Глава 14

Понимание всей паршивости ситуации дошло не сразу. Первыми были удивление, затем страх, и только уже после мужчина осознал, что всё действительно очень плохо.

Он ведь знал, что слуга довольно своевольная натура и сделает шаг, если посчитает это нужным. Демону же оставалось только надеяться, что никакого шага так и не будет.

Они ведь договорились быть на равных, чтобы добиться взаимопонимания.

Но что сделал Ран? Хах…посчитал поиски брата в разы важнее разговоров о зеркальном ядре и переживаний Эрина по этому поводу.

Одна небольшая зацепка в виде информации и том, кто призвал его брата множество веков назад, перечеркнули все слова слуги. Они стали для демона как фоновый шум, с которым он хотел разобраться позже.

И вот наступило это самое «позже», в виде пустой комнаты и непонимания того, куда мог пропасть её обитатель.

В воздухе до сих пор чувствовался еле уловимый аромат цветочного мыла, которым часто пользовался Эрин. Однако, никаких следов более не было. Его ядро ведь было зеркальным и поглощало собственный магический след, поэтому Рана встретила лишь тишина и полумрак.

Небо за окном окрасилось в алый, а солнце медленно скрывалось за горизонтом.

— Хозяин, я понятия не имею как это случилось. — обеспокоенно объяснял Аш. — Сегодня утром он был здесь! Потом я отправился проверять то, о чём вы меня просили и вернулся только около часа назад. Как увидел, что его нет сразу же доложил вам!

Ран зло дышал через нос и еле сдерживал бушующую внутри ярость. Но не на ворона или слугу, а на себя.

— Он сбежал… — выдавил демон.

Сомнений в этом у него не было. Если бы Эрина похитили, то амулеты и заклинания в комнате на это отреагировали. При всём желании, парень не смог бы поглотить их все и хоть одно бы точно среагировало. Значит он покинул комнату сам и воспользовался самым удобным моментом, когда в доме было меньше всего прислуги и демонов.

— Куда? В последнее время он постоянно говорил про контроль ядра, хозяин. — поспешил сказать ворон. — Когда мы беседовали он иногда жаловался, что вы игнорируете его просьбы. Я тогда подумал, что это всего лишь капризы, ведь зеркальные ядра, даже без контроля, довольно редко переходят в стадию самоуничтожения.

— Возможно в этом и есть причина, Аш. Он очень боится навредить другим, он ведь просто дитя. — грустно признал демон и вышел из комнаты.

Эрин являлся частью семьи, которая была знакома с последствиями обладания особенным ядром. Вполне вероятно, что его не раз пугали страшными историями, которые следуют за отсутствием контроля.

Рану нужно было быть внимательнее и больше времени уделять слуге, однако, получилось то, что получилось. Самое ужасное здесь то, что Эрин мог попасть в неприятности, ведь Веньбо не являлся местом, где было безопасно хоть кому-то. К тому же, парень был легкой мишенью из-за своей слепоты, и это заставляло демона нервничать сильнее.

В какой-то момент он и вовсе понял, что боится именно за Эрина, а не возможности потери связи. Он хотел убедиться, что с ним всё в порядке, что ни один из отбросов Веньбо не посмел ему навредить.

Демоны бы не стали рисковать навлечь на себя гнев Правителя Инферно, поэтому вариант с их непосредственным участием отметался. Они скорее бы попытались заслужить уважение в глазах великого демона власти, а не переходить ему дорогу.

Так первым делом Ран отправился к Ихтулю и объяснил ситуацию вкратце, на что демон хоть и удивился, но поспешил предоставить все имеющиеся ресурсы.

Ран искренне надеялся, что слуга просто добрался до поста Восточной Коллегии и уже обсуждает с магами свои дальнейшие действия. Он даже не хотел представлять наихудший из вариантов.

— Я связался с постом, но, к сожалению, никто не посещал их последние несколько дней. — произнес Ихтуль, стоя перед братом в полной растерянности. — Я уже приказал прочесывать город, Ниран. Мы перевернем всё вверх дном, но найдём мальчика.

— Лучше этому оказаться правдой, Ихтуль. Потому что я не знаю где он может быть, и метка здесь не поможет…

Демон азарта не стал приставать с расспросами, видя, что брат не в настроении объяснять подобные моменты. Он уже говорил, что проводит какие-то эксперименты с меткой, так что не мудрено, что это может быть их частью.

Время шло, но никаких новостей больше не приходило. Аш летал над городом и искал, но сколько бы сил и времени он не тратил, так ничего найти и не сумел. Город был похож на один большой притон, где жителей были так много, что отыскать кого-то одно было попросту нереально. Масло в огонь добавляла царящая темнота, ведь на улице уже наступил вечер.

Метка бы дала о себе знать лишь в случае вмешательства или изменения, а это ясно говорило, что Эрин, как минимум, был жив и здоров.

Ниран не слишком пылал желанием применять свои силы на смертных, зная, какие последствия за этим будут. Но другого выбора у него не было. Он лично бродил по злачным улицам Веньбо и в открытую отдавал приказы, подавляя волю попавшихся ему смертных. А так как в их мире он не бывал очень давно, то иногда перебарщивал и доводил до приступов истерии и неконтролируемого страха.

Ихтуль смотрел на это с жалостью, ибо наконец полностью осознал, почему демоны предпочитали не создавать связь с обычными людьми. Они были слишком хрупкими и слабыми, из-за чего и связь получалась не надежной.

Слуга Нирана так и вовсе был слепым мальчиком, которого, как выяснилось, вообще нельзя было обнаружить даже с меткой.

Демоны проходили квартал за кварталом, пока не спустились туда, где редко бывали даже им подобные.Яма.

Грязные улицы были пропитаны затхлым запахом чего-то испорченного и сладковатыми нотками дурманов, которые продавались здесь на каждом углу. В глазах здешних обывателей не было ничего, кроме затуманенности и некой пугающей жажды. Их не волновали мирские заботы и появление незваных гостей, их волновали лишь мечты, которые им могли дать только дурманы.

Вся их жизнь «от» и «до» была продиктована новой дозой, которая доставалась им способами, о которых и думать было мерзко. Продажа себя, других, вещей своих и чужих, грабежи, насилие, они были готовы взять за всё, лишь бы хотя-бы на секунду покинуть столь ужасную реальность.

Всего за десять минут пребывания в Яме, демоны стали свидетелями нескольких драк за золотистый порошок в маленькой склянке. И все заканчивалось кровью на каменной дороге, криками и звуками ругани.

— Днём они спокойнее, но после заката всегда начинается это. — тихо произнёс Ихтуль. — Если твой слуга забрёл сюда при свете солнца, то здесь скорее всего было тихо.

— Хочешь сказать он бы не отличил Яму от других районов города? — уточнил Ран, на что получил легкий кивок.

Главная проблема была в том, что Яма находилась довольно близко к месту расположения поста Восточной Коллегии. Эрин вполне мог оказаться здесь и даже не понять какой опасности себя подвергает.

Аш кружил высоко над демонами, чтобы предупредить, если заметит что-то странное. Остальные районы были им благополучно проверены, поэтому он сосредоточился на Яме, где было необходимо более подробное и внимательное наблюдение как с земли, так и с воздуха.

Ими был осмотрен каждый угол улиц, пока взгляд Рана всё же не зацепился за знакомое лицо в одном из переулков. Он без промедлений ринулся вперед, преследуя свою жертву.

У бедного последователя Тарка не было ни шанса и он неминуем был повален наземь тяжелым телом Повелителя Инферно. Голубые глаза напротив опасно мерцали и парень съежился.

— О Повелитель, прошу вас помилуйте, я никак с этим не связан, я правда прошу прощения за свою глупость. — начал рыдать брюнет, на что Ран лишь дернул его за шиворот и притянул к себе.

— Где мальчик? — процедил сквозь зубы демон, и парень перед ним непонимающе помотал головой.

— Я не знаю, правда не знаю! — уверял он.

Тут к ним подоспел Ихтуль и, увидев картину, тут же разнял обоих, чтобы избежать возможных жертв.

— Так, для начала, давайте успокоимся. — проговорил эльф и завел брата себе за плечо, а после посмотрел на никудышного демона. — Что ты здесь забыл, Нильс? Я ведь сказал тебе не приближаться к Правителю и его слуге!

Нильс вздрогнул и почесал затылок.— Я…я…думал вам будет важно знать то, что знаю я. — почти шепотом проговорил странный юноша.

— Так говори, пока я даю тебе шанс. — прошипел Ран, и Нильс тут же принялся рассказывать старшим всё, чему невольно стал свидетелем.

Не зря он был последователем великого демона глупости, ведь после предупреждения не оставил попыток породниться с Правителем Инферно в лице Нирана. Он денно и нощно планировал, как бы лучше подобраться к рыжему пареньку и добавить своё имя на метку. Его совсем не пугало, что история с ночным похождением могла повториться, ведь Нильс серьёзно считал себя тем, кто точно способен совладать со сложнейшей магией метки.

Демон пристально и как можно незаметнее следил за юным Эрином и не упустил шанса, когда юноша покинул стены игорного дома. Он шёл, буквально, по пятам и ждал наилучшего момента.

— Господин, ваш слуга посещал разные лавки, но никто так и не помог ему с поисками поста Восточной Коллегии. Тогда слуга направился обратно, но заблудился и уж было хотел подойти, однако меня остановило появление странной незнакомки в плаще. — быстро лепетал Нильс. — Ваш слуга споткнулся, а она помогла встать. Потом я увидел, что она постоянно оглядывается и спрятался за пустыми бочками, чтобы не попасться. Но когда я высунулся, то вашего слуги и незнакомки уже не было.

— Ты помнишь где это произошло? — Ихтуль выжидающе смотрел на полудурка и ждал.

Нильс быстро и активно закивал.— Конечно, я сейчас же отведу вас!

Глупый демон и вовсе не думал, что о таком нужно сразу сообщать. Он вообще посчитал исчезновение слуги с незнакомой как нечто вполне привычное. Эрин был слугой Правителя Инферно, откуда Нильсу было знать, что он станет последним, кто его видел.

На вопрос почему он так и остался в Яме, демон честно признался, что тоже заблудился. Улицы были похожи друг на друга, как и люди, поэтому было трудно ориентироваться даже не будучи слепым. Он завёл их в очередной переулок, который не отличался ничем от десятков других в Яме.

Аш специально спустился и превратился в черного лохматого пса с алыми глазами, чтобы осмотреть место происшествия. Он обнюхивал всё, а когда закончил, то повернулся к Рану и серьёзно проговорил:

— Хозяин, запах мальчика очень слабый. — констатировал фамильяр и принюхался ещё раз. — Его перебивает такой сладковато-горькой запах…

— …как старый алкоголь. — закончил за него Ихтуль. — Это Золотая вуаль, у этого дурмана очень характерный ароматом, сложно спутать с другими. Но его сложно достать в Веньбо, обычно его продают ближе к северной части Империи.

— А здесь его продают? — Ран опустился на колено и присматривался к каждой детали переулка.

— Редко, у местных нет таких средств. Золотая вуаль используется для лекарственных снадобий, поэтому водится, в основном, у магов. — Ихтуль ненадолго задумался и добавил. — Но если говорить именно о неофициальных отраслях, то обычно его используют для похищения людей с целью продажи. Говорят, этот дурман идеально им подходит, ведь у жертв не появляется привыкание, а болевые ощущения сходят на «нет». Я не шибко знаком с этой темой, но могу сказать наверняка, что лучше бы нам начать как раз с этого. Мальчик пропал, его след резко обрывается, а рядом витает запах Золотой вуали. Думаю, здесь всё очевидно, брат.

— Найди всё, что сможешь. — проговорил Ран. — Я достану из-под земли тех, кто посмел посягнуть на мою собственность.

Нильс сжался от пугающего тона демона и, наконец, решил, что не так уж ему и нужно родниться с Правителем Инферно.

***

Голова не хотела соображать, а мысли разлетались в разные стороны лишь от попытки хоть что-то понять. И ещё этот противный звон в ушах, ладно хоть холодный пол немного приводил в чувство.

Эрин болезненно простонал и повернулся на бок, чтобы прислониться к полу лбом, а не затылком. Тело почти не хотело слушаться и онемело, что было обычным делом для Золотой вуали. Но, его похитители явно переборщили, ведь парень чувствовал как внутри черепа словно бегают муравьи, а ног касаются чьи-то руки. Он пытался глубже дышать, так как помнил ещё с детства, что дурман покидал тело с дыханием.

Уже через пятнадцать минут Эрин почувствовал себя куда привычнее. За то время, что он принимал снадобья с вуалью, его организм успел неплохо адаптироваться. Поэтому лекари и перестали давать их, ведь они потеряли свою эффективность.

Но даже та большая доза, что применила на Эрина незнакомка, кроме потери сознания и лёгких галлюцинаций, почти ничего в себе не несла. Куда сильнее пугал сам факт того, что это вообще произошло.

Ещё спустя полчаса парень осмелился сесть, дабы узнать, куда же его утащили с душных улиц Веньбо. Голова всё ещё кружилась, но уже в разы меньше, так что Эрин, скрепя зубами, прислушался к ощущениям. Амулет на его шее подпитывался ядром и давал почувствовать больше.

Эрин сидел в каком-то маленьком подземном помещении, защищённом заклинаниями от побега. Плотная дверь отделяла от узкой лестницы, ведущей в комнату, похожую на гостиную. Дальше ничего видно не было и парень принялся проверять именно подвал.

К сожалению, те галлюцинации с прикосновениями были вызваны наличием кандалов на обеих щиколотках.И всё бы ничего, но они жутко натерли кожу, а полученные ссадины медленно начинали давать знать о себе.

Но главными вопросами у Эрина были: «Кто его похитил?» и «Зачем?».

В целом, было несложно поверить, что в Веньбо было настолько плохо, что кто-то занимался похищением людей. Он хорошо запомнил, что окружающим было на него откровенно всё равно. Выходит, что в таких условиях его действительно вполне могли похитить даже среди белого дня.

Конечно было страшно и неприятно, но пока было неизвестно в насколько безвыходной или тяжелой ситуации он оказался. И как только он было подумал, что о нём наверняка забыли, как дверь в подвал противно заскрипела, впуская внутрь неожиданного гостя.

Тяжёлый шаг подсознательно пугал, и Эрин поежился, чувствуя, что человек напротив явно пришёл не спасать его. Неизвестный молча опустился к Эрину, и парень вздрогнул, когда большие руки в перчатках принялись снимать кандалы. Он боялся даже вздохнуть, ибо понимал разность комплекций и свои шансы победить в схватке. Его потянули вверх как тряпичную куклу, а затем толкнули куда-то вперёд.

— Шагай. — прозвучал, как гром среди ясного неба, грубый хриплый голос мужчины.

Эрина слегка шатало из-за последствий приёма дурмана, но он всё-таки пошёл к лестнице и даже поднялся по ней. В гостиной стоял довольно неприятный затхлый запах, который был очень схож с тем, который стоял на улицах Веньбо.

Парень дотронулся до амулета и задумался о том, а не отнимут ли его в ближайшем будущем. Он сжал кольцо сильнее в ладони и постарался сосредоточить на нём магическую энергию. Может быть он и не знал заклинаний, но принцип работы магии не был для него тайной. Главное, это умение чётко обозначить итоговый результат, который сейчас заключался в изменении физической формы предмета.

Эрин глубоко вздохнул, продолжая идти вперёд, и кольцо в ладони, наконец, отозвалось. Оно на мгновение нагрелось, почти обжигая кожу, и исчезло. Отныне амулет принял форму тонкой серебристой линии на безымянном пальце.

Подобная магия являлась одной из простейших, ведь, по факту, просто переводила физическое тело в магическое. Сам предмет оставался тем же и никак не терял своих свойств, но эффект был временным. По необходимости можно было подпитывать чары энергией и эффект, соответственно, продлился бы дольше. Но Эрину было достаточно и этого.

После гостиной их ждал коридор, а за ним ещё комната, преодолев которую, они вышли к террасе. Судя по свету, на дворе было утро или день.

Эрина остановили и заставили просто стоять, но он почти физически чувствовал как его кто-то разглядывает.

— Неплохо неплохо… — проговорил мужчина и деловито хмыкнул.

— А я говорил. — хохотнул второй, и его голос показался Эрину знакомым. — Хотел забрать его ещё у Пхайте, но возможности не было. А так, наша любимая Мита, как всегда, дождалась удобного момента.

Они громко посмеялись, и Эрин вспомнил, что голос принадлежал тому жирдяю, с которым он когда-то столкнулся на главной улице столицы пограничного региона.

Но как только он хотел сказать, что его обязательно отыщут и спасут, то из горла вырвался только воздух.Мужчины посмеялись ещё раз, и Эрин сглотнул ком, после чего в панике схватился за шею.

Ни единого звука. Его голосовые связки полностью перестали работать. Это уже был не просто страх, он смешался с обидой и горечью. Эрин глубоко дышал, но это совсем не спасло от подступающей истерики. Но мужчинам на это было абсолютно всё равно, они продолжали обсуждать Эрина скорее как вещь, нежели как человека.

От их бесед становилось только хуже. Если бы он уверенно владел магией и контролировал ядро, то у него бы был шанс на спасение и побег. Но позади стоял бугай, который в любой момент схватил бы его. Поэтому Эрину оставалось, ради своей же безопасности, не рыпаться. С прошлой жизни он знал из разных новостей торговцев людьми как очень опасных личностей, поэтому боялся их до дрожи.

Ему было мерзко слышать о его внешности, красоте, сколько за него можно выручить и где лучше продать. А он даже не мог ничего ответить, только слушать и всхлипывать, мысленно проклиная говорящих. И когда зашла речь о подготовке к продаже, то Эрин помолился, чтобы Ран нашёл его как можно раньше.

Подготовка предполагало нанесение рабской печати и процедуру с использованием магических зелий. Зелья бы навсегда изменили его физическую реакцию на близость, а также лишили бы возможности завести детей в будущем. Эта процедура делалась только юношам, чтобы было легче их продать в бордели или личное пользование.

По сути, зелья делали из человека идеального сексуального раба, навсегда меняя его тело. Девушкам же обычно не приходилось переживать о беременности, ведь они должны были рожать по желанию хозяина. В противном случае, аборт делался всё той же магией.

— Я как увидел эти волосы, сразу подумал, что мальчик бы стал жемчужиной императорского гарема. — заявил жирдяй. — У меня глаз наметан, я то знаю как распознать самородок.

Эрин молча желал ему смерти и самых невообразимых мучений, ведь идиоту было невдомек, что своими действиями он перешёл дорогу не абы кому, а самому Правителю Инферно.

Не удивительно, если после пропажи Эрина демон отправился его искать по всему Веньбо. И, узнав, что слуга не появлялся в здании поста Коллеги, принялся шерстить весь город. Метка не говорила демону о точном местонахождении Эрина, это работало только при изменения состоянии метки.

И тут Эрина осенило, что метка слуги и рабская печать могли иметь одно происхождение, раз были настолько похожи по своей сути. Просто одна использовалась людьми, а другая демонами.

Никто не знал о происхождении обоих, так может ли быть, что они созданы одним и тем же существом? А раз так, то не отреагирует ли метка на печать? И если да, то узнает ли об этом Ран?

______________________________

Ставя ⭐ вы не только отмечаете прочитанные главы, но и поддерживаете данную историю и её автора.