22 Доктор Бен и Доктор Стрэндж. Последняя дуэль

Наташа очнулась. Ее сотрясала крупная дрожь.

— Мел! Она в опасности, — выдохнула Вдова и увидела, что в сгущающихся сумерках перед ней стоят Кэп и Баки.

— Наконец-то ты очнулась, — встревоженно произнес Кэп, — как ты? В порядке? Нам надо бежать, Стрэндж что-то сделал с Мел.

— Он отправил ее к Бену, — коротко пояснила Наташа, собираясь, ее слегка шатало, но она надеялась прийти в норму в ближайшие 10 минут.

— И чем нам это грозит? — спросил Баки.

— Понимаешь, — с чувством ответила Наташа, скорбно сдвинув брови, — кажется, Стрэндж неправильно все понял. Он думает, что Мел готова всех нас спасти, но дело не только в ней. Он упустил это из виду, Доктор Бен кое-кого ищет. И его цель ни мы и ни Мел.

— А кто?

Наташа испытывающе взглянула в лица солдат. Она не привыкла никому доверять И не смогла пересилить себя.

— Я расскажу позже, бежим. Мы не можем медлить ни секунды. Боюсь, Стрэндж уже запустил свой адский план.

Баки и Стив без лишних слов согласились. Они побежали по темным лабиринтам больницы, благо что бежать был недалеко. И уже вскоре они оказались перед зловещей дверью в кабинет главврача. Но как только они хотели войти перед ними возник из воздуха Доктор Стрэндж.

— Док, не стой на пути! — выкрикнул Кэп, — ты уже достаточно натворил, что стало с Мел?

— Ничего, глупец, она сейчас там внутри, и вы увидите, что я был прав. Мел сможет победить этого мелкого червяка доктора Бена — он всего лишь жалкий призрак, сотканный из боли страданий и слез. Я сделал Мел сильной, подарил ей магию, свою защиту и даже вы, — он с усмешкой оглядел мстителей, — внесли свою лепту, особенно постарался ты, Капитан Америка. Немного смешно, но как оказалось, этой одинокой душе просто нужно было человеческое тепло.

— Дурак, — горько выплюнула слова Наташа, — Стрэндж, ты такой дурак! Думаешь, что знаешь, что такое человеческие чувства? Как же далеко ты зашел в совершенствовании магии, что забыл что действительно надо человеку.

— Что ты имеешь в виду? — Стрэндж снисходительно посмотрел на Вдову. Баки и Стив тоже не совсем понимали ее.

— Или ты всегда был таким циничным придурком и никогда не понимал людей?

— Придется, мне снизойти до объяснений, — Стрэндж выглядел раздраженно, — все я понимаю. Мел тут было грустно и одиноко. Ей не с кем было дружить, и именно она приманила нас сюда. Я дал ей все: дружбу, внимание любовь, приключения. Все что она хотела, и теперь она станет сильнее своих темных переживаний.

— Да нет же, она, а точнее Доктор Бен ищет кое-что совершенно другое, а точнее кое-кого...

Слова Вдовы оборвались, потому что Стив, повинуясь внезапному порыву и решив покончить этот бесконечный спор, растолкал всех рванул дверь на себя.

Он застыл, чувствуя, как другие мстители облепили его, заглядывая внутрь загадочного кабинета.

А там было на что посмотреть. За столом стоял Доктор Бен. Или нет. Это была Мел. Различить было сложно. Стив видел Мел. Ее тонкие руки, облаченные в рукава больничного халата. Завитки ее розовых волос все еще торчали из-под черного котелка. Но ее бледное лицо и синеватые губы кривились в язвительной усмешке. Глаза их встретились. Они были больше не такими как у Мел. Не испуганными. И дернув уголком губ, Мел одним ловким движением надела зеркальные очки на лицо. Ее черные пальцы сложились в замок. Розовые волосы вмиг выпрямились и почернели.Она развернулась к мстителям и засмеялась. Теперь это был Доктор Бен.

Из-за ступора, который охватил всех, они не успели понять, что вдруг их всех затянуло в кабинет, и дверь со стуком захлопнулась.

— Мел, — острожно позвал Доктор Стрэндж.

— Мел никогда не существовало, — ответил спокойно своим скрипучим голосом Доктор Бен, — спасибо, что привел ее. Меня уже порядком утомило ее существование, но по-другому никак нельзя было приблизиться к вам.

— Мел — это Доктор Бен? — ошарашено спросил Кэп.

— Мел — это всего лишь иллюзия, которая была нужна, чтобы приблизиться к вам, — ответил Доктор Бен.

— Что это значит? Мел никогда не существовало? — еще раз спросил Кэп.

— Ну а разве ты бы стал разговаривать с таким человеком как я? Мне надо было подлечить тебя, создать новые воспоминания, чтобы что-то тебя связывало с этим временем, а не только с прошлым. Помнишь же наш первый разговор? Так ведь, Капитан Стив Роджерс.

— Ты! — Кэп не удержался, погрозив кулаком.

— Я же говорила! — вмешалась Наташа, — Доктор Стрэндж, что твой план провальный.

— Давай без «я же говорила». Это подрывает мое самолюбие. Глупая, будто я бы я действительно стал бы рассказывать вам свой план.

С этими словами Стрэндж взмахнул руками, его пальцы, выделывая какое-то чудаковатые движения, заплясали в огненном танце. И в воздухе повисли красные струи и пентаграммы. Они охватили все вокруг. Книги и папки в шкафах Доктора Бена затряслись. Зеленая лампа и чемоданчик с медицинским крестом упали на пол. Самого маленького доктора отшвырнуло к стене. А из картин полезли демоны. Стрэндж, не прекращая своего танца, обернулся к мстителям

— Давайте помогайте, — крикнул он, — я смогу открыть портал!

Кэпу, Баки и Наташе пришлось отчаянно сражаться с демонами. Доктор Бен, прижатый к стенке, сжимал кулачки и злобно смеялся. Казалось, еще чуть чуть и его душа вылетит из тщедушного тельца, но как бы не так. Сражение шло ни на жизнь, а на смерть.

— Док, мы сумеем вытянуть из него Мел? — выкрикнул Стив, пробираясь к злодею.

— Нет никакой Мел. — Бен вдруг оказался рядом с Кэпом. Он склонил голову набок и криво ухмыльнулся. — Эта дурацкая личность нужна была, чтобы позабавиться с тобой. Нужен был кто-то глупый и слабый, чтобы ты на фоне его смотрелся сильным и смелым. Ты ведь только так можешь состояться, Стив, не так ли? Ведь насколько я помню, ты так и не смог избавиться от комплекса неполноценности, с тех пор как был несчастной калекой в 40-е годы. Ты так сильно завидовал Баки, что был рад когда его убили. А как ты обрадовался, когда вы встретились вновь, и этот жалкий неудачник стал гораздо хуже тебя. Убийца с разбитой психикой, который не управляет своей жизнью. Этот нытик достоин только жалости. И теперь ты мог ему оказать такую услугу.

— Баки, это неправда! — порозовев, возмутился Стив и схватил Доктора Бена. Наконец, Кэп мог себе позволить сделать то, о чем так долго мечтал все это время. Он поднял доктора на вытянутых руках и потряс как следует словно свинью-копилку. Но Доктор только злобно хохотал над ним, он не испытывал страха перед гневом Капитана. А затем демоны окружили Стива, и ему пришлось бросить соперника и отбиваться. Он и не заметил как приблизился Баки. Зимний Солдат сомкнул свою металлическую руку на горле Доктора Бена.

— Даже не думай уйти, — мягко произнес Баки, — я давно понял кто ты. И меня тебе не удалось обмануть. Да, может, Наташа и Стив, и даже этот бесчувственный на первый взгляд хирург прониклись к тебе добрыми чувствами, они готовы тебя спасти, думая, что в глубине тебя сидит хороший человек навроде Мел. Они все еще думают, что Мел это ты. Я не купился на это. Мне никогда не нравилась Мел, и я никогда не верил в ее существование, и еще я никогда не ждал спасения от тебя, Доктор Бен. Я не очарован ничем из того, что ты сделал. Думаю, ты просто допустил ошибку, не замечая меня. Я умею быть незаметным, ведь как ты и сказал я убийца с покалеченной психикой.

Баки сомкнул железные пальцы на тонкой шее Доктора.

— А ты прав, Бью... — Доктор Бен захрипел, — кене...кхр больше я такой ошибки не допущу. Я не упущу тебя из вида...

И Доктор Бен мог бы сейчас умереть. Но внезапно Баки разжал пальцы и упал навзничь без сознания. Капитан Америка с ужасом обнаружил, что его друга вывел из строя Доктор Стрэндж. Волшебник уже раскрыл портал, и одним мощным движением смел всех демонов. Теперь оставалось только уйти.

— Стрэндж! — позвала Наташа.

— Уходите, быстрее в портал! — приказал Стрэндж. Кэп подхватил бесчувственного Баки и приблизился к огненному кольцу, внутри которого можно было разглядеть улицы Нью-Йорка.

— Давайте же!

— Стрэндж, а Доктор Бен? — Наташа указала на маленького доктора, который согнувшись кашлял на полу.

— Я разберусь с ним!

— Ты должен убить его! — сказала она, Стив с отчаянием взглянул на Стрэнджа и Наташу.

— Я сделаю это, — ответил Стрэндж, — идите.

И Мстители шагнули в портал, оказавшись на улице Нью-Йорка. Вдали возвышалась башня Старка, а кругом оглушительно гудели автомобили.

Доктор Стрэндж и Доктор Бен.

Доктор Стрэндж, величественный в своем могуществе, стоял на одном конце ковра в развороченном кабинете. Доктор Бен лежал на полу на другом конце. Лампа, упав на пол, подожгла бумаги, и теперь кабинет горел. Но огонь как ни странно не тревожил обоих докторов.

Доктор Бен медленно встал. Он осмотрел с ног до головы своего визави. Приложил дрожащую ладонь ко лбу, как бы проверяя температуру. И словно решив, что все в порядке, он прошагал резво то расстояние, что разделяло их. Кажется, даже в такой момент клоунские манеры не покинули его.

— Доктор Стрэндж, — хрипло сказал он, — ну как удалось угадать мои мысли? Теперь ты думаешь, что знаешь о чем я думаю?

— Нет, — также хрипло ответил Стрэндж, — я же говорил, что твое лицо непроницаемо, и я не знаю, о чем ты думаешь. Я же говорил, что мы поменялись местами.

— Поменялись местами? Хочешь сказать ты проиграл? Что мне удалось обмануть тебя? Во мне нет столько тщеславия, чтобы это утверждать. Не так давно прозвучала мысль, что я-то понимаю тебя, наконец. И это правда. Смотри, ты бросил меня. Мстители ушли. Даже этот недоумок, глупец с тремя извилинами, Кэп, выбрал этого стремного убийцу Баки. Они ушли, не вспомнив обо мне.

Доктор Бен приложил руку к солнечному сплетению, будто получив удар под дых. Он хотел опереться рукой о стол, но тот горел.

— Признаем же, что мои слова были правдой, а ты меня переиграл и уничтожил, — Доктор Бен произнес это, опустив голову.

— Да, да, — Стрэндж сделал один шаг в направлении к Бену.

— Как давно ты понял мой план?

— Я сначала увидел, что Мел это проекция. Нет, не так. При нашей первой встрече я почувствовал себя не в своей тарелке. А это удается далеко не каждому.

Глаза Стрэнджа сверкнули как два сапфира, словно это признание доставляло ему удовольствие. Он продолжил торжественно:

— Я до сих пор не знаю кто ты. Мы, конечно, не стали друзьями, Доктор Бен. Но я не против узнать тебя получше, мы ведь по крайней мере, коллеги. Что скажешь?

Доктор Бен его не слушал. Его черные волосы закрыли лицо. Он едва стоял на ногах. И с его губ все срывались слова: «Это было правдой. Фломастеры выдохлись, а мстители просто ушли...»

Стрэндж сделал еще один шаг в направлении к Доктору. Бен пошатнулся. Он закашлялся от дыма, приблизив кулак к лицу. Стивен оказался совсем рядом. Они стояли вплотную друг к другу. Стрэндж позволил хрупкому Доктору опереться на его грудь. И Бен, оперевшись, услышал, как громко бьется сердце Стивена.

— Вообще-то, я остался с тобой. У меня есть много вопросов, — напомнил он.

— Это уже неважно, — ответил Доктор Бен слабым голосом, он закашлялся вновь, — кажется, этот мир рушится. Мне пришло время умереть. Давай уже.

— Ну да, — Стрэндж наклонил голову, а потом, мягко взяв Бена за плечи, отстранил доктора от своей груди.

Долгим взглядом он смотрел в непроницаемое лицо Бена. За очками не было видно глаз. Но мог ли он за этими масками определить кто перед ним. Мог ли великий Доктор Стрэндж ошибаться? Это показалось неважным и даже захватывающим. Стрэндж прильнул к бледным губам. Они были холодные, надо было вдохнуть в них свое тепло, свой огонь. Тело Доктора Бена вздрогнуло от неожиданности в руках Стивена, маг крепче сжал соперника в своих руках и переместил их в Нью-Йорк.

Теплые лучи солнца тут же согрели их. Дым пропал, и глаза перестали слезится. Почувствовав на себе удивленные взгляды, Стрэндж оторвался от губ Доктора Бена. Непременно стоит поговорить с этими оболтусами. Он увидел напротив себя ошарашенные лица Баки, Стива Роджерса и Наташи. Одним движением Стрэндж закрыл портал, и собирался что-то сказать. Как вдруг Доктор Бен как уж выскользнул из его объятий, успев двинуть ему между ног, помахал ручкой Мстителям и бросился наутек. Причем исчез среди прохожих он так быстро, что даже Кэп и Баки, погнавшись за ним, очень быстро потеряли его из вида.

— Кажется, этот чудак смылся с помощью магии, — резюмировал вернувшийся Кэп.

— Лучше скажи почему этот чудак, — Наташа выразительно указала на Стрэнджа, — притащил его сюда. Док! Почему ты не убил его там? Почему ты оказался с ним здесь, да и еще... еще вы целовались????

Баки и Стив смущенно уставились на Стрэнджа.

— Не верю, он что заморочил тебе голову? — возмутилась Наташа.

— Или это была Мел? — поэтому вы... — Стив изобразил губами поцелуй.

Стрэндж не отвечал. Он стоял в задумчивости.

— Это сейчас неважно, — устало прервала Наташа дискуссию о поцелуях, — Доктор Бен может натворить много плохих дел. Мне кажется, ты, Стрэндж, притащил в наш мир очередную проблему! Надо сообщить остальным мстителям и разыскать его всем вместе.

— Согласен, — откликнулся Кэп, взглянув на башню Старка.

— Кстати, Романофф, — обратился к девушке Стрэндж, что ты имела ввиду, когда говорила, что Доктор Бен ищет любви и понимания, а кое-что другое.

— Так как ты его совсем не понял, то притащил сюда. Думаешь, ему нужна была твоя забота и понимание, обнимашки и поцелуйчики, — бахвалилась Вдова, — но это не так. Этот Доктор Бен — бесчувственный злодей без морали. Когда я испытала внетелесный опыт...

Баки и Стив подозрительно прищурились.

— Когда я была в коме и попала в дом Мел, где встретила Доктора Бена и его подручную сестру Кендис. Они приняли меня за свою сестру. Они ищут свою недостающую составляющую, чтобы натворить таких дел... Мне кажется они неразделимы, эти странные сущности.

— И как же ты преисполнилась всеми этими знаниями и не поделилась со мной?

— У меня нет никаких доказательств кроме сна и смутных ощущений, но я привыкла доверять своей интуиции.

— И совершенно зря, Наташа, я уже говорил, тебе нельзя касаться магии, а также дела Доктора Бена, это тебя погубит. Верь мне. А что касается вас, ребята, вам всего этого знать вообще необязательно. Поэтому на этом ваша работа закончена.

Стрэндж вздохнул и, незаметно сделав магические движения пальцами под плащом, напустил морок на мстителей. Они застыли на короткое время. В их головы залетел волшебный туман и забрал все воспоминания о последних днях. Ни одна мысль о случившемся приключении и Докторе Бене не сохранилась в их мозгу. Когда они оттаяли, то им казалось, что они вернулись ко времени, перед которым они попали в портал, ведущим в карманный мир Доктора Бена.

Стрэндж покинул их. У него впереди было много захватывающей работы.