось, что эти красавцы начинали сами упадать за мной, побросав своих длинноногих пассий. Вот только передо мной стоял яркий пример моей мамы, и свое сердце я не отдавала никому.  Я не Крис, и у меня было много романов. Только я считала, что чувство влюбленности намного безопаснее всепоглощающей любви. Поэтому, как только мужчина начинал заявлять на меня права и что-то требовать, как я тут же с ним легко расставалась. Замуж я не спешила - перспектива стирать носки и варить супы энтузиазма у меня не вызывала.  Димку было жалко. Это тогда мы с ним и его другом в лес поехали. Он в меня действительно влюбился и не мог понять, почему я не хочу переехать к нему. Когда пропала Крис, он поддерживал меня и был рядом. Часто именно с ним я ездила в лес и бродила там часами. Когда же я отказалась выйти за него замуж, то для него это стало ударом. Я сама порвала отношения, решив не мучить парня. Он мне нравился, вот только замуж я не хотела, а он был настроен серьёзно.  За всеми раздумьями я и не заметила, как доехала. Припарковавшись, я вышла из машины. С резиновыми сапогами угадала, так как земля еще была влажная. Взяв с собой сумку, я закрыла машину и пошла в лес.  Может это и глупо, но меня тянуло сюда. Конечно, я не надеялась встретить в лесу Кристину, но находясь здесь, чувствовала себя ближе к ней.  Сегодня было солнечно и я не стала застёгивать куртку. Сначала, я по привычке двинулась к знакомой поляне, где потеряли след собаки. Она находилась не так уж и далеко. Дорогу к ней я знала уже наизусть. У меня никогда не возникало желания привезти сюда цветы. Их возят на могилы, а насчёт Кристины внутренний голос подсказывал, что она жива. Можете считать меня сумасшедшей, но даже через полгода я отказывалась верить в её смерть. Ох, и закачу я ей скандал, когда мы встретимся!   'Хотя, сначала расцелую, а потом уже скандал', - поправила себя я.  Покружив по поляне, я пошла просто бродить по лесу. С ориентированием на местности у меня всегда всё хорошо было и заблудиться не боялась. Здесь спокойно и можно подумать, вспомнить Крис, да и отдохнуть после суматошной рабочей недели.  'А странный сон мне сегодня приснился', - припомнила я. На удивление, она мне никогда не снилась. Лишь однажды. Только видела я её почему-то больной. Я тогда проснулась, а сердце щемило от беспокойства за неё. Спросонья потянулась к сотовому позвонить и проверить как она, а потом вспомнила и расплакалась.  Через некоторое время я прислонилась к дереву и, достав термос, плеснула себе чаю. Отпивая маленькими глотками ароматную горячую жидкость, я задумалась. Может, мама действительно права? Вот что я хочу здесь найти? Мои воспоминания всегда со мной, как и чувства вины. Где бы она ни была, но вряд ли я встречу её в лесу. Закрыв глаза, я прислонилась щекой к коре дерева и просто расслабленно стояла.  Не знаю сколько прошло времени, но когда я открыла глаза, то вздрогнула - вокруг меня сгущался туман. Откуда он?! Сердце бешено забилось в тревоге. Я знала откуда пришла и, стараясь не поддаваться панике, двинулась в обратном направлении.  Туман был неестественный. По крайней мере, я такой видела впервые в жизни. Он с каждой минутой становился всё гуще, как будто я попала в молоко. Ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Идти было глупо, и я замерла на месте.  В какой-то миг у меня закружилась голова. Было чувство, что я падаю, хотя стояла на месте. Я даже подошла к ближайшему дереву и обняла его, для устойчивости.  Уговаривая себя, что ничего страшного не произошло, и он скоро рассеется, я заставляла себя стоять на месте, хотя все инстинкты кричали мне бежать. Но моё терпение принесло свои плоды, и туман действительно стал рассеиваться. Вот только делал он это неким странным образом - туман расступался, образовывая что-то вроде коридора, указывающего мне направление.  Интуиция подсказала довериться, и я отпустила дерево, которое обнимала и пошла. Чем дальше я шла, тем всё реже становился туман и постепенно я из него вышла. Ориентацию я потеряла, солнце вообще оказалось не там, где ожидала его увидеть. Я не стала менять направление движения. Много раз я ходила по этому лесу, так что или выйду к дороге, или недалеко должна проходить железная дорога, и можно пойти на шум поездов.  К сожалению, сколько бы я ни шла, лес не заканчивался. Я сделала перерыв и присела на траву, раздумывая что делать и как быть. Первым делом я достала телефон, но как назло сети не было. Тогда я полезла за термосом и не спеша выпила чая, стараясь подавить волнение. Мне это почти удалось, но когда я возвращала термос в сумку, то меня как током ударило - трава! Она была зелёной! Откуда?! Ведь лишь недавно снег сошел. Когда я заходила в лес, то её не было, да и рано ещё для неё.  Я сорвала травинку и растёрла её между пальцами. Нет, действительно молодая трава, и запах зелени. Только сейчас я обратила внимание на то, что в лесу стало заметно теплее. Если бы не была так обеспокоена, то заметила б, что уже успела вспотеть в теплой куртке. Дела... Это что же происходит?!  ***  Уже вечерело, когда я услышала конский топот. За день я находилась и потеряла всякую надежду выбраться из этого чёртового леса! Я начала кричать, привлекая к себе внимание. Появились всадники. Молодые ребята в довольно странных одеждах.  'Местные аборигены', - решила я. Во главе их был парень, которого я возненавидела с первого же взгляда. Этакий самоуверенный красавец, который вызывал единственное желание - тут же обломать ему рога.  Они окружили меня, с интересом рассматривая. И чего вытаращились! Я была рада увидеть хоть кого-то из людей, но и раздражена от усталости. Представляю, как сейчас сходит с ума моя мать!  - Вас здороваться не учили? - задиристо поинтересовалась я, так как молчание затягивалось.  - Ты откуда такая? - подал голос красавец.  - Заблудилась. Вы можете меня вывести из леса к дороге или селению?  - А ты откуда?  - Я не местная, приехала сюда. Вы главное из леса меня выведите, а там я и сама разберусь.  Красавчик подъехал ко мне и протянул руку. Ехать с ним абсолютно не хотелось. Я даже скривилась от отвращения.  - Может я с кем-то другим, - вырвалось у меня. Тот оскорбился и полоснул меня взглядом.  - Или со мной, или оставайся здесь!  - И вы бросите меня?! - я обвела взглядом парней, которые переводили взгляд с него на меня.  - Николас, впервые девушка не горит желанием оказаться к тебе поближе, - рассмеялся один из парней и подъехал ко мне. Все парни заулыбались. Видно этот красавчик был тем еще донжуаном, и это было поводом шуток среди них.  - А со мной поедешь? - спросил он, и я с облегчением ему кивнула и улыбнулась.  - Я сказал или со мной, или никак! - ледяным тоном заявил красавчик и ребята тут же перестали улыбаться.  - Пусть скажет спасибо, что я не настаиваю на выполнении приказа насчет чужаков.  - А что за приказ? - тут же поинтересовалась я.  - Раздевать и выставлять из леса голыми, - ядовито сообщил он мне.  - Что за дикость?! Вы с ума посходили?  По лицам парней было видно, что это не шутка.  - Но это касалось торговцев и охотников, - подал кто-то голос.  -Это касалось всех чужаков в лесу, - с нажимом ответил он. - Ну, так как? - спросил он меня.  Сжав зубы и с ненависть глядя на него, я протянула ему руку. Он не спешил её брать, и когда я уже была готова послать всех куда подальше, взял её и подсадил меня на лошадь, усадив впереди себя.  - Урод! - прошептала я.  - А все считают иначе, - насмешливо ответил он.  ***  Николас с интересом рассматривал девушку. Подшучивания друзей, что она не горит желанием оказаться к нему ближе, напомнили о предсказании лесной ведьмы. И дернул же его чёрт распустить язык тогда. Нашел с кем шутить. Мог бы и догадаться, что жену себе князь найдет не простую. Её слова волей неволей запали ему в душу, и сидели занозой, не давая покоя.  А теперь встреча с этой незнакомкой. Она восхитительно пахла, что заставляло его придвигаться к ней ближе. Вот только она сидела с прямой спиной, не желая даже случайно прикоснуться к нему, как будто он прокаженный.  Ветер, играя с её короткими волосами бросал их ему в лицо, заставляя трепетать его ноздри от её запаха, и голова кружилась от желания к ней. Он захотел её с первого взгляда.  Невысокая, с аппетитными формами, вызывающими желание тут же к ней прикоснуться. Она была необычна во всем. Начиная с коротких волос и заканчивая одеждой и поведением. Разве женщины носят брюки, да еще такие облегающие, не скрывающие формы ног. Взглянув на неё, в голову сразу лезут грешные мысли. Странная обувь, он такой никогда не видел. Куртка из необычного материала и фасона, здесь такие не шьют. Ремешок сумки перекинут наискосок, привлекая внимание к её пышной груди. Ведет себя уверенно и разговаривает необычно. Её манера разговора напомнила ему жену князя. И он не понравился ей с первого взгляда, да она даже скривилась от отвращения, когда он протянул ей руку. Неужели это ОНА?  - Ты проведешь со мной ночь? - внезапно спроси он. Девушка зашипела как кошка и бросила на него полный негодования взгляд.  - Да не пошел бы ты!  'Чего и следовало ожидать!', - хмыкнул он. Что же теперь с ней делать и кто она?   ***  Мне пришлось ехать с этим уродом. Самое обидно, что он сидел настолько близко, что я спиной чувствовала жар, исходящий от его крупного тела. Приходилось эту самую спину держать прямо, чтобы не прикоснуться к нему. Может со стороны это выглядело и гордо, но уже минут через десять моя спина заломила невыносимо. Вот мало мне сегодня шатания по лесу, так еще и осанку держи из-за этого самоуверенного идиота.  Да как он мог такое у меня спросить?! 'Ты проведешь со мной ночь?', - скривилась я, припоминая. Вот же козёл самоуверенный!  Непонятно, что они вообще в лесу делают? Одеты странно, да я еще и холодное оружие заметила. Вот если бы ехала с кем-то другим, то с удовольствием расспросила бы что и как, да откуда они. С ним же мне говорить не хотелось. Хватит, поговорили уже. От его вопроса до сих пор хочется ему глаза выцарапать.  Вдруг он перехватил поводья в одну руку, а второй обнял меня за талию и прижал к себе.  - Расслабься! - услышала я.  С ума сошел! Да по мне как будто 220 пропустили от его прикосновения. Не долго думая, я откинула голову назад, и саданула его по подбородку так, что у него зубы щелкнули.  - Руку убери! - зашипела я от злости, но он лишь усилил объятие.  - Или ты расслабишься, или моя рука поднимется выше! - с угрозой произнес он.  Всё, он меня достал! Угрозы на меня вообще никогда не действовали, а заставляли поступать наперекор. Сцепив руки в замок, я резко замахнулась и заехала ему локтем в бок, а потом мой кулак полетел ему в челюсть.  - Дикая кошка! - выругался он и обнял меня обоими руками, лишая движения.  Тут уж выругалась сквозь зубы я и начала извиваться, желая спрыгнуть с лошади, но он держал меня мертвой хваткой и лишь усмехался.  - А ты знаешь, что когда ты так извиваешься, то лишь возбуждаешь меня, - услышала я его шепот, и у меня потемнело в глазах от ярости. Правда, сопротивляться я тут же перестала. Извращенец! Зато отвела душу, высказывая все, что я о нем думаю, упомянув его родословную и вероятных ближайших родственников.  Слушал он не перебивая, видно хотел узнать, всех ли я перечислила. Когда я выдохлась, то он произнёс:  - Давай договоримся: я убираю руки, а ты расслабишься и отдохнёшь. До поселения ехать еще долго.  Черт, выбора у меня не было. По всему видно, что он здесь главный и остальные его слушаются. Ладно, придётся потерпеть. Я скрипнула зубами, и согласилась. К моему облегчению, руки он тут же убрал, и я вздохнула полной грудью.  - Ненавижу! - процедила я, но прислонилась к нему. На удивление он промолчал. Хоть так и было намного удобнее, но сам факт, что мне приходилось прикасаться к нему, заставлял меня кипеть внутри от бессильной ярости.  Ехали мы действительно долго. Мерный ход лошади и тепло от его тела заставили меня в конце концов расслабиться и я незаметно для себя уснула.    Проснулась я от солнца, что слепило глаза. Интересно, а почему дома так тихо? Сегодня же выходной и обычно в это время мама готовит завтрак и слушает телевизор. Открыв глаза, я тут же вскочила на постели.  'Где я?!', - не могла понять я.  Я находилась в просторной комнате, которую заливал солнечный свет, падающий из окна с кружевными занавесками и тяжелыми бархатными шторами. Похоже уже день. Как я здесь оказалась?!  На меня нахлынули воспоминания вчерашнего дня: как я заблудилась, встретившиеся всадники и наглый красавец. Неужели это он меня сюда принёс? Представив, что он ко мне прикасался, я скривилась. Ничего себе я вчера отключилась, что даже не почувствовала как меня снимали с лошади.  Откинув покрывало, я увидела, что спала в брюках и свитере. Хоть не раздел, и на том спасибо. Встав с кровати, я обнаружила рядом с ней свои сапоги и обулась. Вчера они были грязные от налипшей грязи, видно их кто-то помыл. Кто бы это ни был, но явно не мой спутник. На кресле у камина я увидела лежащую мою сумку и куртку. Что ж, вещи на месте.  Подойдя к туалетному столику, я взглянула в зеркало. Вид у меня был тот еще. Я взяла лежащую расческу и расчесала спутавшиеся волосы. Увидев таз и кувшин с водой, я умылась. Неужели у них здесь нет водопровода? Ладно, какая разница. Пора пойти познакомиться с хозяевами. Надеюсь, они помогут мне добраться до машины. Вздохнув, я вышла из комнаты.  Я спустилась со второго этажа и пошла на голоса. Увидела немолодую женщину в длинном платье, которая давала распоряжения девушкам, одетым в сарафаны древнерусского стиля.  'Интересный дресс-код', - усмехнулась про себя.  - Добрый день, - поздоровалась я, привлекая к себе внимание.  Все повернули в мою сторону голову, с любопытством меня рассматривая.  - Вы уже проснулись? - с улыбкой спросила меня женщина. - Хозяин просил вас не будить.  - Хозяин? - переспросила я, всей душой надеясь, чтобы им не оказался тот наглец, но видно напрасно.  - Он привез вас вчера, вы крепко спали, - подтвердила она мои подозрения. - Есть хотите или подождете обеда?  - Если можно, то лучше сейчас, - попросила я. Есть хотелось жутко. И как бы я не желала поскорее покинуть это жилище, но позавтракать было необходимо.  Женщина дала приказания, и меня провели в большую столовую, где начали накрывать на стол. Меня смущала обстановка в доме. Она была в классическом стиле, без следа современности, мебель явно антикварная. Высокие потолки с балками, на которых висели люстры со свечками. С ума сойти! Стены украшали гобелены, присутствовал большой камин. Но если задуматься об одежде прислуги, то удивляться нечему.  - Мы так и не познакомилась, - я вежливо улыбнулась женщине, пытаясь понять кто она в доме. Больше напоминала домоправительницу, чем хозяйку. А потом я вспомнила, что она назвала его хозяином и поняла, что скорее всего права. - Меня зовут Валерия, я вчера заблудилась в вашем лесу.  - Я Кора, - назвалась она. - Что же вы делали одна в лесу?!  Действительно, как ей объяснить, что я там делала. Ищу следы пропавшей подруги?! Бред.  - Захотелось подышать свежим воздухом, - обтекаемо сказала я. - Вы не подскажите, куда я попала?  Так как-то странно на меня посмотрела, но ответила:  - Вы во владениях хозяина, он Лэрд приграничных земель.  - Лэрд?! Приграничных?! - слова были понятные, но общий смысл до меня не доходил. И что значит 'Лэрд'?  - Княжество князя Мислава, - сказала она, как будто это могло что-то мне объяснить.  - От вас можно позвонить, а то у меня телефон не ловит? - спросила я, стараясь держать себя в руках.  - Позвонить?! - теперь уже она смотрела на меня непонимающе.  Черт возьми, да куда же он меня завёз?!  Пока мы разговаривали, накрыли на стол и женщина меня оставила. Было немного неуютно завтракать одной за таким столом, но аппетита мне это не испортило.  Утолив первый голод, я задумалась о дальнейших планах. Мне необходима была карта местности, чтобы понять где я оказалась. Когда мы искали Крис, то я выучила их наизусть, и теперь легко сориентируюсь. Для этого предстоит выдержать еще одну встречу с блондином, но я уж это как-то переживу.  Первая мысль которая приходила в голову глядя на интерьер и одежду персонала это та, что я попала в гости к какому-то олигарху, сдвинутому на старине, а мой знакомый его избалованный сынок. На самого олигарха он как-то не тянул - таких мальчиков тянет к спортивным машинам, а не к старине. Степень же его наглости и поведение указывало на то, что он привык ни в чем себе не отказывать и очень избалован.  Интересно, а где он сам? Может мне повезет и я с ним не встречусь. Можно и Кору попросить показать карту местности, а дальше я и сама выберусь. Вспомнив, как она говорила, что это княжество Мислава, я как-то напряглась, но это можно было объяснить. Возможно, что раньше эти земли какому-то князю и принадлежали, а теперь приобрели историческую ценность и здесь что-то типа заповедника?! Или действует какая-то правительственная программа по возрождению и реконструкции.  То, что хозяина назвали Лэрдом, тоже было объяснимо. Вполне возможно объявились прямые наследники, которые доказали свое происхождение и родство и им отдали земли, или они их выкупили. Да это и не важно. Карту мне, карту! И я с радостью отсюда уберусь.   - Вы уже проснулись? - раздался девичий голос, и в комнату впорхнула девочка-подросток лет тринадцати.  Я во все глаза смотрела на неё. Симпатичная, волосы заплетены в длинную косу до пояса, и на ней тоже платье в пол. Вау! Ничего себе, это надо же уговорить подростка так одеться?!  - И даже уже поела, - улыбнулась я ей. - Тебя как зовут?  - Аглая.  - А я Лера.  - Ты странно одета, - сказала она, окинув меня любопытным взглядом.  - Хотела тебе тоже самое сказать, - улыбнулась я.  - Аглая, а кто-нибудь из родных дома? С кем я могу поговорить?  - За братом уже послали, он скоро прибудет.  - Зачем за братом, - встрепенулась я. - Может отец или мама дома?  Она тут же погрустнела и как-то сникла.  - Их нет. Давно.  - Прости, - извинилась я, так как поняла, что их не просто дома нет, а вообще.  - Аглай, а у тебя выход в инет есть? - с надеждой спросила я. Ведь современные подростки и дня не могут провести без интернета. Должен же и у неё быть.  Когда она ответила: - 'А что это?', - я поняла, что творится что-то странное, так как её изумление было искренним.  Ничего себе 'темный' ребенок, совсем воспитанием задавили. Нет, я знаю, что многие родители ограничивают интернет детям, но чтобы ребенок о нем даже не знал?!  - А у тебя компьютер есть? - с жалостью спросила я и она покачала головой, таращась на меня во все глаза.  - А телефон? - ответ тот же.  'Это же до какой степени надо издеваться над ребенком, чтобы она о таком даже не слышала?!', - изумилась я.  Да попади она в город, то у неё точно психологический шок будет. А как ей дальше в социум вливаться и учиться?  - Ты хоть учишься? - с опаской спросила я.  - Да, - радостно закивала она головой, и я вздохнула с облегчением - хорошо хоть в школу ходит, уже легче. Как оказалось, рано радовалась.  - Брат учителей из города выписывал и сам со мной занимался, - сообщила она.  От таких известий мне захотелось этому братцу по шее надавать, за издевательства над сестрой.  - А почему ты в школу не ходишь? Извини что спрашиваю, но ты же понимаешь, что это странно, - сказала я.  - Так нет здесь нигде. А ты откуда взялась, что вопросы такие непонятные задаешь? - спросила она, перестав улыбаться.    - Приезжая, в лесу заблудилась.  - В лесу?! - удивилась она. - А что ты там одна делала?  - Гуляла! - в сердцах сказала я, так как этот вопрос начал доставать.  - Добрый день! - услышала я ненавистный голос и появился его обладатель. - Уже познакомились?  Одет он был в темный пиджак-френч из под которого были видны манжеты белой рубашки, в черные брюки и сапоги. От этого еще эффектнее смотрелась его золотистая грива волос и ярче выделялись глаза морской синевы.  'Обувь странная' - отметила я. Сразу видно, что делали на заказ. - 'Что ж, у богатых свои причуды'.  - Мы можем поговорить? - спросила я.  - Прошу в кабинет, - пригласил меня он.  Как же он меня бесил! Стиснув зубы, чтобы не сказать какую-нибудь гадость, я последовала за ним.  Он пропустил меня в кабинет. Предложив сесть в кресло, сам не стал садиться за стол, а расположился рядом. Я не стала просить позвонить, так как у меня создалось впечатление, что связи здесь нет, а сразу спросила:  - У вас карта местности есть?  Не знаю, что он ожидал от меня услышать, но явно не это. Все же он встал и прошел к шкафу. Пока он доставал карту, я окинула взглядом кабинет. Моё внимание привлек стол. Я отметила, что на нём нет ни бука, ни монитора от компьютера.  'Да здесь вообще электричество есть?' - задалась вопросом я, так как не видела ни одной лампочки или светильника. В кабинете тоже был камин, а вот батареи отопления я не видела. - 'Неужели такой дом, а электричество и отопление не подведено?'.  Он развернул карту на столе и предложил мне подойти.  - Что это? - не поняла я.  - Карта княжества.  - Замечательно. Только я просила современную!  - Это и есть современная. Здесь ничего не изменилось. Нет только вот этих поселений, - он указал их на карте, - а границы все те же.  Я смотрела и не могла понять. Неужели он так изощренно издевается?! По лицу не ясно.  Присмотревшись к карте повнимательнее, я ничего знакомого не увидела. Что за бред? Все же он издевается. Подсунул мне непонятную карту и пытается убедить, что это именно то, что я просила и есть. Ведь не проверишь его никак.   На карте, рядом с местом нашего нахождения протекала река. Ага! Попался. Я точно помню, что никаких рек поблизости не было, хилый ручей и заболоченное небольшое озеро уж никак на неё не тянули. Точно - издевается!  - Спасибо за помощь! - с неприязнью сказала я и озвучила свои мысли: - Не знаю что это за карта, но явно не этой местности. Я точно помню, что никаких рек поблизости не протекало.  Он уперся руками в стол и посмотрел на меня, как будто что-то решая.  - Пошли, - сказал он, выходя из кабинета и предлагая следовать за собой. Мне ничего иного не оставалось, как последовать за ним.  На выходе из дома, он накинул мне на плечи плащ. Я дернулась от его прикосновения, но ничего не сказала. Жаль, куртка и моя сумка остались в доме, и у меня не было возможности их захватить.  Оставив меня во дворе, он прошел в конюшню. Пока его не было, я осмотрелась вокруг, желая понять где же оказалась. Большой двор с хозяйственными постройками, территория обнесена внушительным каменным забором, больше напоминающим крепостные стены. Выход только через крепкие ворота, которые сейчас были распахнуты. По крайней мере я видела только один выход.   Красавчик вышел из конюшни с лошадью, на которую тут же эффектно взлетел, единым стремительным движением. Он подъехал ко мне и протянул руку, но брать я её не спешила.  - Могу я поинтересоваться, куда мы направляемся?  - Полюбуемся на реку, которой по твоим словам здесь и в помине быть не может, - ответил он, настойчиво протягивая мне руку.  Что-то мне не хотелось опять с ним ехать, мне и первого совместного путешествия хватило.  - Неужели в такой большой конюшне нашлась лишь одна лошадь?- насмешливо спросила я.  - Ты хочешь увидеть реку?  - Хочу, вот только компания меня не устраивает. Можешь сказать в каком она направлении, я и сам дойду, если у тебя лошадей больше нет.  Его глаза сузились от моего такого явного нежелания ехать с ним. Ничего не говоря, он подхватил меня и усадил впереди себя на лошадь. Да он совсем охамел! Я уже собиралась его хорошенько двинуть, но он наученный опытом тут же перехватил мои руки, сжимая в объятиях.  - Ты помнишь, что я говорил тебе по поводу сопротивления?! - шепнул он мне на ухо, касаясь его губами.  Я тут же отдернула свою голову от такого близкого соседства.  - У меня создается впечатление, что ты извращенец, привыкший навязывать свое общество, - зашипела я, злясь на своё бессилие.  - Так мы едем, или займемся более приятными вещами?  Его самомнение было не прошибаемо. Мне показалось, он с особым удовольствием прижимал меня к себе, не спеша отпускать и наслаждаясь своим превосходством.  'Ладно, и не таких обламывали', - подумала я.  - Не льсти себе! И завязывай меня тискать! Найди ту, которой это будет приятно.  Он усмехнулся, но руки разжал и мы поехали. Я решила сдержаться и посмотреть, куда он меня привезет. Тем более неплохо бы осмотреться по сторонам, если выпала такая возможность.  Мы обогнули по дуге близлежащую деревню о чем я сожалела, так как хотелось бы посмотреть как там люди живут. Столбов электропередач я нигде не увидела и меня мучил вопрос, что же это за глубинка такая.  - Как далеко от вас город? - не удержалась от вопроса я. Лишний раз общаться с ним мне не хотелось, но он был единственным источником информации.  - Около четырех дней пути.  - Что?! Пешком, что ли? - удивилась я.  - Почему пешком? Верхом.  - Вот только не говори мне, что у тебя нет припаркованного поблизости джипа, - усмехнулась я. - Никогда не поверю, что ты предпочитаешь весь путь проделывать на лошади.  Я как представила его, гордо въезжающего на скакуне в город, и костерящих его на чем свет водителей, так и не удержалась от ехидной улыбки. А от картины, когда он паркует свою лошадь у ресторана или клуба, я вообще была готова рассмеяться в голос.  - Не понимаю, о чем ты, - чуть нахмурился он, удивленный моим весельем.  - О, только не говори, что вместо джипа у тебя ягуар, - закатила я глаза.  - У нас не водятся ягуары, - как-то странно посмотрел на меня он.  - А кто водится, - уже насмехалась я, - Ламборджини?  - Я с ними не сталкивался.  - Удивительно, - фыркнула я.  Он пустил лошадь в галоп и мы замолчали. Через некоторое время мы действительно выехали к реке, с пологими берегами.  - И что это за река? - спросила я, когда мы остановились. Что ж, я не могла отрицать факта её наличия.  - Илга.  - Не слышала о такой. А мост далеко? Вообще, как вы до цивилизации добираетесь?  - Переправа ближе к городу. Но зачем тебе туда?  - Да мне туда и не надо, я просто думаю как мне отсюда выбраться, да до города добраться.  - Здесь на несколько дней пути нет ни одного поселения. Как ты вообще здесь оказалась?  - Повторяю для особо забывчивых. Я приехала на машине! Хотелось бы к ней вернуться, ну в крайнем случае хотя бы до ближайшего населенного пункта со связью добраться. Мать уже с ума точно сходит, что я пропала, мне позвонить надо.  - Я так и не понял, на чем ты приехала и что значит позвонить? Зачем тебе колокольчик?  - Хватит придуриваться! - рявкнула я.  - Я не привык, чтобы со мной разговаривали в подобном тоне, - высокомерно сообщил он мне.    - Мне плевать к чему ты привык! Хватит изображать непонимание!  Он сжал зубы так, что заходили желваки. Видно действительно привык к постоянному восхищению своей особой.  - У меня создается впечатление, что у тебя не все в порядке с головой, - процедил он.  - Я у меня создалось впечатление, что ты или очень хороший актер, или и носа не высовывал дальше своего дома! - не осталась в долгу я.  - Девушка, смени тон! - начал закипать он. Было заметно, что мои слова его задели.  - Слушаюсь и повинуюсь, - насмешливо сказала я. - А с еще большим удовольствием избавлю тебя от своего общества. Давай возвращаться обратно, а то чувствую я загостилась, пора и честь знать.  - И куда ты собралась? - поинтересовался он, разворачивая коня.  - Подальше от тебя и поближе к дому, - глубокомысленно заявила я. - Отвези меня в деревню, - попросила его.  - Могу я поинтересоваться причиной её посещения? - насмешливо спросил он.  - Можешь, - милостиво разрешила я.  - И? - не выдержал и спросил он, так как я хранила молчание.  - Поинтересоваться можешь, но это не значит, что я тебе отвечу, - отбрила его. Мне доставляло огромное удовольствие доставать этого красавчика.  До деревни мы не проронили и слова. Я про себя посмеивалась, догадываясь как он кипит внутри.  - Куда тебе? - сквозь зубы поинтересовался он, когда мы въехали в деревню.  - Я можно к тому симпатичному парню, который предлагал мне поехать с ним, - попросила я. Мне с трудом удалось сохранить серьезное выражение на лице, так как его глаза разве что молнии не метали.  'Ой, неужели мы не терпим соперничества?', - насмешливо подумала я.  Мы подъехали к одному из домов, из которого тут же выбежала к нам навстречу девушка лет семнадцати.  - Николас! - счастливо воскликнула она.  - Тания, брат дома? - спросил он её, поздоровавшись.  - Он во дворе, я сейчас! - и она метнулась за дом.  Мой спутник спешился и снял с коня меня.  - Твоя поклонница? - насмешливо спросила я. - Хоть бы оделась, так же и заболеть можно.  Действительно, девушка так спешила, что выскочила в одном сарафане, одетом на нижнюю рубашку с длинными рукавами. Хорошо хоть сапожки обула. Парень ничего не ответил, лишь недобро посмотрел на меня.  Тут вернулась и девушка в сопровождении брата. Он был удивлен нашим появлением, но тепло улыбнулся мне.  Мы поздоровались, и красавчик произнес, кивнув на меня:  - Тебя хотели видеть.  - Мы так вчера и не познакомились. Меня зовут Валерия, можно Лера, - протянула я ему руку, обаятельно улыбаясь.  - Костас, - представился он, и вместо того чтобы пожать мне руку, взял её и поднес к губам. Скрежет зубов моего спутника думаю услышала не только я.  - Я хотела спросить, ты же хорошо ориентируешься в лесу? - Он кивнул и с любопытством посмотрел на меня.  - А ты умеешь читать по следам? - закинула я удочку. Костас был местным, и по любому они должны были охотиться. Он опять это подтвердил.  - Не мог бы ты сопроводить меня к тому месту, где вы меня нашли и пройти по моим следам?  Костас перевел взгляд на моего спутника. И чего он на него так смотрит? Надо и себе посмотреть.  - Я утром послал людей пройтись по твоим следам, чтобы выяснили, откуда ты к нам попала, - снизошел до объяснения он.  - И ты молчал?! - разобиделась я.  - Я не обязан отчитываться перед тобой в своих поступках, - высокомерно ответил он.  - Черт с тобой, это ничего не меняет, - я посмотрела на Костаса, ожидая его ответа, но он медлил.  - Ты никуда не уедешь, пока я не выясню, откуда ты! - отрезал блондин. Или как там его зовут? Николас вроде, на западный манер. Вот еще, высокомерный засранец!  - Знаешь, что, Коля, - ядовито сказала я, - ты не пуп земли и не тебе решать, что мне делать!  - Меня зовут Николас! - взбесился он. - И ты ошибаешься - это мои земли и на них решаю я!  - Хочу тебя заверить, что мне твои земли нафиг не нужны, и я просто жажду с них убраться! - начинала злиться я. Ничего себе раскомандовался?! - Меня со вчерашнего дня дома нет и родные наверняка с ума сходят. Я не собираюсь торчать здесь и ждать, когда ты удовлетворишь свое любопытство!  Припечатав взглядом обоих, я заявила:  - Поможете вы мне или нет, но я ухожу! И разрешения спрашивать не намерена! - добавила я, взглянув на блондина.  - Я проведу тебя! - подал Костас голос и блондин наградил его злым взглядом.  - Это не тебе решать! - властно бросил он.  - За неё действительно должны волноваться. А так... Ты же хотел узнать откуда она. Наших встречу по пути, они доложат.  - Я еду с вами!  - Тебя никто не звал! - не удержалась я.  - Это не обсуждается!  И как то он это так сказал, что спорить действительно больше не хотелось.  - Но поеду с Костасом, - решила уточнить этот момент я.  - Я тебе лошадь дам.  Что ж, так даже лучше. Видя, что возражений не последовало, он сказал Костасу собираться, а сам сел в седло. Я тепло улыбалась последнему, когда меня резко вздернули усадили на лошадь.  Мы выехали из деревни и я впервые за весь день действительно расслабилась. Всё складывается как нельзя удачно: я еду в лес, и вернусь обратно по своим следам. А там уже сяду в машину и прощайте мальчики!  Предаваясь мечтам, я совсем не была готова к тому, что меня властно возьмут за подбородок и подарят умопомрачительный поцелуй.  'А целоваться он умеет!', - вынуждена была признаться я, зарываясь пятерней ему в волосы, которые были на удивление мягкими и отвечая. А что мне еще оставалось? Отстраниться у меня не было никакой возможности, да и черта с два - не на ту напал! Так что я решила проверить, на что он способен.  Поцелуй затягивался, превращаясь в свирепый, властный, почти безумный. Я слышала, что от ненависти до любви один шаг, в нашем же случае мы сделали шаг в сторону страсти. Мое тело вспыхнуло как спичка, и я с жаром ему отвечала.  Когда он уже отстранялся, я с удовольствием цапнула его за губу, прокусив её. С удивлением он дотронулся до неё и увидел кровь.  - На будущее - прежде чем целовать девушку убедись, что она этого ждёт!  - Обязательно так и поступлю, - сказал он, слизывая кровь, а потом запечатлел быстрый поцелуй на моих губах.  Вот же урод!  ***  Николас ехал и сам не знал, что он чувствует, так как его разрывали противоречивые эмоции. С одной стороны он хотел поскорее избавиться от неё и забыть, а с другой... всё внутри протестовало при мысли, что он вынужден её отпустить.  Увидев, как она улыбается его лучшему другу, впервые в жизни в нём проснулась ревность. С ним она себя так не вела, а лишь шипела при каждом удобном случае. Оказывается она может быть и другой: милой, обаятельной... Только не с ним.  В душе поднималось раздражение на Костаса. Он же явно показал всем, что ему эта девушка интересна, так почему он себя так ведет? Неужели это месть за Даяну? Все знали, что Костас к ней неровно дышит, да вот только сама она проходу не давала ему.  Николас скосил глаза на девушку, сидящую перед ним. Он не смог сдержаться и не поцеловать её. Если она сегодня исчезнет из его жизни, то он хотел знать вкус её губ.  'Узнал, только легче от этого не стало', - невесело усмехнулся он.  Дикая кошка. Ведет себя независимо и безразлично, как будто и не было этого поцелуя или он для неё ничего не значит. Тогда зачем было так отвечать?! А в её ответной реакции сомневаться не приходилось.  Странная она, и говорит о непонятных вещах, он не всегда способен понять смысл её слов. Упоминала какие-то машины, ягуара, ламборджини. Что это? И самый главный вопрос - откуда она?!  Если она говорит, что приехала в лес с утра, а потом заблудилась, то откуда она могла приехать и на чем? Она была без лошади, а здесь на несколько дней пути никого нет. Её слова о том, что родные о ней беспокоятся были искренние. Тогда где же находится её дом? И это странное желание попасть в город. Почему именно туда? Он же находится в четырех днях пути. Неужели от него добираться до дома ближе?!  Когда они встретили её вчера, то уже начинало темнеть, и идти по её следам было поздно. Что ж, поехать сейчас в лес и самому получить ответы не самая плохая идея.  ***  Мы въехали во двор и спешились. Снимая меня с лошади, он заглянул мне в глаза, но я спокойно встретила его взгляд, стараясь выглядеть невозмутимо. Пусть деревенских девушек поцелуями смущает, а нас этим не проймешь!  Он предложил мне пройти в дом и собрать вещи, сам же пошел отдавать распоряжение, чтобы оседлали еще одну лошадь.  Не успела я войти в дом, как на меня налетела Аглая с вопросами, куда это мы ездили. Вот любопытная девчонка! Пришлось рассказать и сообщить, что я уезжаю, а её брат меня проводит. Мне показалось, что она расстроилась. Видно у них не часто гости бывали.   Я сняла плащ и надела свою куртку. Вспомнив про термос в сумке, я попросила Аглаю провести меня на кухню, чтобы заварить чай.  - А что это у тебя такое? - заинтересовалась она. Я объяснила и по её удивленному лицу было видно, что слышит она о термосе впервые.  Пока закипала вода, заявился и Николас. Он тоже пришел на кухню с распоряжением приготовить в дорогу перекусить и был удивлён, застав там меня и сестру.  - А что это? - указал он на термос. Я повторно объяснила. Он был действительно заинтересован, и я рассказала принцип действия.  - Как долго он держит температуру?  - Не так долго как хотелось бы, - усмехнулась я. - Если вчера он еще был горячий, то сейчас уже остыл. Я даже отвинтила крышку и плеснула в чашку немного чая, пригубив. Как и ожидалось, он был холодный.  - Угостишь? - неожиданно спросил он.  - Он же холодный, - удивилась я, но он продолжал на меня смотреть в ожидании. Пожав плечами, я налила и протянула ему. Мне не жалко, все равно выливать.  Николас взял чашку обеими руками и выпил до дна, не отводя от меня взгляд.  - Спасибо, очень вкусно! - поблагодарил он, протягивая мне пустую чашку. В этот момент кто-то что-то уронил, и переведя взгляд я увидела, что все на кухне замерли и с удивлением смотрят на нас.  - Это обычный чай с лимоном, - сказала я, не понимая причины такого пристального внимания, и довольно странной реакции окружающих. - Я себе вчера в дорогу делала.  - Сама? - с какой-то странной полуулыбкой спросил он.  - Сама. Да в чем дело то? Что с вами?  - Понимаешь..., - подала голос Аглая, переводя взгляд с брата на меня, но тот пресек её, попросив позвать Кору, так как он хочет поговорить с ней перед отъездом.  Под властным взглядом Николаса все вернулись к работе, вот только на меня бросали странные взгляды.  - И что это было? - потребовала объяснений я, но этот наглец одарил меня довольной улыбкой и покинул кухню.  - Может кто-то из вас хотя бы объяснит? - спросила я присутствующих, но все делали вид, что очень заняты работой.  - Сумасшедший дом! - в сердцах сказала я. - Ладно, не важно, все равно я сейчас уезжаю.  Закипела вода и я, быстро заварив чай, покинула кухню.  Перед выходом меня дожидался Николас с плащом в руках.  - Почему ты сняла плащ? - потребовал он ответа.  - Зачем он мне? У меня есть своя куртка, - я не понимала причины его недовольства.  - Надень лучше его, я не хочу, чтобы все пялились на твои ноги.  - Что?! Ты не охамел? Да кто ты такой, чтобы указывать мне в чем ходить? - взвилась я. Ничего у него замашки. Я еле сдерживалась, чтобы не подпортить его мордашку.  - Надень или никуда не поедешь. - Этот гад даже бровью не повел и стоял, загораживая выход, всем своим видом показывая, что он и с места не сдвинется.  Со злостью я забрала у него плащ и накинула себе на плечи, поверх куртки. Ничего, надо лишь немного потерпеть, а там я вернусь домой и забуду этого невыносимого павлина.  Мы вышли во двор, где нас уже дожидались лошади. Мне выделили белую в яблоках.  - Как её зовут? - спросила я, подходя к ней и поглаживая, знакомясь.  - Лань.  - Привет, Лань! - улыбнулась я ей. Ездить верхом я умела, да и Крис втянула. Часто мы вместе с ней ездили за город, чтобы покататься.  Николас пристегивал сумку с едой к седлу и наблюдал за нами краем глаза. Прежде чем он подошел ко мне, чтобы помочь сесть, как я без его помощи оказалась в седле. Плащ мешал и я откинула его назад, про себя решив, что как только окажусь в лесу, то тут же его сниму.  Он все же подошел ко мне и подтянул стремена, бросая на меня насмешливые взгляды. Что-то меня его хорошее настроение нервировало.  Из дома вышла Аглая и я тепло с ней попрощалась. С таким братцем терпения ей и терпения.  Николас сел в седло и мы выехали.   В деревню мы не заезжали. Нам навстречу уже спешил Костас и мы обогнули её, объезжая. Сначала мы ехали молча, но потом мне это надоела и я решила завести разговор с Костасом.  - Костас, а как вы здесь живете? Город далеко, магазинов и школ поблизости нет. На что вы живете? Держите хозяйство?  Как оказалось да, и помимо всего еще зарабатывают охотой, и сдают пушнину.  - А как же разрешения на охоту? - удивилась я.  - Сейчас с этим проблем нет, тем более теперь только мы и имеем право охотится здесь.  - Почему только вы?  - Благодаря тому, что остались верны земле наших предков и не ушли отсюда.  'Может новая правительственная программа?', - подумала я. У нас любят поддерживать людей, развивающих натуральное хозяйство.  - Удивительно, - поразилась я. - В наше время вся молодежь стремиться из деревни в город, а у вас наоборот. Вы наверно и охотники хорошие?  Он рассмеялся и подтвердил это. Я залюбовалась им. До чего симпатичный парень. Брюнет с серо-зелеными глазами и обаятельной улыбкой. Он не был красив как Николас, но располагал к себе с первого взгляда. Да и телосложение у него спортивное. В отличии от мальчиков, кто накачивает свое тело в спортзале, он явно получил свои мускулы благодаря тяжелому физическому труду.  - А вам здесь не скучно? Нет же никаких развлечений. У вас хоть клуб есть?  - Клуб? - не понял он.  - Ну, где молодежь собирается пообщаться, потанцевать.  - У нас это посиделками называют. Вечерами часто собираемся. В праздники, так всем поселением гуляем.  - Видно, дружно живете, - улыбнулась я.  - Нам нечего делить, тем более живя отдельно, привыкли полагаться друг на друга.  - Я вижу у вас большая деревня, а почему больше поблизости нет?  - Ты разве не знаешь?  - Чего?  - Так из-за грогов. Из-за них все люди давно ушли. Это сейчас всё успокоилось, и теперь народ и хотел бы поселиться, да князь запретил.  - Князь? Гроги? Что-то я совсем ничего не понимаю, - нахмурилась я.  - Откуда ты взялась, если ничего об этих местах не знаешь? - вмешался в разговор Николас.  - Приехала! Сколько раз можно повторять?! - ответила я и обратила опять все свое внимание на Костаса. Его общество для меня было гораздо приятнее.  - Кто такие гроги? - решила сначала узнать я. Если с князем теоретически понятно, то об этих я ничего не слышала.  - Они в лесу живут, из него не выходят.  - Лесные жители, отшельники? - уточнила я и Костас после маленькой заминки кивнул.  - Ими князь управляет? - проявила я чудеса дедукции. На этот раз Костас уверенно кивнул.  - Так это он приказал всех чужаков раздевать и из леса выставлять? - спросила я и мне опять подтвердили мою правоту. - Он у вас большой оригинал, - усмехнулась я.  В моей голове сложилась наконец картинка: в лесу существует поселение отшельников, которым управляет чудик, именующий себя князем. Похоже, он от скуки совсем озверел и развлекается тем, что выставляет всех чужаков голыми. Я как представила обнаженных грибников, выходящих из леса, так и захихикала. Неудивительно, что люди разбежались, кому понравится с опаской в лес заходить.  Странно, почему до сих пор на него милицию не натравили?  - А этот князь богат? - решила проверить свою догадку я. Когда Костас подтвердил, то все вопросы отпали. С нашей властью в глубинке, если у тебя есть деньги, то они готовы на многое закрыть глаза.  - Он женат! - встрял Николас.  - Сочувствую его жене, - фыркнула я. Видимо он неправильно понял мой интерес по поводу благосостояния этого князя. Вот же идиот!  - Между прочим, я не бедствую, - сообщил мне с намеком Николас, подъезжая поближе.  - Да будь ты даже богаче этого самого князя, я твоей будущей жене могу только посочувствовать, - насмешливо сказала я.  - Почему это? - немного обиделся он.  - Тяжело терпеть такого самовлюбленного павлина рядом. - Люблю ехидничать, а он еще так подставился, что тяжело было удержаться. У блондинчика потемнели глаза, а Костас закашлялся, маскируя смех.  Николас пришпорил коня, вырываясь вперед.  'Подумать только, какие мы нежные', - усмехнулась я, провожая его взглядом.  - С огнем играешь, - тихонько сказал мне Костас.  - Мне то что, проведете меня из леса и поминай как звали. А вот бедные ваши девушки, он видно первый парень на деревню.  Какая-то тень промелькнула в глазах Костаса и улыбка исчезла.  - Вот только не говори мне, что твоя девушка заглядывается на него? - обиделась за парня я.  - Она не моя девушка.  - Его?  - Нет, но хотела бы стать, - нехотя ответил он.  - О-о-о, как у вас всё запущенно, - вздохнула я.  - А она хоть о твоих чувствах знает? - с сочувствием спросила я. Тот бросил на меня такой взгляд, что стало понятно: знать то знает, но глубоко плевать на этот факт. Да, нешуточные страсти кипят здесь. Это не город, где выбор такой, что глаза разбегаются. Я даже разозлилась на блондина. Вот не зря я его павлином обозвала. Чувствует себя здесь королем, только хвост пушит. Нечего удивляться его наглости, если за ним табунами бегают.  - Дать тебе совет? Начни ухаживать за другой!  - Мне она нравится.  - А ты начни уделять внимание другой, а её игнорируй. Мы девушки на это сразу реагируем, и терять поклонников ой как не любим, - делилась я с ним тайнами женской психологии.  Тот на меня с интересом посмотрел. Можно подумать я ему Америку открыла.  - Жаль, что ты уезжаешь, - улыбнулся он мне.  Да, совсем они далеко живут, даже телефонов нет. Я бы с удовольствием с Костасом пообщалась.  - А хочешь, в гости приезжай! - предложила с воодушевлением я. В городе погуляли б, да и у меня на пару дней остановиться можно было бы. - У меня блокнот в машине, я тебе адрес запишу.  Костас подарил мне теплую улыбку и мы пришпорили коней, так как обиженный скрылся из виду. Не понимаю я девушек. Как можно променять Костаса на Николаса?! Первый намного приятнее, а во втором самомнения не меряно.    Мы уже ехали несколько часов и я начинала уставать с непривычки. Держались вместе, но разговоры прекратили. Николас все еще был обижен и меня игнорировал. Лишь перебросился с Костасом несколькими словами за всю дорогу.  В лесу было тепло и я сняла плащ и расстегнула куртку. Мне показалось, что в лесу намного теплее, чем когда мы выезжали. Странно, обычно бывает наоборот.  Николас обратил внимание, что я сняла плащ. Окинул меня взглядом с ног до головы, но так ничего и не сказал.  'Как я удачно его обидела!', - усмехнулась я.  У меня в сумке запищал телефон, предупреждая, что садится батарея. Черт! Вот чем я думала?! Надо было его хоть утром отключить, да поберечь зарядку. Так я и домой не позвоню, а мать явно с ума сходит.   Я придержала лошадь, и полезла в сумку за телефоном. Достав его, увидела что сети всё еще нет, а батарея разряжена. Со вздохом, я его выключила.  - Что это? - спросил Костас, подъезжая ко мне поближе.  - Сотовый, - я показала ему свой iPhone. Он протянул руку, и я отдала его.  - Для чего он?  - Костас, только не говори, что впервые телефон видишь?! - обалдела я. Вот только то, с каким удивлением он вертел его в руках, говорило о том, что это так и есть.  - Ты хоть про обычные телефоны слышал? - спросила со вздохом я. Ничего себе они изолированно живут?! Боюсь, если он приедет ко мне в гости, то у него психологический шок будет.  - Что такое телефон?  - У вас хоть рация есть? - безнадежно спросила я. Похоже и слово рация он слышал впервые.  - Костас, а как вы связь с внешним миром поддерживаете?  - Почтой, - ответил он, возвращая мне телефон.  К нам подъехал Николас и стал прислушиваться к разговору, бросая любопытные взгляды на телефон в моих руках.  - Покажи мне, - попросил он. Нехотя я отдала ему свой телефон и повернулась к Костасу.  - А как часто вам почту доставляют? - с интересом спросила я. Появилась надежда, что это не совсем забытый уголок.  - Недавно гонец к Николасу приезжал. Если мы хотим что-то сообщить, то тоже гонца посылаем.  Мне показалось, что он говорит искренне, но какие к чертовой бабушке гонцы в наше время? Неужели он так издевается?! Я бросила на Костаса подозрительный взгляд, но тот как и прежде смотрел на меня серьёзно, без тени улыбки. Или ему можно Оскара дать за актерскую игру, или я ничего не понимаю.  - Ты тоже впервые телефон видишь? - спросила я Николаса. Увидев выражение его лица, я ужаснулась:  - Ребята, да что с вами?! Вы вообще отсюда не выбираетесь, что ли? Вы же говорили, что город всего лишь в четырех днях пути отсюда или вы цивилизации избегаете?  - Для чего он? - спросил в свою очередь Николас, указывая на телефон.  - Для связи, чтобы почту не посылать, - устало ответила я, так как у меня это все просто в голове не укладывалось.  - И как он работает?  - Николас, давай сюда, - протянула руку я. - Если у вас и простых телефонов нет, то слишком долго объяснять.  - Если он для связи, то почему ты с родными не связалась, когда заблудилась? - спросил он, всё еще держа сотовый в руках и не спеша мне его отдавать.  - Здесь нет сети, - ответила я, а потом пояснила, на случай если он не понял: - не смогла связаться, слишком далеко. Отдай!  Он даже не пошевелился, и мне пришлось самой забирать телефон. И если я его всё же выдернула, то моя рука с телефоном оказалась в плену захвата его сильных пальцев.   - Где гарантия, что ты не шпионка? - подозрительно спросил он.  - С ума сошел?! Да за кем шпионить? Тобой?! - усмехнулась я, от такого предположения. - У тебя мания величия. Кому ты нужен со своим пятачком земли и полной изоляцией.  Я вырвала свою руку, а потому как сузились его глаза поняла, что стрела попала в цель и мне опять удалось его задеть. Хотя, в этот раз я к этому не стремилась.  Мы двинулись дальше. Между нами повисло напряженное молчание. Николас на меня не смотрел, а Костас наоборот бросал задумчивые взгляды. Так мы и ехали, пока впереди не показались всадники, посланные Николасом, которые возвращались обратно. Мы остановились, ожидая их приближения.  Я узнала парней, которые были вчера вместе с Николасом. Они немного удивились, увидев нас, и с любопытством меня рассматривали. Вчера что ли не насмотрелись?!  - Вилан, что удалось узнать? - спросил Николас.  - Ничего. Её следы теряются в часе отсюда. Мы покружили, но так ничего и не обнаружили. Главное, идет четкий след и резко обрывается, как будто она с неба упала. Даже грогам ничего обнаружить не удалось.  - Там были гроги?  - Да, они там уже крутились, когда мы подъехали. Говорят, вчера был туман.  - Туман?!  - Они так сказали, а ты знаешь, как они чувствуют лес.  Я оказалась под перекрестным взглядом всех парней. И чего они меня сверлят глазами? Из всего вышесказанного я поняла лишь одно - след мой они потеряли и быстрое возвращение домой мне не светит.  Из меня как будто весь воздух выпустили. Устало я спешилась и прислонилась к дереву. С непривычки ноги дрожали от напряжения, и мне нужна была опора. Я смотрела на всех и размышляла, что мне делать дальше.  Вариантов было лишь два: идти дальше и пытаться самой найти дорогу обратно или возвращаться с ними и просить проводить меня в город, а уже оттуда своими силами добирать до дома. Мне было жалко брошенную в лесу машину, но это сейчас не самое важное. Исходя из их слов, до города около четырех дней пути и мне даже думать не хотелось, что за это время станет с матерью. Эх, съездила в лес, называется. И она как чувствовала, отговаривая меня от поездки.  Вдруг мне показалось, что между деревьями что-то мелькнуло. По тому как напряглись парни я поняла, что там действительно кто-то есть.  С открытым ртом я наблюдала за быстрым приближением невысоких коренастых фигур. Их было трое. Я даже толком не рассмотрела во что они одеты, не в силах отвести взгляда от их страшных лиц. Человекоподобные черты, кожа по текстуре похожа на кору дерева и глаза - нечеловеческие черные. У меня мороз по коже прошел.  Краем уха я слушала как они поздоровались с Николасом и обмениваются новостями. Рассказывают о том, что их королева собирается в поездку к какому-то князю Миславу. Все это проходило мимо моего сознания, так как я была в шоке. Мелькнула мысль, что это или снимают фильм, или молодежь устроила ролевые игры. Точно! Вот вам и князь, и жители леса в гриме. За размышлениями я не заметила как привлекла внимание, и один из грогов подошел ко мне и поздоровался.  Я ответила и тут из меня посыпались вопросы:  - Вы игры устроили? У вас замечательный грим, а глаза как настоящие. Можно потрогать? - Не дождавшись ответа, я дотронулась до его теплой руки и ощутила шершавую кожу. Он был ростом с меня и я прикоснулась к его щеке, потрогала лоб. Он давал мне возможность к себе прикоснуться, спокойно глядя на меня. С ужасом я осознавала, что чтобы это ни было у меня под руками, но это не грим, а нечто живое.  - Вы настоящий? Это же не грим, вы такой и есть? - спросила я онемевшими губами.  Он кивнул, а я пыталась подавить надвигающуюся истерику. Сосчитала до десяти, напоминая себе, что я не истеричная барышня, а высокооплачиваемый профессионал с креативным мышлением. У меня вообще истерик не бывает. Главное глубоко дышать, и я не сорвусь.  - Где я? - задала я вопрос скорее себе, чем им. - Мы на Земле? В России?  Я смотрела на них и заново отмечала их несовременную одежду, наличие оружия. Вспомнила про отсутствие электричества и газа, связи тоже нет.  - Ты похожа на нашу госпожу, - произнес грог.  - Это вряд ли, я бы на вашего князя ни за какие коврижки не польстилась, - вырвалось у меня. Это же какой извращенкой надо быть, чтобы выйти замуж за такое создание.  На меня не обиделись, а лишь усмехнулись.  - Ты хочешь с ней встретиться? - спросил грог.  - Она моя гостья и под моей охраной, - встрял Николас. - Вы упомянули, что госпожа собирается в поездку. Ей сейчас не до встреч.  Поколебавшись, грог кивнул.  Вот уж не думала, что могу быть за что-то благодарна Николасу, но от его вмешательства я испытала облегчение. Меня не прельщало ехать непонятно куда. В данный момент мне потрясений и так хватало.  - Это ты пришла из тумана? - спросил меня грог.  - Я заблудилась вчера в нём.  - Тебе надо встретиться с нашей королевой. Мы сообщим, когда она вернется. Похоже, ты пришла из другого мира и ей это будет интересно.  Я согласно кивнула. Да в данный момент я могла согласиться на что угодно, в таком шоке находилась. Как приклеенная, была не в силах отвести взгляд от грога.  - А можно вас еще потрогать? - попросила я. Мне было необходимо еще раз к нему прикоснуться и убедиться в реальности его существования. Он кивнул, а я опять взяла его за руку, ощущая её теплоту. Как будто ожившее дерево, только человекоподобное. Глаза были нереальные, и чувствовался за ними интеллект. В нем не было ничего человеческого, но и зла не чувствовалось.  - Тебе не противно? - с удивлением спросил он.  - Нет. Я никогда не встречала таких как вы, но ничего противного не вижу.  - Меня Бернар зовут. Когда освоишься, приходи в гости.   - Лера, - представилась я. - А куда приходить?  - Позови меня по имени в лесу, и тебя проведут.  Я кивнула. Бернар подошел к своим товарищам и они исчезли так же быстро, как и появились.