Куда теперь

Стояла ночь. Под бескрайним черным небом, усыпаным звездами, простиралась пустыня без конца и края. Там, на песке без сознания лежали шесть существ, похожих на людей, если не считать того, что все они были с ног до головы покрыты металлической броней, у одного из них был длинный, похожий на рыбий, хвост, а другая обладала не только коротким хвостом с веером перьев на конце, но и большими пернатыми крыльями.

- Ну и куда нас забросило? - поинтересовался тип с рыбьим хвостом, приходя в себя.

- Учитывая, что против на использовали артефакт для телепортации в Изменение Тени, думаю, мы там, то есть тут и находимся - отозвался гуманоид в белой и, частично, серебристой броне.

- С чего ты это взял? - спросил первый проснувшийся.

- Я видел, как Экиму бросил в нас сферу для переноса сюда.

- Экиму не мог так поступить со м... С нами! - заявила массивная девушка в черных с фиолетовым доспехах, дополненных серебристыми панелями.

- Я тоже был удивлен, когда это увидел - сказал тип в белом. Он вообще в этот раз вел себя странно. В кое то веки Макуту братом назвал.

- А что, если это был не Экиму? - вдруг задумался тот, кто заговорил первым - он, конечно, странный, но не так глуп, чтобы избавляться от союзников, когда рядом двое опаснейших преступников за последние двадцать лет.

- А кто это, по-твоему, мог быть? - спросил гуманоид в коричневых с серебристыми вставками доспехах.

- Имлент, не говори ерунды - заявила девушка в черном. Да, нам попадались матораны Макуты в масках, меняющих их внешность, но Экиму отлично знает каждого, кто работает во дворце. Посторонних там быть не могло.

- Вообще-то одного постороннего мы туда сами привели - заметила девушка с крыльями - самого Макуту.

- Вот именно - поддержал её Имлент - пока нас не было, он разобрался с братом, замаскировался под него, и встретил нас.

- Мы его, вроде, обыскали - вспомнил тип в коричневом - никаких вещей при нем не было.

- А маску, что была на нем, мы проверили? - уточнил гуманоид в белом.

- Ксиат, если бы такая маска была у Макуты, он бы воспользовался ею, чтобы сбежать - заявила девушка в черном.

- Если только стать пленником не входило в его план - хитро улыбнулся Имлент - теперь понятно, почему Экиму его так боялся.

- Ладно, эти рассуждения нам сейчас не сильно помогут - заявил тип в коричневом.

- Дааку, ты прав - кивнул Имлент - идем отсюда.

- А чего это ты командуешь? - возмутилась девушка в черном - Главный среди нас Кжаир. Ему и решать, что нам делать.

- Вот только он до сих пор молчит, как рыба подо льдом - заметил Ксиат .

Все дружно повернулись к лидеру команды, гуманоиду в красных с серебристыми вставками доспехах и оранжевой шевелюрой на голове. Сейчас он стоял на коленях, печально опустив голову.

- Простите меня - не поднимая глаз произнес он - из-за меня мы не смогли защитить остров. Я не достоин быть тоа за то, что допустил это.

- Да ладно тебе, Кжаир, Макута всех нас провёл - попытался подбодрить его Имлент.

- Но это меня вы выбрали главным, и я не справился с возложенной на меня ответственностью. Я больше не могу быть вашим лидером. Хотя какое это имеет значение? Здесь мы все в любом случае погибнем.

- А я так не думаю - заявил Имлент - Макута попал сюда матораном, а вышел Владыкой Теней. Нас здесь шестеро, и мы тоа, повелители стихий. Неужели мы не сможем выбраться отсюда.

- Но, насколько я помню, наш враг боялся даже вспоминать о времени, проведенном здесь - напомнил Ксиат. Так что неприятности нас точно ждут.

- В общем так - решил Имлент - я намерен выбраться отсюда так, или иначе. И раз уж повелитель огня не хочет быть главным, я готов занять его место.

- С какой стати!? - возмутились девушка в черном - я не собираюсь выполнять твои приказы.

- А почему? - уточнил тоа в коричневом.

- Дааку, ты что, не помнишь... Ах да, это же было, когда мы ещё с тобой не были знакомы.

- А что, собственно, было? - поинтересовалась девушка с крыльями.

- Однажды Экиму отправился в отпуск, оставив этого - рассказчица ткнула пальцем в Имлента - за главного, так он устроил в замке полный бардак, и ещё издевался надо мной.

- Во первых, не бардак, а праздник - напомнил Имлент, явно с удовольствием вспоминая то время - Во вторых, к возвращению правителя мы всё убрали, так что он так и не смог понять, что праздник действительно был, а в третьих, издевались мы только над теми, кто мешал нам веселиться. Если бы ты присоединилась к нам...

- Видите, он и не думает раскаиваться! - продолжала злиться девушка в черном.

- Веселый и не унывающий лидер, это то, что нам сейчас нужно - решил Дааку - Эфира, что думаешь?

- Мне и раньше казалось, что ты был бы хорошим лидером - улыбнулась Имленту девушка с крыльями.

- А, учитывая, что альтернативы все равно нет, я не возражаю - пожал плечами Ксиат.

- А ты что скажешь, Кжаир? - девушка в черном оглянулась на тоа в красном - тот так же стоял на коленях.

- Иди с ними. Может, повелитель воды станет лучшим лидером, чем я.

- А ты с нами не пойдешь? - удивилась Эфира.

- Я подвел вас, и не достоин быть одним из вас.

- Так всё, мне это надоело - заявил Имлент - Ты всё ещё обладаешь силой стихии, значит, ты тоа, а раз уж я теперь главный тоа, ты должен мне подчиняться. Короче, вставай, боец, твой меч послужит нашему делу.

- Без тебя мы никуда не пойдём - заявил Дааку.

- Хорошо - Кжаир встал и подошёл к Имленту - я пойду за тобой.

- Вот и отлично - улыбнулся тот. Осталось самое сложное - тоа в синем повернулся к последней не согласной с его новым титулом - Индати, я обещаю, что не стану издеваться над тобой и не прикажу тебе того, что заставит тебя выглядеть глупо, пока мы не выберемся из этого мира. С таким условием ты готова идти за мной?

- Ладно, водяной, командуй.

- Отлично. Эфира, взлети повыше, и посмотри, что есть поблизости.

Девушка с крыльями взлетела вверх и несколько секунд летала кругами над остальными, а затем плавно опустилась напротив Имлента.

- Там какая-то скала виднеется - сказала она, указав рукой направление.

- Прекрасно. Туда и пойдём.

- А почему туда? - уточнила Индати.

- Ну, так мы будем идти к чему-то. Может с вершины скалы мы увидим что-нибудь ещё.

Имлент первым направился в указанном направлении. Эфира и Дааку тут же пошли за ним. Ксиат поспешил следом. Кжаир и Индати, постояв несколько секунд, присоединились. Какое-то время все шли молча. Каждый думал чём-то своём. Но вскоре царящая вокруг тишина начала их утомлять.

- Как думаете, долго нам ещё идти? - спросила вдруг Эфира.

- Так ты же летала, и сама видела ту скалу - удивился Ксиат.

- Ну, я её издалека видела, и всего на секунду. Может, я ещё раз слетаю?

- Лучше побереги силы - покачал головой лидер отряда - неизвестно, с чем мы столкнемся по пути туда. К тому же, я до сих пор не почувствовал ветра.

- Да здесь вообще ничего нет - поддержал его Дааку - даже мне здесь трудно питаться. Этот мир вообще какой-то странный.

- Да, здесь и не жарко, и не холодно. Как будто всё вокруг старается сделать так, чтобы мы не могли пополнить свои силы - задумался Ксиат.

- Не, ну это уже бред - отмахнулась Индати. Я и здесь питаться могу - она легла на землю и несколько секунд лежала неподвижно. Остальные тоа собрались вокруг неё.

- Ничего не понимаю - наконец сказала она, поднимаясь - это как в той пещере, защищенной магией Макуты. Что-то затрудняет передачу энергии.

- Думаю, ту самую магию он здесь и нашёл - догадался Дааку.

- В принципе, это тоже энергия - заметил Ксиат - если мы сможем использовать её, есть шанс, что здесь мы станем даже сильнее, чем были.

- И как это сделать? - спросил Имлент.

- Не знаю. Про Изменение Тени в библиотеке почти ничего не говорилось, кроме того, что оно опасно, и туда отправляют самых опасных существ мира.

- Кто отправляет? - не понял Дааку.

- В том то и дело: этого не было сказано ни в одном источнике.

- Тогда странно, что мы ещё никого не встретили - заметила Эфира.

- Лично я не хочу знать, кто здесь живёт - поежилась Индати.

- А может, они просто погибают, попав сюда - предположил Дааку.

- Пошли скорее, а то нас ждёт та же участь - заявил Имлент, продолжая путь.

Следующие несколько часов тоа шли, иногда говоря чём-то не важном. Потом наступил день: маленькое белое солнце взошло над горизонтом, заливая всё вокруг холодным светом. Песок, по которому шли друзья, оказался пепельно серым, что, в сочетании с тишиной и отсутствием ветра, а также, каких-либо признаков жизни, действовало на гостей этого мира угнетающе. Наконец на горизонте показалась та самая скала, которую нашла Эфира, а ближе к вечеру тоа всё-таки, добрались до этой скалы: простая серая глыба встретила их тишиной и безразличием.

- Эфира, заберись на скалу и посмотри, нет ли чего-то ещё поблизости - велел Имлент, когда тоа устроили привал у подножия скалы.

- Я вижу горы - доложила девушка с крыльями, взлетев на скалу.

- Где? - уточнил Дааку.

- Там - Эфира указала чуть левее того направления, в котором они шли до сих пор.

- Вот и хорошо - решил Имлент - переночуем и пойдём туда.

- Ты же понятия не имеешь, куда надо идти - заявила Индати.

- Согласен - кивнул тоа с хвостом – но, чтобы прийти куда угодно, надо, для начала, куда-то идти, а идти туда, где что-то есть, интереснее, чем туда, где нет ничего.

- Ничего не понимаю - помотала головой Индати.

- Я тоже - признался Дааку - и вообще, мы, по-моему, спать собирались.

- Вот это ты понял верно - подтвердил командир - Кжаир, ты первый в дозоре, а то кто знает, что водится в этой пустыне!?

Пятеро друзей устроились спать прямо на песке, и вскоре заснули, оставив бывшего лидера одного. Он забрался на скалу, и долго смотрел, изучая окрестности. С того места, где он сидел, гор было не видно, так что всё, что он видел, сводилось к бескрайнему морю песка, на котором отчетливо была видна дорожка из следов, ведущих от места прибытия тоа. Просидел он достаточно долго, пока ему на смену не пришёл Дааку.

- Ты как, огненный? - тихо спросил он, забравшись на тот же уровень скалы, на котором сидел Кжаир - ты весь день молчал.

- Плохо - ответил тот - случилось то, чего я больше всего боялся, и все мои старания не принесли пользы.

- Как это не принесли? Мы целый месяц благополучно сдерживали атаки воинов Макуты, одолели его офицеров, и даже победили существ, подобных себе... А, кстати, мы и самого Владыку Теней победили.

- Но это не помешало ему перехитрить нас.

- Ну, ты же понимаешь, мы не были рождены тоа. Нам даровали эти силы.

- В том то и дело: древние тоа положились на нас, а мы не справились.

- Может, не всё ещё потеряно? Может, повелитель воды найдет дорогу в наш мир, и мы вернемся на Окото.

- И что тогда?

- Мы победим Макуту.

- А мы сможем?

- Не знаю, но, как говорил мой отец, делай, что должен, и будь, что будет.

- Не уверен, что это мне поможет. Ладно, я пойду спать, а то мне уже ползающая дюна мерещится.

- Где?

- Да вон там - Кжаир ткнул пальцем в небольшой холмик из песка, который, будто бы полз к скале.

- А ведь вправду ползёт! - Дааку вскочил со своего места - Ребята, к нам гости! - с тревогой в голосе произнес он, спрыгивая со скалы и принялся будить друзей. К тому моменту, как холмик песка был в десяти шагах от тоа, все они были на ногах. Холмик ещё подполз, замер, и вдруг взорвался, выпустив довольно крупного монстра. Дааку уменьшил его вес, чудище перелетело через головы друзей и врезалось в скалу. Однако, уже через пару секунд оно очнулось, отряхнулось и бросилось на ближайшего тоа. Им оказался Кжаир. Он едва успел выставить перед собой меч, на который чудище и напоролось. Несколько секунд оно продолжало бой, нанеся врагу пару царапин, пока тоа не обезглавил его кинжалом.

- Что это вообще такое!? - в ужасе произнес Ксиат.

- На тарлакса похож - сказал Дааку, разглядывая останки чудовища.

- Они такие страшные!? - удивилась Эфира.

- Ну, вообще-то они раза в два меньше - заявил Дааку.

- И лап у них четыре, а не шесть - сообщил Ксиат, трогая копьём среднюю пару лап чудовища - я видел рисунки в библиотеке.

- Ну, лапы я у них не считал - признался Дааку - зато хорошо помню, как они на меня прыгали, и прыгали они именно так, как этот.

-Ну, значит, кто-то здесь все-таки водится - сказал Имлент - ладно, Кжаир, что тут у тебя? - повелитель воды склонился над другом, который сейчас сидел на песке, рассматривая свои раны: кровь, обычно светло зеленая, из них текла слабо, а ещё она была темная, периодически, вперемешку с какой-то алой жидкостью. Маска Имлента вспыхнула синим светом и светилась, пока тоа лечил друга. Заняло это довольно много времени, и когда работа была закончена, целитель упал, едва не потеряв сознания, а его броня резко потускнела.

- Что случилось? - ужаснулась Эфира, подходя к другу.

- В ранах был яд - объяснил Имлент - и он очень быстро распространялся. Никогда не видел подобных ядов.

Эфира подошла к телу чудовища, осмотрела и обнюхала его.

- Боюсь, есть его не стоит - наконец заявила она - эта красная дрянь покрывает всё его тело.

- Тогда давайте просто его сожжем - предложил Ксиат.

-И то верно - из меча Кжаира вырвалась струя пламени, превратившая чудовище в яркий костер. Следующие несколько минут тоа сидели возле костра: большинство просто радовались его свету и теплу, таким родным в этом чужом мире, а Кжаир и Эфира даже пополняли свои силы, поскольку пламя усиливало тоа огня, а слабый ветерок, создаваемый теплом, исходящим от костра, питал тоа воздуха.

На утро Кжаир чувствовал себя гораздо лучше, а вот Имлент был не в форме: он устало плелся впереди отряда, и периодически оглядывался.

- Ничего страшного - подбодрила его Эфира, шедшая рядом с ним, чтобы показывать дорогу - может, завтра мы ручеёк найдем, и ты восстановишь силы.

Ночные приключения заставили тоа быть осторожнее: они шли быстро, и почти не разговаривали, однако днём их путешествию никто не мешал. До гор засветло они не добрались, и им пришлось остановиться на ночь посреди пустыни. На сей раз первым дежурил Ксиат. Он ничего подозрительного не видел. Затем его сменила Индати, но ни она, ни сменивший её Кжаир не заметили никак признаков опасности, так что на следующий день тоа вели себя более расслабленно.

- Вот как думаете, что там, за этими горами? - спросил зачем-то Имлент, слегка замедлив шаг, чтобы идти рядом с друзьями.

- Такая же пустыня - предположил Дааку.

- А может, море? - мечтательно сказала Эфира.

- Или лес - улыбнулся ей Имлент.

- А вдруг там что-то, чего мы раньше ещё не видели? - задумался Кжаир - здесь нас может ожидать всё, что угодно.

- Интересная мысль - повернулся к нему Имлент.

- Вот дойдём и узнаем - сказал Ксиат - тем более, что мы недалеко.

- Почему ты так думаешь? - спросил Дааку.

- Дорога идет вверх.

Идти постепенно становилось труднее. Вскоре песок сменили каменистые предгорья. Попадались и довольно заметные холмы, отполированные песком. Путь до настоящих гор занял два дня. За это время тоа сильно устали: Индати и Дааку стойко выдерживали путешествие, видимо, всё таки, извлекая энергию из земли; Кжаир и Эфира быстро растеряли силы и теперь просто плелись; температура постепенно снижалась с увеличением высоты, что было на пользу Ксиату; Повелителю воды же было тяжелее всех. Тем не менее, Имлент старался идти первым, находя самую легкую дорогу для своего отряда.

Наконец тоа добрались до перевала, тропинки, петлявшей между горами. В тот день Индати после очередного сеанса подпитки встала и с довольным видом подошла к Имленту.

- Радуйся, приятель - улыбнулась она - я изучала землю вокруг и почувствовала воду. Где-то недалеко есть ручей.

- Как я рад это слышать! - обрадовался тоа воды - в кое то веки ты сказала мне что-то приятное.

- Ну, ты пока держишь своё слово, к тому же, здесь мне больше нравится, чем в той пустыне.

Имлент взобрался на небольшой камень и произнес:

- Так, друзья мы переночуем у ручья. Он где-то здесь, а там, где вода, могут быть и растения. Возможно, съедобные.

- Отлично, давно ничего не ел - улыбнулся Дааку.

-Для более эффективных поисков нужно разделиться - объявил Имлент. Идём по парам. Как только солнце начнет садиться, возвращаемся сюда, если не встретимся раньше.

Имлент слез с камня, взял за плечо Ксиата и повел его куда-то. Эфира пошла с Кжаиром, оставив Индати с Дааку.

- Ну, куда идем? - уточнил он.

- Туда - Индати пошла куда-то, периодически прикладывая ухо к земле - Не понимаю, зачем вообще нам идти отдельно: я легко могу найти ручей по слуху.

- Может, Имлент хочет, чтобы мы изучили как можно большую площадь: мы ведь ещё ищем съедобные растения.

Тем временем, Кжаир шёл вниз, осторожно наступая на камни. Эфира спускалась менее аккуратно: она прыгала по камням, периодически используя крылья, как парашют.

- Ты так лавину устроишь - строго сказал ей тоа огня.

- Извини - тоа воздуха прекратила прыгать и уселась на один из камней - просто я давно не видела растений, и соскучилась по ним. А ещё, я хочу первой найти ручей.

- Не уверен, что это получится: Имлент чувствует воду, а Индати слышит её движение по земле.

- А я могу посмотреть сверху - тоа воздуха взлетела вверх и, сделав пару кругов, вернулась к Кжаиру.

- Там нет травы. Нет растений, а вода есть. И там дальше есть ещё кое-что, и это очень плохо.

В это время Имлент, слегка шатаясь от усталости, брёл куда-то, ориентируясь на шестое чувство: он пытался найти воду, и ему казалось, что он её чувствует. Следом за ним семенил Ксиат.

- А почему ты не позвал с собой Эфиру? - уточнил он - я думал, с ней ты больше всех сдружился.

- Это да, но для успеха миссии она должна пойти с Кжаиром, или Дааку: она может найти ручей с воздуха, Индати его услышит, а я... Надеюсь, умею чувствовать местонахождение воды.

- Ты не знаешь, на что ты способен?

- Знаю, но не всё. А ты?

- Я изучил всё, что было известно про способности тоа льда, в библиотеке замка, и на практике выяснил, что из этого могу сам.

- Ну, и что же ты можешь?

- Создавать трассу, малые оковы, оружие, плавить и замораживать небольшие объёмы снега, создавать ледяные кристаллы, ну и, разумеется, питаться энергией своей стихии.

- Не так уж мало.

- Но я не могу влиять на погоду, останавливать лавину, замораживать большие площади, а на создание ледяных кристаллов у меня уходит очень много сил: я на трассу-ловушку несколько дней потратил.

- А для кого ловушка?

- Для тех псевдо тоа, которые нападали на деревни вместе с моторанами Макуты.

- Так вот, как ты их победил!?

- Конечно, а ты думал, я мог справиться с ними в открытом бою?

- Ну, троих я так-то одолел.

- А остальные?

- Не хочу об этом говорить. Нам туда - Имлент ускорил шаг, и через пару десятков шагов добрался до небольшого ручья, несущего свои серебристые воды между камней. На обоих его берегах росли странные угольно черные кусты, среди листьев которых виднелись небольшие красные ягоды. Повелитель воды с наслаждением опустил руки в воду, надеясь восполнить силы. Сделать это оказалось сложнее, чем он рассчитывал, но силы постепенно возвращались к нему. Его броня, ставшая за время путешествия почти что серой, теперь обретала прежний ярко синий цвет.

- Ну вот, другое дело - улыбнулся он, восполнив силы, но радость его длилась недолго

- Спасите, они кусаются! - вдруг завопил Ксиат.

Тоа воды ошарашенно уставился на него: тоа в белом с трудом цеплялся за камни руками, пока его ноги тащил к себе один из кустов, время от времени атакуя их ветками.

- Да заморозь ты его, и дело с концом - сказал Имлент, закрыв маску рукой.

Ксиат схватил копьё и направил его на куст. Тот тут же покрылся инеем и прекратил атаку.

- Нет, ну я всё понимаю, чтобы тоа победил куст... Повелитель воды с трудом сдерживал смех.

- Я думал ягоды попробовать, а он напал.

- Ладно, давай, я тебя подлечу и поможешь мне кое с чем.

К тому времени Индати добралась до скалы, из которой текла вода. Они с Дааку уже собирались возвращаться, когда услышали крик.

- И во что этот буквоед опять вляпался!? - возмущенно сказала тоа земли.

- Думаешь, это Ксиат? - уточнил Дааку.

- А кто же ещё!? Он вообще мастер попадать в неприятности.

Они вдвоем тут же поспешили на помощь товарищу.

Несколько минут спустя, все тоа собрались на том месте, которое исследовали Ксиат и Имлент.

- Что случилось? - спросил Кжаир, держа наготове меч.

- Уже ничего - улыбнулся повелитель воды.

- А кто кричал? - поинтересовалась Эфира.

- На меня куст напал - признался тоа льда - но я его заморозил, и теперь мы с него ягоды собираем.

- Куст? - Дааку с сомнением посмотрел на черные заросли на берегу ручья - да разве может он кого-то обидеть - тоа гравитации потрогал одну из веток куста, и другая ветка тут же обвилась вокруг его запястья.

- Отвянь, сорняк! - Дааку резко отдернул руку и, на всякий случай отошёл от воинственного растения - Не, ну этот мир над нами издевается: даже кусты тут дерутся.

- Это не все неприятности - заявила Эфира - осматривая окрестности, я видела несколько десятков Пауков Черепа.