Часть 1

Инферно.

Мир, где нет места слабым, где боль и мучения идут рука об руку с каждым вздохом. Лишь побывав здесь однажды, вы никогда не захотите вернуться сюда снова.

Нужда быть сильнее переполняет каждого обитателя Инферно, а страх быть уничтоженным заставляет не сдаваться до последнего.

Бескрайние пустыни, острые горы и реки лавы. Одно неверное движение, и вы уже в шаге от смерти. В таких условиях даже сильнейшие чувствуют, как им в затылок дышат те, кто хочет их свергнуть.

Так неужели, получив шанс жить иначе, кто-то упустит его? Конечно же, нет.

Не важно, будь это душераздирающий крик или плач ребёнка, вы откликнитесь. Откликнитесь и ни при каких условиях не позволите яркой душе разорвать связь, позволяющую вам не провалиться во тьму вновь.

Но иногда ваши грандиозные планы могут разрушиться в мгновение ока, а единственное, что вам останется, до последнего хвататься за единственную оставшуюся нить.

Эта нить может быть тонкой и очень ненадежной, но при должной аккуратности, даже она, в итоге, способна дать вам необходимое...

Указать путь в прекрасный и дивный мир, где больше не нужно бороться за выживание, жить в постоянном напряжении и чувствовать бескрайнее одиночество.

***

- Эрин... - прозвучало откуда-то сбоку.

Парень тут же выпрямился, показывая, что совсем не задремал.

- Простите, Ваше Высочество. - извинился Эрин и почувствовал, как теплая ладонь накрыла его собственную.

- Все нормально, просто мне скучно. Все так заняты свадьбой, даже поговорить не с кем. - удрученно произнес Луи.

Всего через несколько дней младшему принцу Севера предстояло вступить в брак. Что, конечно же, сильно отражалось не только на его настроении, но и на поведении в целом. Ему очень непросто далось это решение, но Маркус Энфил был человеком, с которым принцу было действительно комфортно. Рядом с ним, как говорил сам Луи, ему было комфортно.

- Я не обещаю, что не задремлю в процессе снова, но вы всё равно можете говорить. - тихо сказал Эрин и подставил лицо, льющемуся из окна ветерку.

Луи тихонько рассмеялся.

- Именно за твою честность я тебя и люблю. - весело заявил принц. - Вот бы все были такими.

После случая с отравлением на балу прошло уже чуть больше года, но Эрин понимал, что Луи до сих пор не может отойти от произошедшего. Факт того, что его отравили на глазах у сотен гостей, определённо, не добавлял монет в копилку семьи Энфил.

Но Луи таки простил ту оплошность, когда стало известно, что за всем стояли Каэлии.Младший принц покинул Дусторн, почти сразу как только почувствовал, что сможет пересечь портал.

Эрин очень испугался, услышав непростые новости, ведь принц был для него очень дорогим человеком.

После, Маркус Энфил не раз навещал Луи в Маерли, а в итоге это привело к улучшению и углублению их отношений. Семьи двух Континентов долго планировали союз, так, с официальным объявлением о заключении брака, многие вздохнул с заметным облегчением.

Не сказать, что Эрин был рад такому исходу, но это было вызвано скорее ревностью к лучшему другу, нежели наличием серьезных причин. Как не глянь, а он всего лишь слуга.

- Честно говоря, я ужасно волнуюсь. - буркнул принц.

- Это нормально, Ваше Высочество. - Эрин сжал ладонь принца в ответ. - Брак ведь один из важнейших этапов жизни, поэтому в волнении нет ничего странного. Куда важнее быть уверенным в своём выборе.

- О боги, ты говоришь как магистр Годвин. - устало протянул Луи.

За окном стояла середина лета, а на Западе оно славилось своей дождливостью и свежестью.

Они ехали по дороге, ведущей к северным воротам Дусторна, чтобы попасть в город без лишней суеты. Вокруг кареты разместился отряд кавалерии, а спереди их охраняли полдюжины боевых магов. Такое количество охраны было следствием перенесенного стресса после отравления. Император Аурлин наотрез отказался отправлять сына, пока не убедился в достаточной безопасности поездки.

- Как только доберемся до дворца, я попрошу принести тебе те сладости, которые привозил мне Маркус.

Эрин прислонился к плечу принца своим.- Спасибо, Ваше Высочество.

Но атмосфера в карете изменилась и Луи погладил слугу по щеке, отчего Эрин вздрогнул.

- Ты подумал над моим предложением? - почти шепотом спросил принц и Эрин кивнул.

- Не хочу...не хочу рисковать, Ваше Высочество. Вы же помните, что было в прошлый раз? - Эрин отчаянно делал вид, что продолжает наслаждаться летним бризом, хотя на душе стало тоскливо.

- Этот лекарь отличается...

- Я боюсь, что потеряю даже то, что есть сейчас, Ваше Высочество. У меня не так много попыток, чтобы постоянно рисковать, а следующая может стать последней, и вам это отлично известно.

Луи тяжело вздохнул, ведь слуга был прав.

- Я давно привык жить так как есть, поэтому...больше не нужно.

Луи был знаком с Эрином с самого детства и хорошо знал, что переубедить друга будет сложно.

Болезнь Эрина ухудшилось больше десяти лет назад, когда поступило сообщение о смерти его старшего брата. Семья даже пригласила лучших лекарей со всего Севера, но их лечение, к сожалению, привело к непоправимым последствиям. В результате Эрин просто окончательно осознал для себя, что пусть лучше уж будет то, что есть, чем обратиться за помощью снова и испортить всё окончательно.

- Ты, кстати, слышал, что эрцгерцог заключил брак с Аманари? Мне уже все уши этим прожужжали. - возмутился Эрин, чтобы сменить тему.

- Ага, Маркус рассказал. Представляешь, все думали, что Аманари специально пустили слух. Но потом оказалось, что брак заключили тайно. Столько шуму было, но зато война закончилась.

- Все хорошо, что хорошо кончается. - голос слуги показался принцу слегка грустным.

- Я тебя не брошу, когда выйду замуж, даже не думай. - заверил его принц.

- Да ладно, не хочу обременять вас всю жизнь. Из меня даже слуга то так себе, но это всяко лучше, чем гнить в семейном особняке в самом темном углу. - Эрин тихо посмеялся и убрал за ухо прядь рыжих волос. - Я и так благодарен за то, что вы позволили мне избежать отправки в Серебряный Дом. Так что...я просто хочу, чтобы вы были счастливы.

Луи крепко обнял парня, и Эрин с непривычки опешил.

- Какой же ты замечательный, Эрин Брунс. - пролепетал принц слуге на ухо. - Ты же знаешь, что твоя служба только формальность, я не считаю тебя слугой, ты мой друг. Лучший друг.

Эрин улыбнулся. Всё же Луи действительно был как лучик света.

- Давайте, после свадьбы найдём мне партию, Ваше Высочество. Раз уж даже вы готовы вступить в брак, то чем я хуже...

Луи отстранился и серьёзно посмотрел на парня. В такие моменты он был благодарен, что Эрин не в курсе проявления его истинных эмоций.

- Будь уверен, мы найдём тебе лучшую партию из всех возможных, я лично позабочусь об этом.

Вообще, Эрин никогда не планировал обременять себя узами брака. Помимо знатного происхождения и службы младшему принцу Севера, юноша не мог похвастаться какими либо значимыми достижениями. Он не столь талантлив в магии, как его брат Яред, который умер как герой, спасая мир. И не умен, как старшая сестра Зельда, успешно сдавшая государственный экзамен.

Даже внутри семьи он был скорее ненужным грузом, который не знали куда деть и как вообще использовать. Быть внебрачные ребёнком для Эрина было сродни клейму ненужности. Никого в семье не интересовала его судьба, интересы и взгляды. Даже после совершеннолетия его просто хотели отправить в Серебряный Дом, который существовал как раз таки для ненужных в знатных семьях людей.

Туда, под предлогом лечения или ссылки, отправляли стариков и больных, чтобы не обременять себя заботой о них. Ведь многим всегда было легче скинуть всё на какого-то другого, нежели пачкать руки самому.

От ссылки в Серебряный Дом Эрина спас младший принц, когда в день рождения официально пригласил его вступить в должность личной прислуги.

Луи был единственным человеком, кто, после смерти Яреда, видел в Эрине что-то большее, чем сломанного мальчика, не способного принести пользы. Их общение началось с малого, когда Эрин посетил дворец для встречи с придворным лекарем. Ему было необходимо забрать готовое снадобье, которое не успели доставить до поместья семьи Брунс из-за подготовки к празднику Дыма и Огня.

Эрин вполне мог отправить кого-то другого, но предпочёл выбраться из душной комнаты и немного насладиться прогулкой. Во дворце, как и везде в принципе, больше всего он не любил лестницы, но одна их них, свела его с Луи.

Молодой принц не только спас Эрина от падения, но и предложил посетить праздник во дворце. Луи был очень открытым и принялся рассказывать о празднике, как о чём-то крайне интересном.

Именно открытость и примерно один возраст привели Эрина и Луи к искренней дружбе, где каждый не боялся рассказать о своих переживаниях и знал, что будет услышан.

Так, после назначения Эрина слугой, Луи попросил его отправиться с ним на Запад, что было вполне обычным делом для знати. Но Эрин чувствовал, что с появлением Маркуса, его место в сердце принца стало значительно меньше.

Однако он и правда хотел, чтобы Луи Альдем был счастлив. И нахождение Эрина с ним рядом после замужества явно будет лишним. Эрин уже начал делать первые шаги для менее болезненного расставания.

В ту роковую поездку на Запад, он должен был быть на балу с Луи, но убедил принца, что тот справится без него. И пусть всё закончилось не очень хорошо, частично, это помогло принцу свыкнуться, что Эрин не будет подле него всегда.

Да и Луи не раз замечал, что лучший друг всё чаще покидает его, чтобы дать время побыть наедине с собой. И раз уж именно это являлось знаком, что каждому из них пора, наконец, научиться жить самостоятельно, то принц не мог не согласиться. Ведь после замужества у него будет не так много времени как раньше, а Эрин человек, которому времени нужно много, даже слишком... Луи с горечью признал, что раз уж расставание неизбежно, то нужно, чтобы с Эрином был тот, кому можно доверять.

Эрин Брунс тоже являлся младшим ребёнком в семье как и Луи, а разница всего в год позволила им быстро найти общий язык. Семья Брунс занималась, в пределах Севера, различными магическими вопросами. И в их семье нередко встречались крайне талантливые маги, которые даже в юном возрасте добивались многого.

Таким был и Яред. Средний ребёнок в семье, любитель древних языков и бывший помощник магистра Годвина. Он умер слишком рано, на тот момент Эрину было всего около шести, но память о брате осталась с ним на долгие годы.

Эрин помнил его как жизнерадостного паренька, полного амбиций и преданности родному государству. И именно за преданность он поплатился жизнью.

История с открытием врат проникла в жизни некоторых слишком глубоко, и семья Брунс была одной из таких. Но то было в прошлом, которое Эрин помнил не особо хорошо.

Двери Императорского дворца закрылись за ними, когда высоко в небе стоял полумесяц, а ветер стих.

Луи незамедлительно отправился к Маркусу, несмотря на позднее время, а Эрин смиренно пошел отдыхать, как его и попросил принц. Парень не был против, ему вовсе не хотелось быть «третьим лишним», из-за чего уже через пол часа он мирно лежал в кровати. Он чувствовал на себе неоднозначные и негодующие взгляды, пока слуги помогали принести вещи.

Дотронувшись до серебряного амулета на шее в виде кольца с треугольником внутри, Эрин с грустью вздохнул. Поутру же его ждала усталость, плохое настроение и нервозность. Спать в незнакомом месте было тяжело, а когда за завтраком младший принц начал щебетать с наследником, то Эрин почувствовал как сдают нервы.

- Простите, Ваше Высочество, но я не голоден. - прошептал он, чтобы не слышали остальные.

Луи удивился такому заявлению, ведь Эрин никогда не пропускал завтрак, говоря, что это самый важный прием пищи за день.

- Я могу попросить принести завтрак тебе в комнату...

- Не стоит. Похоже я просто не выспался. - объяснил Эрин и его слова таки услышал Маркус.

- Ох, вы тоже? Последнее время многие жалуются на недосып. - судя по звуку, наследник принялся за молочную кашу. - Господин Аманари считает, что причина в фазе луны или солнца. Не знаю как это связано, но я склонен ему верить.

- Да, он очень талантливый лекарь, кстати, именно о нем я и говорил в прошлый раз, Эрин.

- Простите, но у меня правда немного кружится голова. - Эрин неаккуратно встал и отправился к выходу из обеденного зала.

Сейчас он даже был рад своему недугу, ведь мог позволить себе чуть больше и не дожидаться разрешения.

______________________________

Ставя ⭐ вы не только отмечаете прочитанные главы, но и поддерживаете данную историю и её автора.