Город-призрак

Ворота города были закрыты, но Эфира быстро решила эту проблему, перелетев стену. Внутри город выглядел красиво и жутко одновременно: огромные каменные здания, покрытые светящимися красными линиями, стояли вдоль широких улиц. Здесь не было ни души. Звуки шагов тоа эхом отзывались в этом странном месте.

- Интересно, куда делись все жители? - шепотом произнёс Ксиат.

- Может, стали теми маторанами, с которыми мы сражались на Окото? - предположил Дааку.

- Помнится, мы их сюда отправили - напомнила Индати.

- Мы сюда несколько дней добирались - задумался Ксиат - за это время Макута мог создать артефакт с действием, обратным тому шарику, что использовал против нас и вытащить их.

- А зачем они ему? - не поняла Индати.

- Чтобы захватить Окото - твёрдо сказал Кжаир - у него, конечно, нет там серьёзных противников, но без армии ему не сохранить контроль над островом.

- Похоже на правду - отметил Имлент - хотя он, вроде, говорил, что ему не нужна власть.

- Но он обещал Атани, что даст ей роскошную жизнь, а сделать это он может только став правителем острова - вспомнила Эфира.

- И не забудьте, он мог нам лгать - добавила Индати.

Тоа долго бродили по улицам города, пока не нашли здание без красных линий.

- Как думаете, что там? - спросила Эфира.

- Подсветка сломалась - улыбнулся Имлент.

Дааку и Кжаир весело хмыкнули, а Индати нахмурилась.

- Вот не надо, пожалуйста, глупых шуточек - проворчала она.

- Да ладно тебе - пихнул её плечом Дааку - в этом мире повод для смеха найти - целое приключение.

- К тому же, что на нас здесь вряд ли кто нападёт - сказал Кжаир.

- Пошли в дом - тоа воды направился в странное здание - Может, там и переночуем.

Дом был высокий, целых пять этажей, но его планировка была рассчитана на маторана, так что повелителям стихий, превосходящим их ростом почти вдвое, было неудобно. Тем не менее, тоа заглядывали в каждую комнату дома, чтобы убедиться, что там нет опасных существ. Но только Кжаир взялся за ручку второй двери, как он услышал испуганный крик Эфиры. Все тоа тут же подбежали к ней.

- Что там? - спросил Имлент, кивнув на комнату, возле которой она стояла.

- Маторан, но он... - Эфира не договорила.

Кжаир вошёл в комнату, держа светящийся меч наготове. Никто на него не бросился, никакая ловушка не сработала. Комната была самая обычная. В ней даже был абсолютный порядок, если не считать внушительного слоя пыли на всех поверхностях. В дальнем углу комнаты одиноко стояла кровать, на которой лежали маска и детали брони. Кжаир медленно приблизился к кровати. Ничего не шевельнулось. Тоа осторожно приподнял маску и...

- Ничего страшного - сообщил тоа огня - единственный, кто тут находится, кроме меня, давно умер.

- Вот этого я и испугалась - призналась Эфира - обычно мёртвых маторанов сжигают, а их броню отдают родственникам, а этого, похоже, так и оставили лежать здесь.

- Ну и что - пожал плечами Дааку - в одной из осмотренных мною комнат тоже такой лежал.

- А вот это уже похоже на закономерность - заметил Ксиат - интересно, есть ли тут ещё такие?

Тоа продолжили осмотр дома, и чем большую его часть они осматривали, тем больше подобных мертвецов они находили. Наконец они добрались до самого верхнего этажа. Там в небольшом кабинете, куда едва смог пролезть один тоа, один из таких маторанов был обнаружен сидящим за столом. Руки мертвеца лежали на большой книге. Ксиат аккуратно извлёк её и вылез из комнаты.

- Что там? - Спросил Имлент, указывая на книгу.

- Не знаю, но раз её хозяин провёл за ней последние часы жизни, значит там может быть что-то важное - тоа льда перелистал несколько страниц - это что-то вроде дневника - сообщил он - только последние несколько страниц исписаны именами и указаниями времени.

- А что там до этого? - поинтересовался Кжаир.

- Сейчас гляну - Ксиат перелистал ещё несколько страниц - о, а эту дату я хорошо знаю: 18. 03.962 от Схождения миров.

- И что это за дата? - уточнила Эфира.

- День, когда начались Тёмные Времена - сказала Индати.

- Отвратительный день - принялся читать Ксиат - я думал, что сегодня братья-создатели масок просто продемонстрируют своё мастерство, но этот псих Макута забросил весь город непонятно куда. Теперь он изгнан из города. Поделом ему!

- Что ещё есть? - спросил Кжаир, подсвечивая книгу.

- Вот: Я думал, хуже уже не будет. Как же я ошибся! Я думал, не вернувшиеся отряды разведчиков, это плохо. Нет, эти идиоты сделали хуже: они приволокли сюда каких-то многолапых тварей. Они надели их вместо масок и нападают на своих.

- Пауки Черепа - догадался Имлент - но они обычно не оставляют жертв в живых, а съедают их.

-Наконец-то хорошие новости - пролистав ещё пару страниц прочитал Ксиат - мои воины убили вожака пауков, и те отступили. К тому же, мы нашли, чем можно питаться. Похоже, мы сможем покорить этот жуткий мир - дальше там несколько спокойных дней - сообщил Ксиат, перелистывая страницы - о, новое нападение: враги пришли ночью. Это рапоиды, или кто-то, на них похожий. К счастью, нам не в первый раз приходится бороться с ними. Мы отбились, но они осадили город.

- А кто такие рапоиды? - спросила Эфира.

- Это огромные существа, похожие на тех двоих, что работали на Макуту, когда мы только стали тоа. Кстати, Атани можно отнести к ним же.

- Похоже, тот тип, которого мы встретили по пути сюда, как раз из тех, кто осаждал город - предположил Дааку.

- И долго длилась осада? - спросил Кжаир.

- Несколько дней - Ксиат принялся листать страницы, пробегая глазами только их начало - о, тут ещё кое-что: Я уже сбился со счёта, пытаясь вспомнить, сколько дней в последнее время я называл худшими днями в жизни. Не знаю, может ли быть хуже. Теперь к рапоидам присоединились разные твари. Осаждающих они не трогают, а наоборот, подчиняются им. Мы уже потеряли половину гарнизона. Когда же это кончится!?

- Так это они захватили город и.. нет, всё равно не понимаю, почему все эти матораны здесь! - покачал головой Имлент.

- А тут начинается самое интересное - заявил Ксиат, перелистав ещё несколько страниц - Теперь я вообще ничего не понимаю...

- Чего ты не понимаешь? - спросила Индати.

- Не я, а тот, кто написал это - Ксиат указал на книгу - так вот, теперь я вообще ничего не понимаю: к стене города пришёл какой-то гигант и заявил, что он Макута. Тот самый, которого мы изгнали давным-давно. При этом он такого роста, что даже рапоиды меньше него. Они, кстати, прекратили атаку. Он, как будто, научился управлять ими. Не понимаю, зачем он притворился преступником, на которого, к тому же, совсем не похож.

- Странно - прокомментировал Имлент - Макута, вроде не очень-то крупный, ну, для гиганта.

- Не знаю - пожал плечами Ксиат - я читаю, что написано. Мне читать дальше?

Все тоа дружно кивнули.

- Странно, но этот тип рассказал о том, что мог видеть Макута, но самого гиганта я вижу впервые. Не знаю, можно ли ему верить, но он остановил осаду. Враги отступили.

Новый Макута ещё хуже предыдущего. Теперь он герой, спаситель города, и, кажется, задумал отнять у меня власть. Не дам я ему этого! Вот только что с ним делать. Что если его смерть приведёт к продолжению нападений? Тогда нам всем конец.

Ксиат остановился.

- А Макута вовсе не так плох, как говорит Экиму.

- А может, он и наслал на город пауков и прочих тварей, чтобы потом красиво всех спасти? - недоверчиво сощурилась Индати.

- А про маторанов тени там не говорится? - спросил Дааку.

- Сейчас посмотрю - Ксиат перелистнул страницу - Вот это совсем странно: Макута говорит, что этот мир убивает всех, кто чужд ему. Некоторые матораны поверили, и он превратил их в нечто жуткое, хотя, сознание у них, вроде, прежнее. Но я не хочу становится одним из них. Вдруг это уловка?

Сегодня один маторан умер. Не пропал, и не погиб в битве. Просто взял и умер с своей кровати. До этого он говорил, что плохо себя чувствует, но никаких признаков болезни у него не нашли. Макута говорит, это будет продолжаться. Всё больше маторанов становятся чудовищами. Я не верю ему. Он просто хочет занять моё место. Я загнан в угол: я не могу выгнать его, не могу убить. мои разведывательные отряды пропадают, а его - неизменно возвращаются, причём часто с провизией. Матораны десятками становятся чудовищами. Некоторые уже говорят, что Макута должен занять моё место. Что делать?

Дальше идут страницы с именами и временем. Похоже, это те матораны, что мы видели. А, вот: воины Макуты решили свергнуть меня. Я отправил оставшихся верными мне бойцов, чтобы подавить восстание, но эти уроды сильнее моих воинов. Бой остановил Макута. Он говорит, что не хочет восстания. Вот только мои подчинённые всё чаще умирают, а из его маторанов, как на зло, все абсолютно здоровы. В голову начинают лезть неприятные мысли. И, похоже, не мне одному. Ряды моих сторонников редеют.

Сегодня умерла моя жена. Мой сын ушёл к Макуте. Я с трудом узнаю его. Он ведёт себя почти как прежде, но во что же он превратился!? Он просит меня принять Тьму. Говорит, это единственный шанс выжить. Я правитель этого города, но меня слушается едва ли дюжина маторанов. Фактически, Макуте служит абсолютное большинство жителей города. Что я за правитель, если мои приказы почти ничего не значат.

Мои подчинённые продолжают умирать. Те из них, что ещё живы, едва ходят. Я чувствую, что и мне осталось недолго. Неужели Макута был прав!? Неужели я обрёк на смерть верных мне маторанов!?...

- Это последняя запись - сказал Ксиат, закрыв книгу.

Повисло жуткое молчание. Слышно было только как Эфира тихо плачет, прижавшись к Дааку.

- Как сказал тот тип, мы в беде - наконец произнёс Имлент - Большой и страшной.

- Что теперь с нами будет!? - тихо простонала Эфира.

- Кажется, мы только что услышали ответ на этот вопрос - заявила Индати.

- Так я и боялся - тихо произнёс Кжаир.

- Так, друзья, не забывайте о двух обстоятельствах - потряс Кжаира и Эфиру за плечи Имлент: во-первых, мы ещё живы, а во-вторых, мы тоа. Мы сильнее маторанов, а значит, проживём дольше.

- И что это изменит? - спросила Индати.

- Ксиат, сколько времени прожил здесь этот маторан?

- Полгода.

- Значит у нас есть, как минимум, год на то, чтобы найти выход. К тому же, я слышал, что жители города отправлялись в экспедиции. Вот что, давайте спать, а утром мы обыщем эту комнату и административные здания. Там могут быть карты. Так мы поймём, где может быть что-то полезное.

- Не знаю, смогу ли я заснуть здесь - поёжилась Эфира.

- Согласен - кивнул Дааку - давайте найдём более приятное место, а то это не дом, а кладбище.

- Золотой Город тоже на костях стоит - спокойно произнёс Ксиат.

- Не, пойдём, поищем другое место - решил Имлент.

Ночь тоа провели в соседнем доме, а на утро было решено разделиться: Ксиат и Дааку вернулись в жуткий дом, где тоа льда намеревался найти какие-нибудь карты. Кжаир и Индати пошли осматривать город на наличие внутренних укреплений, а Имлент и Эфира пошли в центр города, опять же, за документами. Центральная площадь находилась недалеко от здания, которое обыскали тоа. С одной стороны от неё полукругом стояли высокие дома, некоторые из которых достигали семи этажей в высоту, а с другой - огромный дворец, похожий на пирамиду, состоящую из трёх ярусов. На крыше первого и второго ярусов находился широкий балкон. Первым делом тоа попробовали войти через главную входную дверь, но открыть её не удалось. Тогда Эфира подняла Имлента на нижний балкон, и они попробовали войти оттуда. На сей раз получилось. Не тратя времени обыск комнат, Имлент принялся петлять по коридорам, явно ища что-то конкретное.

- Разве мы не должны осмотреть дворец? - осторожно спросила тоа воздуха, следуя за ним.

- Нам нужна карта, а хранить её правитель будет, скорее всего, у себя в кабинете, и судя по тому, что планировка этого здания очень похожа на планировку дворца Экиму, такой кабинет должен быть... Здесь - тоа воды замер напротив довольно большой двери. Он попробовал открыть её. Но она оказалась заперта. Какое-то время Имлент ковырялся в замке кинжалом, но открыть дверь так и не смог.

- Тут нужно что-то потоньше. Эфира, можно взять у тебя одно перо?

- Может попробуем иначе - девушка на всякий случай отошла от повелителя воды, затем достала пистолет и выстрелила в замок. Дверь открылась, а на месте замка осталась зияющая дырка.

- Пером было бы изящнее - с досадой сказал Имлент, входя в комнату. Мебель там была рассчитана на кого-то, превосходящего ростом даже тоа. Собственно, из мебели тут были стол, стул и два стеллажа, состоящих из ячеек, заполненных свитками. Тоа стали по очереди вынимать и рассматривать свитки, но обыск целого стеллажа ничего не дал.

- Тут, в основном, распоряжения и указы - заключил Имлент - может, донесения лежали там - он посмотрел на второй стеллаж.

Тем временем Индати и Кжаир нашли разрушенное здание, куски которого лежали поперёк одной из улиц.

- Выглядит неплохо - заметила тоа земли - заделаю ещё один ход и можно обороняться

- Не - покачал головой тоа огня - тут враги пройдут с фланга. Правитель города явно рассчитывал на внешнюю стену.

- И что же нам делать?

- Я бы посмотрел на дворец. Вдруг он сам по себе неплохо защищён?

Повелители стихий развернулись и пошли в центр города, но вдруг внимание Индати привлекла одна из стен.

- Кжаир, иди сюда! - позвала она.

Ксиат долго обыскивал комнату бывшего правителя города, пока Дааку стоял снаружи.

- Может помочь? - спросил тоа гравитации.

- Мне и одному тут тесновато - отозвались из комнаты - вдвоём мы только мешаться друг другу будем... О, тем более что я, кажется, нашёл то, что мы искали.

К середине дня все тоа собрались на площади перед замком: Кжаир и Индати и Ксиат с Дааку пришли с улиц и увидели, как тоа воды с важным видом выходит на балкон, а за его спиной раскрываются большие зелёные крылья. Крылья, конечно, принадлежали Эфире, которая подняла друга и перенесла его с балкона на площадь.

- Эффектно! - оценил Дааку.

Кжаир просто улыбнулся, а Ксиат хотел похлопать, но не смог из-за документа в руках.

- Прекрати выпендриваться! - фыркнула Индати, глядя на тоа воды - ты можешь хоть здесь быть серьёзным.

- Если мне суждено сгинуть тут, то пусть это будет смешно - насколько пафосно, насколько мог, произнёс тоа воды.

- И что ты нашёл? - спросил Кжаир.

- Много чего ненужного, но ничего полезного. А у вас что?

- Самые лучшие укрепления в городе, это замок, который ты обследовал - сказал тоа огня.

- А я нашёл карту - радостно сообщил Ксиат.

- Да, укрепления тут отличные - заметил Имлент - такие, что попасть в замок можно только через балкон.

- Серьезно? - удивился Ксиат.

- А вы думали, я просто так с балкона спускался.

- Кто ж тебя знает - пожала плечами Индати - ты ради хорошей шутки дворец вверх ногами перевернуть можешь.

- Не помню, чтобы я такое вытворял. Вернёмся, попробую.

- Да что б тебя! Из-за твоих выкрутасов забыла, что сказать хотела. А ведь я хотела сказать что-то интересное. Только что?

- Про стену - напомнил Кжаир.

- Точно. Там стена с рисунком и этот рисунок довольно странный.

- Ну, пошли посмотрим на странный рисунок - сказал Имлент вскоре все шесть повелителей стихий стояли напротив стены, которую нашли Кжаир с Индати. На стене был барельеф с изображением различных фигур. Были тут и символы тоа.

- А вот это странно - произнёс Ксиат, подходя к концу барельефа - это поле, судя по форме и цвету, обозначает мир, в котором мы находимся и в этом поле находится символ, обозначающий... тебя, Имлент.

- Я здесь не был - удивился тоа воды.

- А может, эти рисунки ничего не значат? - предположил Дааку.

- Нет, вот, взгляни - Эфира указала на последнюю часть барельефа: шесть символов тоа, из которых исходили лучи, направленные в сторону седьмого символа. Последний располагался в центре поля, обозначающего Измерение Тени - Это не мы, а наши предшественники - сказала она, указывая на символы.

- Но это значит, здесь была Гали, предыдущая тоа воды - понял Имлент - Жаль, я не могу связаться с нею.

- Вообще-то можешь - вдруг сказала Индати - Я как-то раз говорила с Онуа, будучи под завалом.

- Отлично. Пообщаюсь с ней вечером. Может, расскажет мне что-то важное. А сейчас я бы хотел взглянуть на карту.

- Было бы, где её положить - сказал Ксиат.

- Да расстели прямо на мостовой - махнул рукой Имлент.

- Не хотелось бы так делать.

- Ладно пошли во дворец.

- А как мы туда заберёмся? - спросила Эфира - я вас туда не перетаскаю. Разве что Дааку уменьшит наш вес.

- А давайте я лестницу построю - предложила Индати.

- Давай - решил Имлент. Если что, обрушим.

Лестницу Индати построила непрочную, специально, чтобы можно было обрушить в любой момент. Тоа поднялись по ней на балкон и расположились в одной из комнат дворца. На большом столе Ксиат разложил карту, и вокруг неё собрались все присутствующие.

- Итак - начал объяснять тоа льда - К северу от города находится густой лес. Туда послали довольно много отрядов, но почти две трети из них не вернулись. Лес кишит монстрами, и ничего интересного там нет. На западе множество болот, переходящих в острова. Те места довольно неплохо исследованы, до самого моря. Постройка корабля не представляется возможной, поскольку перетащить его через болото очень непросто. Что до юга, то там такие же пустоши, заросшие травой, и конца-края им не видно.

- А что это за извилистые линии под номерами? - спросил Имлент, указывая на странные линии, которыми было изрисовано пол карты.

- Маршруты разведчиков.

- Насколько я вижу, они касаются гор только на севере - задумался Кжаир.

- Идя через лес, трудно определить, как близко ты к горам - заметила Эфира.

- А гор матораны боялись из-за Пауков Черепа - добавил Ксиат.

- Значит идём на юго-восток - решил Имлент - движимся вдоль гор.

- Не боишься нарваться на пауков? - спросила Индати.

- Это самая неисследованная часть окрестностей. Если поблизости есть что-то полезное, оно там.

- Когда выступаем? - уточнил Дааку.

- Завтра утром. Идём быстро. Смотрим в сторону гор. А сейчас надо поискать еду: берём всё, что можем.

- Есть другой вариант - заявил Дааку - пока Ксиат искал карту, я обнаружил свиток, где говорилось о доставке заряженного миенрала в кузницу создателей масок.

- Молодец, Дааку - улыбнулась Индати - этот минерал запитывается энергией стихии. Экиму использует его для производства масок.

- Именно. Я слышал, в нем она может долго храниться, не рассеиваясь.

- Это даже лучше, чем еда - сказал Имлент.

- Почему? - не поняла Эфира.

- Еда может испортиться, это никогда. К тому же, энергия усваивается без остатка - пояснил Кжаир - ты же сама питалась энергией.

- Мне обычная еда нравится больше, хотя сейчас лучше взять с собой именно минерал.

Не теряя времени, тоа отправились искать кузницу Экиму. Она оказалась в обычном двухэтажном доме в ремесленном квартале. Над входом висела вывеска: "Маски братьев Киони".

- Странное название рода - заметила Эфира. Не похоже не Окотанское.

- Отец Экиму был путешественником - вспомнила Индати.

Имлент не обратил внимания на вывеску, а сразу нырнул в здание. Ксиат и Дааку последовали за ним, а тоа огня остался у входа.

- Ищем светящиеся камни - сказал Имлент, обыскивая помещение.

Несколько минут тоа напряженно искали минерал и наконец из здания вышел тоа воды с какой-то кухонной принадлежностью на голове.

- Ничего - печально сообщил он.

- В смысле? - не поняла Индати.

- Минерала нет - заявил Дааку, вылезая вслед за лидером отряда.

- Неужели Экиму истратил все запасы!? - поразилась Индати - он всегда был довольно бережливым

- Да и партия, вроде, была немаленькой - вспомнил Дааку.

- Тогда где то, что осталось? - не понял Ксиат.

- Во дворце - вдруг сказала Эфира.

- С чего ты это взяла? - ошарашенно посмотрела на неё Индати.

- Макута ведь тоже создатель масок - объяснила тоа воздуха - а раз он обосновался во дворце, поскольку вырос до таких размеров, что больше нигде, толком не помещался. Он же с тоа ростом. Короче, он мог, перетащить все запасы минерала к себе.

- А в этом есть смысл - согласился Имлент - возвращаемся в замок.

Замок обыскивали до позднего вечера: огромное количество комнат сложно было обыскать даже вшестером. Комнаты, кстати, были абсолютно разные: от небольших помещений, где нормально себя чувствовали бы только матораны, до громадных комнат, слишком больших даже для тоа. Наконец все тоа собрались в большом зале, явно предназначенном для праздников.

- Ну, что удалось найти? - спросил Имлент, когда все были в сборе.

- Я нашёл кухню - доложил Дааку - но еды там не было.

- Минерала нигде нет - развёл руками Кжаир.

- Мне попалась на глаза пара любопытных документов - сообщил Ксиат - я бы хотел взять их с собой.

- Наверху ничего полезного - печально сказала Эфира.

- А я нашла подвал - доложила Индати - но без освещения спускаться туда побоялась.

- Ну хорошо, идём в подвал - решил лидер тоа - Кжаир, ты первый.

В подвале было очень темно, и единственным источником света какое-то время был меч тоа огня, но, спустившись по лестнице и пройдя некоторое расстояние по подземным коридорам тоа вошли в кузницу, и там...

- Я одна это вижу!? - восхищённо прошептала Эфира.

- Это он - Улыбнулась Индати.

- Мы нашли его! - обрадовался Имлент.

На огромном стеллаже в разных ячейках лежали камни, похожие на хрусталь, но светящиеся изнутри всеми цветами радуги, и даже такими, каких тоа никогда не видели.

- Я думала, минералов будет всего шесть видов, по числу стихий - произнесла тоа воздуха, любуясь камнями.

- Некоторые минералы запитаны энергией нескольких стихий в разной пропорции - объяснила Индати. Это и определяет цвет камня.

- А вот откуда взялись пурпурные? - задумался Имлент.

- Учитывая то, что этим цветом сияет весь город, думаю, в них местная энергия - решил Ксиат.

- Точно - вспомнил Имлент - на её основе была сделана Маска Абсолютной Силы.

- Ну что какие камни брать будем? - спросил Кжаир.

- Расщепить смешанную энергию стихий очень сложно - заявила Индати - мне Экиму рассказывал.

- А лишний груз нам ни к чему - добавил Дааку.

- Возьмите только минералы с энергией исходных шести стихий. Остальные придётся оставить.

Минералов, энергия в которых не была смешана, оказалось довольно мало, так что все они спокойно поместились в один мешок, который мог нести один тоа. Мешок взялся нести Дааку.