Глава 4. Прости меня.

Смерть действительно стояла где-то рядом.Не как враг и не как спасение - скорее как терпеливый наблюдатель. Она не торопилась. Она знала: такие, как Артём, сами приходят к краю, шаг за шагом.

Утро наступило безжалостно.Без сна, без облегчения.Только серый рассвет, просачивающийся сквозь жалюзи, и запах лекарств, от которого мутило.

Артём лежал неподвижно, глядя в потолок. Он перестал считать дни. Месяцы слились в одно бесконечное «потом». Потом анализы. Потом разговор. Потом приговор.Он жил между словами, которые ещё не были произнесены.

Дверь палаты снова скрипнула.

- Артём Багов, - раздался спокойный мужской голос.

Он повернул голову.Врач. Высокий, уставший, с тем самым взглядом людей, которые слишком много видели, чтобы лгать.

- Пора поговорить.

Вот оно.Не сердце, не анализы - это билось сильнее всего.

Кабинет был маленький. Стол. Стул. Папка.И тишина, в которой можно было захлебнуться.

- Мы получили окончательные результаты, - сказал врач, не поднимая глаз.

Артём сжал пальцы так, что ногти впились в ладони.Он не молился. Он уже всё сказал Богу.

- Инфекция есть, - пауза. - Но...

Это «но» повисло между ними, как спасательный круг, который боишься схватить - вдруг исчезнет.

- Болезнь не прогрессирует так, как мы ожидали. Ты вовремя попал под наблюдение. У тебя есть шанс. Не быстрый. Не лёгкий. Но шанс.

Слова доходили медленно. Будто сквозь воду.

- Я... - Артём попытался заговорить, но голос предал его. - Я могу... жить?

Врач наконец посмотрел на него.

- Жить - да. Как раньше - нет.- А врачом?.. - вырвалось само.

Мужчина задумался.

- Возможно. Если выдержишь.

Эти слова не принесли радости.Они принесли ответственность.

Артём вышел из кабинета, будто заново учился ходить.Коридор был тем же. Стены. Плитка. Запах.Но внутри - что-то дрогнуло.

Он остановился у окна.

И вдруг увидел её.

Ренэ стояла у входа, сжимая ремень сумки так, будто он мог её удержать. Увидев Артёма, она вздрогнула. Их взгляды встретились - без слов, без обвинений, без прежней боли.

Он вспомнил тот коридор.Те слова.Свою жестокость, продиктованную страхом.

Артём сделал шаг. Потом ещё один.

- Ренэ... - тихо.

Она не перебила.Она просто смотрела.

- Прости, - сказал он. - Я тогда... я боялся. Я думал, если оттолкну всех - станет легче.

- А стало? - спросила она, почти шёпотом.

Он покачал головой.

- Нет.

Тишина снова стала третьим собеседником. Но теперь - не врагом.

- Я хотела сказать тебе тогда... - начала она. - Что ты не обязан быть сильным один.

Эти слова больно ударили именно потому, что были правдой.

Артём выдохнул. Впервые за долгое время - не судорожно, а по-настоящему.

Смерть на балконе затушила папиросу.Ей здесь больше нечего было делать.Не сегодня.